枯枝烂叶在脚下嚓嚓作响，远征队队员飞快地朝着森林边缘前进。
气味一直在延伸。冥爪迈动双腿，竭力跟上前面猫的步伐。冬青爪目光炯炯地环顾四周，她看上去很兴奋。
走过前面的沼泽地，就出森林了。但沼泽地可不好通过，到处坑坑洼洼的，一脚踩下去就有可能陷入烂泥。
其实也不是不可以绕路，但这样费时间了，而且哪里也没有气味可以追踪。
火焰冰焦虑地抬头看了一眼：“我们需要尽快。这样一场战斗不会持续太久，尽管族猫们会竭力拖延。但既要保卫营地还要留住泼皮猫，很快那群猫就会发现我们的真实目的。”
得了吧，他们才没有那么高的智商呢。冥爪不屑地哼了一声。
不过，时间不多倒是个事实。
“我来带路吧。”莲叶光超过龙卷星，在暗夜族的边界处停下来。
她伸出爪子，在地上比比划划，勉强划出一副简易地图。“待会到了暗夜族的领地上，你们可要跟紧我。”
冥爪几乎是眯着眼睛看向那副图，大致就是些沼泽地的分布，不是非常清晰。
她又抬头，看了看毫无痕迹的沼泽泥潭，抱怨道：
“估计也只有暗夜族才会在这么糟蹋的地方生活了。”
冬青爪有些厌恶地甩了甩爪子：“要不是必须走，我才不想走这里呢。”
其他武士也抗拒地看着莲叶光。可惜没有其他办法了。莲叶光满不在乎地站起来，什么话都没说。
阴影投在尾羽身上。他似乎听见了冥爪的抱怨，回头瞥了一眼，便不再理会。
脚掌踩在泥巴上，有种滑溜溜又黏糊糊的异样，说不出的奇怪。冥爪皱了皱眉。但她发现，其实暗夜族的沼泽只是生成在边界处。
“我们领地没有这些泥潭，所以并不是你们想象的那样。之所以把边界设在沼泽较多的这里，也是为了防止有外族猫或狐狸等猛兽轻易入侵领地。”莲叶光一边脚步轻盈地在干燥的空地上弹跳，一边解释道。
沉重的脚步声在冥爪身后响起。她不禁回头看了一眼，龙卷星正吃力地将脚掌从泥潭中拔出。“这个地方还真对我不友好啊。”他揶揄道。
是啊。暗夜族之所以能在沼泽地自在穿梭，不仅仅因为熟悉地形，也因为他们体型瘦小轻盈，不像较为强壮的烈火族，就不如龙卷星和火焰冰，每踏出一步，脚掌都会深深陷入地面一截。
幸好玄冰族的体格不算大，也勉强能快速约过沼泽地。冥爪暗自庆幸着，紧跟着莲叶光灵活地蹦跳着。冬青爪紧随其后。
冥爪竭力不去理会来自远处营地的厮打声。不知为何，她总是忍不住想冲回去参加战斗的欲望。
但当务之急是找到泼皮猫的老巢。她紧憋一口气，加快脚步，连跳几下，跌跌撞撞地约过那到模糊的气味边界线，甚至差点撞到莲叶光身上。
冬青爪轻巧地落在冥爪身旁，身手就如同在地道时一般娴熟。紧接着，雷暴和簇须也跨过了边界，来到结实的地面上。
一片枯叶在空中盘旋着落在地上，继而咔嚓一声被龙卷星巨大的脚掌踩碎。他看着沾满污泥的前掌，最后一个离开暗夜族领地。
“要是附近有小溪就好了。”火焰冰舔舔粘上泥巴而缠绕的毛，说道。
“希望如此。”雷暴赞同道。
他望向前方。龙卷星打起精神，重新走到队伍前列，带队前行。
气味还在蔓延，似乎一直延续到很远很远的地方。卑微的上弦月隐蔽在透明的云层中，但地平线并未出现朦胧的朝阳。
天哪。冥爪倒吸一口气，她不明白，那群泼皮猫到底为何一次又一次，千里迢迢“拜访”族群。
黑莓丛无意间挂住了她的皮毛，冥爪索性用力一扯，任那一撮皮毛留在倒刺上，也不愿意浪费时间。
远征队正在以飞快的速度渐行渐远。好在气味十分清晰，他们不至于跟丢。
不知走了多久，雷暴终于忍不住了：“到底要走多久啊？”
龙卷星头也不回：“还没到呢。”
“气味很浓烈，应该不远了。”冥爪喃喃道，用尾巴指向一个方向，“气味朝着左边去了。”
“这边的枝丫上挂着一些花色的毛，我想，是一些泼皮猫留下的。”冬青爪停下来，补充道。
龙卷星走到冬青爪身边。确实，树苗干上的短枝和褶皱上残留着碎发。他不禁啧啧赞叹：“看来确实不能小瞧你们啊，飞灵也许做了正确的决定。”
冥爪骄傲地挺起胸脯，她能感受到姐姐的眼睛也放着自豪的光。受到别族资深武士的赞扬让她们兴奋不已。
不过，令冥爪有些不安的是，路途中并没有出现金光闪闪的“存档点。”
应该是还没到那种关键时刻吧。冥爪不想思考太多。
夜依然漫漫。
好不容易路过一条溪流，远征队在此做了简短的休息。除了暗夜族的莲叶光和尾羽，大家都一窝蜂地冲上前，洗去爪缝间残留的泥巴。
溪水流过脚掌的惬意，让冥爪想起，还在族群时，在河流或小溪边戏水捕鱼的场景。她还记得，第一次探索领地时捕鱼的狼狈场景。
四周静悄悄的。
冥爪竭力伸长耳朵，想要听到些什么。但除了风吹草动之响，什么都没有。
往来时的路望去，森林已经变得很小很小。
我们已经离家很远了。
冥爪叹息一声，水中猛然晃动一阵波纹。自出发以来，除了一小口老鼠肉和旅行草药，她什么都没吃。不知道是否是心里原因，她感到肚子开始咕咕叫。
一道迷糊的影子在水中飞快地掠过，但冥爪的速度更快。几乎在同时，爪子飞速落水，一朵小水花溅起。当她将前爪从水中拿出时，一条鱼被甩在地上不停地跃动。
“干得漂亮！”冬青爪眼睛一亮，“我可以跟你一起吃吗？”
“当然可以！”冥爪没有拒绝，她退开一步，让冬青爪咬住这条肥美的鱼。
簇须好奇地靠近，盯着那条鱼，问：“鱼的味道是什么样的？”他不自然地挪动着脚掌。
“尝尝？”冥爪邀请道。
冬青爪礼貌地让开。簇须感谢地一低头，小心翼翼地咬了一口，细细咀嚼着。
“还不赖。”他夸奖道，“不过，我还是更喜欢松鼠的味道。”
我更喜欢老鼠。冥爪快速和冬青爪解决掉了夜宵，整顿了一下，便再次上路了。
终于，在月牙悄悄隐退之时，一个巨大的石洞展现在不远处，同时，愈来愈浓烈的气味弥散在空气中。
是泼皮猫的气味。
又是枯叶落地的声音。龙卷星警觉地示意大家隐蔽。冥爪和冬青爪跟武士们挤在一簇灌木后面，绷紧了神经。一只猫从他们面前不远处走过，留下浓浓的尘土气息。
像是守夜的猫。龙卷星用尾巴拦住差点冲出去的雷暴。
冥爪闭紧嘴巴，冷冷地看向黝黑的石洞。由于距离的缘故，她没法看清里面的状况。
不过能够肯定，这里大致就是泼皮猫们的大本营了，辛辛苦苦的追踪并没有白费。
冥爪真想冲出去，狠狠将泼皮猫教训一顿。其他猫也是这么想的。火焰冰已经伸出了爪子，暴怒的光在簇须的眼中闪烁。
冬青爪弓起脊背，死死盯着刚刚路过的灰色公猫又调转方向，朝他们藏身的地方走来。
但没有猫做出行动，都只是静待着龙卷星的命令。
他是族长认命的，这次行动的领头者，而且在远征队中，他的年龄最大，武士资质最深，战斗经验最为丰富。
刚找到泼皮猫的营地在没有摸清情况之前，他们绝对不能赫然出手。
只见龙卷星微微露出獠牙，发出了低沉的咕噜声。
