宋政和四年春，汴梁城西三里，一群官兵押着几车货物朝着城区方向徐徐而行。
其中领头的人物叫做郭平，他出身贫寒，活了三十五年也没出过陕西。此时面对前方林立的市集以及高耸的城楼，郭平内心澎湃不已，向往了半辈子的汴梁城出现在眼前真的有种不可思议的感觉。随行众人皆是如此感觉，不由的脚步加快了起来。
郭平行了几十步，忽然记起一事，忙伸手入怀细细摸了摸口袋，接着放慢了脚步。众人未觉其异样，又往前行了几丈才发现领头的被落在了后面，便回头问道：“大哥，你怎么停了下来？”
郭平回头望了望正在落山的夕阳，对众兄弟说道：“兄弟们，如今天色已经不早了，今晚咱们就不进城了，就近找个地方歇脚算了。”众人哗道：“我的好哥哥，你这是要做什么，眼瞅着京城就在跟前，加把劲可就过去了”，“今天咱们饿了一路就等着进城大吃一顿，怎么咋说不进就不进了。”
郭平喝道：“吃什么吃，我看你们是想逛窑子才对。若不是晌午时你们磨磨蹭蹭不肯走，咱们早就到了童大人府上领了赏钱逍遥自在去了。”郭平想到这里狠狠往地上吐了口唾沫，接着说道：“你们懂不懂啥叫京城米贵，我听人说城内物价奇高，咱们手中剩的盘缠定是连住店都不够，难道进城去喝西北风么。我看此处东西也不会太贵，咱们就随便吃点，然后再找个不花钱的地方凑合一晚，明早再赶去童大人府上复命。”
众人回头瞅着近在眼前的东京城楼，似乎有人在上面向他们招手，听到郭平此言后内心可谓是无比拒绝。但领头的既然发话，他们也只能听命。
此处虽距外城尚远，却也是饭庄酒肆，勾栏瓦子应有尽有，叫卖吆喝声亦不绝于耳。郭平曾去过长安城，却早已不是唐朝时盛状，和这汴梁城比起来差的可不是一点半点。郭平在路边瞅了一会儿，最后选了个最简陋的面摊叫了几碗最便宜的素面，然后照例安排大家先行进食。
众人都觉得领头的谨慎过了头，如今都到了天子脚下哪还会有强人劫货，便劝郭平一同进食。谁知被其摇头拒绝，并又训斥一番。郭平出身平凡，既无钱无势又不会阿谀逢迎，日常都是往西北边境运送战略物资，都是些稍有不慎就会掉脑袋的任务。像这种往东边押送的任务可谓一个都没，现在这种往京城押送的美差就更不用想了。
不过这次说来也巧，一月前上头安排了一批货物送往童贯府上，营中人都知这是件美差。上司便把所有的亲信都安排了进押送队伍，浩浩荡荡上百号人。郭平一帮人向来都是苦力，所以只有眼气的份。不想不过了半月上头又说要加送几车，营中有点关系的人早就跟着上一批出发，此刻已是“无人可用”。于是上司便克扣了一半盘缠，“好心好意”的派了郭平他们。好在这十位兄弟皆是穷苦出身，平日都相互照应，人心也齐，这一路上省吃俭用，风餐露宿，磕磕绊绊的也算撑到了京城。
郭平等兄弟们吃完确认无事后，自己跟着要了一碗。他不想让兄弟多等，便大口大口吃了起来，也管不得是什么滋味。不过这碗确实有些精致，郭平吃完整碗面仍觉肚中空空，再看众兄弟都是如此表情。他便摇了摇钱袋好像只剩寥寥百文钱，按照眼前物价连明早的饭钱都不够。
郭平只好打消再来一碗的念头，便询问店家附近有没有不收钱的住处。店家虽然面给的不多，但为人还算热情，告知众人前面有家小书院，说那先生为人和善，定会收留他们。于是一行人赶车前行了一里，又问了几户摊贩，接着又往北行了不到半里，终于寻得那家书院。
这书院甚是简陋，门上并未设置牌匾，只在门侧黑木板上用胶泥写了二字“书院”，内院也未点灯，也不知有没有人在。宋时读书人的地位甚高，郭平虽没读过几天书，但是对读书人有种骨子里的尊敬。他收了力道轻敲了几下门，轻声叫道：“先生在么？”无人响应，他稍微提高嗓门又叫了几声。半晌院内传来声音：“还请稍等。”接着轻轻的脚步声由远至近，开门的是位少年。
此时天色已黑，郭平看不清少年的样貌，只见他身体还没长成，定是年纪尚幼。少年问道：“请问诸位有什么事？”郭平拱手鞠躬道：“先生好，我们打关中而来。今日天色已晚，身上的银两也不太够住店，所以想在贵地借宿一宿，还望通融一二。”
少年看了看众人装束以及车马，问道：“你们是官差？”郭平回道：“正是，我们今日耽搁了些行程，料想那交差之处已经闭门，所以还请多多担待。”少年道：“再往东走个不到一里靠近外城处有禁军大营，你们可以去那里歇脚，好像还管吃管喝。再说我家已吃过晚饭，现在家中什么吃的都没。”众人闻言兴奋不已，不曾想前方还有如此去处，心道：早知道省下饭钱去那禁军大营了。
郭平举手谢过，转身招呼众人离开前去。
这时堂屋传出一个声音来：“禁军大营岂是说进就进的，诸位还是在此留宿为好。”
众人只见一位中年男子举着灯笼从屋内走出，步伐轻盈，体型修长。待其走近了，只见那男子相貌俊朗，举止文雅，再看那少年，相貌虽比男子差了一些，但也算英俊，眉宇间透出倔强之气。
少年退到一旁对男子道：“父亲大人，他们是差人，共有十个，家中恐无这么多被褥。”男子道：“人多就勉强在学堂中挤挤了，被褥不够你去邻居家借些就好。”郭平对男子行礼道：“多谢先生了，我们出门在外，随身带的有防寒的衣物，就不必麻烦了另公子了。”男子还礼并伸手引路：“既是如此，那只能请各位委屈下了。”男子引郭平先行走了进去，少年取下门槛，引其余人及车马进入院子。
院子约五丈见方，未有什么花哨的摆设，只有些矮小石墩整齐的摆在一边，另有块木板竖在前面，想是学童白天时就坐这读书。男子本欲引众人进屋安顿，郭平却见院中宽敞，便提议坐在院中。于是众人便搬了石墩围着坐下。此时少年也将檐下灯笼点好，小小院子顿时变得亮堂无比。
这时郭平又仔细端量了男子，年纪虽与自己相仿，气质上却胜自己了很多，便在心中暗叹道：读书人果然与众不同。再看那少年亦是文质彬彬，举手投足皆如成人。回想家中的两个儿子，年纪比少年还要大了些，但斗大的字还识不到一筐，整天以练武为乐，真是差了可不止一截。如此思索了一会，郭平忽觉失了礼数，连忙起身道：“恕我疏忽，在下姓郭名平，京兆府临潼人氏，还请教先生尊姓大名？”
男子起身还礼道：“在下姓周，单名一个‘生’字，您唤做阿生就好。”周生又将少年唤来身前，介绍道：“这是小儿，今年十四，单名一个‘允’字。”周允随之行礼道：“郭将军好。”
郭平已从军十几年，直到前年才被提拔为低级军官，此时被称作将军内心竟有些惭愧，连忙道：“小先生，这个称谓我可不敢当，你唤我老郭就好。”随后郭平又将随行兄弟介绍给二人，周生二人对每个人都行了礼。完毕后周允去里屋取了茶壶与碗给众人倒上，接着又回屋熄了烛火，取了本书在灯下研读。
众人见这少年心思细腻，暗暗敬佩不已，却也不好直接夸奖，只好扯起闲话来。
不一会儿竟起了南风，有笑声和吆喝声从街上飘来，于是几个人便坐不住了。有人便向郭平请示道：“大哥，我听市集上还热闹的很，如今时辰尚早，我们几人可否出去玩耍一番。”
郭平心中怒道：你们这帮人也太不懂礼数，如今在别人家中做客，怎么提此无礼的要求。周生却笑道：“近日从西域来了些杂耍的艺人在金明池边表演，今日好像是最后一天，你们不妨去瞧瞧。”众人闻此便更加坐不住了，但看大哥脸色凝重，也不敢多言。
郭平心道：此行一路倒也算太平，沿路虽然遇到几个毛贼，可都是些被逼无奈的百姓，自己一亮出身份便四散逃开。现在到了京城脚下，禁军遍布，定不会再出什么幺蛾子。况且这几车货物并无封条，临行前他们曾打开看过，并不是什么金银财宝，都是些书籍、衣物与家具，据说是上次押送遗漏之物。童大人已离开西北数年，若是重要物品必定随身而行。所以这些被弃之物就算送到府上，十有八九会当做破烂处理。再说这一路自己过于谨慎，弄得兄弟们受罪不轻，此刻让他们出去放松一下也未尝不可。
郭平道：“去吧，切记不可饮酒。”周生见状道：“允儿，快进屋取些银两来。”郭平连忙道：“我等当差之人出门在外自有盘缠在身，怎敢再用先生财物。”便取出钱袋扔给了兄弟。周生似是看出其中没多少银两，笑道：“既是如此，在下只好从命。”周生转头对周允大声道：“那允儿，你去领几位将军四处转转。”
此时周允正在灯下读书，闻此起身道：“好的父亲，各位将军请稍等片刻，容我先去寻件外衣。”他转身入内屋换了一件精致的皮袄便招呼众人出了门去。于是院中只剩郭平与周生两人，周生问道：“车马在此绝对安全，郭将军为何不一同前往？”郭平道：“不怕先生笑话，郭某虽是一粗人，却也知‘玩物丧志’之理，何况此时仍有官命在身，兄弟们许得松懈，我却不能。”
周生赞道：“郭将军真乃我辈之楷模。”郭平大笑道：“先生过奖了，郭某常年都待在军中，难得与博学之人说上话。今日有幸遇到先生心中便生了个不情之请，还望先生成全。”周生道：“将军请讲。”郭平道：“近日我在读《武经总要》之时遇到好多不明之处，今日得遇先生便想着请教一番。”周生笑道：“在下恰好也读过此书，将军还请细讲。”
郭平便将心中疑惑一一道出，周生随即解释，并将其记错的地方更正。有道是“听君一席话，胜读十年书”。郭平虽然好学，但基础薄弱又无人指点，所以读书甚为吃力。此番难得机会，他便将腹中之惑全部吐出。两人一问一答，茶水随之饮尽。
周生起身去屋内添水，这时周允一人直接推门而入。郭平忙起身道：“小先生，我的兄弟们呢？”周允答道：“我刚领他们在集市里转了一圈，不知为何就被遣了回来。”郭平笑道：“这帮鸟人定是去饮酒，怕你回来告密。”周允摇头道：“那几位将军主要是怕耽搁我读书。回来时听他们说要去瞧瞧那西域的杂耍。”郭平不想这少年竟有些仗义，便笑道：“即使去饮酒，我也不会怪他们。况且这东京城如此繁华，凡人到此不用饮酒便自行醉了。”
周允还笑不语，径直回屋内脱了皮袄，接着又回到灯下拿起书本读了起来。郭平赞道：“先生真是生了个好儿郎，他日必将高中状元。”周生叹道：“真是过奖了，将军有所不知，京城之地人才济济，少年负才名者何止上千。我这小儿资质只能说尚可，唯有后天较旁人勤奋一些。他日若能金榜提名，当属祖辈之幸。”
两人便又聊至科举之事，原来这周生也并非京城人士。他自小父母双亡，少年时便入京应试，不料却屡落孙山，最后便在京城娶妻生子。不想妻子产子后竟又染病去逝，只留父子二人相依为命，于是他便消了考取功名的念头，以教些孩童识字为生。虽不得富贵，却落得清闲。
郭平初见周生为人洒脱，以为定出身富贵，乃是无忧之人，不想人生也是如此坎坷。年少时郭平亦有顶天立地之愿，亦是诸事不顺。此时他不知该说些什么，只好举杯将水一饮而尽，顿觉与眼前之人又亲近了几分。
这时院外又响起敲门声。郭平才回过神来，心道：这帮破落户定是将钱用完了，要不怎会这么早就回来。周允闻声起身开门，不料门外却非郭平兄弟，而是两位未曾见过之人。
郭平望去，只见两人一长一少，长者四十出头，面貌和善，少者二十出头，面貌冷峻，两者虽是寻常装束，却不似寻常之人。周允问道：“请问两位先生有何贵干？”年长者行礼道：“小兄弟好，请恕我们无礼，晚上还来叨扰贵处。此番我们是来寻些关中来的差人，请问他们是否正在此处？”
郭平不想两人竟是来寻自己，以为是童贯府上之人，便起身道：“在下正是，敢问两位大人有何事？”年长者问道：“听闻诸位从临潼押送了些物件过来，请问可否供在下一观。”
