早春二月，整个北疆虽已万物萌生，却仍在积雪覆盖下一片缟素！
满目空寂的银色世界……
二月的雪不大，却绵密。
整个世界弥漫着如粉如尘的菲菲雪雾，天地一片白茫茫。
轻盈的雪花悄无声息的飞洒，似仙女散花一般。
若在往昔这样的天气，上官兆卿定早与富商家的管家、也是猎户出身的好友马华川。
在富商家的西侧后院库房边，那巨石木柱围栏、空间高阔宽广的獒犬房一角，燃起篝火，烤着猎来的麂鹿兔羊、喝着烧酒了。
旁边，平时白日里随他上山打猎、晚上看守库房的两只獒犬——天狮与神狮，也定是卧在不远处的地上，啃着他们抛出去的兽骨。
可现在，他却在素以险峭闻名的冰封雪境碎冰雪峰，那飞雪茫茫的唯一山道上，骑马缓步而行。
这样的雪天，即便再怎么归心似箭，想疾驰回家也是不能的。
一不小心，便有可能从这铺着一层薄雪的冰面上，滑入万丈深渊……
这八年，自从头一年荃娘信中告知小女儿上官玉芙淹死塘中，后来家中便再无大事发生，倒也过了几年平静的日子。
自己当时刚上工，且小孩意外身亡的事，几乎家家都有发生。
譬如岳母，虽有十一个子女，平安长大成人的，却只有四个；
再譬如结义兄弟萧洛，本有十三位兄弟姊妹，却也仅存活七八个。
因此，当时自己并未回家，而是以后的七年，同样跟往些年一样，过年的时候才回家，同时给荃娘母子五人送那一年的工钱回去，以作当年的吃穿用度。
上个月过年回家时，荃娘交代了今年要办的四件大事！所以自己回北疆一月余，便在富商郭掌柜手里借了一大笔银钱，将再次返家。
且签下了一年自己与次子上官仲梁，在富商家做工还钱的契约，承诺办完家事，遂带着十五岁的次子上官仲梁一并上工。
这四件大事便是：
一：三月初二，已在中洲锦云郡杨郡守家，当了一年护院家丁的上官逸麟，十八岁成人礼那天，顺便与白彩娘完婚。
原本准备在逸麟弱冠之年，也就是二十岁成亲的，但图个省事便一并办了。
二：即将年满九岁的小女儿上官雪蓉，将在三月初六这天，于上官家族祠堂，跟其他上官家年满七岁不到十岁的女孩儿们一起举行“守贞仪式”。
何谓“守贞仪式”？
——即女孩儿天葵将来的前几年、十岁之前，个个均要在肘小臂内侧点上“守宫砂”！
这一天，女孩儿同时要被穿耳洞，戴上耳珠，代表即将到达待嫁年龄。
淑琴也是在九岁那年点的“守宫砂”、穿的耳洞。
但不似雪蓉这般好运，赶上了长子完婚的大喜日子之际，自己能够回家！因此，上官兆卿并未见到上官淑琴完成那样的仪式。
大女儿淑琴今年十三岁，听妻子荃娘说天葵还未来。
不过，许多女孩儿都是十四岁甚至及笄之年才来天葵，淑琴十三岁还未来也属正常。
三：三月初九，荃娘的大哥郦华忠第四子郦子良纳吉定亲，将去帮忙办酒席，也是赶上逸麟完婚、上官兆卿能够回家，顺带办的事儿！
四：腊月就收到了萧洛传来的书信！信上说：经过几年的平叛，又逢战后皇室纷争、内乱不止，一直不得与他联系。
今年西京稍有稳定，但还有许多善后事宜需要处理，如不出意外，将于今年三月十六上官兆卿的生辰之日与兄会晤。
由于两人是在北疆与西京接壤处的雪峰之巅相识，均不知对方在北疆和西京的居住地址，只能到萧洛曾经去过的中洲——上官兆卿家的斑竹山聚首。
虽只去过一次，也比互相去北疆或者西京好找，熟门熟路。
信上还说，若三月十五他还未到达，便说明遇上了天大的事情被绊住而来不了了，请兄长千万莫要等他。
信末，还附上了自己在西京的住址。
眼前的碎冰雪峰，精神抖擞的迎着飞舞的雪雾拥抱，裹着一身洁白的绒装，完全遮住了原本峥嵘峻凌的挺拔身姿，但依旧傲然俾睨着世间，巍然矗立！
自己这匹马不是萧洛上次所乘的那种高头大马，而是北疆特有的，体格矮小、负重力极强、适于行走雪峰山路的雪原马。
这马也是郭掌柜借与自己的。
归还时还得完好无损，不能缺斤少两。否则，得赔银钱！
这马体型虽小，也不神骏，却在崎岖山路上可以如履平地，在平地上更是疾驰如飞！
马儿四蹄着地时铿锵有力的声音，敲碎了雪境峰峦间的宁静……
只要翻过碎冰雪峰，便是北疆的京都——皇城，沐金城。
出了沐金城又是连绵起伏的雪峰！
过了那些雪山，再穿过雪峰下那片无边无垠的草地，上官道，进茂林山城，然后再出城，到那与西京、东都交界的关隘——“冰封古道”，离故国中洲就不远了！
日夜兼程也还得有十多天，才能到家……
但一想到不久就可以见到妻子荃娘和孩子们！上官兆卿浓黑眉峰下一双丹凤眼就微微眯起，嘴角挂着一丝甜蜜而满足的笑意。
中洲！我魂牵梦萦的地方！
上官兆卿闭上眼，仰面迎着漫天飞舞的雪花，深吸了一口气！
荃娘如花笑靥，便如雪花拂面般轻掠过脑海。
他虽年逾四十，仍旧十分英俊的面孔，在晶莹的白雪辉映下，闪烁着古铜色的微光！
突然，马儿一声长嘶，停下身来不走了。
上官兆卿听见身后又传来一阵急促的马蹄声，便回头望去。
只见富商家的大小姐郭红琴，正策马追来，笑意瞬间隐去，眸底划过一丝阴郁，不由得浓眉紧皱！
中洲的女子温婉贤淑，均擅长务农，织锦与刺绣。
北疆的女子则不一样！
她们从会走路就会骑马，行事跟男子一样粗犷豪放，不拘小节。
在这个充满暴力和血腥的北疆，处处充斥着杀戮和欺诈的领域。郭红琴从小便见惯了弱肉强食！
她跟男子一起上山打猎、下角斗场摔跤！
且眼高于顶，不服任何人，也瞧不上任何人，骄纵蛮横，霸道不羁！
却自十三岁那年，上官兆卿留在她家做工开始！
她，便迷上了他。
上官兆卿不仅挺拔健壮、英俊潇洒，且善骑射，更会制作强弓硬弩，懂得一些医术。
那众多北疆男儿徒有彪悍的外表，却少了中洲男子的文武双全、风度翩翩。
相较之下，上官兆卿这样的男子，更是北疆女子心目中心仪的夫君人选。
可惜上官兆卿当时不仅成了家，如今还有了四个子女！
郭红琴一直心有不甘，总幻想上官兆卿终有厌弃妻儿的一天，最终跟她一起长相厮守，过上人人羡慕的、神仙眷侣般的生活。
就这样，不管家族的威逼利诱、软硬兼施，就是不肯嫁人。
家人寻根究底也没能探出个究竟！
这一晃，便成了老姑娘。
幸好北疆不似其他国，二十五六岁的老姑娘还是很容易嫁出去的，何况郭家那样殷实富庶的人家？
因此，每年还是有人上门提亲。
“卿哥哥！”郭红琴一身玄色轻裘，烈焰一般的火狐帽在皑皑雪地里甚是刺目！
她跑到上官兆卿跟前，跳下马拽住上官兆卿的马缰。
圆圆的大眼睛那长长的睫毛上挂着几枚霜花，忽闪忽闪的。
栗色皮肤透出红晕，她急切道：“这次你回去，能不能跟她打个商量，让她退位做妾？不用休她另嫁了，行吗？”
“大小姐！我说过了，绝对不行！”上官兆卿心弦一颤，也跳下马来，沉声道：“我不可能为了娶你，让我家含辛茹苦的娘子做妾！更不可能休了她让她另嫁，求你放过我！”
顿了顿，他又说：“再说，你父亲若是知道，我会活不了的！你就依了掌柜，嫁给沐金皇城珠宝行的金家大少吧！”
“我就不！我非你不嫁！”郭红琴噙着泪，跺脚吼道。
红润的脸庞因情绪激动变得紫红，似熟透的桃。
她突然冲上前来，抱住上官兆卿，就往他唇上狠狠吻去。
上官兆卿身子一僵，猝不及防的被吻了个结结实实！
郭红琴搂得更紧了，还伸过来柔软滑腻的小舌头……
上官兆卿直觉脑子里“轰”的一声，荃娘那双澄澈明亮的美丽杏核眼，此时满含幽怨的出现在脑海！
“使不得！”上官兆卿猛的推开她，拽着缰绳头也不回地疾步离开，根本不敢多停留分毫。
身后，感觉刀子划过一般的目光，正一刀一刀剜着自己，让他后颈一阵阵发凉……
郭大小姐人，似乎也在原地，一直僵直不动地站了许久许久……
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满载如炽的相思与爱恋！上官兆卿终于在这个清晨，再次见到了满目苍翠的斑竹山。
年年都是恋恋不舍的离开，心弦颤动地归来。
才离开一个多月。
这次，却比任何时候都更迫切、更渴望见到荃娘和孩子们！
“父亲……”
首先听到的，是上官淑琴脆生生的呼喊。
他极目望去，隐隐见到上官淑琴带着玉雪可爱的小女儿上官雪蓉，正站在翠竹林后面的竹篱院落外，透过竹叶的缝隙，朝自己这里张望。
刚进山坳处，她就张口叫起来，也不知是起了多早？
站了多久？
望了多久？
等了多久？！
随即，便见那两个小人儿身影快速移动，往自己飞奔而来。
“驾……”上官兆卿掩饰不住满心的喜悦和激动，催促着马儿。
近了……更近了……
终于，两张粉雕玉琢般的小脸近在咫尺了。
均笑靥如花，眼波流转！
望着她们，浑然如沐春风，从心底透出一股暖意。
还在丈余，上官兆卿便驭住缰绳，飞掠下马，放任马儿在路边吃那还带着露珠的草儿。
还未站稳脚根，雪蓉将怀里那刻不离身的布偶娃娃，塞到上官淑琴怀里，便如乳燕投林一般，一头扎进自己怀中！
跟以往每年自己回家一样，她两腿往后一缩，吊着自己的脖子。
上官兆卿便扶着她的小腰身，随即绕圈旋转起来……
“三哥……”自打她会说话以来，就从不叫自己父亲！！
