夕阳洒落城头，满目疮痍的城墙沐浴在暖色中，似乎连血腥气皆消散了不少，黝黑残破的女墙，似乎在这一刻迎来了重生的希望。
江陵城又度过艰难的一天，熹微的余光洒落城楼，城墙上的徐晃将佩剑归入剑鞘，摘下兜鍪，露出一张倍显疲惫的脸来。
鸣金声响起，东吴军蚁附而退，撤离城头，收兵回营，徐晃却没有半分欣喜，因为他知道，这不过是天色已晚，明天开始东吴军又要卷土重来。
已是两夜不曾合眼的徐晃，在大战之后脑袋昏沉的厉害，沉重的头颅像是灌满了铅水一样，念头每转动一下，脑门皆会极度不适，心头更是欲要作呕。
这几日来东吴军连日猛攻，使得压力深重的徐晃倍感烦躁。
自江陵城战事开始以来，东吴军与刘备大军的攻势日盛一日，江陵城便日复一日被压得喘不过气，哪怕是前些时日刘备大军攻势愈弱，东吴军的攻势也没有消停半分，眼下好歹熬到了傍晚，算是一件值得庆幸的事。
江陵城外，横尸枕地，东吴军正在清扫战场。
夕阳落山，中军之中，大都督周瑜勒马回首，与夜幕同步而去，雄伟的城楼将徐晃的身影衬托得分外渺小，他望着暮色苍茫的江陵城，心头笼罩着一层挥之不去的阴霾，这让周瑜的背影看起来分外孤独，像是独行在荒野上的孤狼。
曹营宿将何其多！周瑜自诩江东豪杰，赤壁弹指间火烧百万曹军，如今在平原之上攻坚野战，方知与之水战有着天壤之别。
就在刘备，周瑜与徐晃三只狡猾的狐狸正在互相算计之际，赤炎军西路军右都督庞统以老将黄忠为先锋大将，率领两万大军进入江陵城外二十里外驻营，随后亲率本部人马渡江顺利来到江陵城外，一时间江陵城外风云突变，诡异波澜，任何一方皆各怀心思，不敢轻举妄动。
江陵城头血迹斑斑，到处都是残肢断臂，散落的箭矢，兵戈，礌石，还有一些城墙开始龟裂，双方陈尸数万于城下，斗智斗勇数月之久，江陵城虽然已成强弩之末，城中守军不足六千，主将徐晃早有打算突围回襄阳，只是围城的周瑜围三阙一之计，让徐晃一时犹疑不决，只得静观其变。
而当有探马传来庞统亲率大军北上江陵的消息之时，徐晃不敢怠慢，带领一干亲兵登上城头，观察敌军大营。
看过敌营过后，徐晃仰天大笑道：“真是天无绝人之路，周瑜小儿猖狂不了几时啦！”言讫他脸上笑容愈盛，有一种逃出生天的庆幸感，看来江夏军的目标直指东吴军。
东吴军中军大帐之中，江东大都督周瑜召集文武群臣商议军机大事，黄盖，蒋钦，潘璋，吕岱，朱然，朱治，鲁肃等人立于帐下意气风发，赤壁一战大破百万曹军，东吴军士气如虹，攻打江陵城数月，如今江陵城守军不足六千，恐怕不久就要破城了。
“大都督，江陵城不日即破，眼下时机已至，半路设伏兵以阻击曹军。”黄盖乃是东吴三世老臣，在赤壁一战的时候，更是大放光彩，巧施苦肉计，献上火攻之计，乃破曹的头号功臣。
这会儿正是良机，暗示周瑜，设伏彻底除掉徐晃这个曹军良将。
“黄老将军所言甚是，不过此等微末之事不妨交予末将便是。”另一边的蒋钦笑着道。
“好你个蒋公奕，欲抢功就直说，何必拐弯抹角？”黄盖心情大好，听到蒋钦如此便笑骂道，
“呵呵。”蒋钦摸摸脸，把目光投向上座的周瑜。
部将抢功，乃是锐气正盛的表现，周瑜当然不会加以阻止，沉吟片刻，心中便有了计议。
眼下时机已至，是该布置伏兵了，然而黄盖等老将年岁已高，是该年青一代独当一面了。
忽地只听外边响起了一阵马蹄声，一个探马匆匆入内禀报道：“禀大都督，西南方出现大量敌军，观旗号正是庞统所部大军，预计共计五万余大军。”
庞统出兵了？还是倾巢而出？这会儿江夏军群龙无首，正是陷入内斗之时，哪里还有余力兴兵北上？周瑜一时有点百思不得其解。
“以诸将之见，庞士元此来所图何为？”周瑜皱起眉头问道，
“大都督，莫非庞士元欲降我东吴？素闻昔日庞士元周游江东，与吴中世家大族皆有来往，今若其倒戈来降，我军岂不如虎添翼？江陵城眼下城破指日可待。”小将朱然大胆揣测道，
“义封所言有理，昔日大都督便有意召其为幕宾，此人却不知好歹，出仕于江夏，与我东吴为敌，今旧主新逝，便欲举军以降，卖主求荣，博得功名富贵。”
周瑜心中不屑一笑，庞统乃何许人也，他岂能不知？南州士之冠冕，号位凤雏，乃当世高士，岂是忘恩负义之辈？以刘子扬识人之明，若庞统为人不堪，何以使其统帅大军？庞统岂会轻易背主投敌？
“大都督，以末将愚见，庞士元才高之士，却相貌丑陋，向来为人所轻，蒙刘折冲厚待，以大军相托，如此知遇之恩难以为报，唯恐此番来者不善，欲兴兵为旧主报仇，毕竟刘折冲命陨江东，于理有亏。”鲁肃就比较冷静，不会异想天开地认为庞统是来投诚的，故而劝谏道，
“诸君争执不下，派遣使臣去一探究竟便是，来人，召阚泽。”周瑜也是心中震惊了片刻，随即脸上却是露出了一丝冷笑，道。
少时，阚泽飘然而入，只见其人颔下三寸美须，仪态不凡，入内拜见道：“属下拜见大都督。”
“免礼。”周瑜抬起手道，随即，又道：“庞统率大军进驻江陵城外，来意不明，本督意欲遣你前往一探究竟，你可愿前往？”
随即，阚泽的脸上就露出了自信的笑容，应声道：“大都督且放心，今刘折冲新丧，江夏军自顾不暇，属下愿以三寸不烂之舌，说服庞士元来降。”
好一个阚泽，安敢口出狂言？周瑜不过只打算派遣他去打探庞统来意，可他却夸下海口说服庞统来降，帐下诸将皆为其自信而惊叹，不过此人博闻强记，熟读儒家经义，向来有辩才，未尝不可一试。
然而庞统乃刘子扬肱骨重臣，麾下尚有五万余大军，实力不凡，与自己统帅所部旗鼓相当，岂是轻易可招降？
周瑜笑着对阚泽道：“德润志气可嘉，本督就命你为行军主簿，前往庞统大营，说服庞统来降，事成之后自当为你向主公请得首功。”
“敢不效死以命。”老成的阚泽顿时大喜，伏拜道。
江陵城西
天色将晓，残月如钩。鏖战至此时，双方都已精疲力竭。
刘备骑在战马上放眼望去，只见城下仍有些未曾熄灭的火堆，在尸横遍野一片狼藉的战场上升腾起数道青烟。
不远处一面残破的旗帜在微风中轻轻飘荡，那绣在黑色旗面上的“曹”字被烧了个大洞。
也许这便是天意？刘备有些恍惚的想道。
他的目光再度投向高大的江陵城头，虽然看不清守军的样子，但此时刘备的心中，已经不觉充满了信心。
历经了妻儿尽丧于敌手之痛，刘备的两鬓都生出了些许华发，一路上被曹军追杀的狼狈模样依旧在脑海萦绕，让他内心疲惫不已，在群雄之间苟延残喘的日子终于到头了。
赤壁一战过后，待刘琚命陨海难的消息传来之时，他心中又重新燃起了熊熊斗志，总觉得是老天冥冥之中在襄助自己，手中握有刘琦的这张王牌，加上收降曹军，大军人数猛增，粮草辎重急需，他命麾下众将前去攻打江陵以西的夷陵与以北的当阳诸县城，再遣文臣前去抚慰，搜刮粮草，以备军需。
这一刻刘备仿佛看到了自己成就大业的转折点，就在眼前，就是江陵城。他知道自己结交刘琦这一步算是走对了。
接下来，他便要收取江北荆州之地，继刘表之后成为真正的荆州之主！
为此他不惜将所有的本钱都砸了进来，他在豪赌，赌上了自己后半生的命运，赌上了所有追随他的将士的命运。
江陵城这样的军事重镇可满足粮草辎重，还有四通发达的优势，简直是完美的荆州治所，刘备心中志在必得。
“军师，据探马来报，庞统亲率大军北上，不知意欲何为？”刘备顶盔贯甲，望着城头，不经意问道，
“主公，以臣之愚见，刘折冲新丧，庞士元所部大军足有五万，想必对江陵城也是虎视眈眈，据守江陵城，退可据保江夏，进可北上谋取襄阳，再加上其水军之威，进可攻退可守，却难以笃定庞士元此行来意，惟有静观其变。”徐庶神色较为凝重，对于这个昔日的同窗，他从来不敢小觑。
“军师所言甚是，刘折冲不幸罹难，眼下其帐下诸将人心浮动，内部争权夺利在所难免，近闻诸葛孔明在夏口城可没少斩杀心怀异心之辈，震慑宵小，素闻庞统乃荆州庞氏族人，安知其无自立之心？此番以关某看来，此番前来所图不小。”马背之上，关羽一捋颔下美髯须，一脸傲慢道，
关羽乃当世虎将，万军从中擒上将首级者如探囊取物，攻城略地，领兵厮杀乃其所长，此番话倒有几分见解，然战略机谋实非其所长。
“主公，眼下刘折冲已故，江夏军已成分崩离析之势，如今江东军势大，庞统莫非有意投诚于东吴？”陈到恶意揣测道，“不如我等也派出一舌辨之士，说服庞士元归降我军，为我所用。”
“非也，刘折冲对庞士元有知遇之恩，且其阖族上下皆在夏口，以其为人，断无投奔东吴之理。”徐庶摇摇头道，
众人皆无言以对，惟有刘备对陈到之言有点心动。
正在众人思虑间，徐庶双眼一亮，拱手道：“主公，前番据细作探报，刘折冲之妻蔡氏为其诞下一子，而刘折冲命丧江东，江夏军必迁怒于东吴，庞士元为了稳固军心，只能以为旧主复仇为由，方激起三军愤慨之心，勠力死战，此番必乃北上与东吴军决一死战。”
“何以见得？”刘备急忙问道，
“若江夏军全军举哀戴孝，必为旧主复仇而来。”徐庶自信笑道，“我等只管静观其变便是。”
“军师所言甚是。”刘备一抖马鞭，眼中神采飞扬，“此番两虎相争，必有一死一伤，我等且作壁上观，坐收渔翁之利。”
“主公英明。”三人作揖恭维道，
赤炎军大营之中，甲士肃立，虎视眈眈，兵戈如林，阚泽浑然不惧，不慌不忙下了马，仰头挺胸迈步入营。
大将霍峻拔刀而出，横刀直指阚泽，杀气凛冽。
帅位之上，身材矮小的庞统一身轻甲，将他斥退，而后看向阚泽，不咸不淡道：“来者何人，敢问所为何事？”
“在下乃东吴大都督麾下主簿阚泽是也，敢问上首之人可是庞都督？”阚泽身如劲松，声若洪钟，自报家门时，带着一股仿佛与生俱来的自豪。
“正是本督。”庞统淡淡道，
阚泽略微拱手，算是全了礼节，而后脸色一正，肃然问：“奉大都督之命前来诚邀庞都督入江东为将，庞都督文武双全，乃不世出之奇才，大都督有言，倘若庞都督愿归顺我东吴，愿以大都督之位相让，与君辅佐吴侯共济大业！”
庞统看向阚泽，并不因此显得愤怒，反而义正言辞道：“好你个阚泽，胆敢口出悖逆之言，公欲三寸不烂之舌说服本督叛主投降乎？”
“都督此言差矣！”阚泽一甩衣袖，“区区一孺子，尚在襁褓之中，空有少主之名，何以威服群臣？今日在下前来善意劝服庞都督，皆为都督后计，我主聪明仁慧，礼贤敬士，今曹贼北顾，刘折冲罹难，荆州岂非我东吴囊中之物乎？常言道识时务者为俊杰，以都督之才，我主必重用之，望都督深察之。”
“自古忠臣不事二主，本督蒙主公恩遇，万死难报其一，先生好意本督心领了，孙讨虏连妹婿都难以相容，岂能容我等降将？”庞统手中接过一份书信，大义凛然地怒斥道，
庞统将书信一扔，书信飘然落于阚泽脚下，冷冷道：“此乃约战书，先生且回去禀告周公瑾，我主命丧吴中，江夏与其不共戴天，明日本督自率大军与东吴决一死战。”
