“……”希兰度手握长矛，步步朝野虎走去，它的毛发越来越清晰可辨。
老虎散漫的神情中潜藏着狂暴的杀意，它在等待机会。
五丈、三丈、一丈……距离越来越近。库珀差点冲出去和猛虎做殊死一搏，他总不能眼睁睁看着圣山守卫被凶兽撕成碎片。
希兰度自己的心跳也极快，他迅速高举长矛，矛上阿比盖尔留下的符文微微映出墨绿色流光。
超凡灵魂比动物更加强大，这本就是部落民的共识，现在发生的情形更印证了这一点。阿斯拉格齿虎发出一声慵懒的低吼，轻轻甩动着自己的尾巴，将孤独背影留给人群，逐渐消失。
人们瞪大双眼，看着奇迹发生。
“圣山守卫站在我们这边。”库珀高举长矛，倘若他知道希兰度脸上布满冷汗，不知作何感想。
希兰度默默点头，示意人们继续前行。于是部落战士们继续穿过茂密林地，有人吹起尖锐骨哨，遥远某处立即响起回应。鸟雀在枝头高唱，对陌声聒噪的怪鸟报以谴责。
哨音传递了讯息，其他提前行动的部落民闻讯而来，人们在一座潮湿的草坡上集结。地上倒着一棵古树，苔藓和菌类密密麻麻在上面狂野生长，周围到处都是不满一抱的树木，枝叶连绵挡住视野，结网蛛隐匿其中。
希兰度背靠着一棵树，设法聆听树木的细语，它们正在谈论瑞安尼亚人闯入森林造成的破坏。这些植物用人类难以辨别的声音互相沟通，而阿比盖尔正好教过他树木的语言，圣山守卫几乎能与任何生物交流。
一个叫布莱的部落民轻快地跑过来，和库珀他们汇合，点头哈腰，手里提着根包着铜头的木棍。他东张西望着，目光停在希兰度的面具上，看起来特别激动。
“这难道是……！”
“看在圣山守卫的面子上，快点把你看到的东西说出来。”库珀皱眉，“我们就没几个像样的侦察好手。”
“哎，就我看来，那些瑞安尼亚人驻扎在河边，不知道想干啥。好像要在这呆一段时间。”
希兰度听见了来自树木的消息，他们砍伐森林，生火做饭，搭盖窝棚栖身。
“什么？把这里当成他们家了吗！可得给他们一个教训！”有个部落民按捺不住。
他们全都有武器，拿着斧头和弓箭，穿着金属。
“我们应该动手吗？”库珀转头征询圣山守卫的意见。
今晚会下大雨。
“嗯。”希兰度点头，脑海中已经开始计划。
对山上居民来说，“瑞安尼亚”最早是一个远方的部族名字，随后它渐渐变成远方的一座城市，一个崛起强权的首都。后来它又变成了恐惧、恶龙和冰冷威胁的代名词，直到现在，它活生生地出现在人们面前。希兰度感到沉睡中的阿比盖尔流露出一些畏缩的情绪。
他们不断靠近，希兰度看见数十名瑞安尼亚人正在打理营地，这些人的冶炼技术比部落居民先进许多，能大量使用铁制的武器和工具。在营地外围，他们正在用斧子轻易地猛劈树木，削击声不绝。
对铁的反复锤炼需要一连串复杂的工艺流程，其奥秘被视作王国密藏，唯有顶尖的瑞安尼亚工匠能被征入龙祭司手下，专司冶铁，绝不外传。
然而山民们却丝毫不羡慕瑞安尼亚人手里的铁器，他们有更强大的。
库珀腰间佩着一把长剑，剑身由矮人铸造，希兰度一眼就能看出。其上布满独特的符文，施加深深祝福。人类不可能打造出这么锋利、坚固而富有韧性的武器。山民不知道矮人到底是用什么金属打造出这种武器，姑且命名为“矮人钢”，他们只知道，这种武器能劈穿已知世界的所有东西。
其貌不扬、出奇坚韧的矮人就发源于北方群山之中，是他们命名了“炉岭”这个名字，来纪念他们地下要塞中永不熄灭的雄伟熔炉。人们很乐意用谷物酿酒，换取这些珍贵的武器装备。部落里效忠于长老、首领或酋长的誓约武士，都会得到这样的利器。
库珀把手按在剑柄的浮雕上，潜伏在草丛里。希兰度倚着树木，默默观察瑞安尼亚人的行动。其余人也分散在周围，尽可能压低身形。
瑞安尼亚人是一支独特的民族，以褐色头发区别于金发山民。恶龙伸长双翼，口吐烈焰，性格暴虐而好淫，钟情在闪光之物上观察自己的身姿，一年中仅在短暂的冬季会沉入休眠。这样的猛兽不得人们的尊敬，可瑞安尼亚人却奉若神明，他们迅速崛起，建立龙之王国，将邻近的山下居民赶往南方，把山上居民驱往深山。而今他们自己步入炉岭，俨然以入侵者的姿态。
眼下他们已经在营地里设好了锯木台，用锯子切割刚刚伐下的原木，随后将它们劈成木板，再另做他用；河滨的瑞安尼亚军士用长矛叉鱼，在晒鱼架上刺成一串，除去内脏后在火堆旁烧烤，或和蔬菜豆子一起放进铸铁锅中做汤；船上的龙之国人手将货物从船中搬运到岸上，再拿绳索将船与泥岸立柱捆住，以免漂流。
现在才不过几个小时，他们就已完全砍掉许多树木，清出大片空地。如果瑞安尼亚人涌入山中，或许用不了多少时间，就能彻底改造这片地区。先是建立营地，然后是据点，市镇，城市……
一名瑞安尼亚军官在中间的大帐篷前发号施令，装扮明显和其他人不同，他披着黑底龙纹的斗篷，蹬皮靴，头戴尖顶盔，尤其穿着一件奇异的盔甲，它完全由无数相互缀连的铁环拼成，走路时擦啷作响，看得人暗自惊讶。瑞安尼亚工匠要有多少耐心，才能把如此多的细铁环连成一件装甲？
他们用希兰度听不懂的语言大声地互相沟通，说明他们来自于瑞安尼亚本土。
希兰度也遇到过一些来自龙之国、却会说山民语言的人。那些人一般来自被瑞安尼亚征服的地区，或者在生活中与山民有大量接触。
“这些人在这里扎营非常熟练，想来对这里很有了解……那些密探……”希兰度想起来今天妄图窥探圣峰的两个龙之国使者。
部落民们看得非常气愤，这些土地理应属于百犬部落，所有的土壤、植物、带毛和带鳞的都归他们所有。现在却横遭瑞安尼亚人剥夺占用，对他们来说很难接受，恨不得立马冲出去和他们决一高下。只是龙之国士兵们充分的武装打消了他们这个念头。
在希兰度看来，龙之国民最可怕的还不是那些工具、技术和武器护甲，而是他们的宗教与文明。他们虔信龙之宗教，即便在这里，也及时搭起一个放有小型四翼龙雕像的神龛，不忘奉上贡品加以祭拜。而这些士兵也是专门的战士，似乎从事战斗就是他们唯一的使命，无需为口粮担忧。脸上神情坚毅，有决心抵御酷热和可能的攻击，也有舍身赴死的高亢士气。部落民们却只在必要的时候才拿起武器，平时则不过是猎人和渔夫。
旁边一个部落民嘴唇翕动不止，在清点瑞安尼亚人的数目。等到他停止计数，希兰度轻轻晃手，示意人们后退。部落民们避开黄昏的余晖，逐渐从不显眼的树丛中退出来，走到足够远的地方，重新集结。
人们迫不及待地想要分享自己看到的东西，以为只有自己才发现了别人没找到的细节，七嘴八舌，呜呜喳喳。
“我看到有钱。”
“他们身上有好多值钱东西。”
“他们带来了怪物，蜥蜴怪物，我看到有蜥蜴的绿眼睛发光。”
“胡说，我可没看到怪物。”
“我看到了。”部落民赌咒发誓，不住地比划，“百犬可证，吓死人了。”
“没看到。”
“我也没看到。”人们质疑。
希兰度没发现他提到的那蜥蜴一样的生物，那会是什么？是一只小飞龙吗？
“不管怎么样，至少不是一整条飞龙。那就算不上威胁，我们这里每个男人都可以对付蜥蜴。”库珀说。
“他们人太多了，我们打不过的。”吹骨哨的部落民抱怨，“我再叫多点人过来？”
“来不及了，现在吹哨他们肯定听得见，到时候就有所提防。”其他人提醒。
天空乌云密布，希兰度仰望着，风中低语着潮湿的前兆。
“我们等到晚上再进去。”希兰度说。
“晚上……”人们有些犹豫，“今晚可是灰月之夜……”
银、灰双月在夜晚高悬，每个月只有一天或两天，银月会移动到灰月前面，那样的晚上，大地洒满光辉，明亮犹如白昼。而其他日子里，都是灰月笼盖，如雾蒙蒙，陷入漆黑。
“我的视力比较好。”库珀没有动摇。
“我也看得清。”另一个部落民出声。
希兰度点点头。
“那就我们三个，今晚行动。其他人先在野外寻找隐蔽的地方休息，如果听到喧闹，就过来支援。”
人们点点头，眼看灰月即将升起，连忙散到森林里收拾柴火，准备修筑野外过夜的营地。这是一项复杂的工程，要准备防水、防虫，同时寻找远离兽径的地方，以免夜行动物经过。
未等多久，大雨倾盆而下，无穷墨云加速了光芒的熄灭，送走金白双日，周围漆黑无界。雨水噼啪击打树木枝叶，土壤顷刻间被浸润，激活里面等待已久的种子。
希兰度他们瞬间被温热的骤雨打湿，并未感到不适，他们都是野外的孩子，如幽灵般向瑞安尼亚人的营地潜去，雨噪掩盖了他们的声音，冲灭了他们的气息。
饶是瑞安尼亚人对这里侦察得再多，也难预料到炉岭变化莫测的天气，突如其来的大雨一波又一波冲刷下来。将栅栏根植的土壤冲得稀碎绵软。在他们气急败坏的大叫声中，希兰度看到许多人慌慌张张从淌水的帐篷里钻出来，冒着天漏重新将它们扎好。更多的人奔走着去收拾散落在雨中的物资货品，免得它们被雨水泡坏。
那个瑞安尼亚军官大声指挥着，他的嗓音盖过了大雨的喧嚣，稍稍减少了混乱程度。他们在这里刚刚扎营没多久，还没有设置好挡雨篷，至少他们今天学到了一个教训。
这片土地有它自己的脾气。
