苗姑与冬梅姐长夜促膝而谈，直至东方喷薄的晨曦那束光晕刚刚露出点儿倩倩的影子，斜搭在半山石窟的乱石岗上，俩人才结束谈话！和衣而卧稀里糊涂，囫囵吞枣般睡了两小时便匆匆起身。冬梅师徒仨送苗姑至五里外的一个小凉亭才作依依不舍的分别。分手时冬梅说:“妹妹倘若没什么大事儿的话，可过来半山石窟住几天如何，咱姊妹俩的话绪似乎还没说到尽头呢？瞧你有些话吞吞吐吐的藏着掖着，一定是什么重要的事儿不便说出来。没关系以后有机会聚了再说不迟。反正听妹妹讲的那些话都是新鲜的很有意思。”苗姑抱拳作揖连连告谢！她显得有点迫切急于上路，不知何故心里头总是牵挂着乔子段的安危不放令人踟蹰！尽管她知道姑妈巳经全力以赴施救他，应该是没什么大碍事儿，自格儿就是有一个缺心眼长着放不下似的，不看见其人，她心里躁动不安魂牵梦绕。
姑妈昨天忙了一个下午夜里又坐镇指挥她的小徒儿做事儿，把乔子段的针灸和熏香祛湿的疗程全部做完时，巳是夜半人静的时分。那时候她的老腰椎酸痛又发出来了，竟然无法从凳子上站起来！她是个顽固派的孤寡老妇人不信邪，不相信自己的体魄落败到这个不堪的地步茕茕孑立！幸亏伺女搀扶一把加上她手里拐杖的顶力相助，哼哼哈哈还算差不多站在哪候会儿，腰板可以伸直了才慢慢迈开脚步，踽踽然回到自己的石窑卧室，一路上净是没完没了的自言自语絮絮叨叨，不知道唠叨些什么。直至进了她的卧室，伺女亦然听不懂其一句叨叨之语究竟唠点啥意思？那时伺女要帮忙整理床铺，却被老太婆婉然拒绝了。不过姑妈一旦进了卧室，整个人的情形变了很多，仿佛一个穷逼得透不过来气的老人，突然钱多了的那种亮眼和阔气趾高气昂起来。因为她的房间里有盆烤火备上，炭火冒着湛蓝色的火舌蹿腾，房间里一派热气腾腾，她就喜欢这样的温度和热量，包裹着自己颤颤巍巍的躯壳一分钟不分离。否则人的血流好像被冻结了，心脏里流淌的血液供应不足似的，就会出现心律不匀，心悸频频迭出气喘吁吁！什么样的疾病都会出现都会趁机跟着其背后袭来了，跟她绝意的过不去毫不留个情面给人，专门挑她身上最薄弱的地方找茬儿，猛然攻击一下痛苦不巳，让她感觉这难受很突然令人防不胜防很颓丧！
姑妈做好了就寝的准备，心想忙乎了一天挺累人的精疲力尽，这会儿应该美美睡上一两个钟头定然无恙。于是她掀开铺盖，美滋滋的样儿，躺床上决定入眠。可是闭上眼睛的话，她瞒瞒的一脑子是陈年旧事如影随行。尤其是五十年前的那些往昔岁月最令人不堪回首，却偏偏喜欢不招自来，统统充斥于她的脑际让人很难安息！她只好睁着眼睛盼呀盼瞌睡虫早点光顾，这种经验她以前领略过其风采，须知有些煎熬难耐亦然欣慰！但是还是有点惊奇的效果，迷迷糊糊令人期待。
苗姑飞奔般回到云霄峰大銮金殿。抬眉之际仿佛一个闪眼的错愕然，她一下子惊呆了，怎么大銮金殿如今变得这么破旧样儿不堪入目！这与以前的印象深刻之间格格不入，未免心里头掠过一丝的惊悚！
苗姑把背包放下来踏进大门。一伺女走来低道:“姑妈刚刚睡着不方便叫她。你自便吧！”苗姑几乎认不出来这里的伺女。以前年纪大的还有几个人相识，偶尔会聚首聊几句虚寒问暖！如今都换了新人，乍一看很陌生，自然给人就会有种束缚感拘谨起来。苗姑问:“姑妈治疗的那个病人在哪呢？”伺女答:“姑妈吩咐了任何人不得靠近他！因为昨天整个疗程下来病人的体能消耗很大必须静养！她吩咐的很切切然请谅解！”苗姑嗯了一声便随伺女入内，跟她去自己歇脚的地方再做打算吧！
此时，姑妈尚未睡着溶洞里的回壁音很大，她不耳背一听就知道苗姑回来了。姑妈喊道:“是苗姑娘回来了？”
伺女回:“姑妈是的苗姑娘刚到。我正准备带她去住的地方休息一会！”姑妈嚷嚷道:“年青人不碍事儿少睡几个钟头没啥关系。闺女呀过来过来找我来聊会天吧！”苗姑一闻乐了道:“姑妈不累啊那我过去了。”话落苗姑径直往她的卧室去。伺女无奈只好摇摇头说:“那我给你们沏壶茶送过去！”说完走了。
苗姑掀起洞帘走进去，姑妈端端正正坐在榻上精神饱满，见上苗姑笑眯眯什么话没讲，拍一拍自己的床沿意思叫她过来坐在身边。苗姑欣喜若狂一个跳步到了她跟前，感觉就像分离多年的母女俩见面激动万分。
苗姑一下子投入姑妈的怀里温存了一阵。姑妈触摸着她的秀发道:“闺女呀日盼夜盼终于把你盼回来。我还担心这封信送不出去愁眉苦脸，要是再不来的话准备叫冬梅走一趟崖头呢。还好呀如我心愿啊！”苗姑坐了起来看着姑妈，两鬓角泛白，目眶迟光如暮，颊囊深陷脸色苍白，这半年未见面姑妈竟然如此苍老削瘦。她红着眼帘道:“姑妈你变老了！”清泪夺眶而出。姑妈嗔怪起来道:“闺女啊世上哪里有不老的人呢？那是自己巴望自己长生不老呢，寿命再长也只能活到这个岁数，强求不来的这意思懂吗？这就是天意！老天爷觉得你好留在世上有点用处，阎王爷面前自然给讨个彩头，那毕竟也是有限度的，他不会帮你在阎王殿里的生死簿上画勾勾对嘛！我活的够本了，只是小人国没在我手上发扬光大，有点可惜的意思。其实小人国留下来倒是一件……祸国殃民啊！有人觊觎，有人贪吃懒做，有人投机取巧，皆是因为小人国这个骗人的体系庞大，像一个大堡垒存在一样有利可图贪图享乐，什么样的人都有，林子大了自然啥鸟都会飞来……因为这个城堡的外壳坚硬攻不可破。所以黑暗，贪婪，肆意妄为，毫无廉耻的人，才会有地方藏着，这好比腐肉里寄生虫一样臭气喧天呐！”伺女把茶壶送进来，姑妈的话断了。她是口渴了见到茶水，有点急切切想润润嗓子的意思。苗姑窥见赶紧倒了一杯茶水递给她。
苗姑给自己杯里倒了一点茶水，她端起来一闻才想起那个花茶的香韵。尤其是冬梅的那壶茉莉花茶记忆更殷切。她说:“姑妈早上在冬梅姐那边喝茶，她十几年如一日还是改变不了嗜好一直喜欢喝花茶。我看的出来她一直对一个人念念不忘情思绵绵，真是苦了她！”
姑妈正好把茶喝完递给苗姑空杯放置。回道:“闺女我一直对冬梅隐瞒着杨儿的事……说他还活着活的好好的，她信以为真！这样做有点残忍……尽管我想不是很对，将来她知道了会更痛苦，无奈的办法那也是出于保护冬梅的意思啊！要不然她会绝望……绝望透顶甚至一个人的心……会被苦苦的思念折磨成枯叶！苗姑放心好了！我把冬梅看成自己的徒儿也看成我们老杨家人的媳妇。如今只能这样……拖一天算一天瞒天过海。唉我也不想这样对她残酷无情。可是冬梅不一样啊，她是我亲口许诺过……做杨儿的女人那就是老杨家天经地义的媳妇儿，名符其实一点儿不假！”姑妈拢一拢自己的垫子想坐的舒服点，转个背拉一床褥子。她问:“闺女我刚才讲到哪儿了哎呀！现在记性越来越差，眨个眼睛的功夫就忘的干干净净大脑给蛀空了，除了那些陈年往事塞在脑壳里瞒瞒不时翻腾捉弄，恐怕别的事情就装不了。一个花岗岩的大脑壳！闺女刚才咱们聊到哪儿了？”苗姑笑一笑回:“姑妈还没到老糊涂的地步，刚才聊到冬梅……”没等苗姑讲完话，她嘟嘟嘴攒首接道:“对啊冬梅这孩子倔强！她在半山石窟吃斋念佛修心养性，不是万不得巳的时候我……我不想惹她麻烦知道不？就这样安静的度过去吧相安无事多好啊！苗姑杨儿死的冤枉啊！当初吴家的大管家提议马背上的箭神会，我没去慎重考虑一番稀里糊涂答应他，以为他是助其一臂之力，替杨儿树大旗来着呢求之不得……哪里知道他是一心一意要改换吴家……给吴家大院里的人易主呢？蛇蝎之心姑妈瞎眼了。唉这段往事发生……我痛心疾首对不起老杨家的列祖列宗。唉！百年之后阴曹地府里也要向老杨家的列祖列宗负荊请罪啊！闺女，姑妈的心刀割似的绞痛啊！想不到败给他手里实在不应该啊实在不应该啊！”姑妈老泪横流了。
苗姑安慰一下她。随后缄口不言。
姑妈唉声叹气用小拳头轻轻的敲打自己的额头。苗姑觉得自己太不懂事儿，知道姑妈是个不能生气的老人家，就应该少提那些不堪回首的往事出来聊天免得她黯然伤神！不过师姐冬梅的那些苦逼的日子，孤家寡人的单身影子又是她最不愿意看到；与其说清清爽爽告诉她杨儿巳不在世活着，让她大悲大痛伤心大哭一场了结心愿！不如这样隐瞒事实下去是对冬梅个人最大的不公平最大的伤害，最大的心理和精神上的摧残与打击！可是姑妈口口声声自称心疼她，把她当成自家的宝毫不隐讳不知道她是怎么去想的呢？
苗姑终于鼓起勇气正要向姑妈开口询问这件事儿，是否心里有个最后的期限呢？届时对外宣布告示的想法。姑妈开道:“闺女你在她那边，冬梅向你问些什么啊？”苗姑恍惚然回道:“没有。她给我泡一杯花茶，我突然间想起六年前在黑云坑同样，喝茉莉花茶的那个情景……差点情不自禁喊出来，狠狠的吓了自己一跳，心里怦怦然作响好紧张呦！生怕给她看到了什么破绽，一旦追问起来露馅儿就麻烦了。姑妈我觉得冬梅姐不应该……这样不明不白的活着等待一个毫无影子的人对吧？”姑妈突然间眼睛瞪得老大老大铜铃似的，盯着苗姑目不转睛，表情很不自然，有点诧异有点惊愕，渐渐的眉宇间透露出一点愤慨……
突然间洞帘门口有人禀报说，大銮金殿的木桥前起火了火光冲天。
