襄阳城头金鼓声响起，城门大开，在守城军士的看守下，来往进出的商贾，脚夫等寻常百姓川流不息。
习氏坐着马车，在一干府内家丁部曲的护卫下，驶过清晨的襄阳街头，皆因眼下战事正酣，南城大街茶肆处处，笙歌阵阵，香飘两岸的繁华景象已经变了模样，路上行人稀少，偶有人来亦无不是行色匆匆，神情凝郁。
由于夜晚实施宵禁，街边的茶肆酒楼都是门窗紧闭，青楼妓馆皆暗淡无声，空气中弥漫着一股沉重气息，压得人仿佛透不过气来。
车轮碾在青石板路面上辘辘作响。哒哒的马蹄仿佛一声声地敲打在心尖上。
暖暖的阳光透过窗口，遗下一帘遮掩的幽静。
习氏穿着紫色百花飞蝶锦衣，粉霞锦绶藕丝缎裙，显然精心打扮过，细眼望去，有着淡雅的宁静。
习氏不过双十有二的芳龄，出身襄阳习氏，乃典型的世家大族千金小姐，自从建安十四年，天子拜刘琚为征南将军，荆州牧，假节钺，赐爵楚侯，开府之后，刘琚为了笼络荆州世家大族，才有了心腹重臣诸葛亮与习氏的这次政治联姻。
固然是一次政治联姻，然而习氏性格温婉，贤良淑德，与相貌俊美的诸葛亮算是一对良配。
自嫁给诸葛亮之后，习氏便恪守妇道，谨守门户，算是贤妻。
当诸葛亮督军武昌誓师出征之时，习氏便向霸府告假，去武昌探望夫君，时值军情紧急，诸葛亮督军北上淮南，习氏阴差阳错地错过了夫妻相会，便转道前往襄阳探亲。
马车缓缓在习府前停下，习氏盈盈下了马车，守门的仆役惊喜得连忙往府邸内院向家主通报。
习氏沿着熟悉的长廊与转角，径直来到自己的花苑，她依依不舍地看了一下自己的房间，紫檀木的屏风，一尘不染的琴几，镂花的轩窗爬上了常青藤，嫩绿的叶子在微风中轻轻摇曳着，一缕淡淡的幽香在空气中流动着，这一切如往昔般那么的宁静清雅。
“哈哈——”院落里传来习祯爽朗的大笑声，“看看是不是我的宝贝闺女回来啦？”
习氏见到习祯，脸色露出欣喜之色，忙上前万福道：“孩儿拜见父亲！”
习祯扶起女儿故作愠怒道：“许久未见想起看父亲来了？”
“父亲——”习氏小嘴一嘟，娇嗔道，
习祯板着脸，道：“你已是嫁为人妇，性子该稳重些啦！好啦！且回中庭叙话，我让你母亲为你做你最爱吃的鲈鱼羹。”
父女二人顺着长廊边走边聊，习温看着女儿笑道：“你此番途径武昌，可曾见到了孔明？”
一谈到女婿诸葛亮，习祯心中就颇为自豪，诸葛亮本就是荆楚豪俊，更是楚侯心腹重臣，琅琊诸葛氏虽是落魄，祖上亦是郡内望族，论及身世，习氏算得上高攀了，眼下诸葛亮叔父诸葛玄去世之后便家道中落，诸葛亮此等人中龙凤纳为女婿，岂能不喜？
习氏黯然道：“路上耽搁了些路程，到武昌之时，夫君已然领兵北上，女儿无奈之下只好顺道前来看望父亲母亲。”
父女二人缓缓来到中庭客堂，自有婢女前来奉茶，习祯上下打量了一眼女儿，咳嗽一声，问道：“怡儿，你与孔明成婚数年，为何久久难以为诸葛家开枝散叶？”
习氏羞于启齿，脸红到了脖子根，细声细语道：“女儿亦是心急如焚，寻遍不少名医诊治，奈何皆无果而终，夫君却好生安抚我不必心急，越是如此，女儿心中却是难安。”
习祯劝慰道：“唉，怡儿，自古母凭子贵，你乃孔明正妻，理应为其诞下嫡长子，此乃你本分，倘若身子骨不适，可向名医张仲景求医，张仲景眼下正滞留于襄阳，想必不时就将赶赴秣陵，有张神医妙手回春，再好生调养，必能生下一个大胖小子。”
“父亲——”习氏掩面含羞道，忙话锋一转道，“女儿只是担忧夫君安危，夫君初次领兵，难免有所差池，我——”
习祯摆摆手道：“唉，男儿志在四方，楚侯素来有识人之明，孔明能够得其青睐，绝非无的放矢，兵戎之事岂会任人儿戏？你还信不过自己夫君？”
恰逢习夫人端坐鲈鱼羹入内，听到此言，颔首道：“你父亲所言甚是，有了孩儿，你在诸葛家地位方才稳固，切不可大意，不孝有三无后为大，孔明乃楚侯麾下重臣，堂堂一州刺史，若无子嗣，难免惹人闲话。”
习氏点点螓首道：“孩8儿谨记父亲母亲教诲！”
习夫人从袖中取出一封书信，笑道：“此乃孔明遣快马送至的家书，送至府邸，怡儿你且拿去看看吧！”
家书抵万金啊！习氏惊喜地接过家书，打开火漆，缓缓展开，便是诸葛亮一手俊秀的小隶，来信中向夫人报了平安，钟离会战已然取得了大胜，望夫人无须过分担忧，还让妻子习氏代为向岳父岳母问好。
当习祯得知钟离大战得胜的消息过后，异常的激动，作为襄阳习氏的家主，自然对官场之事甚为敏感，心知钟离大胜对于江南的非凡意义，再加上近来听闻到的种种传言，使得习祯心中蠢蠢欲动起来。
钟离会战大胜，意味着赤炎军占据淮南便成了既定事实，而跨据荆扬与淮南的楚侯刘琚势力将迅速膨胀，如曹公般称公建藩便势在必行，一旦楚国建立，意味着将有一批从龙功臣将水涨船高。
习祯决定还是厚着脸皮，尴尬问道：“怡儿，前番为父向你言及你兄长之事，不知孔明如何言说？”
习祯心知自己非当年投靠江夏的楚侯旧臣，故而意欲通过女婿向楚侯举荐自己的长子习忠，进入秣陵入霸府为官。
本来对于习祯来说，不过是举手之劳之事，然而女儿习氏却为难道：“父亲，夫君向来处事公正，不敢因私废公，故而深受楚侯敬重，女儿向夫君提及此时，夫君只是一笑了之，言及任命官员乃霸府政事，霸府乃国之公器，任用私人非长久之事，兄长若有大才，楚侯自然是不吝破格提拔。”
习祯本听着有些微微恼怒，最后有些释然，叹气一声。
习氏却笑道：“不过楚侯得知此事之后，言父亲颇有才干，意欲征辟入秣陵为官。”
习夫人亦是大喜，问道：“怡儿，此事当真？”
习氏笑道：“此等军国大事，孩儿岂敢戏言？”
习祯捋着长须，眼中露出兴奋之色道：“看来我习氏是时候举家迁往秣陵啦！”
习夫人骤闻此言，大惊道：“夫君何出此言？”
习祯大袖一展，不置可否道：“妇人短视，今楚侯威震天下，当王东南，秣陵王气日盛，正是壮大我襄阳习氏之时，哈哈！”
巍巍寿春城头，这座淮南重镇一下子成为了抵抗赤炎军入侵的前沿重镇，无数魏军将士与民夫正在加筑城墙，钟离惨败，十余万大军几乎全军覆没的消息传来之时，寿春城上阴霾遮天，风声鹤唳。
魏公曹操伫立城头眺望远方，仿佛看到千里淮河的滚滚波涛，心中感慨万千，却早已没有了当初的踌躇满志，昔日横扫河北，荡涤中原，一统北方，何等意气风发，而今却如昨日黄花。
曹操日思夜盼着在有生之年，建立一个当之无愧地成为中原正朔相承的新王朝，百万魏军饮马长江，席卷江南，定鼎天下，成就不世功业，此生足矣！
而上苍与他开了个大大的玩笑，赤壁之战周公瑾一战成名，而今魏军又折戟淝水钟离，奈何他怀疑自己命中犯水。
“荆扬自古多豪俊，胡马难饮长江水！”微风轻拂着曹操斑白的鬓角，只留下一句对际遇的心有不甘的感叹，“时也命也！”
钟离会战大败的消息传来，曹操意外地未曾动怒，只是伫立城头迎风而立，才能使得自己冷静下来。
而对钟离大败的一众诸将追责，除了主帅夏侯惇贬为河南尹，罚俸一年以外，曹休夏侯尚降职一级，以示惩戒，再无其他表示，而奉命增援钟离的曹彰得到重赏，相反被曹彰屡次美言的参军司马懿，只留下寥寥数言，“临机决断，通权变之道，仲达可用，然自作主张，违抗王命，罪不可恕，念其初犯，功过相抵，下不为例。”然后就没有然后了。
许褚上前将一件披风披在曹操肩上，劝慰道：“魏公万金之躯，切记保重，江淮地湿，易生瘴气，若再染上了风寒，悔之晚矣。”
曹操拍了拍身前的女墙，并未回头，脸上每一道皱纹皆在述说着过往的沧桑，道：“仲康，孤乘汉相之姿，奉天子以扫不臣，亲冒矢石，南征北战数十年，一统北方，遂成大业，几历生死，何惧区区瘴气小疾？若天命在我，定保孤无虞！”
许褚还待再劝，曹操忽地问道：“仲康，可有军报送至？”
意犹未尽的许褚一句话咽在喉咙中，抱拳道：“禀魏公，尚无军报送来。”
曹操眉头一松，道：“也罢，仲康，且召群臣入官衙议事。”
“诺！”许褚抱拳应诺道，随即径直离去。
寿春官衙内
曹操着魏公冕服，端坐于主位之上，面色沉静，席下群臣各自端坐，个个神情肃穆。
“今日召诸公前来，实为楚侯刘子扬。”言讫曹操叹了口气道，“孤纵横天下数十年，荡平群雄，北方承平，一生劲敌惟有刘子扬是也，其人乃世之枭雄，汉室帝胄，宽仁惠下，恩结士庶，荆扬之间咸有奉戴之意，观其才略，权智无方，超世之杰也，今兴兵北犯，攻取淮南，如蛟龙得云雨，大势难制，先败凌公绩于淝水，后破元让于钟离，眼下我军已然山穷水尽矣。”
“其兵势太盛，孤意欲迁都于邺城，暂避锋芒，诸公以为如何？”曹操如同垂垂老矣的雄师，冷眼环视了一圈席下一众以智略著称于世的谋臣。
主簿杨修出班拱手道：“禀魏公，以臣之见，今楚侯虽强，然京畿之地左近尚有张郃等诸将，十余万兵马，京城稳如泰山，常言道胜败乃兵家常事，先胜后败者多矣，不必迁都。”
“然也，杨主簿所言甚是。”席下立刻有人附议杨修之言，曹操侧目看去，正是自己的三子曹植，其长身而起，走出席间，跪于堂下道，
“哦，植儿有何高见？”曹操眼中露出一丝欣慰之情，问道，
曹植随即慷慨陈言道：“禀父亲，儿臣以为此番我军折戟淮南，乃至处处受制于敌，刘子扬趁父亲西征之际伺机北犯，以至于父亲长途跋涉回援，人疲马乏，已失人和，淮南春夏之交，汛期速至，淮河暴涨，天时于我等不利，江淮河流纵横，赤炎贼军仗着舟楫之利，与其水上争锋，此乃弃长取短之道，焉能不败？反观河洛之地尽皆平原，利于我大魏铁骑驰骋，若贼军胆敢北上，我军只须坚壁清野，诱敌深入，彼时再切断贼军粮道，何愁贼军不破？”
曹操听罢内心震惊不已，想不到平时以文采冠绝天下的曹植心中竟有如此见识，他的眼神在曹植与杨修身上徘徊，略有所思。
“呵呵！植儿在军中历练，竟有如此见识，不负孤之所望，来人赏赐平原侯锦帛百匹，以示奖励。”
“拜谢父亲！儿臣愧不敢当！”曹植谦逊道，
“功必赏，罚必信，孤向来赏罚分明，我儿无须推辞！”曹操板着脸，假意斥责道，
曹植不敢再辞，坦然受之，军师荀攸捋须道：“平原侯所言甚是，北人善骑射，南人善舟楫，楚侯虽侥幸得胜，然赤炎贼军皆以水军与步卒为主，江淮之地尚可与我军争锋，今我军虽略小败，然河北四州皆乃富庶之地，带甲犹不下百万，户民充裕，士族依附，根基深厚，若楚侯北犯欲图河洛，是以孤军陷入久战而不能自拔也，久战则敌军补给困乏，军士离心，我军只须静待寿春，阻挡赤炎贼军北上即可！”
“善，公达之见甚合我心。”曹操满意地颔首道，“传令三军备战，以迎赤炎贼军！”
