秣陵宫城
时人气度豪迈，建得气宇恢宏的不仅是秣陵城，便是寻常屋舍也大多檐高廊宽——家中可以没有黄金银饰，但空间绝不可逼仄。
作为霸府百官上朝之所，太初宫自然更是气派，今夜设宴的设厅长宽数十步，足以摆下案桌过百，此时堂中宾朋满座，言笑晏晏，如昼的烛火中，侍从来回穿梭不停，歌舞者二三十人，奏乐者二三十人，还显得厅堂多有空处。
盛宴未开之时，便已锦绣满目，珠环玉绕，待酒过三巡，殿中更是舞袖翻飞，丝竹绕耳，道不尽的宫殿繁华。
席间吴郡吴县的顾、陆、朱、张；会稽郡余姚的虞、山阴的孔、贺以及丹阳郡秣陵的纪、陶等世家大族，俱都在座，此时一面欣赏雅乐轻舞，一面品尝难得一见的美食佳肴，大多是满眼沉醉之色，有那识得音律的，打着节拍摇头晃脑，好不惬意。
此时殿外金钟响起，昭示着楚侯仪驾将至，殿中三三两两闲谈的人急忙回归本座，皆整衣束冠，屏息以待。
刘琚由黄嗣陪同下自后殿而入，走上御阶，环视群臣一眼，群臣不敢怠慢，纷纷起身见礼，“臣等拜见楚侯。”
殿中灯火通明，刘琚摆摆大袖，却意外地未曾入座，此番是宴会，他没有着甲，圆巾理黑发，一身麒麟紫袍，威严又不刻板，腰间悬着横刀，将他挺拔修长的身姿表现得颇为潇洒。
他缓缓地步下御阶，鹰隼般的锐利眼神环视一圈众人，靠前的正是以吴郡四大世家的家主，张温，陆绩，朱异以及一直称病不出的顾雍。
“今召诸公前来，一来为赏月，二来有国事相商，孤自奉天子之命督镇荆州，于襄阳开府以来，便首倡创立府兵新制，今江东既定，孤欲在境内推行府兵新制，屯田备战，战时为兵，闲时务农，既可轻徭薄赋，修生养民，又可减少霸府府库度支，诸公皆乃三吴郡望，望诸公为孤分忧，献上良田以尽推行之用。”
早就收到暗示的张温率先出班道：“禀主公，此乃利国利民之举，老臣愿为主分忧，献上良田三万亩，以资王业。”
陆绩亦出班附议道：“张公高义，臣安能屈居人后，愿献上良田五万亩，以资王业。”
张温与陆绩的抢先表态使得其他世家大族家主手足无措，而朱异神态自若地迎上刘琚的目光，“臣愿献上良田千亩。”
刘琚眸色深深，目光冷冷地盯着他，“孤素闻朱氏乃吴郡第一世家大族，良田数十万亩，不知季文此举何意？”
朱异被他凛厉的眼神盯得心中直发毛，然而想到他身后站着无数的江东世家大族作后盾，顿时又感觉底气十足，硬气道：“在下不知楚侯深意，先祖创业艰难，方留下偌大的基业，我等恪守祖业，乃本分也，府兵新制亘古未有，与民争利，以民脂民膏养军，实乃穷兵黩武之举，恐失人心，人心乱则江东不安，望楚侯三思而后行。”
刘琚心中一阵愠怒，好个朱异，死到临头之时还以江东世家大族首领自居，还想着裹挟一众世家威胁自己，真心不知死活。
“看来朱公意欲违逆犯上乎？”
朱异淡定拱手道：“在下岂敢？还望楚侯收回成命，如此则江东幸甚。”
“锵——”刀刃出鞘，寒光徒然一闪而过，朱异蓦然睁大了双眼，脖子间一道刺眼的血痕越来越大，血箭喷溅而出，血溅御阶之下。
朱异瞪着两只大眼，手指着刘琚，露出不可思议之色，轰然倒地。
突如其来的血腥一幕，吓得群臣目瞪口呆，待反应过后，群臣皆吓得身体如筛抖糠，跪伏于地，口称息怒，始料未及的是刘琚以堂堂楚侯之尊，却在这昭阳殿中动刀，匹夫之怒，尚且血溅五步，帝王之怒，伏尸百万，血路漂流，盛怒之下，不知多少人胆颤心惊！
血迹顺着刀槽缓缓滴落在地板上，刘琚微微垂眸，看着适才还趾高气昂的世家大族族长颤颤巍巍地跪伏于地，心中涌起一股莫名的快感，一把将横刀刺入地板之中。
“锵——”
“咔嚓咔嚓”甲胄相互摩擦之声此起彼伏，脚步声急促有理，侧殿的殿门洞开，无数披坚执锐的赤魂卫禁军甲士从甬道之中蜂拥而出，将大殿之中所有人团团围住。
各大世家豪强的家主满脸的惊骇之色，有些胆小之辈甚至双股颤动，尿顺着裆部顺流而下，眼见楚侯似乎意欲将心怀异心的世家大族一网打尽，斩草除根？难不成又是一个江东小霸王孙策？
刘琚眉心一挑，冷冷地瞥了一眼为首的赤魂卫禁军都尉，怒斥道：“你等进来作甚？昭阳殿乃军机重地，岂容你等放肆？殿中诸公皆乃我江东柱石，还不速速退下。”
禁军都尉不以为意，抱拳道：“末将知罪！”言讫猿臂一挥，大殿之中的赤魂卫禁军得到将令，鱼贯而出，不出一刻，大殿中又恢复了平静。
“诸公且请起吧！”刘琚冰冷的声音在殿中回荡，他踏着满地猩红，每踏过一步，皆使得群臣胆颤心惊。
刘琚接过黄嗣呈上的书信道：“此乃内卫司截获的密信，数月来我平越大军征战无功，想不到却有人与山越勾结，此举实为通贼也，通贼者自当以谋逆论处，诸公可知此密信乃何人所为？却是堂堂朱氏家主朱季文所为，此僚前有通敌之罪，今又公然违逆于我，藐视君威，死不足惜！”
通贼？跪地之人皆惊骇默然，不曾想朱异此人做出如此大逆不道之事，最可恶的还被楚侯抓住了把柄，即便不死也要脱层皮，另外一些心怀鬼胎之辈，常与朱氏来往的世家大族家主更是肝胆俱裂。
“朱异胆敢通贼，实乃罪不可赦，然孤细细思之，通敌视同谋反，非同小可，恐有不少同党合谋。”刘琚脸色阴沉如寒冰，阴沉的声音回荡在殿中，犹如要夺命勾魂。
一言既出，群臣闻之吓得心都跳到嗓子眼，心中忐忑不安，听到同党二字，不知又有几人瞳孔收缩了一圈。
几个心虚的老家伙低着头，互相几个眼神交流，似乎在询问对策，眼看楚侯有意大肆株连，借此机会对江东世家大族进行清算。
刘琚踏着不紧不慢的脚步迈上御阶站定，负手对黄嗣道：“给诸公念念吧！”
有小黄门呈上内卫司密报，黄嗣捡起一本展开念道：“建安十七年二月，吴兴沈友与朱异会面于吴郡由拳县百花楼，密谈一个时辰方离去。”
伏跪的众人中窜出一人拜倒在刘琚脚下，正乃吴兴沈氏家主沈友，大声喊冤道：“楚侯，草民冤枉啊！”言讫以额触地，好不狼狈。
刘琚居高临下地看着他，故作惊讶道：“哦？沈公此举何意？有何冤屈速速道来，孤一向赏罚分明，自然为你主持公道嘛！”
沈友瞥了一眼伏尸于地，气绝身亡的朱异，本着贫道死不如自己活的心理，狠狠一咬牙，颤声道：“楚侯明鉴，草民与朱氏只是泛泛之交，不曾想到此僚狼子野心，做出如此悖逆之事，虽万死难赎其罪，草民对此毫不知情，楚侯明察秋毫，当严惩此贼，以儆效尤。”
“嗯！”刘琚不置可否，眼神示意黄嗣继续念下去，
“建安十七年三月，阳羡周鲂与朱异会面于钱塘舟舫，密议一个时辰方才离去。”
“建安十七年五月，秣陵纪亮与朱异会面于玄武湖楼船上，密议两个时辰方可离去。”
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点到之人皆惊慌得如同丧家之犬，齐齐跪倒在刘琚脚下，磕头如捣蒜，大呼冤枉，既有沈友这个先例在，见他往死去的朱异泼脏水，反观刘琚态度暧昧，显然是乐见其成。
反正眼下朱异授首，一个个哪里还顾得上斯文颜面，一切皆为了自保，与朱异此等乱臣贼子撇开关系还来不及，纷纷向刘琚检举朱氏的累累罪行，欺压百姓，掠夺民女为妾，侵占良田，一桩桩一件件简直是罄竹难书，人神共愤，朱异显然成为罪不可恕的奸逆之人。
看着这丑陋的一幕幕，刘琚更加确信了江东世家的底线，那就是自保，唯有自保，对于这些江东世家大族来说，方为图存之道。
他们渴望仕途，进入霸府权利中心，进而试图影响自己的决策，想到此处，刘琚看向他们的眼神中，便多了几分冷漠。
这就是江东的世家大族，他们永远考虑的是家族利益，甚至不惜为此漠视当今天下大乱，百姓饱受战争之苦，然而刘琚明白这些保守的江东世家大族自保有余而进取不足，与自己将来北伐中原的抱负格格不入。
只有对他们适当的敲打，恩威并抚，方可为己所用，否则的话，这些世家大族很可能会联合起来试图左右自己，就如同眼下这般……
对于这些掌握着江东大部分的土地，佃户与私兵部曲的地头蛇，只能拉一派打一派，适才斩杀朱异正是为了树立君威，须杀鸡儆猴，震慑住他们。
“唉，知人知面不知心，想不到朱氏如此罪恶滔天，人神共愤，然不知诸公所言属实否？”刘琚居高临下地问道，
一不做二不休，跪伏于脚下的一众人皆异口同声道：“臣等所言句句属实，望楚侯明察。”
刘琚等的就是这句话，他缓缓拔出地板上的横刀，从袖中取出一方蜀锦，顺着刀槽一抹，拭去血迹，将沾满血迹的蜀锦扔在尸体之上，冷笑地吩咐道：“传令下去，将此僚拖出去喂狗，免得脏了孤的昭阳殿。”
黄嗣得令，双手一拍掌，侧殿信步走出一对甲士，朱异的尸体被拖出大殿，长长的血痕延伸至殿门尽头。
横刀还鞘，刘琚看了一眼侧殿，见记室参军潘睿将适才各家主关于朱异的罪状一一记述呈上，道：“诸公往供词上画个押吧！”
潘睿得令，命人依次将各自供词呈予手中，众人看得目瞪口呆，看来楚侯预谋已久，白纸黑字的供状一上，简直就是骑虎难下之势，签下供状之后则彻底得罪朱氏，反之则得罪楚侯，随时有性命之忧，无奈之下接过笔墨认命画押。
刘琚看罢，大义凛然地斥道：“朱氏谋逆，罪行罄竹难书，幸赖诸公陈其罪状，天日昭昭，孤自当为江东百姓主持公道，朱异乃朱氏家主，里通山越，形同谋反，其百余家眷皆乃同党，其罪当诛。”
殿内犹如寒冬降温，冷风刺骨，瞬间降到冰点，牙关打颤之声落针可闻。
刘琚眸中只有嗜血的冷漠，轻轻抹去袍服上的血迹，道：“传令下去，命奋武将军全琮督军抄家，朱氏满门老少不得走脱一人，皆逮捕入狱，择日审判，定罪之后，秋后问斩，凡抵抗者以谋逆论处，皆杀无赦！”
众人面如土色，如丧考妣，眼中尽是深入骨髓的恐惧，心中却不免涌现出兔死狗烹之感。
将一干人等表情尽收眼底，刘琚见火候已至，便淡淡道：“忘了告诉诸公，为了中兴汉室大业，孤决意定都秣陵，以武昌为陪都，往后我等君臣共济大业，望诸公共勉。”
恍如冰火两重天，一时大悲大喜过后，江东文武反应过后皆大喜过望，跪伏道：“臣等自当尽忠事主，匡扶汉室，以效犬马之劳。”
“诸公且起身吧！”刘琚大袖一摆，命人扯开御案之上的红绸，指着上面其中一物笑道，“此乃豫章景德瓷，自去岁平定江东之后，孤便遣人在豫章景德县修筑官窑，烧制而成，旁边一物乃上等茶叶，比之阳羡茶产量更足，适宜江南各地种植，此二物皆价值不菲。”
刘琚诱惑的声音在殿中回荡，“诸公献地以资王业，孤自然不会亏待你等，常言道君子爱财取之有道，孤有意成立江南商会，与在位诸公荣辱与共，此二物在经营之内，皆一本万利，诸卿自可从中获益。”
汉代江南还被中原视为蛮荒之地，儒学教化未曾深入，经商之风尚存，各大世家大族皆经营着自己的私产，包括良田庄园与走商买卖，深知一旦江南商会成立，必是官商，得到官军庇护，经营得当的话，获利何止百倍千倍。
众人面面相觑，眼珠子都瞪红了。
“不瞒诸公，今我大军占据长江水路，孤有意开海市，打造海船，远赴倭国，高句丽三韩与南洋诸地，尤其南洋乃富庶之地，遍地金银，诸公可有意乎？”刘琚循循善诱道，“但凡入商会者，适才捐献土地，皆可折算为钱粮，入股海船之中，待来日海市大开，船队获利，皆金山银山，取之不尽。”
众人皆魔怔了，按捺不住心中的激动之情，跪伏于地，齐齐表忠心道：“楚侯乃汉室帝胄，天下众望所归，我等皆为汉臣，自当匡扶社稷，成就中兴汉室之大业，万死不辞！”
