第四十一回打雪仗没大没小戏谑言有情有意
农历十二月，被称为腊月，古人多有祭祀活动。汉应劭《风俗通义》中说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”
范昭（许时今）第一次在清朝过春节，很稀奇，在家里家外转来转去，看个没完。大寒之夜，江阴下起第一场雪。范昭早上起来，看天地银装素裹，十分兴奋，就叫陈慧殊、秋儿、红儿和月香出来，一起在院子里玩雪。五人踩着厚厚的白雪，用手拍打着纷飞的鹅毛雪片，很兴奋。未几时，大雪消停，太阳暖暖照着。五人在院子里堆了一个大雪人，秋儿插上一条胡萝卜作鼻子，再放两个核桃作眼睛，头上盖着一顶瓜皮帽，脖颈系上一条红毛巾，弄得憨态可掬。
范昭童心大动，捏了一个雪团，打在秋儿头上。秋儿不依，抓雪团掷回。雪团扔来扔去，一会儿，陈慧殊、红儿和月香也加入雪仗。最后，雪仗演变成四女打一男，打得范昭边跑边求饶。众家仆看见，不禁莞尔。范老爷见范昭玩的开心，乐得不见。
过了大寒，春节屈指可数了。
“腊月二十四，掸尘扫房子。”这天，李义叫来范家佃户，把范府里里外外、上上下下打扫干净。凤大娘领着厨娘和仆妇，清洗器具，拆洗被褥窗帘等。
范老爷去到范氏宗祠，见亡妻的贴身丫头芳苓正在组织仆妇打扫卫生。范老爷问：“芳苓，你矢志为夫人守灵，如今新祠堂大了许多，要不要增加些人手？”芳苓道：“谢老爷关心。与婢子一起守灵的婆娘们，都感念小姐的恩德，尽心尽力，没有丝毫懈怠。新祠堂虽然大了些，原来的十二个婆娘，已经有多了。小姐在时，一向节俭，请老爷不必再增加人手了。”范老爷叹口气，问：“芳苓，你早晚都在诵读《金刚经》吗？”芳苓道：“是。小姐在时，日日早晚诵读一遍《金刚经》，即使过年也不曾落下。小姐不在了，婢子为小姐守灵，自然日日不忘早晚诵读《金刚经》。”
范老爷甚爱夫人，芳苓虽是陪嫁丫头，范老爷却一直不肯与芳苓通房，芳苓也一直称范夫人为“小姐”，从未改口。
范老爷道：“今日是腊月二十四，大扫除之后，就要祭祀祖先了。芳苓，祭祀仪式还是由你主持。需要什么，尽管向少夫人开口。”
大年三十，晨。范老爷带着范昭和陈慧殊等人，到宗祠祭祀祖宗。供奉二十一道菜，鸡鸭鱼肉、萝卜青菜、年糕馒头样样俱全，全是凤大娘亲手做的。李义放完鞭炮，范老爷带着范昭、陈慧殊磕头烧纸。祭祀完毕后，范昭、陈慧殊和秋儿，到镇上大街走走。但见家家户户都贴好了春联，挂上红灯笼，大门倒贴“福”字，有的还贴了窗花。有小孩站在河边，往水里扔鞭炮，炸得水花四溅。
一个男孩跑过来，伸出小手，道：“你是范少奶奶吧，新年大吉，红包拿来。”范昭和陈慧殊没带红包，一时手脚无措。秋儿从荷包里摸出十枚铜钱，弯下腰，笑道：“红包没有，十枚铜钱给你。姐姐祝你读好书，中状元。”男孩问：“中了状元，能娶到象范少奶奶这样美丽的老婆吗？”秋儿伸手一拧男孩脸蛋，笑道：“中状元和娶老婆是两回事。小毛孩，胡子还没有长出来，就想着要娶老婆，小心被打屁股。”男孩打量一下秋儿，张嘴笑道：“姐姐也长得很美丽，将来我的老婆能象姐姐这么美丽，我就满意了。”秋儿啐了一口，道：“这么小，就不正经。”男孩问：“那范少爷娶了范少奶奶，正经吗？”秋儿伸手去打男孩屁股，啐道：“去去，你家大人找你来了。”男孩笑着跑开了，远远道：“书塾先生说了，江阴书生只考秀才，不应举，不出仕。我是中不了状元的了。美丽姐姐，这十枚铜钱，我留着给我将来的美丽媳妇。”
中午，范老爷请府中家仆吃饭，席间许叔发放工钱和红包。午饭后，除了住在范府的仆人，有家的都回家团圆。张仁和李义的家，紧挨着范府，出入倒也方便。晚上，范老爷、范昭、陈慧殊、许叔、秋儿、凤大娘围在一桌吃团圆饭。中国人过年是要喝酒的，一家人饮酒，浅尝辄已。整个晚上，爆竹声不断。到了子时，爆竹声响彻夜空，震得窗户也有些抖动。
正月初二，大家开始走亲访友了。范昭陪着陈慧殊和秋儿，去拜见岳母。不表。
正月十三，范家在灶前挂荷花形灯盏，在屋檐下悬点彩灯。晚饭后，在灶上设香祭供，迎接灶君。正月十三“上灯”后，延至正月十八方才“落灯”。正月十五是元宵节，又称“上元节”，晚上照例吃汤圆。入夜，各地举行灯会，调龙灯，跑马灯，舞狮子，满街欢腾；锣鼓声，鞭炮声，欢笑声，响成一片。江阴城乡灯会以城隍庙悬灯敬神为最盛，男男女女都必去城隍庙祈福。这年过的热闹，有长寿的百鸟灯，西石桥的茶花担，三宝村的花跷，山观的荡湖船，申港的段龙舞，利港的调九狮，华士的渔篮花鼓等，陈慧殊和秋儿女扮男装，陪着范昭，东游西荡，看得目不暇接，不亦乐乎。
过了元宵节，江阴各地就陆续开始集场了。每逢集场，摊贩杂耍，人来人往，又一种热闹。有歌谣唱：“莱花虫虫嗡嗡响，摇纱织布呒心相，一心要想去游集场。”二月初八，江阴首场集场在县城南十方庵开始了。这天，是夏朝治水功臣张渤张大帝的生日，江阴人在祠山庙祭奠张大帝。巧的是，这天也是释迦牟尼出家之日。
范昭等赴集场回来，陈慧殊道：“自行笄礼后，大门不出，二门不迈，就没有凑过这样的热闹了。”秋儿笑道：“小姐，以前婢子有时还出去给小姐买买胭脂，打打桂花油的。除了大节日去城隍庙给城隍爷上香外，平日里哪里有象这样玩过？”范昭笑道：“玩，是年轻人的天性。你们喜欢玩，以后我们多出来玩就是。象今天这样，女扮男装，还有不少姑娘偷偷瞧你们呢。”
秋儿向前微一扬头，嘻嘻笑道：“少爷，你看，那位穿粉红衣衫的女孩在偷偷瞧你呢。”范昭顺眼看去，不远处一株梅花树下，有一年轻女子正在观望他们。范昭笑道：“那位姑娘一定在想：我身边的这两位俊俏书生，随便哪一个，做我郎君便好了。”秋儿道：“少爷，你又不是那女子，如何知道那女子心思？”范昭道：“秋儿，你又不是我，如何知道我的心思？”
说话间，梅花树下那姑娘似乎有所察觉，红着脸转身走了。秋儿笑道：“看，少爷，那女子害羞走了，少爷还不去问问姑娘芳名，可曾婚配？”陈慧殊道：“你俩一个疯，一个癫，出了门越发没了规矩。”秋儿一吐舌头，道：“小姐骂人了。婢子改。”陈慧殊噗哧一笑，道：“真小气，这也算骂人啊？”范昭摇头晃脑，吟道：“哪个少男不钟情，哪个少女不怀春？春风若与范郎便，棋枰胜殊揽二娇。”秋儿笑道：“少爷加油，再胜两盘就可以了。”
陈慧殊白了秋儿一眼，小声骂道：“你这丫头，若是心急，今夜就让少爷称你的心，如你的意。”秋儿笑道：“婢子哪敢抢了小姐的先呀？”陈慧殊急了，来捏秋儿的脸。范昭一拍巴掌，道：“好，现在本少爷看你们俩个癲。”秋儿赶紧求饶，说：“小姐，别，路人在看我们笑话呢。”陈慧殊闻言，忙住了手。范昭一本正经，大声道：“哎呀，我说二位兄台，大街之上，何必如同闺中女子，打打闹闹，有伤斯文，有伤斯文。”众人听说，皆摇头嘀咕而去。
陈慧殊见众人不再注意，走到范昭身边，右手使劲一捏范昭左手胳膊。范昭故意装痛。陈慧殊瑶鼻一哼，道：“就知道你会装，这么厚的衣服，怎么会痛？”范昭道：“是是。娘子嫌不够痛，小生今晚穿少点，任由娘子捏。”陈慧殊娇靥一红，想打范昭，众目睽睽之下又没有胆子，只好不理。秋儿笑道：“好，现在到婢子看你俩癲了。”
作者注：古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的开始，后来改为农历正月初一开始为新年。一般至少要到正月十五（上元节）新年才结束，春节俗称“年节”，是中华民族最隆重的传统佳节。汉武帝时期之前，各朝各代春节的日期并不一致，自汉武帝太初元年始，以夏历（农历）正月为岁首，年节的日期由此固定下来，延续至今，1911年辛亥革命以后，开始采用公历计年，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”。
清一代，全国共产生了114名状元，江苏最多49名，常州府有7人，无江阴学子。
