沈湄得了长公主的人去寻薛集的消息，情绪骤然大起大落，竟是又病了，沈沁想去讽刺一番，也被寻月给拦着不让进朝云阁。
“怎的，二妹妹病了，我不能进去瞧瞧？”沈沁质问寻月。
“大姑娘，不是奴婢不让您进去，实则是我们姑娘说了，她难受得很，不想见人。”寻月展开双臂，将沈沁沈涵拒在门外。
“你……你一个奴婢，即使领了二妹妹的吩咐，却对我不敬！”沈沁一巴掌甩到寻月脸上。
寻月没有防备，被这一巴掌打的倒在地上。一边沈涵见状，看了眼身边的星落，星落便立刻上前将寻月读起来，关心询问。
沈沁抓住空隙，独自带着人朝沈湄的房间走去。
“大姑娘！”寻月推开星落，准备去拉住沈沁。
“都站住！”身后极具威严的声音传来。
不用转身也知道是蒋氏来了。沈沁心中对蒋氏不满，但明面上却也是不敢顶撞的，只收了那嚣张的气焰，转过身来行礼。
“老太太才吩咐了要二姑娘静养，一个个都聚在这里吵闹成一团做什么？”蒋氏面色不虞，片刻间便将目光扫了个遍，停留在寻月脸上，“寻月，你是负责照顾二姑娘的，怎么这朝云阁竟闹成这样？”
“夫人明察，自姑娘病了，不论是姑娘自己还是老太太，都有过吩咐说无事便不要来朝云阁，姑娘暂时不见人，可方才大姑娘一定要进去，奴婢是姑娘的奴婢，自然是听从姑娘的吩咐，因而不让大姑娘进去。”寻月恭敬地回道，“若冒犯了大姑娘，还请大姑娘责罚。”
“既大姑娘刚刚打也打过了，便到此为止，都散了吧。”蒋氏道，“二姑娘病愈前，无事就不要来打扰了，都记住了吗？”
“是。”朝云阁的众人都应道。
沈沁见状，只得愤愤离去。从头到尾，沈涵一直都未开口说话。
充州。
街上依旧热闹，似乎并未受甄家和薛集的事的影响。
两名着粗布衣裳的女子坐在馄饨铺吃着馄饨。
“掌柜，我想打听件事，您看可以吗？”其中一名女子正是沈湄，另一名是佩玉。
沈湄和佩玉两人来到充州，不是不害怕，只是法子是沈湄想的，心仪薛集的也是她，她无法做到无动于衷。
“姑娘请问。”掌柜的态度极好。
“我想问问您之前来充州查案子的小薛大人，是在何处遇刺？”
“姑娘为何问起这个？”掌柜有些疑惑。
“哦，我本不是本地人，因小薛大人曾在我家中遭遇变故时施以援手，如今听到小薛大人遇险，朝廷里又派了人来寻，故而也想出一把力，也算是报答小薛大人的恩情了。”沈湄微微一想，便说道。
那掌柜听说了这层缘故，只觉眼前的女子的赤诚之心让人佩服，便将自己所知的长话短说了:“原来如此，是在下多虑了。听说小薛大人遇刺，是在城郊一里多的地方，在下只依稀记得那边有片林子。”
“那个地儿可有岔路？都是通往何处的？”沈湄追问。
“有，有两条路，左边是到封城的，过了西洛平檀，便到凤京了。”
“右边呢？”
“右边是山，过了临泉山，红枫山和落月山，便要到边疆了。”
“多谢掌柜告知，感激不尽。”沈湄让佩玉拿出一两银子作为酬谢，便朝着城外走去。
却说薛集虽受了重伤，却并未殒命，他逃脱后，便找到去接应他的暗卫，救治及时，眼下还未痊愈，倒也并无大碍。他虚弱地坐在椅子上，看着面前以被打得皮开肉绽的人。
那人身上已无一处衣裳是好的，此刻趴在地上，已没了力气。
“说，是谁派你来的，为何派你来。”薛集阴狠地问道。
“你不用费神在我身上了，我是不会说的，除非我死了。”地上那人颤巍巍地说道。
“想死？你想死还没那么容易。”薛集不怒反笑，“苍云，让你准备好的盐水可准备好了？”
“回大人，刚准备好。”苍云神色无任何变化，只平静回话。
“他不肯说，你想想办法吧。”薛集说着，便准备闭目养神。
苍云得到命令，便让人将一桶盐水提来，径自取了瓢从桶中舀出一瓢来。
“啊！”一阵令人胆寒的叫声破空而出。
苍云直接将盐水倒在了那人的身上，盐水沾在伤口上，痛得钻心钻肺。那人身体颤抖着，急忙开了口。
“我……我说……我说。”
薛集闻言制止了苍云的动作，睁开眼看着地上的人:“说吧。”
“是……刘……刘大人……”
“哪个刘大人？”
“充州……知府刘大人……我是他手下的人。”
“哦？刘大人？为何派你来行刺于本官？”薛集挑了挑眉。
“是……是甄将军的事。”
“你说仔细些，将该交代的都交代清楚，我不想再一个问题一个问题问你。”
“是……”那男子将事情的前因后果一一同薛集讲了。从薛集的表情变化便可看出此事的棘手，盘根错节。
“交代完了？”
“交代完了，句句属实。”
薛集让做记录的人将问话回话仔细记录明白，又让那男子画了押，抬手让苍云扶起来，便离开了暗室。
另一边，沈湄同佩玉到了城郊，却停下了脚步，沈湄思来想去，既然只有两条路，薛集势必只能去封城，或者旁边的群山里。若是受了伤，便不会去山里，否则医治不及，便会丧命。可若是去了封城……既然他去封城是众人认定的，那么以他的心细程度，必不会撞上去。那么……
“佩玉，咱们回客栈。”沈湄笃定道。
佩玉也想到了这层关系，自然明白，只跟着沈湄回了充州。
凤京。
蒋氏正在晖远斋侍奉老太太，老太太待这位儿媳原就和气，两人关系也甚是不错，只是提及沈湄的事，二人都是默契地屏退了下人。
“也不知湄儿在充州怎么样了，她同佩玉两个人去，又都是女儿家，若是伤着了可怎么好。”蒋氏道？
“你放心吧，我瞧着湄丫头并不是个鲁莽的，她既然去了，必然能应付。”老太太的手亲切地握着蒋氏的手道，“何况湄儿与世侄孙本就要好，我瞧着世侄孙不是个命短福薄的，经历了这回波折，等湄丫头及笄后，两人成婚，感情自然亲厚，也未尝不是件好事。”
“婆母说的有道理，是儿媳考虑事情欠妥了。”蒋氏点头。
“无妨，我知你是心疼湄丫头，作为母亲，人之常情，左右你也没有错。”老太太笑道。
“只是湄儿若再不回来恐怕清漪阁那边……”蒋氏有些犹豫。
“不碍事，清漪阁那边我自会敲打。虽说大丫头和三丫头也是我的孙女，可是我心里到底疼湄丫头多一些，再者便是四丫头。”老太太细数道，“只是阿妤，汐儿那孩子自小可怜，你得空多多照顾照顾她，等二郎回来了，也都照顾着。”
“是，婆母。”
