灵火是法师独有的技能，当他们的技能达到传奇级别，就有机会将自己对于魔法的理解凝聚，形成全新的火焰。这火焰是他们毕生学识的凝聚，是他们灵魂的具象化，代表一个对魔法理论研究精深到极高层次的传奇法师的诞生。
拥有灵火的法师，在施法速度、魔法消耗或者恢复、魔法威力甚至是寿命等方面都会有不同程度的提高，和没能点燃灵火的法师相比，简直是天壤之别的实力差距。
当然，有人认为灵火其实并不是最终的形态，在它之上还有另外的、更加强大的力量。可惜，除了数千年前的历史记录里那些似是而非的话语之外，我们就没能发现其他的例证。
——《终极法师》，八环法师，伊斯梅尔·佚名·伊万诺夫著，帝国936
“是吗？”
女法师抬头看向天空，日正当午，却被渐渐压上的黑云慢慢吞噬，一如她此时的前路，满是迷雾与荆棘，丝毫看不到任何希望。
“但……和世界为敌，一定很艰难吧。”
“必然。”曼达希迪的笑容依旧，“可这不正是您的父亲曾经做到过的吗？艾琳·卡平顿小姐。”
女法师一惊，还没来得及辩解，就被对方眼底的火焰震慑住了。
“你……点燃了灵火……”女法师难以置信地喃喃自语，“不，不对，这不是普通的火焰……众神在上，你难道？！”
“就是您想的那样。”曼达希迪的面孔已经完全沉入阴影，不知不觉间天空中的阳光也早已败退，“虽然还没有完全成功，但您的父亲的理论已经有三分之一被证明是可行的，这也是教廷会选择我参与甚至主导这次冒险的原因。”
女法师，艾琳的目光已经无法离开曼达希迪的嘴唇，直到现在她才明白面前这个男人其实从一开始就为自己准备好了圈套，只等自己乖乖跳进去。
“毕竟，艾琳·卡平顿小姐……不，艾琳·多内斯克女士，为了您家族的荣誉，还有您即将团圆的三口之家，您是否……”
“哗啦”一声，一张黑色的契约在她的面前展开，与之前完全相同的血红字迹让艾琳下意识地握紧了手臂。
“……愿意签订这份契约呢？”
“……”
艾琳盯着面前的纸张，明明是不属于这个世界的文字，可她却能读的明明白白。
条件很优厚，甚至优厚到了她难以想象的地步。曼达希迪开出的条件包括在不影响航行的情况下全力帮助她验证她父亲的三大猜想，保证她安然无恙地和自己的家人见面，甚至还可以在必要的时候提供武力支援。
而相对应的，自己需要付出的代价就只有……
“只需要我和你站在相同的立场直到任务结束……什么意思？”艾琳有些警觉地抬头，“和你站在相同的立场，这个定义实在是太宽泛了。”
“不必用那种打量帝国叛徒的眼神盯着我，艾琳小姐。”曼达希迪再次变回了那个玩世不恭的怪异法师，就连他对艾琳的称呼都变了回去，“我不可能背叛这个国家，相信我。就算不相信我，也得相信马丁那老头，不然你为什么会找我来签订契约呢。”
“那……”艾琳迟疑了一下，却又自嘲地笑了，接着她摘下右手的真丝手套，将自己的五指按在了契约上，留下了五个同样鲜红的指印。
瞬间，血红色的文字活了过来，它们旋转扭曲，形成一道漩涡，将她的指印吞噬进去。待到一切风平浪静，一串异界文字龙飞凤舞地出现在了契约右下角。
“哇哦。”曼达希迪伸头看了看，“您的签名还真是……呃，豪迈？”
回答他的是女法师的咬牙切齿：
“这不是……我的签名。该死的，你的契约怎么在这种地方都要恶趣味一把！”
“它只是反映了一个人内心深处最真实的自己而已。”曼达希迪耸耸肩，“毕竟，只要是人就会有欲望，有欲望就会产生得不到的东西，求不得的真理还有追不到的人。这三种苦痛会让人的心理产生阴暗面，进而出现连他们都未曾认识的自己……”
他伸手拿起了契约，左手轻轻在艾琳的签名处弹了弹，意味深长地结束了这场小小的对话：“也是，最真实的自己，狂放不羁的艾琳小姐。”
打开门，曼达希迪走回旅馆内，顺便留下最后一句劝告：
“还有，鉴于您现在的身体状况，我并不觉得站在风口或者劳累过度会对您的身体有益。即使您不为自己考虑，至少也应该为……他，考虑一下。”
“咯哒”。
门被相当绅士地轻轻扣上，艾琳却罕见地没有任何反应，她只是倚着栏杆站在那里，身体却不由自主地移动到了背风的位置。重新带上真丝手套的右手移动到腹部缓缓摩挲，迷茫的眼神看向远处的天空，不知何时天空中的太阳已经再次显露出他的伟岸身躯，然而此却已经是夕阳斜沉，血红色的残阳光芒映红了大地，铺洒在艾琳的身上。
“这是某种预兆？”艾琳喃喃出声，“还是说，签订一份契约需要花费如此长的时间。”
没人可以告诉她答案，至少在纳斯迪卡的时间静默下，现在还没有人能做到这一点。
与此同时，曼达希迪正走下楼梯，面带笑容地对每一个遇到他的人，无论是他的队员还是旅店的工作人员，礼貌而不失距离地打个招呼。这通常会赢得别人相同的回应，偶尔也只是收获一个小小的点头，还有的时候则是面颊微红的羞涩……但无论如何，哪怕最铁石心肠的人也不会拒绝这种送上门来的好意，至少不会对一个满脸笑容又给他们带来了住所或者收入的人如此。
一路走到二楼尽头，曼达希迪轻轻推开自己的房门，关门的同时顺手将魔法结界按在了大门中央。这个传承自上古王朝的强大魔法阵可以阻止任何形式的魔力外泄，无论是人类，还是……
“这么着急叫我回来干嘛，卡文莱斯？”曼达希迪头也不回地脱去礼帽与外衣，挂在一进门的衣帽架上，“你不是掌控阴影的魔神么？怎么这么有心情和我讨论事情？”
“咻——”
“啪”！
一把飞刀从曼达希迪的耳边划过，撞在他身后的墙上时瞬间变成一摊粘稠的阴影，沿着墙壁缓缓流淌下来，又没入衣橱的阴影消失不见。
曼达希迪摇摇头：“你得扔的再……嗯，精准一些。否则是杀不死我的。”
“哦，我会的。”女人慵懒而魅惑的嗓音从某个角落里升起，整个房间随着她的话语逐渐崩碎、消失，彻底变成阴影的领域。
“但不是现在，小维利塔斯。”一根阴影组成的触手从天花板上慢慢垂下，爱怜地抚摸过他的脸颊，“你啊，现在对我这个魔神来说还是有用的，我不会就这么把你拖进阴影里，就像你的那些前任们一样。”
曼达希迪微笑依旧，但并不回答。见状，名为卡文莱斯的存在长叹一口气，语气变得更加哀怨：“你让我越来越觉得，自己是在唱独角戏了，小维利塔斯。一个绅士不能这么无理地对待淑女。再说，我们可是计划合作者，没有你，或者没有我都是不能成功的。你我单独作战时的失败，我想你已经亲身体会到了，所以我们决不能分道扬镳。”
“说得有道理。”曼达希迪轻轻捏住了那根触手，毫不犹豫地把它拽离自己的脸，“但是我似乎记得我们已经约定好了，不能越过彼此的底线。”
“是吗？可是我没有……”
“你在试图引诱她。”曼达希迪的语调陡然冰冷，双眼中的火焰再次熊熊燃烧，就连周围的阴影都因此后退些许，似乎不敢靠他太近，“你可以辩解，说自己是无心的，契约全凭自愿，强迫我承认它的成立。”
“但你最好别忘了。”
脱下外套后就一直插在兜里的左手终于抬起，那上面的捏着一张卡牌。虽然看不清牌面，但卡文莱斯还是条件反射一般后退了一大步，周围的阴影纷纷往她的方向聚集，形成了重重叠叠的保护。
“你并不是契约的主人，我才是。你的力量在这份契约里只是一个载体，一个观察者。而观察者和执行者以及签订者不同，是可以随时更换的，只要满足了三种条件就可以。”
“是吗……”卡文莱斯突然轻笑起来，身上的烟雾逐渐散开，最后露出了一个女人——一个拥有成熟女人气质的女孩形象，“那你最好对着‘她’，再说一遍。”
“……”曼达希迪的右眼逐渐开始燃烧，字面意义上的燃烧，红色与蓝色的火焰相互混合，在这阴影空间里不断升温，“我应该说过，别随便用那张脸来对着我了吧。”
“但是，”女孩开口，就连声音都变得年轻而清脆，“你是不会伤害你的姐姐的，对吗？”
“我亲爱的小维利塔斯。”
曼达希迪并没有回答，他的神色依旧冷峻，然而眼中的火焰却逐渐熄灭了。
“这就对了，乖孩子。”卡文莱斯轻轻后退，“你和我，谁都不能在完成目标之前打破平衡。所以，还是就这么相安无事下去吧，至少暂时如此。反正，你已经阻止我对那个可怜女人还有……下手，我们之间暂时不再存在针锋相对的理由。”
“最好是这样。”曼达希迪的眼角余光里，黑暗正在逐渐退却，旅馆的房间一点点显露出来，“你知道的，在目标达成的同时，我绝对会第一个对你动手。”
“我当然知道。”卡文莱斯的阴影已经只剩下了一个漩涡，声音也变得断断续续，“你一定会说到做到，这一点毫无疑问。不过你还是这么可爱，连自己的意图都从不隐藏，至少比起那些只会在我背后捅刀子的蠢货来说，强得多了。”
“哪怕我们的宿命就是相互背叛，我也愿意和你相处，亲爱的小维利塔斯……”
旋涡很快化作一个黑点，最终消弭于无形。曼达希迪深呼吸几口气，才让自己的心情平复下来，微笑重新回到脸上，刺眼的杀意消隐于无形。那个随时随地和别人问好的绅士似乎又回来了，除了眼底尚未平息的火焰，就只有因为用力过度而泛白的指关节能说明他内心的激荡。
“咚咚咚”。
房门被不知什么人大力敲响，曼达希迪猛地回头，手中的卡牌已经抽出一半，右眼的火焰隐隐有复燃之势。
然而下一秒，这些动作全都烟消云散，他瞥见了房门中央那仍在运转的魔法阵，心里长出一口气的同时又升起了对来人的疑惑。
“是谁啊？”他大声问道，同时快步贴在墙边，“有什么事吗？”
“头儿。”
声音很耳熟，曼达希迪很快想起它的主人。应该是一个帝国士兵，在走廊上两人曾经相互点头致意。
他记得他的名字是……
“出了什么事，艾灵顿。”
“这……我说不太好。”艾灵顿有些欲言又止，“总之，这里的情况有些……诡异。我们不但需要作为法师的您的协助，身为我们队长的您也得到场。”
“大体上，发生了什么事？”
“有人死了，大人。”艾灵顿咽了口吐沫，显得相当畏惧，“好像是一个帝国情报局的工作人员。”
帝国情报局……
曼达希迪翻个白眼：“明白了，接下来呢？”
“事实上，他们直接动用了两个百人队封锁了周围的街区。您最好快一点，头儿，他们已经在下最后通牒了。虽然我感觉这有点像是圈套，可是……”
话音未落，曼达希迪直接打开了大门，一身黑衣让他显得更加冷酷：“那就去会会这个圈套。我很好奇，这个该死的圈套究竟想套中谁。”
