司徒兰芳爷孙俩要去探望的老友与我叔伯毗邻。
他们先同我一起去了叔伯家，同他们寒暄了几句，方才去老友家拜望。
没几日，听说司徒老伯的老友见到挚友，竟奇迹般地沉疴顿消，日渐康健起来。这事说出去，都没几人能信。不过，兴许这就叫人逢喜事精神爽？吉人自有天相？
为此，司徒老伯心中也宽慰不少，闲暇之余时常来叔伯家走动。
大伯和三叔以及几个年轻有为的堂兄都是官家人，平日里不常归家。虽然叔伯们嘱咐了伯母们好生安置我，但我看出大伯母推三阻四是有些不喜的。
三伯母倒是热忱，二话不说就差人打扫出一间屋子让我暂且住着。日杂物件也一件件备齐，又遣了两个小婢与我同住。
才来的那几日，三伯母每日都会带着她的小女儿来一回我这屋，关切地问我日常起居如何。
我自然是欣然答之，全无不可。
昨日见婢子洒扫门庭，说是乞巧节将近，家里的女眷都要祭拜织女星，乞巧穿针。
我寻思到这日要不出去避避，因为我自小不会劈丝引线之事，若她们知晓，不说让她们笑话，也怕搅了她们的雅兴。
于是，今日一早醒来，草草梳洗之后，我就急急出去了。
若是伯母们问起，婢子们会说我去友人家做客了。横竖乞巧节女眷是可以结伴外出游玩的。
虽然人生地不熟，但我也不怕寻不着二街八巷的牌子。
这一路走街串巷，把地形摸熟，心里也踏实不少。
须臾，我路上逢着一个绝色姝丽。
她梨容桃颜，色比西施。她身后跟着两名小鬟，三五仆妇，七八个壮汉，浩浩荡荡一行人，进了七色芙蓉绸缎庄。
我想，她应是为乞巧节来置办彩线的。只是，如此容貌，又如此排面，怎么会亲自来呢？差个贴身小婢也行不是？
另外，路上行人虽然络绎不绝，竟没有人注意她们。想是司空见惯才见怪不怪。
那么，这个大美人应该是经常出现在众人视线里的，不像寻常闺秀深居简出，不谙世事。
我忽然对她油然而起一阵探究之心，这般人物，不知是什么人。
日头渐西斜，凉风隆起宽大的衣袂簌簌作响。
我估摸着时辰，仍旧不肯归去。
走到一间食铺，响起熟悉的嬉笑声。
“客官，又是丢失了路引不成？”
我只听声音便知是那个油嘴滑舌的跑堂伙计在取笑我。
我佯装动怒，冷眼瞟了他一眼。
他仍旧是那身伙计打扮，只是今日见着，面上神情却不比那日松闲，多了些倦怠之色。但仍旧笑容满面，嘴里抹油似的同往来食客嬉笑怒骂。
“吃了没？来碗阳春面？”伙计笑着，躬身请我进去坐坐。
“且不说一回生二回熟，就凭客官这周正模样，小的都怠慢不得。”
我知晓自己在大街上漫无目的地游荡引来了些把个人的非议，加之我又是个外乡人的模样，所以，他这是委婉地给我台阶下呢。
夹了几筷子面，我吃得郁郁寡欢。
忽然，隔壁桌吵了起来，惊动了一屋子的人，这下皆放下吃食，举目观之。
伙计首当其冲，上前调和，竟被争吵二人骂得狗血淋头。
我听了几句，缘由是其中一人的行囊不见了，而且他也不知是进店前丢的还是进店后丢的了。
另一人是他的兄弟，咒骂他愚笨，成事不足败事有余之类的话。
伙计央求道：“客官消消气，其他客人怎么禁得住你们这般吵闹。东西丢了，也不赖我呀，怎么还怪起我来了！”
有些人仗义执言，近前帮衬道：“人家开门做生意，讲的就是和气生财。你们自己不谨慎，反倒怪起旁人来，还影响人家生意！”
失主兄长气不过，欲跟这人动手，谁曾想，他才抡起胳膊就扑通倒地，犹如重石落地，周身的浮尘腾起几丈高。
那人愣住，退来几步惊叫道：“我可没碰他一根毫毛哪！”
旁的人都噤若寒蝉，不知何故。
伙计蹲下身，探他的鼻息。众人屏气凝神，见伙计脸色不好，就知这人该是没气儿了，顿时吓得惊叫连连，夺门而去。
死者的兄弟眼珠子转了转，而后才抱着他兄长的尸身哀号恸哭。
我在一旁看得真切，无视他的拙劣表演，寻思着怎么才能搞清来龙去脉。
倒不是我侠肝义胆，路见不平拔刀相助，而是独独喜欢真相大白，水落石出那一瞬的明朗及如释重负的心境。
但现在毋容置疑的是，伙计和那个心直口快的人摊上了浑水，惹上了人命官司。
官家果然闻风而动，事发后半刻钟，他们就派来了人手，按照流程办事。先是收押嫌犯若干，查封事发食铺，等候仵作验尸，最后再对簿公堂，一纸裁决。
苦主是死者兄弟，他坚持说是伙计等人言语过激才使得兄长暴毙，力求圣裁，还他一个公道，当然，赔偿金是少不了的。这人看起来老实本分，却扬言一条人命需以十金来偿。
十金，寻常人家半生的积蓄。这是要伙计他们砸锅卖铁，赔得倾家荡产呢。
外人看来，还真是兄弟情深，对伙计他们恨之入骨。
可是，贪得无厌的人是不得善终的。
我从人们口中知晓了这人的背景。打听到他的底细所在，便耐不住性子只身去了。
岂料这人所在地界恶人横行，光天化日便敢拦路抢劫。
幸亏我早有准备，撒了他们一脸辣子面，趁乱跑走。
路上在泥地里滚了一遭，乔装打扮成腌臜乞儿的样子才进了那荒村。
荒村地贫人稀，莫说出现个农夫妇孺，连声鸡鸣犬吠也听闻不着。
没过腰间的蒿草丛里不时有窸窸窣窣的响动。
我担心窜出什么毒物来，快步走过这片野地。然而，一不留神就跌坐在地，还崴了脚，真是办案不易。
正巧一名老翁路过，好心搀扶到了平地坐着。
“我以前没见着有你这么个人，你是外乡来的？”
我缄默，比划几下，告诉他我是个哑巴。老翁扛着锄头，点点头，说道：“那你歇会子就赶紧离开吧，这地儿前不久被官家圈了，入夜不许人往来。”老翁说罢，留给我一个远去的瘦小背影。
官家在搞什么名堂？这种荒野之地，圈地做甚？还入夜不许人踏入。莫非这块地皮下埋了什么宝贝，入夜就地掘金？
想想荒诞无稽，我便跛着伤脚继续去寻刘老四（死者刘老三的弟弟）的住处。
看见酒醉的刘老四和寡嫂打闹，我愣住。只听得她寡嫂哭天抹泪地嚎道：“你这个见钱眼开的畜生，害死自己的亲兄长，如今还要把阿嫂转卖给牙婆子，你真是个六亲不认的畜生。得亏你生的一副忠厚老实相，不然早叫官家拿去问罪了……”
刘老四把手中酒坛子往地上狠狠一掷，摔得七零八碎，方才醉眼惺忪看向自家阿嫂，远远啐了一口，口齿不清道：“说得你没得到半点好处似的……这主意还不是你想出来的？如今刘老三不在了，我这做小叔子的，怎么不能给我阿嫂寻个好人家去？就算说出去，于情于理，我都是占理的……而刘老三的事，你要是不想遭灾，就给我烂在肚子里，今后莫要再提起半个字来。否则，你的死期也就不远了……不远……嗝！嗝……”他一连打了好几个酒嗝，想说的话咽在肚子里，倒地就睡去了。
剩下他的寡嫂还在原地哭哭啼啼，怨恨他把她转卖他人。
我笃定她是除刘老四之外的知晓刘老三真正的死因的另一人，只是就算拿她见官，她也轻易不会吐露真相，毕竟官家总不能严刑逼供，屈打成招吧？
因为各城城主都三令五申过，不许官家人滥用酷刑的。
但也不算无功而返，多少知道了些事情，发现了另一个知情者。
由于我的伤脚，我走的很慢，另外还要四处张望，提防潜伏的危险。
很不幸，夜幕降临，星子爬满了漆黑的天穹，就像一双双雪亮的天眼。
我心想露宿荒野要是被官家人发现，那我还不得吃不了兜着走？
前方最黑的野地里出现了数十支火把，熊熊燃烧着，向我渐渐逼近。
我顿时惊慌，立即就近寻个土丘躲藏起来。
