大安皇朝禁卫军皇旗在南楚官道上飘着，往来车队行人无不注目，引人注意的还是那一具简陋的棺木，不知情况的南楚人纷纷猜测，好奇心重的还跟随着想要看出一些蛛丝马迹。
“殿下，安国禁军转行官道，队伍中有一具棺材，并没有大殿下的车驾～”南楚军人装束的士兵快马呈报。
“人死了？是老二和老四他们做的？”身着南楚皇室皇子品服的年轻人波澜不惊:“人都死了还送回去做什么，醉翁之意不在酒啊～”
“这个不太清楚，我们的人都断了联系，不确定真实情况。”
“官道上人多嘴杂，我们回去，派人密切关注着他们，金城这趟浑水有他们的加入，更热闹了，我们回京，静观其变～”
转行官道后，果然没有再受到刀兵阻拦，楼繁向南楚朝堂发出通告，南楚皇室皇长子在途中遭遇不明武装势力伏击不幸亡故，大安国禁卫军护卫不力，护送灵棺进南楚国都金城，接受南楚问责。
听说皇位继承嫡长子离世，南楚朝堂众臣反应各不相同，最高兴的莫过于二皇子，本来朝中一部分老臣支持嫡长继位，现在皇长子既然已经离世，自己就是第一继承人，在争夺皇位继承上又多了一份胜算。
两天后，南楚国皇长子的棺木在大安禁卫军的护送下到达已经离开八年的金城，城外已经有文武官员迎接灵驾，为先皇服孝的丧服还没卸下，又接噩耗。
支持长子继位和忠于刘素年的臣子哭乱成一片，三位皇子也惺惺作态同大臣们扶灵回宫，三位皇子的势力基本都出动了，就是要在这次将皇位确定下来。灵棺停放在南楚皇宫大殿前的广场上，同南楚备好的金丝楠木材质的棺材放在一处，南楚朝堂要将皇长子以金丝楠木入葬，要将刘素年移棺，几个军士上前做好准备将简易棺木的棺盖撬脱，齐喊:“升棺～”棺盖被举起托走，早已准备好为刘素年换衣移棺的材人上前，弯腰工作时都傻眼了，棺木中空空如也，别说尸体，就是老鼠都没一只～
“升官～发财！好寓意，不知有多少人会升官发财呢～”南楚皇长子刘素年缓缓从禁卫军队伍中走出，跟在他身后的是他的护卫南楚皇室供奉和不起眼的书童，书童继续前走，越过刘素年的位置:“机会难得～”
“殿下还活着～”群臣失态惊喜呼叫。
禁卫军将军楼繁却察觉到了不同，刘素年仍是儒雅有度在那里，可是那个最不起眼儿的书童此时站在群臣面前一反低下的小人模样，昂首挺胸间挺拔如苍柏气势渊岳，面对南楚群臣和三位皇子，这样语气说话的，不应该是从一个书童嘴里说出来，再仔细辨认，这书童样貌竟然和三皇子颇有相似之处，楼繁这才想起，南楚皇长子和三皇子是一母同胞，而三皇子自幼在宫中，很少有外臣接触，一个可怕的念头在楼繁脑海中涌出:一直以皇长子身份在大安为质子的刘素年是个傀儡，而真正的刘素年是质子的伴身书童～
楼繁瞳孔急剧收缩，手轻轻按在刀柄上，身后校尉看到将军的动作，也默契的同步复制着握武器的动作，都是百战精英，很快，整支禁卫军队伍都做出随时战斗的准备～
“楼将军，现在各方势力的主要实力都在这里，将军也不要吝啬了，皇位就在面前，大安国这时候可不能藏着掖着，皇子和书童身份虽然不同，我们的目标是一致的，不然我们都要葬身这广场，敌人对我们都虎视眈眈的呦～”
“大安皇朝禁卫军注意，奉大安国皇帝陛下诏，护送南楚质子皇长子刘素年回国，自古长幼有序，嫡庶有别，先王薨，当皇长子当以嫡出继立为新皇，皇长子刘素年博学多识、仁义礼信，大安国支持皇长子继位，禁卫军上下愿护卫新君登基～”楼繁中气十足的声音传遍南楚皇宫。
既然已经亮明了正身，刘素年不再是书童的身份，陆姓护卫摘下背后包袱，取出南楚皇室朝服衣冠，有支持刘素年的臣子上前为他换上繁琐皇子服，刘素年胸有成竹也不再多说、不去理会他们调兵遣将～
这时一名禁军士兵走上前向将军楼繁亮出一块令牌，引着向队伍后方走去，十多名士兵背向将两人围成一个独立的空间。
“将军，我不建议现在卷入南楚的内政，真正的皇子刘素年对我朝有仇恨之心，现在就带将士们回国，这里是个陷阱～”
“我的任务是助南楚皇子刘素年登基为皇，怎么能凭你猜测的几句话就无功而返～”楼繁心中同样是质疑这时候的局势，但是皇命在身，容不得他做二想。
“皇命支持的刘素年是在安国为质的皇子，不是书童刘素年！”
“有区别么？”楼繁知道其中有别，但是军人的天职就是执行，虽然人物变了，目标始终是一致的，而回应他质疑的却令他大惊失色，只见与他对话的士兵在脸上揉了一下，一身禁卫军装束的南楚质子刘素年就出现在他眼前，不，准确的说是士兵变成了在大安国为质子的刘素年的模样。
“区别就在这里，皇上的计划是在登基之后由我代替刘素年行南楚皇权，现在形势有变，我明确听到真实的刘素年说过要杀光我们～”原来这人正是被大安皇帝周世安选中执行秘密任务的郎云仲，郎云仲将易容面具复又戴上:“将军，此时不走，步步危险！”
楼繁重新回到队伍前方静观其变等待时机。
“二弟，不要再图谋妄想了，论身份你名位不正，情实力，好像你也不占优势，父皇就我们四个皇子，都是自家兄弟，同室操戈令国民寒心啊！”
“冠冕堂皇～大哥，既然如此，不如这样，我为新君，你辅佐我，这些年你寄人于篱下，国中忠于你的势力也都被我们蚕食瓜分差不多了，你觉得有安国的支持就能登基为帝了？还是会天真的以为皇长子就是金字招牌～”二皇子戏谑嘲笑。
刘素年也不搭理他，转向三皇子道:“三弟，上阵亲兄弟，你我是一母同胞至亲血缘，如何抉择还望三思～四弟，我们兄弟你最年幼，父皇在时也最宠爱你，养成了顽劣任性的脾性，父皇常嘱咐我，等他百年之后，如不是十恶不赦的大罪，一定要护你周全，知道父皇为何这样说么？因为你没有治国之才，做一个逍遥的王爷是父皇对你最大的期望，为了刘氏国运，为了楚国百姓，希望你能退出，相信不管是我还是老二谁做了皇位，都能保你享乐一生，是吧，二弟？”
二皇子知道刘素年的小心思，少一个竞争对手就多一分胜算，不管胜方是谁，至少都有可能:“对，父皇教诲不敢忘，老四，你大可放心，做一个逍遥快活的王爷多好，父皇说过你不适合治理国家，给你个封地采邑玩玩，做世袭罔替的王爷～”
“也不是不可以，我有个要求～”四皇子却也有自知之明，他参与皇位之争，其实是为了有待价而沽、讨价还价的筹码:“不管谁做皇位，我的封地采邑都必须是临海城，在皇城我要二哥那座宅院做王府～”
四皇子真心想要的其实是临海城，临海是南楚东南部沿海城市，不算繁华，胜在风景怡人，最主要的是临海是天然港口，相传前朝曾有异族乘船自临海登岸，带了许多各种千奇百怪的东西，他们的传说在临海流传了几百年，四皇子具有探险精神，他更向往大海上的风浪和无知。
“好，我的宅子，我做主，赐给你了！老三，你什么态度？是和老大联手，还是为自己谋划～”
“如果我也想要你的宅子呢？”三皇子提出了一个令他尴尬的条件，府邸已经许出去了，总不能出尔反尔吧～
“二哥，收手吧，我和大哥联手，你是没有胜算的！”三皇子最终选择了自己的骨血亲兄长。
“就凭你那几个外放的将军和他那些风烛残年的老臣？还有坐山观虎斗的安国禁卫军？笑话～城卫军有一半已经投靠了我，皇宫的守卫今天换的都是我的人，你们有能力从这里走出去吗？”
“楼将军，难道你还不出手？”刘素年回头询问楼繁。
“大安国支持殿下继位，禁卫军负责保护殿下的安慰，但是并不作为马前卒，我相信殿下能有隐忍多年的涵养，手段肯定也不止于此～”
“楼将军说笑了，我在你们眼皮子底下生活了这么多年，有多少斤两，自是明白不过，那等会真打杀起来，将军可要保护好我～”刘素年还是那副书童的跳脱性子语气，这时在楼繁眼中，却感觉到森森寒意。
“老二，在回来这一路上的事情都是你做的吧，既然那么想我死，我们就只能不死不休了，路是自己选的，无怨无悔！”
“如果不是你故意引导我们，再多十倍兵力，在茫茫群山中找到你们也不容易吧？好一招借刀杀人啊，我们都被你玩弄在手掌中，真是好手段，楼将军也是很奇怪吧～”
听到这里，看刘素年也不否认，楼繁心中腾的升起一团怒火，却又忍着不做表态。
“也别废话了，老二，怎么解决，是大军开战还是单挑对决？都是楚国子民，死一个少一个，我是真不愿意看到自相残杀、自伤元气，不如这样，我们单挑，父皇尸骨未寒不能让血腥气染了皇脉。”
“以为有一个宗师就有恃无恐了？供奉殿里又不止他一个～”
“不，不，不，我的意思是，我早就看你不顺眼了，我一直都在幻想着把你打成猪头的样子，你敢不敢？”刘素年看着右手握成的拳头，左手小心翼翼的在拳顶抚过。
“告诉你一个好消息，我也一直希望你被我打的满地找牙～”
