宛城
数日连连大战，宛城太守满宠面色憔悴，满脸皆是络腮胡，自从赤炎军兵临城下，刘琚遣关羽前来劝降未果，猛攻三日过后，赤炎军竟然停止了攻势，令人百思不得其解。
之后赤炎军时隔一日便发动一次短暂的强攻，便缓缓退去。
事出反常必有妖，满宠虽有疑虑，然派出的魏军斥候皆折损在城外，多日未曾禀陈军情，由于其为人谨慎，使得满宠难以决断，当然麾下将校有献计劫营者，却被其婉言相拒，实乃刘琚威名在外，用兵如鬼神，难以揣度，事关京师门户，由不得满宠掉以轻心。
自刘琚起兵以来，大小十余战，未尝一败，百战百胜的名头可是真刀真枪博出来的，至少让满宠深为忌惮。
夕阳垂落，残留在城头的血迹分外的刺红，满宠看着缓缓退去的敌军，眼中尽是幽幽之色，心头如同蒙上一层阴霾。
魏公想必此刻已然回援了吧？
博望坡，羊肠小道，曲径通幽，有一种庄严而凄凉的阴森，夕阳西下，鸟兽虫鸣，整个博望坡是由此起彼伏的山谷组成，山谷上皆密林丛生，春意盎然。
群山低眉，山野垂手，林木与野草相对无声，山岭之中有路，过了博望坡，宛城不远矣！
在这样的环境下行军，首先气氛就蒙上了一层庄肃的色彩，脚步隆隆，马蹄哒哒，甲胄碰撞，战马偶有嘶鸣，旌旗在风中猎猎作响，城前的路上是蜿蜒的行军队伍，旗帜鲜明，铁甲环佩，裹胁其中的辎重车如同巨兽，被牵引着缓缓往前。
徐晃扶了扶头盔，他身姿卓绝，面容冷峻，整个人铁塔般矗立在马背上，举目眺望着博望坡。
甲胄在身的朱盖感觉身躯有些沉重，他抬头看了一眼天空，有些无法言说的压抑感。
他知道这份压抑感来自何方，然而这却不是他所能控制，他转过头，看向在他侧前策马的主将徐晃。
轻咳一声，朱盖有些不自然的出声：“将军，此去乃一道谷口，不利行军，两侧皆是险要，易有伏兵，昔日刘备在此火烧博望坡，大败我军，前车之鉴犹在，望将军明鉴！”
徐晃回头望了朱盖一眼，淡淡的说道：“朱将军，本将与赤炎贼军在江陵交战过，对其战力，深有体会，此番进犯之赤炎贼军，战将千员，船舰千艘，战力彪悍，宛城虽坚固，然麾下皆乃新募之兵，面对贼军猛攻，应付得分外艰难，尚不知能坚持几日，眼下敌军气势正盛，宛城军情告急，若改道而行，不免多费些时日。”
“如之奈何？”朱盖心中的迟疑、彷徨依旧挥之不去，
徐晃自信道：“倘若满府君守城不利，稍有耽搁，则我大军立陷重围，进退无路，上天无门，居必死之境，待屠刀斩落而已，故而此战干系重大，由不得我等不慎之又慎，今遣斥候前往探查，以保万无一失。”
正说话间，一队斥候风尘仆仆地赶来，飞奔至马前，单膝跪地禀报道：“禀将军，卑职等在山道两侧仔细搜寻了一番，发现许多身着甲胄的草人，在此去五里处还发现两处猎户的山寨。”
“哦？山寨？其中有何异象？”徐晃皱眉问道，
“卑职不敢轻举妄动，以免打草惊蛇，故而潜入树上观望，方知寨内并无人烟。”斥候回禀道，“我等冒险潜入查探，贼军弃寨而去多时，并无一人。”
另一个斥候接口道：“然寨内尚有不少火灶，足有万余，冷灶多日，敌踪未见。”
朱盖惊疑不定，看向徐晃道：“将军，寨内寻得土灶万余，足见赤炎贼军有意在此设伏，却不知为何改变军略，难不成宛城已有变故？”
徐晃一脸冷笑道：“刘琚此人用兵一向诡诈，不可不防，然此羊肠小道，不易行军，若设伏于此，何须万余之众？以本将之见，必乃敌将增灶之计，以作疑兵，以阻我援军速往宛城，雕虫小技，何足挂齿？”
朱盖却谨慎劝道：“将军，万万不可大意，贼军入举实属反常，不可不防，以末将之见，不如大军暂时驻扎在谷口，再多派遣斥候搜山，方保万全。”
“军情如火，兵贵神速，为将者岂可优柔寡断？”徐晃斥其胆小如鼠，欲依计穿过博望坡。
朱盖悲愤请战道：“将军身系三军安危，岂能轻身犯险？不如遣末将为先锋，穿越谷口，若无事，将军领中军相距十里缓缓跟进便是。”
徐晃心下释然，方觉此计稳妥，从其言，命朱盖为先锋率军五千进入谷口。
向宠头上扎着草环，趴在事先挖好的壕沟中，他的目光落向四周，入目尽是潜伏于林中的赤炎军将士，身前的视野很广阔，山林之下，是一条羊肠小道。
关平趴在一边，怀抱横刀，望着山道，嘴中叼着一个野草，盯着缓缓进入的敌军。
星辰如海，黑夜并不漆黑，但视线却也并不明朗，向宠此时的凝视，会显得很吃力、很累。
长夜漫漫，蚊虫叮咬，作为伏兵，却不能点火，将士们早就涂上驱虫药水，以免将士被蛇虫咬伤。
一众精骑立于道上，阵型和山峦一样稳重，赵云端坐马背，闭目养神，晚风吹起赤炎铁骑的红色披风，动如浪涛。
“敌军已至十里之外！”有斥候回报。
赵云不为所动。
“敌军已至八里之外！”
“五里！”
“三里！”
“一里！”
马蹄声搅碎夜的宁静。
赵云陡然睁开眼，抬头看向一侧山脊。
月在山巅，夜空纯澈，群星如坠。青山悄然无声，林木静若处子。
一团火把在山脊亮起，顷刻间，周山皆亮。
杀声四起，从天而降。
无数火箭雨点般落入道上的魏军中，大道顿时亮如白昼。
箭雨腾空，划过一道弧线，在月光下现出帘幕一般的轮廓，山石如洪，江流入海。
赵云手提银龙长枪，向前一引，双腿狠夹马肚，“杀！”
万军齐出，杀向魏军先锋军！
忽闻四下里金鼓连声，魏军先锋军一起惊呼哀嚎，隆隆之声不绝于耳，两侧山谷旌旗招展，火把丛生，无数滚木礌石倾泄而下。
火光将山道映衬得通红，林木仿佛都燃烧起来，数不清的将士你来我往，踩在人影上左冲右杀，金属撞击声此起彼伏，将官们的呼喝声与战士的喊杀声杂糅一处，甲兵刺进身躯，不停噗嗤作响，飘洒的鲜血热气腾腾，温暖了冷硬的泥土。
夜战，喧嚣了整片山林。
赤炎军以逸待劳，四面围攻，兀一照面就给魏军当头棒喝。
朱盖没有想到竟会被伏击，一着不慎即落入围攻，前进无路，后退无门，只得收缩兵力，各部狼狈采取守势，然赤炎军冲击如狼似虎，攻势凶猛，魏军守势一泻千里。
带头冲杀过一阵，赵云退出战场，下马上山，立高而望，厉声喝道：“主公有令，投降者免死！顽抗者杀无赦！”
徐晃冷静地看着博望坡的火光，猿臂一挥道：“撤兵十里外扎营！”
博望坡一战，赵云巧施妙计设伏于谷口，利用陷坑挫其先锋，四下夹击大破魏军，斩杀朱盖，无奈徐晃用兵谨慎，相距十里外行军，躲过一劫，而朱盖以身殉国，徐晃率领中军往后驻军扎营，与赤炎军成对峙之势。
由于徐晃所部折损先锋大将朱盖，大军士气低落，驻守营寨，坚守不出，任凭赤炎军大将张飞在外叫骂，拒不出城应战，一时两军皆彼此无可奈何。
****之后，终于迎来了难得晴朗的一天，微风轻浮，波光粼粼。
肥水之上，自水淹合肥城之后，留下董袭率万余大军据守合肥，文聘自领十万大军率军北上，船舰相衔，旌旗蔽空，刀剑曜日，金鼓之声震天动地，千艘战舰逆流北上，如履平地。
赤炎军攻破合肥的消息一经传出，淮泗之地震动，文聘遂分兵遣将攻取淮南各城，九江郡内除了下蔡，平阿，当涂，寿春等四城尚在魏军手中，其他诸如阴陵，钟离等县城皆纷纷献城以降。
文聘则率领主力大军兵临城下，大军联营百里，旌旗招展，声势浩大。
赤炎军联营数十里灯火通明，与之相对的寿春城，除却城头灯影幢幢，城中近乎漆黑一片，城墙上的火光灯影连成一个巨大而单薄的圆圈，圆圈中的黑暗深不见底，如同黑洞，与城外形成反差之别。
作为主持主持军务的最高职衔武将，张辽已连续多日没有下过城墙，自率领残军败将护送薛护军北上寿春，战斗持续还不到半月，合肥失守，使得张辽却不得不向许都再度求援。
他是在合肥与赤炎军交过手的，更能凭借战场局面，预估形势发展。
从张辽所在的城头放眼望去，城前两片星海蔓延在视线尽头，汇聚在地平线上。
十多万的赤炎军，主力尽在于此，张辽知道，但凭寿春城中些许兵马，不足以抵挡得住赤炎军征伐的步伐。
“许都援兵还有几日将至？”张辽沉声问身旁的护军薛悌。
“还没有消息。”薛悌低声说道，“然先前赵都护已派遣冯将军率一部先行，然眼下暴雨连连，加上敌踪诡秘，尚不知援兵何时将至！”
张辽嗯了一声，不再多言，眼下寿春早已为赤炎军所包围，想要与后方的许都取得联系，就需要突破重重围困，这在徐庶领军在颍水一带阻截侵袭许都援军的情况下，变得极为艰难，得不到后方的消息在意料之中，诚然此亦意味着寿春的危局正在愈发严重。
薛悌犹豫片刻，还是咬牙问：“文远将军，寿春还能坚守多久？”
张辽不置可否，他在心中何尝不是在问自己同样的问题，然眼下扪心自问这个问题并不难，只是现实太残酷了些。
眼下无非两种情况，若许都援军能及时到来，寿春战事尚能继续坚守下去，倘若不然，张辽知晓，寿春城破就在这几日了。
沉默良久，张辽缓缓开口道：“身为合肥守将，前番合肥城破，本将就不该苟存于世，当以身殉国，然时值薛护军在侧，本将有护卫之责......”深吸口气，眼中闪过一抹深入骨髓的痛苦之色，“赤炎贼军北犯以来，而我大军不能制，以至于半壁淮泗沦入贼手，三军如丧家之犬，惶惶奔逃至此，若非李将军率军断后，只怕局势早已一发不可收拾，我等皆难以幸免，本将身为军中主将，有失地之责，实在是无颜面对魏公。”
魏军不少老兵皆黄巾出身，军机败坏，军中将校早已被财货蒙蔽了眼睛，成为一帮桀骜不驯的骄兵悍将，大战倒是一把好手，碰到一般的军队自然是摧枯拉朽般大胜，然而面对赤炎军此等军纪森严，训练有素的军队一下子便显示出了差距，若非如此，也不至于在合肥被破之后，其他各地几无一战之力。
赤炎军北犯入境之前，张辽被魏公委以重任，镇守南境，可谓位高权重，皆因张辽已是魏国境内为数极少能够独当一面的良将了。
然而即便如此，张辽除了逼退孙权的北伐大军，再难建功，而眼下换上一个取得伐吴胜利的赤炎军，更是使得他狼狈逃窜。
张辽的视线湮没在黑夜里，这位即便不能说是出淤泥而不染，至少也能算得上是赤胆忠心的将军，甲胄包裹下坚毅而挺拔的身躯，如同他的声音一样悲壮而决绝，“魏公西征关中，尚与西凉军对峙于潼关，胜负难料，眼下正值中原空虚，社稷危难，本将愿与寿春城同存亡！且坚信只须坚守个三五日，魏公定会回援，我等为国而战，总得叫赤炎贼军知晓，大魏尚还有人愿为国而死！”
“文远将军......”
张辽摆了摆手，打断薛悌的话，“援兵一时半刻支援不到寿春，但我等也不可坐以待毙，你去点选一千精骑，一个时辰之后，随本将军出城！”
“文远将军莫非欲.....”薛悌愕然不已，只想说眼下守城都难，哪里还能主动出击？
“眼下贼军初至，立足未稳，眼见我等残兵败将守城皆乏力，自然料不到我等会主动出击。而寿春城想要守得久些时日，尚须鼓舞士气，一味只守不攻，绝非上策！”张辽目光炯炯道，“行动快些，自然能安然退回城来。”
他的手扶在残损的城墙上，“总得叫文聘老儿知晓，我魏军绝非善类！”
薛悌担忧地问道：“一千精骑足敌否？”
张辽豪情万丈道：“一千精骑足矣，护军稍待，且观本将如何马踏联营！”
