“太子哥都入席了。六哥，嘉禾，我们也进去吧。”元浩瞥到席间太子元鸿已经入席，便催促元湛和嘉禾一起入席。
“好。”元湛、嘉禾应声，随着元浩进入宴席。
在转入的时候，元湛无意间瞥了嘉禾奶娘一眼。那嬷嬷对上元湛的眼神吓得一愣，急忙低下头不去看他。
见着那嬷嬷的表现，元湛微微勾了勾嘴角，心想此人总有一天会有她该有的下场。
……
“太子哥。”
太子元鸿来到宴会后，便直接坐在了席位上。他身着一套绣着雏鸟的紫衣华服，慵懒地顾自倒了一杯酒，细细品着，对于来往的宗亲宫人向他行礼时，也不过点头示意，不愿多言。此刻听到这一声，他才稀罕地抬头望去。
“太子哥。”嘉禾俯了俯身。
“你们来了啊。本宫来早了，就先喝了。”元鸿点点头，并扬了扬手中的酒杯，却没注意到略后位的元湛。
“元湛见过太子哥。”元湛对元鸿拱手低头一躬。
“元湛？”元鸿抿了一口酒，打量着元湛，停顿了一会儿，笑道，“原来是我们今日的主角，六弟，你来迟了哦！”
“望太子哥恕罪，元湛今日初入宫廷，对此还有些陌生，所以便走得久了些。”元湛又拱了拱手说道。
“也是，六弟离宫十年之久，产生陌生感也是正常。当年六弟离开的时候不过十几，现如今也成人了，这些年难为你了。”元鸿说到这里突然添了几分同情的悲伤，“不过，现下你回来了，也算苦尽甘来。今日是内宴，你不必拘礼。”
“谢太子哥。”元湛点了点头。
“去坐吧。父皇母后应该快到了。”元鸿向元湛三人扬了扬手。
“是。”三人应声，便去到自己的座位入席。
期间，除了三皇子元滇向元鸿揖礼后直接入座外，四皇子元瀚跟五皇子元江都有过来跟元湛问候两句。按礼他们并不需要过来，所以元滇的直接入座也不算不妥。但元瀚和元江因着今日是为元湛接风洗尘，再者兄弟间毕竟多年未见，还是觉得向元湛问候两句的好。
自此，除了八皇子元淅年幼没有参加宴席外，元湛已经见过自己所有的健在的兄弟了。
“皇上驾到！”
“皇后娘娘驾到！”
随着一声高呼，席间所有人都站了起来俯身向并肩入席而来的帝后两人行礼。
“恭迎皇上万岁、娘娘千岁！”
元湛拘着礼，抬眼望着帝后两人一起走上主位，内心忽然有些酸楚。曾几何时，站在父皇身边那个位置的应该是自己的母亲。但现在父皇仍在那个位置，可母亲却永远不在了。
“今日乃内宴，不必多礼，平身吧。”允纬扬了扬手，然后跟宣皇后一起坐下。
待帝后二人坐定，诸位宗亲才纷纷落座。
“前几日，湛儿刚从平姬城回到端华城。他在外多年，现今刚刚回来，有诸多地方还未熟悉，望各位宗亲多为照顾。今日皇后设宴，就是为了让诸位熟悉熟悉。”允纬说着转头望向元湛，“湛儿，向各宗亲问候。”
“是，父皇。”元湛起身向允纬一礼后，转身又向各宗亲大人一礼，“元湛见过各位宗亲叔伯夫人。元湛刚刚归国，有诸多不得体的地方，望各位指教。”
众宗亲们皆点头示意。
“六皇子客气了，大家都是一家人，谈不上指教，彼此照应便是。”说话的是允纬的亲弟庆王允纪。
“皇叔说的是。”元湛低头一躬后才坐下。
一番虚礼后，宴席正式开场。宗亲们也因歌舞的开始而变得放松起来。
虽然允纬已立太子，但各皇子已然长成，一切都未是定数。毕竟当今圣上，也是把前任太子拉下马，才登上帝位的。这次元湛归国，允纬的态度极其微妙，似是对当年斛律一族灭门一事毫不在意。
君心难测，朝臣们并不知道允纬为何突然对这个当年自己亲手放弃的儿子这么好？是出于多年愧疚的父子之情？还是要另做培养？
且不说别人，宣皇后应该是第一个坐不住的。她身份尊贵，还是允纬为亲王时的第一个妃子，并为允纬诞下长子，纵然只是个侧妃，但她在府中也没人能超越她的地位。原以为允纬登基，皇后之位不管怎么说也该是她的。但允纬却立了一个她从未见过的女人为后。直到册封前夕，她才知道那个女人是允纬身边第一大将斛律光耀的亲妹妹斛律蓉嫣。她看着他们恩爱，看着他们的儿子诞生。她还记得元湛诞生的时候，那众星捧月的样子，允纬是多么的高兴。若是没发生那件事，她大概永远坐不到这位置。
多年来，她一直小心伺候，并不敢有任何冒犯。终于，皇天不负苦心人，她熬到了天玺十五年。斛律一族谋反，被满门抄斩。斛律皇后被废，六皇子元湛被送晟国作为质子。过后三年，允纬因朝臣上奏中宫悬置影响社稷，终是册立了她为皇后。天玺十九年，她的长子元鸿被立为储君，属于她的天下终于来临。但万万没想到，这元湛居然回来了！
对于元湛的回归，允纬似是十分欣喜。她看着允纬的样子，仿佛看到了当初元湛刚刚出生时的场景。她突然又慌了。她好不容易得到这一切，绝不能轻易放弃。元鸿还是太子，宣氏一族依旧是望族贵亲，而她还是皇后！她告诉自己不能被打乱阵脚。不过是个毫无建树的竖子，她怕什么！
斛律一族并未翻案，至今为止他们依旧是乱臣贼子。而这也正是元湛最大的痛处。所以，宣皇后采取怀柔策略。她主动向允纬提出设宴为元湛接风洗尘。这不仅让允纬心中适意，博得贤惠美名，还能够拉拢元湛，并彰显自己身为中宫嫡母的大气。只要元湛没有非分之想，她自然是能接纳他。但如果元湛敢觊觎元鸿的位置，那她也不会手软。因为这一切本该属于她！
宗亲内宴，所有人虽面色柔悦却都各怀心事。这局面他们也并不是看不懂。允纬显然对元湛爱护有加，众人自然也有意无意地想在元湛跟前博一个好印象。当然这局面也是允纬想要看见的。
莫良向元湛讲述过如今朝堂的格局，看似太子一家独大，但其实元浩的势力也不小。元鸿是储君，元浩则是允纬一向最喜欢的儿子，他们暗自斗了多年，朝堂上基本被分为两派各自为营。这种局面其实对于帝王来说是一种权力分散的威胁。允纬若想巩固自己的王权，就得用一个人来掣肘他们。要让朝臣们知道，他才是皇帝，才是站在权力巅峰的人，只有他能决定下一代君王是谁！不要妄图影响他！他随时有能力颠覆任何一方！
这时候，元湛又是一个最好的选择。首先元湛离开大胤多年，且离开时年纪尚幼，在朝中根本没有建树，可以说是一张白纸，相较于元鸿和元浩，是更好控制的一个。然后就是元湛的出生，即便斛律一族被灭，都无法改变元湛的母亲是前任皇后的事实。他这身份放在那里就够让人动摇。一个曾有实力做太子却偏偏远在他国做质子的皇子突然回国，而且皇帝还对他照顾有加，怎么看都能让朝臣们觉得皇帝是别有用心！
元湛心里清楚允纬的用意，在晟国蛰伏多年，让他学会了隐忍。而此刻他也必须忍耐，既然父皇想利用自己，那便利用吧。因为这也将是自己的一个机会，一个翻盘的机会。
