山口这一带，平地数里，不乏田野，天色已暗，两侧的山腰上，竖起无数的火把，宛如星辰萤火。
丘陵地带山势柔和低缓，如虎豹在卧，如层云低垂。
静谧悠远的山林中，偶尔有飞鸟扑腾而起，似惊而鸣，声音传出老远，或有布谷鸟在唤，使人头皮发麻。
阴云低沉，遑论阴雨不歇，随着一声鸣镝声响彻天空，有人拦住了去路。
十余骑身着紫袍，拦住了谷口去路，泥水随着战马矫健的身影，践踏成残泥。
当先一人披着黑色披风，手扶横刀，待他脱下头罩，正是紫衣卫指挥使吕壹。
他身后约莫有十余骑，个个皆着黑衣，手握横刀。
狼与狐狸从来皆是斗智，皆因笑到最后者方是最后的赢家，直到马车身后，出现了一支举着火把的骑兵，哒哒的马蹄声如催命的鬼声，刺激着马车内凌统的家眷的神经，凌夫人将两个幼子搂在怀中，恐惧地与婆婆偎依在一起。
围成一圈的火把中，谷利默然片刻，决然抽出了腰间的长刀，直视着马队中的吕壹。
虽已深陷重围，即便是面对九死一生之境，明知拔刀即为丧命，然而谷利神情却坚毅却坦然。
他看着对方，平静的眼眸里，未曾将周围手持横刀虎视眈眈的紫衣卫看在眼里。
吕壹面色得意，厉声道：“谷利，你眼下已是四面楚歌，还不快快束手就擒？”
谷利冷笑道：“吕壹，你昔日亦不过吴侯麾下走狗，今日不过是换了个主人。”
面对谷利的嘲讽，吕壹的声音穿透雨幕，清晰传到那位谷利耳中，“谷利，人各有志，何必勉强？昔日你高高在上，我在吴侯麾下连条狗皆不如，三十年河东三十年河西，而今我在楚侯麾下得以重用，自然为主尽忠效力。”
“住口，你个叛主之贼！”谷利盯着面色狰狞，“狗就是狗。”
他微微仰头深呼吸一口气，颔首时睁眼凶横道：“吕壹，今日我的下场便是你的来日。”
吕壹不屑地笑了笑，拔出横刀，昂首挺胸道：“自古以来皆是成王败寇，谷利，你眼下不过是丧家之犬。”
“吕壹，谷某自问对你还算不薄？更是屡次向吴侯举荐于你为缉事校尉总督。”谷利终于忍不住咆哮起来，“世道变了，人心不古！本以为你吕壹算是重情义之人，如今算某瞎了眼！”
“哈哈！你何必多言，吴侯虽乃雄主，楚侯却志在天下。”吕壹摇摇头，“我不屑于偏居一隅，做一个普通的缉事校尉。”
谷利冷笑道：“本还以为你乃稳重之人，不想还有此等心计。”
“良臣择主而事！”吕壹摇头，“世事难言对错，我等皆尘世间一介俗人，岂能视荣华富贵如无物，一将功成万骨枯，我吕壹概莫例外，昔日我为猪狗，惶惶不可终日，任人宰割，如今我只想一步，一步，一步地往上爬，再也不用看人眼色，仰人鼻息。”
谷利惨笑道：“我本欲走，你却要留我，看来今日你势在必得。”
吕壹眼神坚定，道：“得罪了！”
言讫吕壹大手一挥，四面八方，官道两端，无数火把由远及尽，百余骑围拢过来。
谷利恶狠狠道：“看来今日只能不死不休了！”
“似你这般精明之人，跟错了主人，只能成为供人驱使的命运，皆因你的自以为是。”吕壹冷笑着指了指自己的脑袋，“凡成大事者，必功于心计！你可知，为了拦下你，我令紫衣卫尽数出动，兵分数路去追击？江南乃我内卫司腹心，密探无孔不入，一旦其中一路发现你的踪迹，便发出暗号，周围数路便合围过来，区区调虎离山之计，便可瞒天过海，今日即便你能从我面前走脱，终究亦逃不过夷陵的天罗地网，你，早晚都得死！”
“活捉谷利与凌统家眷，余者杀无赦！”
谷利纵马从围上来的紫衣卫高高跃起，跃过众人的头顶，落在他们身后，俯身如陀螺一般一阵旋转，他身边的紫衣卫就一个个惨嚎着倒下去，随即他便在乱军中大开杀戒，所过之处皆是血肉横飞，唯见刀光血影，不辨其人。
“放箭！”百余骑围过来时，吕壹傲然下令，不忘戏谑地看着谷利，“三十步之内，便是你再快，百余骑弩箭齐发，断无幸存之理。”
百余骑得了男子的命令，纷纷瞄准丁黑，扣动了手中的扳机。
刹那间，百余支弩箭，划破雨瀑，从不同角度，轰然射向场中央的马车。
唰——”弩箭齐发，在有意为之的情况下，谷利身旁的黑袍甲士皆纷纷中箭身亡，就连居中护卫的马车皆被射中无数的箭矢。
箭去无影，谷利闪电般拔出长刀，在原地急速挥动起来，一时清脆的撞击声如炸响的爆竹，在一瞬间连绵不绝。
围在车马中间，谷利拼命地拨打着飞来的羽箭，奈何箭矢密集，左腿还是中了一箭，轰然跪在雨地里，右手撑刀在地面，勉强支撑着身体不倒，嘴里的血一下下涌出来。
血顺着箭矢流出来，瞬间由小扩大，在他腿上湿了一片，就可以清晰看到血液染红了他的裤腿。
雨落下来，打在低头的他身上，雨瀑中，他躬着身子跪立。
正待两名紫衣卫正欲上前擒拿，谷利却忽然暴起，在半空中跃过一道完美的弧线，落下时，已是两名紫衣卫没了脑袋，只剩尸身喷血不停，而后倒下马背。
被众骑护卫在中间的吕壹，瞧见眼前这一幕，恨得牙痒，他一把拔出横刀，意欲上前与谷利一较高下，被手下拼命拦下，另觅良机，可用渔网生擒之。
一张大网从骑兵群中飞出，罩向谷利，他跳上一匹马背上借力，一跃而起，左脚却无法发力，摔了个大跟头，大网结结实实地盖在他的身上，使得谷利动弹不得。
吕壹打马走到近前，得意地看了困在渔网中苦苦挣扎的谷利一眼，又看了一眼躲在马车内瑟瑟发抖的凌统家眷，冷酷下令道：“尽皆押送，赶赴淮南主上行在，但凭主上亲自处置。”
“诺！”
钟离会战得胜后，楚侯曾向淮南境内各县发布通告，令其投降。
如今七日过去，各地陆续上表，纷纷表示愿意归降，重归江南管辖。
对此刘琚传命霸府，让留守官员斟酌新纳之地的人事调动，当然依照惯例这些郡县官吏不会有太大，皆留于原任，真正受霸府重视的，乃新置淮南刺史、别驾等高级官员和驻军的安排。
眼下稳定淮南乃大局，各地坐视观望者识趣归降自然省力，若是作困兽之斗，刘琚亦不会心慈手软，魏军大部主力全军覆没，地小、军少的地方郡县，他当然不会姑息养奸，必当以雷霆手段灭之。
离开军营，两人并未返回官衙，而是去了钟离城门，巡视城墙修缮情况。经过数日军民齐心协力，城墙大致已修缮完毕，破损女墙已为新墙所替代，垒上去不久的砖石颜色鲜艳，与旧城墙色差明显，虽如此，已融为一体，坚固非常。
刘琚在贾诩，诸葛亮等心腹的陪同下，在一众官吏、护卫的跟随下，立于北门城楼前，纵目远眺。
日在高天，正是午时，如今已至初秋时节，阳光早不复炽烈，洒在人身上暖洋洋的，舒适而惬意。
城墙外自城门延伸出去的官道两侧，郁郁葱葱，随习风漫卷轻扬，近旁农田中，正有民夫在忙于侍弄庄稼，不时直起身擦汗，脸上似有愁容。远山葱绿一片，山石耸立，偶有人家，显得孤零萧索。
钟离城早已恢复正常秩序，街上人来人往，坊市间有店铺、摊位在营业，一片热闹平和之相，看着穿梭其中，望着来来往往的行人，李从璟心态祥和，一丝笑意挂上嘴角。
忽地听到一阵喧闹之声，刘琚眉头微皱，忙命黄嗣前去察看，少时黄嗣前来禀报，城下有无数百姓声称要面见楚侯。
刘琚从内城望去，只见城下跪满了百姓，领头者乃一个满头白发的老者，起身作揖道：“禀楚侯，我等钟离百姓苦盼王师久矣，今王师自入城以来秋毫无犯，先前拆屋梁以锻造箭矢，过后皆以银钱如数奉还，老朽活了大半辈子，未见过如此仁义之师，全城百姓皆感念楚侯恩德，听闻王师虽战胜魏军，却亦折损不少兵马，钟离儿郎皆欲投军于楚侯麾下，入此仁义之师，跟随楚侯匡扶汉室，拯救天下苍生黎庶。”
刘琚眼眶一红，后世岳家军纪律严明，训练有素，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，金人有“撼山易，撼岳家军难”之语，方获得百姓拥戴。
兵贵于精不在众，一直以来刘琚皆致力于打造一支军纪森严的仁义之师，得人心者得天下，获得民心，意味着会得到取之不尽用之不竭的兵甲与粮草，方可壮大实力。
而刘琚明白“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略已经初见成效，他看着城下的百姓，朗声道：“诸位拳拳报国之心，孤心领了，然募兵之事乃国事，须从长计议，一旦募兵事成，诸位家中儿郎但凡附和条件者皆可从军入伍，眼下诸位各自回家操持好内事，算是尽了本分。”
城下百姓听到楚侯训话，皆各自散去。
诸葛亮此时附耳来言，城外有兵马前来，似乎是内卫司人马。
刘琚会意，遂率领一众文武出城，在吊桥外等候。
看着遥遥在望的钟离城，紫衣卫护着一辆马车停在了城外，而马车后面还跟着一辆囚车，囚车之内正是受伤被擒的谷利，经过数日的颠簸，谷利早已昏死过去。
囚车终于缓缓停了下来，谷利幽幽转醒，他睁开干裂的眼睑，便见到了日日夜夜恨不得除之而后快的楚侯刘琚。
披头散发的谷利冷笑道：“刘贼，要杀要剐悉听尊便，谷某眨一下眼睛便算不好汉。”
刘琚眼神炯炯地盯着谷利道：“吴侯身死国灭，孤甚为痛惜，然吴侯并非孤所害，你为何执念与孤作对？”
谷利恶狠狠地瞪着他，道：“若无你背盟在先，妄起刀兵，我江东岂有今日？”
刘琚平静地看着他道：“卧榻之间岂容猛虎安睡？孤志在扫平天下，中兴汉室，吴侯欲觊觎我荆州在先，孤不过是以彼之道还治彼身耳，只有靖平天下，止兵戈，偃武修文，天下百姓方可重归太平。”
谷利眼中闪动着泪花，嘴中呢喃道：“呵呵！天下太平几时有？”
刘琚大袖一摆，负手看着他，淡淡问道：“罢了，念你忠心为主之情，死前可有余愿未了？”
谷利闻言一愣，从刘琚的眼中看出了释然，他的眼神飘忽地看着天空，看着草长莺飞，浩渺的淮河滚滚东流，泪流满面，往事如风般在脑海中回忆着。
昔日他还是豪强郑氏家的船奴，皆因犯了错，被他人陷害蒙冤，被府内家丁部曲殴打，还要被郑氏沉湖。
太湖边上，就在他被殴打得只剩下一口气，他虚弱之际看到了他生命中的贵人，他骑着高头大马，一双紫眸静静地看着他，手中马鞭一挥，身后的甲士持刀而出，从恶奴的手下救下了他。
初次相逢便是注定一生的主仆情义，那一年，孙权不过十五岁，还是小小的阳羡长，他是个苟延残喘的卑贱奴仆，从此便跟在孙权的身边，再也没有忍受寒冷交迫与他人的任意凌辱，自此便发誓要用尽一生去报答吴侯。
“楚侯！”谷利第一次郑重对刘琚用了尊称，“将死之人有个不情之请，我自幼本乃船奴，因缘际会之下为吴侯收容，此等再生之恩，无以为报，今将赴死，死于淮河，亦算善终，还望楚侯成全。”
刘琚随即命人将其放出囚车，淮河汹涌湍急地向东奔流，滔滔不绝，一轮夕阳缓缓沉入江心，水面一片火红，手中脚上皆是镣铐的谷利万念俱灭，一步步昂首蹚入水中，河水逐渐漫了上来，腰身，脖子，直到双眼，他缓缓闭上双眼。
梦回太湖边，主仆一世情，但愿来生，还能为吴侯您鞍前马后，再续前缘！
