四月二十，在二月的春闱后，榜上有名的东梁的新晋贡士们齐聚于皇宫外，等待着即将到来的殿试。这些人各形各色，有老有少。俱是一副噤声不语的安静等待着。
早朝议事已毕，武德帝凤驭招呼着留下了一干朝臣，“众位爱卿，今日殿外贤才毕至，爱卿们与朕一同为天下人普选良才如何？”众人皆是称是。
随后三百多人被传召至大殿上，立于正中。文武百官位列两侧，原本空旷的大殿，立时显得挤挤挨挨。
这些千挑万选来的各地才子们毕恭毕敬的行了三拜九叩大礼后，低眉顺目的站立在大殿中间。
武德帝凤驭看着下面的‘贤才’们，郁闷的心情稍微好转些，自太子死去后，他心痛万分，但逝者已矣，好在后宫里再次有不少嫔妃怀上龙种，以后子嗣还是会有的。
吉霖王退兵后，三边的战事也得到了缓和。此次历时半年多的打仗消耗的太过，好不容易有些积蓄，都被消耗殆尽。现今国库内空虚，什么都缺。而举荐制导致的地方上官吏制度散漫至极，税务、城防、商务、屯田等事项急需要补充有才的人来治理。
眼下这三百多人虽是不足以一下就补充齐全人手，好歹也是有了不少的希望了。如果战事能够就此缓下来，相信官吏制度会渐渐好起来。还有五月份的武举比试，一定也会带来不少可以使用的人才。就在武德帝思绪万千之际，接手殿试事宜的顾太傅站了出来。
“殿试分三场，第一场，请各位准备好。”顾太傅没有多余的言语，他目光扫视一圈，给出了第一道题目，是即兴做论。
一群宦官端上了一张张桌案，摆上纸笔。三百多人凝神蘸墨听题。
“题目是：论战争与民生，如果有数据表明论点更好。用时为一炷香时间，开始计时。”董太傅说完后，那边就有人点燃了三只香插在香炉里。
做论文，本身就需要思考论点和论据，再佐以数据说明的话，就更得消耗不少时间。一炷香的时间，是很紧张的。
三百人顾不上东张西望，稍稍理清楚思绪就开始书写起来。大殿上‘刷刷’的书写声音如春蚕啃食，窸窸窣窣的连成一片。
顾太傅和董相等老臣们步入这些考生中间看着他们书写，有的字书写的极为出色，有的论点新颖。行走其间，左右观望，了解考生情况，又可监考，避免作弊。
就连武德帝高居上位，心里也是好奇。这些选上来的人不用说，也都是有才学的，尤其其间一位胡子白花花的老丈，居然也在中间，有条不紊的答题。想来科考封考一途给其耽搁久了，武德帝不由得有些愧疚。
还有一位宽眉大眼，皮肤黧黑，骨节极为粗大，身着布衣长衫，虽然浆洗的干净，但衣角一块补丁还是极为扎眼。想来是家境不好，他也做粗活，时日已久，就练的一副农人模样。
再一一看下去，或多或少的这三百多人，都有这样那样的艰难痕迹，只有极少数细皮嫩肉，一副文人模样。不用说，等待复考，这些人坚持到至今，来到这大殿面君是极为不易。武德帝内心自是唏嘘不已。
“时间到！考生退后一步。”眼看一炷香燃尽，顾太傅宣布时间到了。内侍领着三百多人至偏殿休息，上了茶水和点心侍候着。他们等待殿试，不到卯时就齐聚宫外，早餐怕是都没有吃的上，作文也是极为耗费脑力和体力的，还有后半场，不要倒了才好。
三百多份试卷，除去十多份没有完成的，还有用墨过多字迹花了的，字迹潦草不能辨认的，或是做文结构不符合要求的，前后刷去了五十多份。其他就由礼部和翰林院、还有顾太傅、董相等人带队筛选出出色的文章了来。
几组前后呈上了五十份出色的考卷，一溜摆开，由着大殿上的文武群臣一起品评。
其中有一份考卷，写的极为特别，考生不仅就战争和民生角度论二者关系，还有一份计算五十万大军起战争开始，所用需要半年的消耗的计算。得出结论是‘上战伐谋，攻心为上’。
这份计算，惹得在场的众人极为关注。因为不仅是单纯的五十万人马，关键他还配齐了步兵、骑兵、和水兵的兵种和武器，以及需要的杂役人数，这简直就是不可能的事情，就是专业人员去统计还得不少时日才能搞的清楚。
而这位考生单凭人数和兵种结构就测算出一个庞大的数据组来，还是这样短的时间。简直是神乎其技！
众人面面相觑，不敢相信，有人质疑这组数据是否其临时编就的，就是为了招揽人的注意。否则怎么可能？军需供应本身就是需要一个复杂的组织来测算，如果这样简单的话，派他一人就足矣！但董相爷和大司农则是坚持他的数据有意思，不是空撰那样简单。结果居然形成两派人互不相让起来。
武德帝指出户部尚书韩槿曦和大司农韦钰闻当场核算，按五十万军队配置，其结论居然没有丝毫出入。仿佛是多年从事大宗数据计算的老手才能在这样短时间做得到。尤其其最后论点‘上战伐谋，攻心为上’，庞大的数据更是有利的佐证。
武德帝脸黑了，自然不是因为考生做的不好，而是户部上报的数据和这个结论背离的厉害。顿时有些人冷汗涔涔，两股战战兢兢起来。
还有一份考卷，是从民生角度看战争，抽丁、加税、已及战争祸害了百姓生活，导致百业凋零等论点，得出一个结论，“十年生聚为一战”
还有一篇文章以富国强兵论为主题，强调先富国，及富国可以实施的策略，后强兵，及强兵所用的策略，二者相辅相成，最后佐证论点‘富国以养强兵。’
围观者频频点头。一番议论下来，众人选出出色的几分再次讨论，选取了五份论点鲜明，字迹优美，排布清爽的考卷，开始了当场答辩。
再次齐聚大殿上，未入围的五十份考生自是没有话说，退后一步。选出的五份考生则是向前一步，开始的当殿辩论。
尤其做答为‘上战伐谋，攻心为上’的考生张居常，虽然一副困窘的模样，但其立于大殿之上，举止端方，言语有理有据，不急不躁，论点论据皆可考究，端的是大师风范。
还有一个十五六岁虽然身着布衣儒巾，却落落大方，举止不凡，好似世家弟子的李玉岷，就是他提出了‘富国以养强兵论’。
而提出“十年生聚为一战”的观点明显浸透了沧桑和血泪的文章，带有厚重悲情的是那位年级最大的老者朱怀冰，更是唤起老臣们的共鸣，也入了围。
排名时，众人一致选取了张居常为首，而小生李玉岷清秀儒雅，毫无异议的当选为探花，老者朱怀冰就排名为第二榜眼。
三人位列一甲，赐进士及第；其他合格的就位列二甲，赐进士出身；落后的五十名与三甲，赐同进士出身。
榜眼、探花授翰林院编修，入翰林院为官。状元张居常却直接入了户部，授官户部郎中，入了营缮司。
其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。
殿试结束后，武德帝凤驭赐新科进士们琼林御苑赴宴，皇家御苑，美玉雕阑，奇花异草，琉璃碧瓦，锦绣宫墙，美人如玉，歌舞升平，凭这无边富贵，欢庆心情，众人皆是喜不自胜。
其后三日，新贵们簪花跨马，游十里长街，沉穆已久的燕京好似睡醒了过来，无数的闺中少女携友契朋，围观着，看到有眉清目秀的才俊们如痴似狂的丢手帕，扔鲜花，尖叫声频频。
另外一侧，却是涉及军需调度的上下几十位官员进了大理寺交代问题去了。
