晚清时期,娱乐文化在与近代科学技术相结合后,形式新奇,非常受人欢迎。
随着西方文明的传入,电影也逐渐传入中国,深受民众欢迎。光绪二十二年(1896)八月十一日,上海徐园内的“又一村”开始放映“西洋影戏”。这是中国第一次电影放映,中间还穿插“戏法”、“焰火”等杂耍节目。自此,上海出现电影放映,受到观众的极大欢迎。大约在光绪二十八年(1902),北京才开始放电影。次年,中国商人林祝三自欧美携带放映机和影片回国,在北京“天乐茶园”放映。光绪三十年(1904),为庆祝慈禧太后70寿辰,英国公使进献放映机和影片祝寿,不料在宫中放映期间,磨电机发生爆炸,从此宫中禁止放映电影。到光绪三十二年(1906),北京已有多家放映电影的场所,许多市民以观赏电影为乐。进入20世纪以来,电影放映陆续在通商口岸和一些大中城市中出现。早期影片以风光、新闻、滑稽、侦察等短片居多。
在新浪潮的冲击下,一些传统娱乐项目也逐渐衰落,代之而兴的是一些与西洋物质文明有关的新事物。例如北京灯市口的灯市“已随世变一一衰息,代兴者电影、跳舞,穷欲游神,方不限于岁时佳节”。气球竟然一时成为最畅销之物,枝巢老人(夏仁虎)在《厂甸新春竹枝词》中咏道:“空际晨星点点浮,也将科学作嬉游。风前拍手天边看,知有人抛养(氢)气球”。老诗人对氢气球也感到新奇,不惜形之于吟咏了。上海“大世界”的哈哈镜曾吸引了无数游客。街头“西洋景”常常围满了人,《东山飞都门杂咏·西洋景》曰:“西洋小画妙无穷,千里山川掌握中。可笑不分人老幼,纷纷镜里看春宫。”更有一些人追求高雅的娱乐方式,学西人跳舞,开办音乐会、跳舞会、游泳会、乘马会、射击会等等。
西方近代体育运动在这时也传入中国。上海跑马厅建于道光三十年(1850),抛球场建于咸丰七年(1857),第一次板球比赛在咸丰八年(1858)举行,划船比赛出现于同治二年(1863),赛马起于同治三年(1864),足球总会组织于同治六年(1867)。这些由西人引进的运动及游戏在当时令国人感到颇为新奇,但渐被华人接受。
但中国近代化民间体育活动基本上仍保留着传统的特色,习武健身与节庆游戏融为一体。重大节庆期间举行的群众性竞技活动如赛龙舟、拔河、摔跤、赛马等,还有不少运动游戏如放风筝、荡秋千、踢毽子、踩高跷、弈棋等,都是较为普遍的健康娱乐活动。
潜变中的晚清文学艺术