“夫人放心吧，这次我让管家去卖的药材，都是最上等的，是商家新从滇南运回的，这一天两就到，夫人要去上街，尽早去吧”武成侯与夫人用完早餐，陪送夫人出门上街，两人还没有走出后院，便看见管家惊慌失措跑来，在近前停下，气喘吁吁，勉强咽了口唾沫，神色恐慌断断续续说道“金灵……金灵…….不见了…….”
“什么？”武成侯毕竟是久历风霜，沉稳老练，旋即转身回屋，去内室拿了一个瓷瓶出来，疾步而去，武夫人也急急跟随至向南偏院。平日侍候金灵的几个小厮都已经战战巍巍的垂手立在偏院院中，看见武成侯匆忙走进，都又忙着向后退了几步。
这偏院平时不许人入内，闭门上锁，院内简洁干净，工齐平整，只是正房看起来稍显怪异，因每年入秋后正房的回廊便会用砖垒砌，与房檐接密，作为金灵过冬的暖房，在京都的官宦人家多会建造暖房，供应日常上房花草绿植等一应摆设，若是空间足够大，也可用于萧瑟寒日中三五知己设宴待客之所。只是那些人家的暖房建造只是加厚原来墙体厚度，而这院中的暖房是在原正房的墙外面又垒出一道墙，直至檐顶，有门有窗。推开外门，只见廊下每隔不远便有一个火盆，未进房间，便觉得暖意融融，这廊下中间的火盆内散发的热量，不是为了给屋内供暖，而是要阻断外面的寒意。室内日夜供应炭火，屋内温度可供植物生长。走进房间，温暖清爽，有如春日暖阳入室一般舒适，屋内绿植生长茂盛，草木绿意盎然，温热如和春，武侯将手中的瓶子打开，将瓶中粉末在手中倒入少许，轻轻吹散在屋中，这是路尘赠与自己的药饵，是金灵最喜欢的气味，能散百步，若金灵嗅到此味，便会立即出来寻找药源。
“喂养金灵的人怎么说？”
“属下已经严加询问，他们均说昨天下午喂养时还在，那几个小厮是我精心挑选，个个知根知底，平日也极为稳妥”
“还有谁来过？”
“昨天晚间，公子过来陪金灵玩耍了一会儿”
“佑康人呢？”
“公子还在睡觉，会不会公司将金灵带回房间了？”管家试探问道。
“断断不会，康儿照顾金灵最为细致，多次提醒我说，要少来这里，一则有声怕惊到金灵，再则怕多有人来，带进屋里寒气。所以他是不会带金灵离开屋子的”武夫人上前一步，站到武侯身边，沉稳说道。
武侯听着只是些许点头，并未再言，转身细细查看屋内的门窗，屋内最靠里的一扇窗户有一道小小的缝隙，缝隙虽小，可足以让金灵爬出。武侯指着窗户的缝隙向管家问道“怎么回事？”语虽未怒，只是其中的寒意让跟了几十年的管家心中不觉战栗。
“这…….这”武侯看着管家也是满脸意外，便走出门去，看着院中几个将头低垂颤抖的小厮“是谁开的窗户？”
小厮们相互之间，你看看我，我看看他，都是一脸的无辜，摇头不知，没一个人敢上前搭话。
武侯尽量压低心中的怒意，在现在还不知是金灵自己跑出还是被人有心偷走时，他还不愿无凭无证便迁怒于他们，只是厉声说道“院中的每个人都知道，屋内奉养的灵蛇对武家来说意味着什么？你们知道什么尽管说，若真是无心，可以宽宥，若是有意或知情隐瞒，必不轻饶”
过了许久，小厮中一个看着年龄少长点的人站出一步，弯腰说道“侯爷，现在正是寒冬，不比春秋时节或会开窗通风，为保屋中暖和，窗子一向紧闭，从不曾开过。小的们每次只是开门将配好的药材放入靠墙处的食盒之中，不曾在室内逗留，那窗户靠里，小的们从不曾走过那里。”
武夫人听到小厮说靠里边的窗子开了，心中一惊，想起昨日晚间，她在走廊中查看炉火转身时，脚下不留意滑了一脚，手臂在无意间似乎是撞了一下屋子的窗户，当时只顾着查看脚上的伤势和是否打翻炉火，丝毫不曾意识手臂碰到过窗子，更不曾注意到在她弯腰查看脚踝上的伤时，偏房的房顶上有个人影一闪而去。
平日进出屋内，人人格外注意屋子的房门，恐开关门时金灵溜出，而开关外墙门时，都不是格外注意，因为大家都知道，屋内封闭严密，除了开关门，其余地方是没有任何缝隙。武夫人心中大惊，眉头紧蹙，顿时泪水涟涟涌出，悔恨不已，走到武侯身边，如实说出。那条灵蛇是她儿子的命，就是因为她一个无意间的举动，竟会导致灵蛇溜走，现在外面天寒地冻，这夜间如此寒冷。不知是不是已经冻僵，若是找不回金灵，不出半年，儿子便会……，想及此，心中凄然恐慌，心悸难忍，几乎昏厥。
武侯挥手示意下人送夫人回去歇息，指着刚才回话的小厮道“你留在这里守着，若是灵蛇自己回来，关好门窗，立刻来报”指着其余几位小厮吩咐“你们出府四处寻找，记住，此事不可张扬”几位小厮应声后，连忙出去，只是寻找一条比筷子还细，几寸长短的小白蛇，莫说不知道是不是出了侯府，就是在侯府内也是无处下手，只是主子吩咐去找，哪敢有丝毫怠慢。
半个时辰过去了，武侯爷回到室内，还是不见金灵的影子，这就说明金灵已经出了百步之外，便怏怏的走出偏院，走回正厅。华管家跟随武成候走南闯北多年，是其身边最得力的助手，看武侯虽面上还算沉稳，只怕心中早就焦躁不安。那条灵蛇，整个武侯府像供祖宗一样的供养，因过于珍贵，又关系到公子性命安危，所以整个武侯府除了那几个小厮之外，其余人均不知道侯府内还有一个这样的宝贝。世间之大，武侯再富，也再难寻此等宝物。如果真的就此不见，只怕公子活不过半年，那武佑康是自己看着长大的，想着就这样朝不保夕，心中也是悲戚不已。
“侯爷，属下在外听得一传闻，说是灵蛇除了以药喂食，在一岁长成那年，要吸食主人之血成灵，而我们侯府的这条须灵蛇，正是雪谷的少谷主以血喂食成灵。属下听闻，方圆百里之内，若有成灵时所食之人的血气，灵蛇嗅见后会循味去寻。雪谷少谷主路雪瑶现就住在京都路宅，侯爷不妨去求求少谷主，能否施与些许，以供诱回灵蛇。”
“我刚才也有此想，只是雪谷的少谷主素来高冷，从不见客，莫说你我之辈，多少望族大家尚不能一见，何况是要以血为饵。路尘少主离奇失踪，听闻路少谷主病重，已经几个月不见外人，而向齐四处奔寻路少主，行无定踪，不知是否在京？”
“属下已经派人出去寻找向公子，事急从权，只是万一找不到向公子，岂不是白白耽误时间。以属下之见，路少主和路少谷主两人进京是为宁王殿下效力，侯爷不妨去请见宁王引荐。侯爷虽不在朝，可这世袭的爵位和侯府的威望仍在，说不定宁王殿下会给一二分薄面，代为引荐。再者这灵蛇当世罕见，极为珍贵，而且是少谷主喂养成年，以血通灵，按说应该也是心头之爱，就算是路少主赠与侯爷，少谷主应该也不至于眼睁睁看着在这天寒地冻之时让灵蛇在外。侯爷，一刻都不能再等，如此寒日，灵蛇断不能再在外过夜”
“你去厚厚备两份礼，去宁王府，求宁王引荐去见路少谷主”
“是”管家听到马上出去安排。
宁王听到小金子来报，说武成侯前来拜会，心中疑惑，武成侯承继荫封，并未入朝为士，现在掌管九鼎帮，掌控者吴国各地的输运，在江湖上也有一方立足之地。如今来拜，若是不见，怕是不妥，可一想到就因母妃出身江湖，屡被轻待，若再与此人结交，只怕传到父皇耳中让其不悦，便对闲坐在一旁的穆合庆说道“你出去看看什么事，无伤大雅随便应付几句，你看着办吧”
“好吧，就知道这样得罪人的事交给我来办，放心，一定给你办的妥妥的，武成侯虽无实权，在江湖中可是不容小觑，又富甲一方，既然主动上门，我帮你笼过来就是”看到宁王瞪了他一眼，笑着说“我心里有数，保管不会让人说出话来。”
看到穆合庆出来，华管家忙走上来，趁人不备，忙将袖中的礼单悄悄塞到穆合庆的手中，穆合庆打开看了一眼，大大方方的将礼单放回管家手中“武侯出手果然大方，只是宁王今日进宫去了，恕不能接待武侯爷，再者，宁王贤良公正，武侯的礼单是进不了宁王府的大门。”说着转身就要往回走。
华管立刻会意，突到宁王府拜会还昭然奉上礼品是多么的唐突，连忙上前一把拉住穆合庆赔礼，低声说道“是小的唐突，请穆公子见谅，十万火急，万请求公子救命，既然宁王殿下不在，求穆公子务必去天香斋一叙”又刻意压低声音“天香斋是武成侯的地方，绝对安全”
听到武成候府大管家的急切的请求，穆合庆心里暗惊，后退一步，微不可查的点点头，华管家会意退出，命人赶车离去。穆合庆走进王府后，吩咐人备车，从偏门匆匆出去。
穆合庆到时，武成侯与管家已等候多时，一见穆合庆进来，武成侯连忙起身，说明来意，并千恩万谢说欠宁王和穆公子一个天大的人情。
