它们具有一个非常明显的身体特征，就是长有一枚非常长且十分尖锐的长牙，因此很容易就可以将它们认出来，而从古到今，它们的长牙一直是人类想要得到的物品。它们也是科学家们热衷研究的对象之一，但是，它们身上的谜题还没有完全被揭露，仍然保持着神秘。它们是谁？它们就是海洋中的独角兽——一角鲸。
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独角鲸，又被叫做一角鲸，它们是一角鲸科中的唯一一个品种。世界上最神秘的动物当中就有一角鲸，它们只分布在北极水域，它们游泳的速度非常的快，出没无常，因此它们又被成为海洋独角兽。中世纪的时候，一角鲸的长牙被当成是独角兽的兽角畅销于欧洲以及东亚地区。医生们认为将其的长牙磨成粉之后能够治愈百病，所以，一角鲸的长牙奇货可居，价格非常的昂贵，是黄金价格的10倍。如今，人类对独角鲸的了解仍然少之又少。
一角鲸身体的长度通常为4～5米，身体的重量大约为900～1600公斤，它们腹部的颜色为白色，而背部的颜色为黑色，属于小型齿鲸类。一角鲸的繁殖能力比较差，一般3年生产一次，每胎只生一只幼崽，怀孕期为15个月，哺乳期为20个月。在胚胎里的时候，原本一角鲸是具有16枚牙齿的，不过，都不是很发达，而到出生的时候，只有上颌的2枚牙齿被保留下来了，而其余的全都已经退化消失了。一般情况下，雌性一角鲸的牙齿会一直隐藏在上颌之中，仅有雄性一角鲸上颌左边的那一枚牙齿会露在唇外面，仿佛是一根长竹竿被伸到嘴外面。但是偶尔有极其少数的雄性一角鲸被发现同时长出了两枚牙齿，也发现偶尔会有3%的雌性一角鲸也会长出长牙齿。
那一枚长在上颌的长牙齿是一角鲸最明显的特征了。与人类的牙齿一样，一角鲸那长长的牙齿里面也具有牙髓与神经，而最粗的牙齿与街上的灯柱差不多，而且长度有可能比成人的身高还要长。因为常常会有一些绿藻与海虱附在它们的长牙上面，因此长牙是绿色的。因为雄性一角鲸长有一枚这么明显且特别的长牙，所以一般是不会将它和其它的鲸混洧在一起的。实际上，它们那呈螺旋形状的长牙是由牙齿特化而来的，很像是一根非常粗糙且具有螺旋纹路的拐杖，当一角鲸的年龄比较大的时候，有可能会将它们跟白鲸混洧，一般一角鲸族群的成员数量大约为1～25只，但是也有可能会成百或者是成千只的一角鲸同游。因为它们是属于齿鲸类，所以只长了一个鼻孔。
一角鲸是受保护的北极动物，它们具有群居的习性，主要是在大西洋北端以及北冰洋海域里生活着，还有少部分被发现生活在格陵兰海。一角鲸的皮、肉以及那长长的牙齿都是因纽特人所猎取的对象。在很早以前，科学家们就了解到，一角鲸能够用接近90度的直角在海洋中下潜大约900米的距离，并且每天都可以多次做这样的动作，绝对可以说是潜水高手。
从几个世纪以前到如今，生活在北极地区的一角鲸一直都是科学家们迷恋但却又迷惑不解的对象：一角鲸的体型并不是很庞大，但是它们居然却长有一枚螺旋形状且十分长的大牙齿，最长的竟然可以达到2.7米！在以前，一角鲸一直被人们认为是独角兽的化身，甚至某些国家的王室将一角鲸的大牙齿当作驱魔与解毒的工具来使用。至于这一枚长牙到底具有什么样的作用，科学家们也不是很了解。但是就在最近，科学家们在揭开长牙这个谜题方面有了非常大的进展。
一般情况下，为了抵御摩擦和损耗，哺乳动物的牙齿的内部都是软的，而牙齿的外层却非常的坚硬。然而，纳奥米·艾德尔曼专家通过一种十分特别的技术将一角鲸那长牙齿的横切面给描画制作出来了，我们能够精细周密的看到长牙里的细胞之间是挨得很近的。纳奥米·艾德尔曼专家发现与其它哺乳动物的牙齿相比较，一角鲸那一枚长牙齿的内部构造是明显不一样的。
刚开始的时候，独角兽那利用中欧地区的猛犸骨所制作成的兽角和海象、犀牛那通过人为矫正的牙齿以及犀角等这些，都是一角鲸那没长牙齿的竞争对手。不过在中世纪的时候，一角鲸的长牙齿将它全部的对手都打败了。
其实，将一角鲸那长牙的使用价值给发挥出来的最终是在北极地区生活的爱斯基摩人，他们将这些长牙做成了用来捕猎的鱼叉和矛头。因为人们对一角鲸的长牙的迷信，最终导致一角鲸长牙有了非常昂贵的价格，真的是千金难求，而且这也是造成一角鲸灾难的源头。很多人为了得到一角鲸的长牙，而对其进行大量的捕杀，使得一角鲸的数量巨幅减少，使得一些相关的国家只能对一角鲸实行保护措施。
传说中，独角兽的生长过程是非常迟缓的，可以活几个世纪那般久，但是死亡的过程却很长。其实，独角兽是人们在文艺复兴时期所虚构出来的几种动物中的一种。在17世纪中叶，科学家和学者们就已经将独角兽能治百病的这个骗局给揭露了，然而这个传说仍然持续了一百多年，同时在这段时间中也一直有人在做一角鲸长牙的买卖。
一角鲸不能在海湾中逗留太长的时间，因为当冰蔓延扩散之后，冰块之间的缝隙会缩得越来越小，这个时候一角鲸就会被困在冰块当中，然后它们的身体就会被那些锐利的冰块给划破、割伤。在去年秋天的时候，大约有600头的一角鲸被困在加拿大海域的冰块中，就是是没有捕猎人将它们给猎捕，它们也不能避免死亡。科学家认为，在几千年之前，冰块将多数的一角鲸给困住了，而最后它们也全部都死掉了，致使现在的一角鲸的基因构成太过单一。
而造成一角鲸灾难的另一个原因就是海冰范围的缩小。从1979年开始，北极地区的冰雪覆盖面积就巨幅缩小。而在去年夏天的时候，北极圈范围之内的冰盖面积只次于2007年，是历史中的第二低。到目前，格陵兰岛北部的大多数的海域的冰雪已经融化。但是生活在尼阿克纳特村的猎人们说，他们观察到巴芬湾与其它海湾海冰冻结的方式是不一样的。极地气象学家认为，就算全球气象变暖的现象有所改善，而格陵兰岛北部的冰盖面积和厚度也不能再回复到像以前一样了。
因为，一角鲸的基因构造非常单一，它们还有挑食的坏习惯，而且每次迁徙的路线也是一样的，所以很有可能它们会面临被灭绝的险境。与极熊和冠海豹一样，一角鲸也是深受气候变化影响的北极动物。
