这次出远门周允变的聪明了许多，白天时选择休息或者跟着人群前行，到了夜晚再用那神行之法赶路。因为有了易筋经内力和明鬼心法相助，这次他未觉身体产生异样，反而觉得越来越有力气。
如此过了十日，周允终于到达了长江之畔，只与江州隔江相望。先前周允只在河南境内东西移动，连那黄河都不曾见过，所以不知那黄河有多大多宽，无法拿来和眼前的长江比较。这一路他也见过不少河流，但和长江一比简直像个小溪流。
这时天色渐黑，去对岸的客船都已停运。先前周允都是借夜色赶路，但他不习水性，所以对这长江天堑是无可奈可，只能等第二日渡船恢复后再过江。
他便在江边找了家客栈想先歇上一晚，不料客栈小二方言口音非常严重，周允根本听不懂他说的是什么。还好那小二倒是听的懂官话，见他始终一脸茫然便开始用手比划起来，不想还挺有效，周允照着付了店钱，然后跟着上了二楼选了间临街的客房。
由于前几天都是白天休息夜晚赶路，这夜周允躺在床上完全睡不着，就算用了《洗髓经》的心法也是无济于事。到了半夜三更时分，周允突然听到楼下人声嘈杂，接着邻屋的窗户突然开了，有一人从里面翻了出去，落到人群正中。
周允心道:隔壁主客竟能轻松地从二楼翻下，落地时又悄无声息，定是位武林高手。
周允不愿卷入武林之事，所以不敢开窗去看，但好奇心起还是想知道这些人在说什么，便运用起明鬼心法来。不过先到的那帮人也都是口音极重，周允只能听懂各别词语，连不成整句，自然也不知道他们在讨论些什么。不过那帮人似乎挺怕隔壁的客人，说话的语气始终保持恭敬。
那帮人你一言我一语跟隔壁客人说了半天，末了只听隔壁那人说道：“我心意已决，决定就此退出江湖，诸位兄弟不用再多劝我。至于新任帮主的人选，还是由各位自行选出吧。”还好这人说的是官话，周允才听了个清楚明白。
先前那帮人又说了几句，但都被隔壁那人一一拒绝了。那帮人见劝不动，便叹息着慢慢散去了。完后隔壁那人又从窗户翻回客房，然后躺回床上，不一会儿便呼吸均匀，想必是睡着了。
虽没听到几句完整的话，但周允还是分析出了个大概：隔壁这人定是某个帮派的帮主，此时打算退出江湖，所以他的部下前来挽留，可惜最后还是劝不动隔壁这人。不过这些事都与自己无关，周允便没有继续分析所以然。
第二日，周允起了个大早，不吃早饭便急匆匆的赶到了江边。这时渡船已开始运营，还好船家会说官话，周允与他讨价还价一番后便交钱上了船。谁知那船家非要等人上齐了才开船，周允只好又等了半天后才见岸上有一男子缓缓地朝渡口走了过来。
这人大约四十多岁，相貌俊朗，身材挺拔，随身配有一把长剑。船家见他是位江湖人物，知道定不好惹，便不再等人上齐急忙号召船夫开船。
于是这渡船只栽了两位客人便启程去对岸，这下船家定会赔上不少钱。周允自不怪船家欺软怕硬，他见男子身负长剑一样有几分胆怯，便默默地从船头走到船尾，把最好的位置让给男子。
长江宽约六七里，不过船速较慢，到对岸需要半个时辰。周允与那中年男子本来站一个在船头，另一个坐在船尾，摆明了互不干涉。谁知船行了不大一会儿，那中年男子竟朝船尾走了过来。周允不知他是何意，便忙往边上挪了又挪。
中年男子见周允的包裹方方正正，一眼就能看出全是书籍，便问道：“小兄弟是读书人吧？”周允对这声音有些熟悉，思索后记起正是昨晚隔壁的住客。开始他还以为这人和少林寺那帮武林豪杰一样生的五大三粗，谁知本人看起来竟有些文质彬彬的感觉。
周允听一帮人喊其帮主，知其是位大人物，便恭敬地起身行了个礼：“回禀前辈，晚辈确实读过几天书。”
男子道：“小兄弟不必多礼，我比你也大不了几岁，还不敢担当这前辈的称呼。请问小兄弟这次渡江可是去江州参加那科考么？”周允如实答道：“正是，不过我还没有报名，不知道还能不能赶上。”
这时一位船夫说道：“这几日我们拉了不少学生过江，听他们说今天是报名的最后一天，小先生可得抓点紧了。”周允道：“多谢船家指点。”
男子又问道：“小兄弟是从何处赶来江州？”周允本想回答从德安而来，不过那德安在江州南方，他却从北方赶来，如此回答势必不妥，只好又如实答道：“我从汴梁过来。”
船上众人听到此话都露出惊讶的神情。船家问道：“公子为何不在京城参加科考，反而千里迢迢赶来江州报考？”周允道：“我的户籍落在了江州，京城那边不让我报名，所以只能赶回江州来考试。”几位船夫听此开始为周允鸣不平，说这天下的考试制度非常不公，完全是在欺负南方人，继而又开始骂那皇帝老儿。
宋朝开国皇帝赵匡胤生在西京洛阳，所以有些偏爱北方人，每次科考都是优先录用北方人。真宗年间更是发生了一件让人气愤之事:宰相寇准擅自把一个江西的状元换成了北方人，并逢人就宣传为北人争取了一个状元。所以江西人对这科举制度可谓积怨颇深。船家听说周允是回来参考科考，便把船钱掏出来退给周允，并鼓励说一定要好好地考，好给江州人争口气。
周允本来还觉得这船家精于算计，不料竟也是个性情中人。他实在不好意思收回船钱，便推辞一番，船家才算把钱收进了口袋。
那男子又问道：“小兄弟此番有几分把握中那状元？”周允见其并不懂科考制度，便解释一番，说自己这次只是来参加州试，通过了才能参加明年的会试，会试过了才能参加殿试，殿试的第一名才是状元。隔行如隔山，那男子听得一头雾水，却还是不住的连连点头。
末了，男子说道：“在下在江州城还有些威望，若是小兄弟遇到了难处就提我杨青山的名号，道上的朋友定会卖你几分薄面。”
这时身边的船夫听到男子的话，立刻吃惊地问道：“阁下就是鼎鼎大名的杨青山大侠？”男子点头道：“不错，在下正是杨青山。”
