船舱之中，楚侯刘琚端坐于主位之上，席下诸葛亮与贾诩等心腹重臣赫然在列，正中站着一位年轻白袍小将，英武不凡，正乃庞统麾下赞军校尉邓艾是也。
“士载，大都督前番来信有言，此番橐驼岘之战你战功卓越，果然士别三日当刮目相待，未负孤之所望。”刘琚满意地频频颔首赞道，
“主公缪赞！末将愧不敢当，幸赖主公知遇之恩与恩师悉心栽培，方有末将之今日。”邓艾不卑不亢地答道，
刘琚闻言却故作板着脸叱问道：“哦，大都督既派你前来呈送献捷文书，你为何迁延数日，方至我大军之中，你可知罪？”
邓艾未作辩解，道：“末将有罪，甘愿伏法，然事出有因，望主公明察。”
刘琚面色稍缓，好奇问道：“孤向来赏罚分明，不教而诛之事无意为之，你且有何缘由自可速速道来？”
邓艾抱拳一礼道：“末将奉大都督之命西行，从淮泗之间泛舟而来，每至高山大泽，便登高而望，眼见沿途兵祸过后尽显萧条，然淮南之地沃野千里，良田水少，不足以尽地利，宜开河渠，可引水浇灌，广积军粮，可通漕运之道，故此纂写文书一封，呈于主公，以供主公御览。”
刘琚转怒为喜，摆摆手道：“哦？文书尚在何处？孤倒是想一观士载之策论，速速呈上！”
黄嗣会意，上前将邓艾的文书呈于刘琚，刘琚展卷一看，举目望去。
“昔日曹公破黄巾，盖因屯田积谷于许都以制四方，今主公神武雄略，驱义兵横扫东南，跨有荆扬，新纳淮徐，威加海内。
然汉贼不两立，王业不偏安，今西川刘璋与交州士燮皆乃守土之犬，不足为虑，事在淮南，每逢大军北伐，运兵过半，靡费甚众，以为大役，淮扬之间，士下良田，可省秣陵左右诸稻田，并水北上。
主上英明，效曹公旧例，开陈出新，制府兵以屯田，实乃长远之计也，可令九江屯兵马两万，淮南兵马三万，十二分体，常有四万人，且守且屯，水丰常收三倍于往昔，计除众费，岁完五百万石以为军资，六七年间，可积谷三千万石于淮南，此乃十万之众五年食也，以此为北伐之资，无往而不克。”
刘琚看罢赞不绝口，命黄嗣将此策论传阅诸位重臣，待诸位览毕，群臣皆惊为天人，果真乃英雄出少年，不想邓艾不过十八岁，不仅精通兵略，还通晓内政之道，真乃不世出之奇才。
刘琚得意地仰天大笑道：“善，士载年纪轻轻便有如此见识，殊为难得，此番献策有功，孤心甚慰，今便拜你为典农中郎将，全权负责府兵屯田事宜如何？”
邓艾听罢大喜过望，心知主上对自己期望甚高，忙拜谢道：“主公放心，末将定不辱使命。”
话说刘琚采纳邓艾之策，构筑了洛涧，钟离，淮阴至盱眙的淮南防线，广开漕渠，并将淝水，施水与淮水相连，自钟离以南，皖口以北，每五里置下一营，且屯且守，大开诸田于淮泗扬徐，灌溉良田五万顷，淮扬相连，自秣陵到钟离，大军可逆流北上，对今后的北伐中原产生了不可估量的影响。
泗水之北，旌旗招展，精甲耀日，荆州水军船队列着整齐的方队，浩浩荡荡地直趋淮北重镇彭城。
自从臧霸率领青州军连夜拔营而去之后，彭城内守将与文官们眼见大势已去，便举城而降。
彭城十里外的长亭，大都督庞统自是亲率众文武前来恭迎楚侯刘琚。
刘琚安抚了群臣一番，便在大都督庞统的陪同下，前往南山戏马台，登上亚父冢远眺彭城。
楚风汉韵古彭城，龙争虎斗之势几千秋。
楚霸王项羽秋风戏马之事早已成为过往云烟。
秋风吹得刘琚衣袂飘飘，有出尘之姿，刘琚戎马十余年，练就一身武艺，早非昔日初到荆州的羸弱书生，举手投足之间尽显贵气，步行间尽皆龙骧虎视之威，他倒提马鞭，横指彭城，问道：“士元，以卿之见，彭城足可守住否？”
庞统一捋着颔下短须，笑道：“主公，眼下彭城对我军而言，可谓如同鸡肋，食之无味弃之可惜。”
身后的诸葛亮轻摇羽扇，见庞统所言有理，打趣问道：“哦，士元此话怎讲？”
庞统无视孔明打趣的眼神，侃侃而谈道：“主公，彭城虽为淮北重镇，却是四战之地，易攻难守，皆乃平原之地，利于骑兵驰骋，昔日楚汉相争，西楚霸王项羽以三万精骑大破五十六万诸侯联军，威震天下，骑兵向来并非我军所长，驻守彭城，其地势利于野战，不利水战，即便一时得之，亦难坚守，然倘若弃守彭城，不利于军心民心，恐累失主公浮望。”
刘琚不置可否，转首向诸葛亮问道：“孔明有何高见？”
诸葛亮自信一笑道：“主公勿忧，此事易耳，彭城既然如同鸡肋，自当吞而不入。”
刘琚见诸葛亮说得玄乎，好奇问道：“何为吞而不入？”
诸葛亮手挥羽扇，一副指点江山的慨然之姿，“彭城比邻泗水，素为重镇，徒迁其百姓至广陵一带屯民田，蓄耕植，只须遣一大将镇守，三五千兵马足以御守，若魏军大举来犯，可逆取顺守，设烽火传讯，若寡不敌众，亦可在水军接应下从容而退。”
刘琚频频颔首，最后转首问贾诩道：“文和，孔明之策可否？”
贾诩眼睑缓缓打开，深深看了诸葛亮一眼，呵呵笑道：“后生可畏啊！孔明之计甚善，老臣实不及也！”
一如既往的低调如初，这个老狐狸！
刘琚心中一阵讪笑，道：“英雄所见略同，卿等良策与孤不谋而合，此计甚善，然彭城乃我江南与魏国边境重镇，却不知何人能够担此重任？士元身为大都督，不妨举荐一二。”
庞统略一沉吟，道：“臣举荐建武将军吕蒙，吕将军深谙将略，权达通变，乃江东虎将，可堪大任。”
刘琚不假思索地道：“准！”
庞统心中感动不已，时隔多年，自己早已成为手握重兵的封疆大吏，然主公对自己的心中一如往昔，他心中大有士为知己者死的冲动，眼角忍不住泛出泪光。
他稳住情绪，向刘琚进言道：“主公，计略已定，臣窃以为淮南防线已成，然徐州四下尽皆平原之地，无险可守，当在淮阴至盱眙一线沿着淮水筑城，互成掎角之势，足可保南徐无虞。”
刘琚恍然大悟，庞统无愧凤雏之名，此真乃字字珠玑，自己既然有意将秣陵作为往后的王霸之基，如此筑城的目地，无外乎构筑起层叠式的防线，加大战略纵深，达到对敌军层层阻击的战略目标，不可谓不高明。
“准！”刘琚思忖些许，笃定地同意，
庞统抱拳笑道：“既要筑新城，还望主公为新城赐名。”
刘琚手执马鞭遥指雄城，哈哈大笑道：“我赤炎军做事向来雷厉风行，迁民之事宜早不宜迟，此事还得劳烦子初操持，霸府转运司速遣官员前来任事，既徒迁百姓星夜南下，便姑且叫做宿迁吧！”
“宿迁？哈哈！主公金口一开，果然不同凡响，实乃宿迁百姓之福也。”三位重臣皆拱手赞同道，
刘琚回过头来，目光在众将之间来回巡视，大声唤道：“子明何在？”
吕蒙越众而出，躬身抱拳道：“末将在。”
刘琚笑着道：“此番子明一战而下淮阴，立下大功，足见卿之勇猛，然往后掌彭城军务，不可无书以致用。”
吕蒙少时家贫，无力读书，故随母南渡，投奔姐夫，之后便在军伍中厮混，可谓目不识丁，听罢老脸一红，抱拳道：“禀主公，军中庶务繁重，末将实在无暇读书。”
刘琚道：“孤岂欲使得子明为博士乎？书中自有颜如玉，钻研学问，但凡开卷，粗略阅读以明事理耳！孤自受任江夏以来，始读三史、诸家兵书战策，不忘常向学士诸多讨教，自以为大有所益，如卿意性朗悟，学必得之，岂能轻言放弃？以孤之见，为将者，孙子兵法、六韬、左传、论语及三史等当有涉猎，孔子有云‘终日不食，终夜不寝以思，无益，不如学也’，素闻曹公戎马征战，尚且手不释卷，我等君臣岂能屈居于人后？”
“主公训诫，末将铭记在心。”吕蒙惭愧道，
“子明聪颖通明，翌日学有所成，必成良将。”刘琚欣慰地吩咐道，“长秋，将孤藏书孙子兵法，司马法与左传取来，赐予吕将军。”
“诺！”黄嗣拱手应诺，少时便吩咐禁军依令行事，吕蒙则激动地单膝跪地抱拳道，“谢主公恩典，今后为主公上刀山下火海，万死不辞。”
刘琚忙将他扶起，转身对庞统道：“士元，今淮南战事已定，大乱之后，必欲大治，孤欲设徐州刺史部，治所广陵，委任士元督军五万镇守五万。”
“末将领命，幸不辱命。”庞统出班领命道，
刘琚大袖一挥，手扶横刀，俯瞰徐州山河，大有君临天下之姿，“昔高祖屡败于项羽，九战功成，毕其功于一役，垓下一战终克项羽，望诸君与孤同心同德，共扶汉业，中兴汉室，名垂千古，位列云台。”
群臣拜倒山呼道：“我等誓死追随主公，汉贼不两立，王业不偏安。”
“汉贼不两立，王业不偏安！”
迎着山顶的罡风呼啸，身后猩红的披风猎猎作响，刘琚轻声吟道：“悲彭城，楚歌四面起，石积石梁亭，血流淮水里。”他一眼望穿秋水，仿佛彭城之战，历历在目，为使得天下重享太平，惟有以战止戈。
他猛然回头道：“诸卿，今孤兴义兵，以复汉室，天子圣明，赏罚有度，不日将遣天使前来策命，晋封孤为楚公，效汉初诸侯故事，为汉室宗藩，而今淮南新定，横跨荆扬，地尽南海，东连吴会，带甲数十万，国势已成。”
诸葛亮会意，附和道：“然也，昔日光武据河内，总揽英雄，遂定中兴，主公乃汉室帝胄，受命于天，乃众望所归，当称公建藩，顺应天人，则天下豪杰召之即来，共襄义举，匡扶汉室。”
群臣见诸葛亮领头，纷纷拜倒请命道：“主公乃天命所归，宜恭承明祀，总揽皇业，则天下幸甚，百姓幸甚。”
刘琚来回踱步，负手道：“自孝和帝以来，汉统衰微，宦官酿祸，外戚乱政，国乱岁凶，四方云扰，黄巾之后，董贼，李傕与郭汜等接踵而起，劫持天子，残暴生灵，而后曹操独揽相权，上欺天子，下辱臣民，以至于礼乐崩坏，纲常沦丧，君非君，臣非臣也！”
刘琚朗声道：“而今正值乱世之秋，正乃革旧鼎新之时，昔日光武中兴，分效文治，设尚书台总揽天下庶务，益先见之明也。”
“时势相易，古制不宜，丞相乃国之公器，为贼所窃，则为害社稷，董贼与曹公之殷鉴不远，利弊之论，与诸卿商议多日过后已有定论，今孤欲创新制，总揽枢机，以正国体。”刘琚自信地侃侃而谈道，“孤欲设三省六部制，尚书省，中书省，门下省为三省，吏部，户部，礼部，兵部，刑部，工部为六部，直属于尚书省，每部各下辖四司，共为二十四司，并设枢密院，五军都督府与御史台分而制之······”
群臣皆在洗耳恭听，一种新的国家制度诞生，意味着新的权利分配，事关众人的政治前途，无人敢掉以轻心，在新朝立足，并据以高位，乃每个从龙之臣之夙愿。
刘琚继续道：“今新制草创，内外文武大臣但有所见所闻，并许上奏论谏，若孤之有阙失，尽可陈言直谏，新制初有瑕疵，皆可各抒己见，广开言路，建言献策，孤概不因言治罪。”
“主公英明！”群臣拜服，拥护之声响彻山穹。
