高举与姜姒瓶调情，见范怀桓似有点尴尬，有心抚慰，不关心装关心地问：“范厂长，再打听一下，朱明剀是不是也有点小本事？”范怀桓静了静，说：“公正地说，是有些鬼点子。不知道高厅长听没听说，说粮食厅有两个能人，一个朱明剀，一个柴培基，柴是粮科所所长。这两个人，人称周瑜、诸葛亮。”
高举瞄一眼打车的姜姒瓶背影，问：“哦，谁是周瑜？谁是诸葛亮？”范怀桓沉吟：“嗯——，这要看从哪个角度说了。要让牛廷华说，当然朱明剀是诸葛亮，柴培基是周瑜；可大家不这么看，在群众眼里，柴培基远远胜过朱明剀！我看也是这样！这个人以后倒是可以考虑用，用了他，大家就会觉得高厅长是重视人才的。”
高举又瞄一眼姜姒瓶的背影，说：“哦，你看厅里还有哪些人可用？”范怀桓想了想说：“和牛不对劲的：刚才说的刘力，计划处的罗豪才，财务处的胡谷珍，饲料公司的张建群……”高举突然想起给他送气功报告会票的史丽萍来，说：“史丽萍这个人怎么样？”范怀桓一摇头：“那个女人接近不得！神经兮兮的，说风就是雨！”高举不置可否的“哦”一声。
两人到门口，姜姒瓶正指挥一辆车掉头，飞一眼高举，笑问：“你们俩说啥呢？”高举不愿提史丽萍，忙说：“我们说朱明剀。”姜姒瓶说：“朱明剀的能干，还有一部分功劳是他爱人的。朱明剀要到海南去，仗的就是他老丈人的余威。他老丈人在北京有些权，在海南办了个公司，想让女婿去，并不是他的本事大得不得了，走到哪里都是香饽饽。”
范怀桓看一眼高举，说：“他爱人在省电视台，主持经济栏目。哦，高厅长说不定认识？叫安玉如，以前也在水泉县待过。”
高举头脑里轰的一声，仿佛炸响了一万个炮杖……
调查组
晚上，一向爱看香港连续剧的高举却不看连续剧了，拿着遥控乱按。杜银花打毛衣，本没认真看，见他乱按，也忍不住埋怨。高举不说话，还按，直到找出他平日根本不看的“经济信息”来，一看果然是安玉如，他便看得呆了。
安玉如更加成熟了，眉宇间有股让人心悸的威严，仿佛像位女将军，正在拉网布阵，等他钻进来，不由心头便想起了一种不祥的预感。杜银花也是见过安玉如的，但这阵儿已经不认识了，虽抬头看了几眼，也无反应。高举却思绪万千，竟是一夜不得安睡，连每次见过姜姒瓶后必定要害的相思也忘到脑后了。
第二天，牛廷华在楼道里碰见高举，问他为什么还没进厂？高举头昏昏的，但还记得和范怀桓说过的话，把蒋继勇换刘力的话说了。牛廷华觉得也有道理，也没多想，就答应了。于是，高举带了张志林、刘力两位处长进厂。
厂里的人，几天前就听到厅里要派调查组下来，早就憋足了劲，跃跃欲试地准备反映情况。高举他们刚进厂，便有一伙人来，见了高举，像见了亲人一般亲热，围着调查组的人坐了，七嘴八舌地说范怀桓太坏了，是个“刁德一”，骂姜姒瓶是“白骨精”，两个人勾结起来把厂子弄垮了。
高举先见他们热情，还笑着，听着听着，不笑了，到后来，脸沉了下来，批评道：“你们反映问题，得把证据摆出来，不要骂人嘛，骂人不好嘛！怎么开口就骂人？他们再不好，也是共产党的干部，共产党员，怎么就是‘刁德一’‘白骨精’了？怎么能把共产党和阶级敌人扯到一起！”
这话一出，那些人便你看我，我看你，几个人乱谴一阵，也只有怀疑，并无真凭实据。走后，高举说：“没有证据乱猜疑不行，拿不出证据就是诬陷！谁搞诬陷是要负责任的。”刘力跟着说：“唉，现在哪儿都这样。你听着到处都是问题，查起来什么都没有。听下面喊，好像天都快塌了，可你查起来，连个缝缝儿都找不着。”张志林想法与他们不同，嘴张了张，慢慢地说：“工人们拿不出证据是正常现象，他们把怀疑讲出来，提供点线索就算不错了，剩下的就是要咱们调查的。”
高举不爱听，说：“行，你两个商量一下怎么调查。——我还有点事。”说完走了，听脚步声是进了姜姒瓶房里。张志林见头儿这样，心里堵，却说不出话来。刘力一边往茶杯里添开水，一边幸灾乐祸地哼小曲。张志林便冲他发脾气，刘力并不怕，也回击，两人练了一阵儿嘴功，不见高举来，吃饭时间也快到了，夹起皮包各自回了家。
高举到姜姒瓶屋里，慢慢磨着嘴，姜姒瓶心里明白他想干什么，强装笑脸应付着，时间长了，却也有些不耐烦。高举见姜姒瓶总提不起精神，悄悄说：“你知道我为啥来你这里？”他神秘地看看窗外，“我给你看一样东西。”说着，将那封告范怀桓的匿名信掏出来给她。
姜姒瓶心就咚咚地跳，忍着看完，又装回信封里。高举见她脸色有变，又得意又作酸，一边收回信，一边乘机在她手上拍一拍，说：“怎么样？现在你知道我来你这里的目的了吧？”姜姒瓶胸部还有些起伏，说：“谢谢高厅长！”高举说：“你告诉老范，我姓高的是够朋友的人！和我打交道，不会吃亏！”又说，“以后，有什么情况，我会告诉你的。”他给来这里却不去范怀桓那里找了个还算说得过去的借口，“老范那里我不能多去，调查他的问题着呢，去他那里不好。我告诉你，你再告诉老范，他谁能知道！是不是？”姜姒瓶忙说：“谢谢！谢谢！”高举乘机又点着头在她手上拍了拍。
高举一走，姜姒瓶拿份旧文件到范怀桓那里，佯装谈工作，将方才的事尽数告诉了，说：“我看是李伟的笔迹。要赶快想个办法。”范怀桓点头说：“知道是谁了就不怕。”姜姒瓶嫌高举讨厌，皱着眉说：“这个人太不要脸。是不是把高小凡叫回来，把他儿子放办公室里，看他还有没有脸来缠。”
范怀桓想这倒是个好办法，可现在正用得着他，要是他不来了，到哪儿了解情况去，遂问：“高小凡还有多少时间？”姜姒瓶说：“还有一个月多一点。”范怀桓想一想，说：“那就让学完吧！突然叫回来，容易叫他起疑心。”姜姒瓶脸上一苦，也只得答应，见桌上一个红墨水瓶敞着口，拿起看了看，只剩一个底儿了。范怀桓说：“扔掉吧，蒸发干了。”姜姒瓶说：“倒点水还能用。”说着拿走了。范怀桓诧异，她今天咋这么节约了？
其实，姜姒瓶不是为了节约，她有用处。高举每次来纠缠，都要动手动脚。她不能生硬拒绝，只能想办法推脱，说有病了，来例假了等等。但高举特赖，有时手就伸裤裆里来了。所以这些天她老系着月经带，但里面却不见红。她桌上有一瓶红墨水，但因是新领的，倒卫生纸上颜色太淡，这才把范怀桓桌上的拿来了。她回到自己办公室，从手提袋里取了卫生纸，按墨水瓶口上一倒，看看，色儿似乎太浓，又把自己桌上的掺了点，才合适了，舒口气，放桌上待用。
第二天，又有几个工人来反映问题，他们大约听到前面碰钉子的情况了，没有直接进屋，在调查组同志的门前逡巡，发现高厅长在姜姒瓶房里说笑，几个人相视一看，说：“看到了吧，还反映啥？快走吧，别寻着挨钉耙了！”转身走了。以后又有几起，也都只用眼睛不用嘴了。
张、刘两位把账本要来翻，也翻不出什么眉目。刘力待得烦了，想出外散心去，说：“高厅长，我们成天在这里搞什么名堂么。调查，调查，总得搞点外调吧？死守在工厂里能查出啥来？湖南不是还有条线索吗，我们为啥不到湖南走走？”高举说：“可以嘛。——哎，株洲路过不路过黄山？”
刘力把秃头一挺说：“当然路过，怎么不路过！就看你想不想路过！不仅路过黄山，还路过苏州、杭州！”高举看一眼张志林，说：“哎，不能乱路过。总得有点线索，我们也名正言顺一些。”刘力说：“线索还不好办！线索你别管，我给你找！不要说苏州、杭州、黄山，你想路过莫斯科我都能给你找出线索来！”高举问张志林道：“老张你看怎么样？”张志林早看出没戏了，笑一下说：“好嘛。外调总是好事嘛。”
于是，决定外调。高举又去找姜姒瓶，悄悄说：“我们准备到株洲外调了，老范那里还有什么问题吗？”姜姒瓶说：“老范说了，高厅长尽管查，他心里很正。”高举拍拍姜姒瓶的手说：“那我们可就走了。”又贴着她的耳朵说，“咱们可得多保持联系哟！”
后院混乱
他们去苏州、杭州、黄山、张家界等处转了一圈回来，给牛廷华汇报情况，高举说：“调查组经过深入的内查外调，发动群众揭盖子，查账目，梳辫子，情况基本上都搞清楚了。工人们反映了一些问题，但基本都是道听途说，没有什么证据。我们没有责怪他们，也没有追究这些人的责任。厂子的效益先前不怎么好，客观上是因为设备老化，主观上也是因为改革才开了个头，还没有见出成效。至于范怀桓个人，我们认为算是比较好的领导。范怀桓离了婚，房子给了前妻，他一个人在厂办公室住，天天吃的方便面。这样的领导，还不多呢！另外，我认为范怀桓还算是个改革派，上任之初使工厂扭亏为盈，这是大家都看到的。现在，也还在搞改革，我认为大方向是正确的，措施是得力的，现在已经有了好转的势头，应该让他继续干一段时间，等改革见效了，就有希望扭亏为盈，工人们也就理解了。”
他说得头头是道，又是分管厅长，而且这事是委托他的，牛廷华心里有疑问，也只好同意。
一散会，高举立即把这好消息告诉了范怀桓。范怀桓说高厅长太辛苦了，晚上请他去舞厅散散心。
那一晚，是高举玩得最开心的一次。姜姒瓶整个晚上都陪着他，像是找了四十年才找到的情人，在昏暗的灯光里如同耐不住高温快要融化的奶糖，软软甜甜地依偎在他怀里，高举心里仿佛揉进了蜜，悄悄往她耳朵里灌气，说：“你把我的魂都勾走了。自从见了你，老在想着你，一想，身上就麻酥酥的，就像醉了一样。”姜姒瓶心里鄙夷，脸上苦，却故意装得甜，柔柔地说：“哎哟，高厅长折死我了！”
凌晨两点多，他才回到家，拿着钥匙插不进锁孔里，只得打门。杜银花睡眼惺忪地来开门，嘴里嘟嘟地唠叨，嫌他半夜才回家。高举满心还是姜姒瓶的香味和身影，忽见老婆一身囊肉像个龙钟的母牛般出现在眼前，一说话嘴里一股难闻的气味，便觉一阵恶心，不知道这些年怎么跟她过来的。
他失眠了，满脑子尽是姜姒瓶那温软的身影，恍惚中仿佛还在和她跳舞，醒来怀里却空荡荡，听着杜银花母牛似的在身边喘息，心里直犯腻味。她不仅不会跳舞，连歌也不会唱，腰粗得像水缸，操着个土嗓子，整个儿一个没见过世面的村妇。同事到家里来，他都羞于介绍，成天只知道叨叨，真烦死人了，哪怕有姜姒瓶十分之一的温柔也罢了。想着要是她得个病死了，娶了姜姒瓶该有多好。翻来覆去，竟是一夜不得安睡。
第二天，他睡过了点。杜银花没好气地推醒了他，说：“过点了，还睡！你也不想一想今天啥日子！”高举茫然，问：“啥日子？”杜银花说：“今天六月十五！”高举脑子里一片空白，不知道六月十五是什么日子。杜银花说：“今天是姑夫的生日！”
高举一下火了，怒道：“他的生日你办去就行了，叫我干啥！”杜银花也来了气，说：“你也有点良心着！不是姑夫，你有今天？姑夫今年刚退了，心情不好，你还这个样！”高举怒道：“你要我哪个样？我的生日谁记得！”
杜银花气极了，脑子便有些乱，嘴里也乱了，话也就不大上路子，三说两说吵了起来。高举也生气，光着膀子只穿条裤衩跳起来给了杜银花两个嘴巴。杜银花呆了，半晌说：“你，你，你敢打我！”高举脸都歪了，说：“打你又怎么样？”
