二月春来，太行山草长莺飞，翠绿新嫩。
小耗子和弓蚝身着新甲，骑跨骏马，神采奕奕地从滏口径一冲而出。
“石帅！小耗子回来了——”前面的小耗子冲着漳水蜿蜒流淌的河北平原扬声大喊，长枪凌空挥舞，少年意气风发。
“吼——咱来了！”弓蚝嘴笨，不知说什么好，有样学样地虚刺一槊，跟着吼了一声。
时近二月下旬，上党郡的战事开始糜烂，形势对冯家堡、枋头联军越来越不利。已经有不少坞堡响应张沈的征召令，陆续派出人马赶往泫氏土城，归入张沈麾下。与此同时，张遇的豫州军步卒也已抵达，与并州军残部会合一处。
二月十七，张沈集结出一万兵马向泫氏土城发起猛攻，冯鸯、伍慈一边率部拼命抵抗，一边督促士卒不停地加固加高土墙堡垒；费尽千辛万苦这才勉强挡住对方的进攻；只是土城内储备不多，只够几千人马食用两旬，若无援兵救援，泫氏土城难逃覆灭之局。在王泰三千骑兵的攻击覆盖下，壶关、长子、冯家堡的守军别说救援，就算是斥候出城探查军情都变得十分危险。
稍微令人安慰的是，由于冯鸯的谨慎，枋头人丁得以及时逃进了长子城和冯家堡，反过来因为枋头人的到来，空虚的冯家堡得以充实，最终成功地把突袭的王泰部骑兵挡在堡外。
长子、壶关、冯家堡、泫氏土城暂时都没有危险，但是却被豫州军骑兵分割孤立开，彼此失去了联系。联军对这种窘迫的境况无论为力，只能指望邺城出兵救援。小耗子和弓蚝此行担负的就是搬去救兵的重任。
春风拂面，马蹄轻快，两人拂晓出发，天擦黑时便到了邺城北门。这时候城门已经关了，小耗子兴冲冲地对弓蚝吩咐道：“兄弟，上去喊关，就说石帅前亲卫队长小耗子回来了，呵呵，你这一说，关上立马就会放下吊桥。”
弓蚝嗯了一声，催马来到护城河边缘，冲城楼上扬声喊道：“嘿！上面的守军听真，石帅前亲卫队长小耗子哥哥回来了。汝等快快开城。”
喊声立马有了反应，两盏灯笼从城楼里挑出，四五个守军趴在垛口向下辨认了好一阵，末了其中有一个沙哑的声音恼怒地吼道：“哪个小耗子，哪个啥子石帅，没听说过，想进城就拿凭证来验，没有凭证——哪来回哪去！”
这守军说得是大实话，邺城人知道石青的征北大将军、知道节义将军、知道太常卿等等身份，偏偏知道石帅的少。而且当时的帅不知正式官职，一般是对私军头目的称呼，听到一个什么“帅”的前亲卫队长在城下耀武扬威，城上守军别提多恼火了。
弓蚝闻言一僵，无措地回头向小耗子张望。
小耗子猛然一醒，恍然悟到这是邺城，可不是青兖，这的人可真没几个知道他小耗子的。
“没事兄弟，有哥哥我在呢”讪讪安慰了一下弓蚝，小耗子催马赶上去，冲城楼上笑道：“城上几位哥哥，小耗子乃征北大将军帐下前任亲卫队长，现有紧急军情需要进城禀报朝廷；几位哥哥若是索要凭证验看，呵呵，小耗子还真没这东西。这样吧，征北大将军二夫人、刘征老大人、孟还真大人尽皆知道小耗子的名号，几位哥哥若是不信，可否麻烦跑一趟查证一下。”
小耗子虽然与伍慈不睦，可是两人相遇后，他还是有一种他乡遇故知的感觉，忍不住找着聊了许多，对邺城的情形，特别是有关青兖故旧的事情还是知道一些。于是留在邺城的祖凤、刘征、孟还真等尽皆被他搬出来了。
听到这些名字，城上守军果然吓得不轻，有人说了声“稍等”，然后脚步蹬蹬作响，想来是跑去回禀主事之人了。
小耗子得意地瞟了眼弓蚝，懒懒地说道：“兄弟，哥哥提得这几个人物都是跺跺脚，中原震三震的，呵呵，他们以前跟哥哥熟的可就是一家的样。”
“哦。”弓蚝应了一声。
两人正说着，城楼上突然光明大放，一位面容沉静，不怒自威的中年将领被一众亲卫拥簇着在垛口显出身形，小耗子瞧了一眼发现自己不认识。
“某乃邺城卫戍将军蒋干，汝是何人。从何而来，有何紧急军情禀报？”中年将军开了口，原来是蒋干。蒋干以前的左将军乃冉魏朝廷封赐，不合现时民王府编制规矩，是以改称为卫戍将军。
看对方来头不小，小耗子不敢再玩笑，招呼弓蚝下了战马，冲城楼上躬身行礼道：“卫戍将军容禀，小耗子先前是征北大将军跟前的人，二夫人、刘老大人、孟大人这些青兖老人都识得的，将军不信可以过去查验。至于小耗子从何而来，又何事禀报，却不方便公开说及。请将军见谅。”
在上党郡遇上窝盔，了解到他的使命后，皇甫真、伍慈两人对麻秋、韩氏暗中联络张遇的用意颇为怀疑，严令小耗子回邺城定要先向祖凤详细禀明上党郡局势，由祖凤斟酌措辞向民王请援。
被小耗子拒绝，蒋干并未在意，低声吩咐了一句，几支火把从城楼上被使力抛出，散落到小耗子背后极远处。借着明灭不定的火焰，蒋干凝神向城下端详了一阵，发现没有埋伏，便命士卒放下吊桥，打开城门。
小耗子和弓蚝牵着战马进了北门，蒋干迎上去说道：“汝口中所谓的紧急军情需要向何人禀明？本将军陪汝走一遭，且当查验凭证。”
“嘻嘻，太好了！”
小耗子正在为不识邺城道路发愁，听蒋干如此说高兴得原形毕露，嬉笑道：“小耗子打算先见二夫人，听说二夫人有孕住在娘家休养，咱们就先到祖大人府上去吧。呵呵，组大人识得小耗子的。”
“嗯，走吧——”蒋干点点头，对小耗子又多信了几分。
杀胡令后，张举、赵庶一帮贵族勋爵逃亡襄城，为邺城空出了许多豪宅；这些豪宅自然被石青毫不客气地分给了麾下将官；祖胤也分得了一套四进九跨的大宅。
蒋干轻车熟路领着小耗子来到祖府。
来到祖家，祖凤还未躺下休息，一听说是小耗子请见，当下不顾怀了六个月的身子，连忙让仆妇请小耗子到暖阁相见。一旁随护羁押的蒋干见状彻底放松了警戒，他原本打算就此离开，突然想到近来的一些烦心事，便留了下来，和小耗子一道请见祖凤。祖凤常在军旅，和蒋干向来不讲究避嫌的。
小耗子拉着弓蚝一起进了暖阁。祖凤肚子大了，跪坐有些不便，就稍微后仰着坐在一张胡椅上。妊娠期的她脸色有点发黄，多少有些孕妇斑，只是人还很精神。看见小耗子，她双目一亮，欣喜地叫道：“耗子。你可回来了，石青哥哥天天念叨你呢。哎哟，长大了，差点认不出来了”
“凤姐姐——”
小耗子此番回来不仅欣喜，而且更为骄傲，无论是当初在枋头，还是后来在上党，自己都立下大功，没有辜负半点石青的教诲。可是一声“凤姐姐”喊出口，他心底蓦地一酸，两年多孤身一人呆在氐人部落里的辛苦、恐惧、孤独各种委屈一起涌上心头，双眼一热，泪水忍俊不住流了出来，却再也无法言语了。
弓蚝愕然动容，没想到自己这个任事不在乎的兄长竟然有孩子气的一天。蒋干也是一笑，看出小耗子和石青、祖凤关系不一般。祖凤不知是要做母亲了还是怎地，心肠变得软了，看着小耗子抽抽搐搐极委屈的样子，她忍不住抹了把眼角，柔声安慰道：“耗子，回来就好了，以后啊，你还跟在石青哥哥身边，那就不会受人欺负了。”
听到“受人欺负”这话，小耗子终于止住了抽搐，抹了把眼泪，一挺胸脯慨然说道：“凤姐姐放心！小耗子不仅是立了功回来，还带回来一身武艺准备替冲锋陷阵呢。以后只有小耗子欺负别人，再没有人能欺负小耗子了。”
祖凤被他逗得噗哧一笑，笑问道：“上次在枋头你立的功劳不小，这次又立了什么功劳？”
“这次啊”小耗子一边拖着声音，一边斜睨了蒋干一眼。
蒋干一见哪有不知道是什么意思的？身子一动，便想避嫌。祖凤笑着摆摆手道：“卫戍将军不是外人，小耗子有话但说无妨。”
“是这样啊，是小耗子多心了，嘻嘻，对不住卫戍将军。”小耗子恢复常态，先向蒋干赔了个罪，然后把上党郡的局势一一详细道明，最后重点说了窝盔上党之行背负的使命。
祖凤、蒋干听说皇甫真、伍慈在上党操纵了一系列策反行动，开始是惊讶，后来是振奋，当知道窝盔在替麻秋暗中联络张遇时，脸色随即阴沉了下来。
“哼！大将军这才离开几天，就有人开始动心思了，只怕他们暗地里盼着大将军失陷江东，再不能回来呢！”蒋干被触及心事，一拍案几，愤愤不平地呵斥。
小耗子耳朵尖，心思灵，从蒋干话里听出了一些蹊跷，当下惊问道：“卫戍大将军说得什么意思？石帅怎么可能失陷在江东？难道石帅有危险？”
为了稳定中原人心，为了防备并州、燕国妄动；邺城对石青江东之行一直秘而不宣，对外严守秘密。即便是对小耗子，伍慈也只说石青有事到江东去了，其间隐秘却是一点没说，是以，以前小耗子一直没有意识到石青去江东的危险，此时才听出一点门道。
“危险是有一些，只是还没迫在眉睫；大晋朝廷是想拿石青哥哥当人质控制中原。”祖凤忧虑地说，将石青为了得到粮食援助被迫南下的底细道了出来。
得知根由，小耗子顿时坐不住了，连声嚷道：“凤姐姐。救援上党一事由你作主了，小耗子要去建康保护石帅。”
祖凤想了想，颌首道：“有伍行云和皇甫楚季在上党郡，你不回去倒也无妨；正巧我需要一个得力之人跑一趟江东，把邺城这段时间的事务和窝盔这件事告诉石青哥哥，你愿意去倒省得我在找人。不过，你先别着急，坐下听我和卫戍将军叙话，对邺城的事多了解一些，石青哥哥若问起来，也好有个回答。”
小耗子嗯了一声，再度坐下来。
祖凤转对蒋干问道：“卫戍将军适才话中似有所指，到底是怎么回事？”
“夫人有所不知。大将军这才到江东一个月，民王暗地里就赏赐了末将八次，可谓上马金，下马银，三天一小赏，五天一大赐了呢。还有，这段时间，宿卫将军条子三天两头拿着民王手谕来找末将，说是民王顾念老兄弟的旧情，连着在卫戍军安插了十几位屠军出身的校尉、军司马。哼哼，其中用意为何，不言自明，还需末将解说吗？”
蒋干越说越是愤恨，猛然间声音一抬，大声道：“夫人。大晋粮食已经到手，中原粮荒已解；大将军应该想办法回来了。要不然时间长了，这天只怕真要变了！”
“石青哥哥说，去年冬天没怎么下雪，他担心今年会闹蝗灾，不等到夏粮收下来，心里有数，就不宜和大晋翻脸，所以他还想拖一拖，拖到夏守之后再想办法回来。另外，石青哥哥对江东一直不熟，他希望趁这个机会多了解一下江东，多结交一些朋友，以备他日之用。”
向蒋干解释了一下，祖凤端坐起身子，一锊额前发丝，截然说道：“卫戍将军放心。石青哥哥之所以有眼前的成就，之所以得到中原士民拥戴；靠得是身先士卒体恤兄弟手足；靠得是持身守正不欺压良善；靠得是节俭朴素不奢侈骄狂；靠得是仁义守信赏罚分明。乱世之中，只有石青哥哥这样的人才能让英雄豪杰钦服追随，也只有石青哥哥这样的人才能威加四海，天下归心。谁若是自身没有过人之处，妄想以奸猾手段阴谋诡计让天下英雄臣服，这等作为要么是自讨苦吃，要么就是自蹈绝路。”
