电梯缓慢下降。罗星悄悄观察着沉默的众人：兰兰依然是一副冷冰冰的样子，精致的脸蛋刻意扭向了一旁；罪魁祸首周诚却淡定得仿佛一座雕塑，空洞的眼眸中看不到一丝情感。老友芮汐兆愁眉不展，脑中似乎在进行复杂的推理与运算；狄安娜人偶一般地静静伫立，只有胸部的微微起伏昭示着生命的存在。她的手中握着一把华丽的长剑，剑身翻滚的防大马士革钢花纹诉说着它的锐利。
分组完毕后，狄安娜默默走到帕丝夫人面前，说道：“我请求解禁兵器。”
狄安娜人偶一般白皙的脸上没有一丝表情，墨绿色的眼球中流露出坚定的目光。夫人沉思片刻，答道：“好吧，我答应你的请求。由于无法排除深渊号遭遇袭击的可能性，我们需要保证队伍的战斗力。2层的安全由月影妹妹保证，保护达斯特他们的任务就交给你了。”
狄安娜轻轻点头，即便被委以重任也很难看出她感情的起伏。一旁的心瞳也走到夫人面前，行了一个军礼：“帕丝夫人，我请求使用射击训练房的枪械。”
“射击训练房属于未勘测区域，因此我无法同意你贸然前去。”夫人驳回了她的请求。“这样吧，分组调查时我会与你一同前往，只要有射击基础的人，都可以准备一把枪来防身。有了枪，心瞳妹妹就是无敌的小战士了吧！”
出发前，夫人用自己的舰长ID为狄安娜打开了行李箱。帕丝夫人看似轻率的行为向大家传递了一条重要的信息：她信任在场的每一个人，也希望大家能够相互信任。
电梯门打开的一瞬间，寒温带的冷气扑面而来。入口处高大的针叶林依旧一副绿油油的景象，似乎事故并没有对植物区造成影响。达斯特径自向着电梯正对面的1号门走去，可自动门并没有如同平常一般打开。他对着门楣上的红外传感器——几世纪过去了，这东西依然用的老技术——挥了挥手，又对着门用力捶了两拳，但通道门依旧固执地毫无反应。
“抱歉，看来我需要修理一下这个老古董了。”达斯特叹了口气，从马甲的衣兜里掏出改锥，“这片大森林的直径在一千米以上，如果1号门出了问题，会很麻烦的。”
“我们现在的第一要务是找到舰长吧！”兰兰语气微愠地提出了抗议。
“确实如此，但从这里到下一道门即便小跑也要花上几分钟；如果运气不好的话，还需要再多走七八百米去圆弧对面的3号门。”达斯特的脸上写满了无奈，“这种小毛病我十分钟就能搞定，综合看来还是节省了时间。”
兰兰没有再说什么，但从细微的表情中可以看出她的心情不佳。“大家不妨在附近调查一下，注意不要走出彼此的视线范围。”达斯特一面说着一面俯下身子准备开工，他对着罗星招了招手，“物理系的高才生应当会修这种老古董吧，过来搭把手。”
周诚将后背靠在树干上，双臂挽在胸前闭目养神。兰兰在树丛中悠悠然地漫步，眼神中难以掩饰地流露出复杂的感情。狄安娜抬头望着树梢，金黄的发梢和树枝一起在微风中摆动。
罗星走到通道门前，捶了捶坚固的墙体。墙壁和门均是由低密度的钛合金制成，表面被喷涂成夜晚一般的漆黑。达斯特递来一把改锥，示意他拆除右侧墙壁上的一块掩板。罗星按照指示，将十字改锥插入螺丝用力旋转，但螺丝纹丝未动。
“你的臂力也太差了吧！”一旁整理工具的达斯特抱怨道，“把手上有两个按钮，上面那个是松螺丝！”
罗星按下按钮，改锥的内置电机飞速旋转起来。他再次将改锥插入，手臂处传来了麻麻的感觉，电机的扭矩正在与螺纹的摩擦力激烈地较量。为了不被嘲笑，他用尽全身的力气顶住了改锥，可直到电机发出一声哀嚎停止转动，螺丝依然一动不动。
达斯特终于发现了事情有些不对劲。且不论钛合金不存在生锈的问题，即便是几世纪前锈迹斑斑的螺丝，电机也能靠暴力将其破坏。他接过改锥顶在墙上，将一把锤子递到罗星手里：“还是破坏它吧。我扶着改锥，你用力砸！”
罗星接过沉甸甸的工具，真无法想象达斯特为何要随身携带锤子。他抡圆了胳膊，使出吃奶的力气砸了下去。几次之后，工程师揉着胀痛的手腕举手投降，可别说墙体松动了，掩板上连一道伤痕都没有留下。
不远处的兰兰走了过来，焦急地问道：“还没搞定吗？这么安静，你们该不会是在偷懒吧！”
达斯特皱了皱眉，将改锥丢到一旁，小跑到蜡像一般的狄安娜身旁：“嗨！女战士，你的剑该派上用场了！”狄安娜转过头来，双眼一眨不眨地盯着他。达斯特在美女的注视下很是不自在，他难为情地指了指一旁的1号门：“你的宝剑应当削铁如泥吧，去把那扇门劈烂！”
狄安娜慢慢移动到门前，将长剑高高举过头顶。众人在一旁屏息凝神，就连兴致寥寥的周诚也睁开了眼睛。狄安娜微微颔首，双臂运足了气力，将长剑径直砍在门上——
通道门如同被远古的魔法封印了一般，在剑士猛烈的攻击面前毫发无伤。女战士调整了呼吸，后退两步，再次高举长剑。
“请退后。”
狄安娜难得地开了金口。下一瞬间，她手中的长剑闪烁出紫色的光芒，周围的空气发出嘶嘶的放电声。罗星倒吸一口冷气：这是不久前军方刚刚投入使用的最强近战兵器，全名为“微缩型核聚变式等离子体切割器”。此兵器在剑柄的位置集成了微缩式的可控核聚变装置，能够产生强大的8字形磁场；剑身处则集成了高频射频电极，能够将空气分子等离子体化，并束缚在8字形强磁场中。在常压下电离的气体具有上万摄氏度的高温，就仿佛将日冕层外的太阳风集中在一把剑上一般，常规材料不可能抗拒它的切割。即便在真空的宇宙，剑身中集成的镓离子源也能够保证兵器正常工作。这类兵器经常出现在宇宙世纪前的科幻影视中，由于华丽性高于实用性而遭到冷落；但就在几年前，终于有疯狂的技术控将其实体化，并得到了政府和军方的重视。
“哈——”
伴随着狄安娜高昂的呐喊声，紫色的剑身毫不留情地劈了下去。刹那间，部分等离子体脱离了磁场的束缚飞溅出去，高温的等离子体将附近的草坪烧得千疮百孔，被高温搅动的空气掀起一阵强风。
然而，通道门依旧岿然矗立。
狄安娜匆忙关闭了等离子体发生器，众人目瞪口呆地望着通道门，一言不发。他们不得不面对一个惊人的事实——能够抗拒等离子体切割的材料，以地球文明的技术根本不可能制作出来。
少顷，工程师开口道：“没办法了，只能去其他三道门碰碰运气。我们还是分组行动吧，正好有六人，可以两人一组分别调查。”
狄安娜再次主动选择了芮汐兆，老芮难为情地挠着脸，嘴角露出一丝得意的笑容。考虑到兰兰的心情，罗星主动与她组了队；被抛弃的达斯特只得无奈地拍了拍周诚的肩膀。老芮和狄安娜的组合由于有着最强的战斗力，主动请缨调查最内侧的3号门；其余两组则分别负责与1号门相隔90度的2号门和4号门。大家约好调查结束后在电梯碰头，不见不散。
视野中其余两队人马渐渐消失。待喧嚣回归于平静后，兰兰背靠一棵白桦站定，开口道：“终于可以自由交谈了。对于这次事件，你怎么看？”
罗星的反应慢了半拍，反问道：“你在问我吗？”
“当然了，你不是名侦探吗？”兰兰没好气地皱了皱眉头，“别告诉我你被那扇门搞傻了！”
“关于1号门的故障，我已经有了答案。”罗星面带微笑地回应，“想不想听听？”
“知道就快讲！”
罗星若无其事地走到通道门前，用手指轻轻地敲了敲墙面，问道：“你有没有发现什么不寻常？”
兰兰摇头。罗星继续轻敲着，眼神中流露出期许的目光。少顷，兰兰恍然大悟：“……几乎没有声音。怎么搞的？”
“没错，大家的注意力全被‘门无法打开’这件事情所吸引，却忽略了如此简单的事实。我之所以能够发现，还是多亏了你。”看到兰兰一副困惑的表情，罗星继续解释：“还记得你中途跑来抱怨吗？你说太安静了，怀疑我们在偷懒。当时我恍然大悟，我们明明在用锤子和改锥搞暴力破坏，怎么声音如此之小呢？”
他将手指握紧成拳头捶了下去，但几乎听不到声响。
“如果将对事件的推理改为对实验结果的分析，问题就会单纯很多。从物理上讲，没有声音只有一个原因，那就是墙壁没有发生震动。当然，我的手或者改锥也会震动发声，只不过音量比之墙壁的震动要小很多。”
“……你到底想说什么？”兰兰被搞得一头雾水。
罗星微微一笑：“我想说的是，这是一件违背物理定律的事情，比居住区的时间不等速流逝更加匪夷所思。虽然在技术上很难做到，但根据狭义相对论，不同惯性参照系的主观时间本就不同；而墙壁被敲击后会发出震动是天经地义的事情，我们遇到的现象违背了物理学原理。”
罗星掏出达斯特忘下的改锥，在兰兰面前晃了晃：“这种工具的尖端掺杂了金刚石颗粒，具有很高的硬度。即便无法破坏墙壁，也会在表面留下伤痕。可无论是这把改锥还是狄安娜的剑，都没能产生肉眼可见的伤痕。我相信即便把便携式电子显微镜拿来，也无法看到压痕吧。这两件事情，同样违背了物理规律。”
“好吧，我不管它是物理规律还是化学或生物规律，这扇该死的门究竟为何打不开？”兰兰终于有些不耐烦了。
“化学和生物学的根基都是物理学。”罗星不解风情地做出了纠正，“究竟怎样的技术才能做到违背物理规律的事情？这类思考十分复杂，但居住区的时间不等速流逝给了我提示。答案的关键词，依然是时间。”
“快揭晓谜底吧，罗尔摩斯！”
罗星慢悠悠地踱着方步：“如果门和墙壁的时间流动非常缓慢，以至于静止的话，它自然无法打开、无法震动、更无法被破坏。时间静止的物体是绝对意义上的黑体，当然也无法反射电磁波；如果不是舰长对黑色墙壁的特殊癖好，我们应当能够发现所有的墙壁一夜之间变得漆黑吧！”
虽然对罗星讲述的物理学知识不明就里，但“时间静止”四个字还是令兰兰心头一惊。她内心被扑面而来的不安感占据，周身一阵寒冷，不由得抱住肩膀打了个冷战。
“……这么说，这次事故是外来文明的杰作喽？”她目光游离地问道，“而且对方的技术力远在人类文明之上，能够将我们玩弄于股掌之中？”
罗星耸耸肩：“这就不得而知了。”
兰兰沉默片刻，最终下定决心开口问道：“你觉得机组人员可疑吗？”
事故发生后舰长始终不见踪影，怀疑他们的乘客应当大有人在。帕丝夫人一定也意识到了这一点，她冒险解禁武器，也是在试图说服众人相信她。
“出于私人的情感，我并不想怀疑帕丝夫人。”罗星给出了答案。“但舰长的消失却很难让人不去怀疑。如果我是舰长，事故发生后想到的第一件事情就是联系大家；所以他要么在刻意回避，要么被困住而无法脱身。”
兰兰立刻领会了他的意图：“所以你才没有对达斯特说出自己的推理吗？”
罗星露出不置可否的微笑。但很快，他的表情便严肃起来：“兰兰小姐，可以问个问题吗？”
“叫我兰兰好了。”
罗星点点头，鼓足勇气地问道：“兰兰，你和周诚先生之间究竟发生了什么？”
兰兰逃避一般地将眼神移开，嘴角微微地抖动着。少顷，她的脸上闪出愤怒的神情：“为什么要问这个？好奇心作祟？还是想挖一些明星八卦？”
“可以的话，我想分担你的痛苦。”
突如其来的回答，毫不留情地命中了兰兰的心灵。她呆呆地望着一脸认真的罗星，所有尖酸刻薄的话语悉数化为沉静。片刻后，她终于卸下了防备：“想要我回答也可以，不过你必须先回答我一个问题。”
罗星被搞得一头雾水。兰兰露出一丝诡笑，使出了必杀一击：
“昨晚过得愉快吗？”
两人一言不发地向植物区深处走去。前方的兰兰步伐轻快，时不时地哼着小曲，似乎心情大好；而紧随其后的罗星却被方才的问题搞得万分尴尬，不知该说些什么。
突然间，兰兰站定在一棵树下，抬头望着高处的树冠。
“发现什么了？”罗星终于找到了可以打破尴尬的话题，连忙问道。
“我们登船时，植物区的季节应当是‘春季’吧？”兰兰头也不回地反问。
为了最大限度地模拟地球环境，植物区的光照和温度都模拟了地球上自然年的变化，不同气候带几近完美地还原了地球上的季节交替。罗星回想起他与韩雪参观飞船时，整个植物区都是一副春意盎然的景象。他顺着兰兰的目光向上方看去，眼前的景观令他大吃一惊——
杨树和银杏树的叶片披上了一篇金黄，枫叶涂上了火一般的深红，柳树的枝条则变得光秃，鲜绿色渐渐退去。生活在中国北方的他一眼就能看出，这些植物正在经历“秋天”。他匆忙向树下看去，几天前还在含苞欲放、争奇斗艳的花卉，全都变成了一片枯黄。
“是不是太空船的温度调节出了问题？”兰兰双手叉腰，眉头紧锁地思考着。就在这时，罗星猛地抓住她的手腕，飞速向着植物区深处狂奔而去。
一分钟后，他们来到了负责调查的2号门前。罗星直直望向了穹顶的方向，那里的植物枝叶已经落尽，环抱身躯的寒冷昭示着严冬的到来。
“你突然间发什么疯啊？”兰兰气喘吁吁地抱怨道。
罗星沉思片刻，解释道：“即便是温度调节设备出了故障，植物们的响应速度也不可能如此之快。我们看到的现象只有一种解释，那就是植物确实经历了季节的变迁。你没有感觉到这里很冷吗？按照设定，这里应当是暖温带的春季，体感温度不应当如此之低。”
“可是……啊！”答案在兰兰的大脑中一闪而过，“又是时间……”
罗星点头道：“居住区的时间不等速流逝似乎只是一个预演。在事故发生后的一个多小时内，这里的植物已经度过了一年的时间，或者若干年。但这同时带来了两个可能性。”他伸出两只手指，“其一，植物区越向深处，时间流速越快，这也解释了我们看到的季节更替。其二，植物区最深处，也就是3号门附近的时间流速是正常的——我们定义餐厅的时间流速为‘正常’好了——越接近电梯，时间流速越慢。”
兰兰立即联想到了一种恐怖的可能性，不由得全身紧绷：“如果是第二种情况，那2层的夫人他们就已经度过了几年的时光，甚至更久。既然她们没有在这期间来1层找我们，那就说明她们已经……”
罗星并没有再说什么。他默默走到2号门前，通道门顺利打开了，透过通道可以看到一片宁静的蓄水区。
兰兰松了一口气，问道：“接下来怎么办？进入蓄水区探索吗？”
“不。”罗星立即否定了这一提案，“无论如何，植物区的深处都是相对而言的‘快时区’，我们继续向深处挺进！”
在前往3号门的途中气温渐渐升高，植物也恢复了一片郁郁葱葱的样子。兰兰向树林深处走去，透过枝干的间隙眺望的远方的热带区；罗星则向相反的方向跑了几步，望向1号门附近的寒温带区域。季节仿佛色带一般涂抹在林荫路上，其边缘沿着圆形走廊的径向蔓延；越接近1号门的位置，色带越宽。但看到一定的距离后，远方便成了一片漆黑——远处的可见光由于时间流速带来的多普勒效应偏移除了可见光区。如果能够从1号门附近看到这里，应该能够欣赏到植物在十几分钟内完成枝叶抽枝发芽、逐渐繁茂、直至枯黄脱落的过程吧。
深入热带植物区后，植物渐渐地不再繁密茂盛，干枯的枝干如同墓碑一般矗立。
“这里的树木已经走完了它们的一生，几十年，甚至上百年……”罗星发出了由衷的感慨。虽然他努力摆出一副冷静的样子，但身体在止不住地微微颤抖。
继续向前，眼前突然陷入一片漆黑。他们的眼睛努力适应着黑暗，一面摸索一面慢慢前进。兰兰不经意间摸到了一棵树干，随即发出一声尖叫。
“拜托，这种时候就不要再吓人了！”罗星不禁抱怨。
“我到底……摸到了什么？这不是一棵树吗？”兰兰用指尖轻轻触碰着树干，她张开手掌，白皙的掌心沾满了黑褐色的颗粒。
罗星学着她的样子触碰了树干的表面，旋即说道：“这里的树木表面已经开始碳化，你所摸到的应当是表面层类似于褐煤的物质吧，还有少量的无定形炭。煤的形成需要百万年的时间和高温高压，无法被埋入地底深处的树桩虽然不会变成煤，却会随着时间的流逝而逐渐碳化。”
罗星的解释令兰兰恍惚间飘离了现实。事故后短短的一小时内，植物竟然经历了上万年时光的变迁。但理性思维立即将她拉了回来：“这么说来，这里的照明设备也早已超过使用年限了吧！”
“即便照明设备不会损坏，储备的能源也不可能供给千年之久。”罗星补充道，“如果按照一小时等于一万年估算……”他在心中快速运算着，很快得出了惊人的结论，“3号门附近的时间流速，是1号门的十的九次方倍。”
十的九次方即一亿，在数学上看来并不是一个十分庞大的数字，而放在现实生活中又是如此缺乏现实感。一亿年前的地球刚刚进入中生代，那时大陆还连在一起，各类动植物也刚刚进入繁盛时期。也许人们很难想象“一亿倍”的时间流速是怎样的差距，但稍加计算便可以得知，在如此差距下一小时约为一万年，而千年的历史仅需五分钟。名副其实的一眼千年。
兰兰突然想到了一个问题：“等等！据我所知，‘温度’应当是来自空气分子的热运动吧。快时区分子运动的速度在慢时区看来应当是难以想象的快，那为何我们并没有感受到气温夸张的变化呢？”
“真没想到你会注意到这一点。”罗星微微一笑，解释道，“确实，空气分子无规则热运动的速率大约在300m/s左右，如果快时区的分子跑去慢时区，甚至会达到光速极限。这一来可不得了，接近光速的粒子能够轻易地突破原子核之间库仑作用产生的斥力，二者碰撞达到弱相互作用力的范围而产生核聚变。如果大量的气体分子一同来到慢时区，那简直就是移动的核弹。但幸运的是，空气分子的平均自由程仅有10的负八次方米，即10纳米；而时间流速随着空间是连续变化的，所以快时区的分子并未移动多少距离便由于碰撞而损失了动能。因此时间流速的变化并未能造成温度的巨大差异。”
3号门已近在眼前。看看时间，距离队伍解散已经过了半个小时。如果乐观地认为电梯处的时间流速与餐厅保持一致，现在的“标准时刻”应当是临近九点半。猛然间，前方闪出一线光亮，迅速照亮了漆黑一片的热带植物区。罗星用手掌挡住突如其来的强光，待瞳孔慢慢适应后，发现芮汐兆、狄安娜和因特林三人正向着他们走来，光亮来自于因特林头部的氙气灯。
“3号门的情况如何？”罗星走上前去，问老友。
“情况良好，看来自动门并没有因为时间流速的问题而耗光能源。”从芮汐兆的回答来看，他应当对植物区的情况心知肚明，“幸运的是，我们刚刚进入蓄水区便遇到了因特林警卫，事故后他启动了应急机制，一直在蓄水区待机。”
一旁的因特林挥了挥手：“古语道‘不动如林’，所以我是因特‘林’！不过我可是一直在蓄水区内巡逻哦，所以是‘特’殊的林，哈哈！”
罗星没有理会机械警卫的冷笑话，匆忙追问：“找到舰长了吗？”
芮汐兆摇头。因特林在一旁自认为幽默地说着“舰长块头很大，却很擅长捉迷藏”，狄安娜提着剑在一旁静静矗立，比起因特林来她更像一名警卫。罗星问因特林：“警卫先生，你在蓄水区发现了什么异常吗？”
“有大发现哦！”机械警卫自鸣得意地说道，“我遇到了这位小哥和姐姐的‘鬼魂’！”
之后因特林向大家讲述，事故发生后他一直在蓄水区内巡逻。几分钟前，他身上的红外探测器探测到2号门附近有人进入。由于阿西莫夫第一定律强制AI必须保护人类安全，他慢慢向人群走去。来到光学探测器可以探知的范围后，他看到了芮汐兆和狄安娜的身影。
“我伸手想去触碰他们，可他们的身体却如同气体一般穿透了我的胳膊。我在数据库中拼命寻找，最终确认看到的应当是‘鬼魂’。我判断‘鬼魂’的战斗力高于‘机器人’，于是为了自我保护向3号门的方向跑去。在那里我遇到了正牌的异域情侣。”
罗星并没有理会因特林将二人称为“异域情侣”的谬误，径自问道：“警卫先生，您所谓‘鬼魂’是指光学探测器可以查知，触觉传感器却没有反应对吗？”
“是的，我从未遇到过这种情况。”因特林随即自嘲道，“我想，应当是我的传感器出了问题吧，需要让达斯特维修一下了。”
因特林的触觉传感器是由无数纵向生长的氧化锌纳米线阵列组成，这种材料有着很强的压电特性，灵敏度非常高。即便一些纳米线出了故障，传感器也能够正常工作，大面积故障的概率很低。面对事故AI是不会说谎的，那因特林警卫看到的“鬼魂”到底是什么？
众人经过简单的商议后决定：避开蓄水区，从植物区绕到4号门附近寻找达斯特和周诚。“未知文明”四个字如同阴云一般缠绕在每个人的脑海中。如果这一切都是“未知文明”的杰作，那“鬼魂”很有可能是他们为了第一类接触而做的准备。
五人小心翼翼地向着4号门的方向走去。走出不远后，照明设备再次恢复了运作，光亮之下枯萎的树干也没有了碳化的痕迹。
“如果将1号门和3号门连接成一条直线，这条线两侧的时间流速分布应当是对称的。”芮汐兆若有所思，他掏出了两部手机，“我本想留一部手机在快时区摄影，这样在慢时区就可以实时观察快时区的景象了，也有助于估算时间流速的差异。但很可惜，这样是行不通的。”
“手机的电量根本维持不到你走到慢时区吧！”聪明的兰兰说出了答案。
“这确实是原因之一。但如果反其道而行之，将手机留在慢时区而人来到快时区，这一问题就可以克服。但即便如此，这个方法依然不可行。”教授如同课堂授业一般讲解着，“手机发射信号的频率是一定的，但时间的流速却是变化的。由于光速不变原理，电磁波的频率会随着时间流速的变化而改变；以我们看到的现象估算，慢时区的信号到了快时区后早已超出了基带的识别范围。这里就好像是黑洞事件视界的边缘一般，无线电波通信是行不通的。”
4号门处并没有看到周诚和达斯特。当回到电梯附近时，众人远远地看到两位男士正在那里休息，周诚靠在树干上闭目养神，达斯特百无聊赖地嚼着口香糖。看到他们走来，达斯特远远地招手。
罗星走上前去，问道：“你们来这里多久了？”
“以我们的主观时间计算，三十五分钟左右。沿途植物的变化吓了我们一跳，我花了不少时间去检修温度控制装置。”
果然是达斯特的作风，看来他们也察觉到了植物的变化源于时间流速的改变。正当罗星等人打开电梯门准备返回1层时，达斯特突然问道：
“你们有没有看到舰长？我们也在等他。”
之后，达斯特为众人讲述了两人的遭遇。他们一行前往4号门，途中花了一些时间对植物的异变进行调查。达斯特怀疑温度控制设备出了故障，直到周诚点破“时间流速”的问题才恍然大悟。来到4号门前时，主观时间已经过了接近二十分钟。幸运的是，4号门顺利打开了。两人警觉地进入了蓄水区，却迎面遇到了慌慌张张的舰长。
“舰长的样子很奇怪，二话不说便将我们推出了蓄水区。”达斯特讲述道，“即便来到植物区，他也依旧一副惊魂不定的样子，仿佛遇到了什么可怕的东西。”
还没等二人发问，舰长便迫不及待地讲述了经过。其实在事故之前他便完成了引擎的整备，通宵工作后决定进入健身房流流汗。很不巧的，早上的活动区空无一人。失去展现筋肉的机会自然有些失落（达斯特的猜想），但他依旧照例完成了几组训练。此时已是早饭时间，正当他准备前往餐厅时，事故发生了。
舰长连忙更换了汗渍斑斑的健身服，向门外冲去。考虑到餐厅有夫人坐镇，他决定径直前往控制区查探究竟。如果是引擎出了问题，他必须第一时间排查。经过植物区时，他已经发现了植物的异常，但并没细想；直到来到蓄水区，他才遇到了真正诡异的现象。
“真正诡异的现象？到底是什么？”罗星连忙问道。
“不知道。”达斯特连连摇头，“舰长并没有告诉我们。他甚至认为自己的脑子出了问题，要再次前去调查。”
兰兰责怪道：“你们为什么没有和他一起去？”
达斯特无奈地叹气：“是弗姆执意要我们留在这里。他说里面太危险了，万一自己遭遇不测，必须保证我们的安全。于是我们便回到了这里，等待你们和弗姆的消息。”
之后舰长便再也没有出现。另外两队人马分别打开了2号门和3号门，但谁也没有见到舰长的踪影。七人很快便达成了一致：进入蓄水区，寻找舰长。
探险的第一步是确认4号门两侧时间流速的差异。众人一同进入了蓄水区，罗星和芮汐兆打开手机的秒表功能，在芮汐兆开始计时的一瞬间罗星将手机丢了出去。待计时五秒后，芮汐兆按下了手机上的遥控开关，通过无线电波控制罗星手机的秒表停止计时。之后，众人一起走出了蓄水区。
“怎么样？”芮汐兆连忙问。
“失败了。”罗星看着手机说道，“计时没有停止，应当是时间流速导致了频段的差异。从已有数据来看，这里经过了二十万秒以上的时间。”
这个庞大的数字令众人一时无所适从，只有两名物理专业的男人依然在用面对实验数据的眼光看待之。思考片刻后，老芮说道：“我需要调整手机基带的发射频率，请大家拿出手机。”
狄安娜使用的是复古样式的全触屏手机，达斯特与周诚的手机款式十分老旧，当看到兰兰手中精致的粉红色手机时，教授会心一笑：“不愧是大明星啊，这是市面上最高档的手机了，频率接受范围十分广，理论上能够达到千k赫兹到百G赫兹的范围。就用它了！”
兰兰心不甘情不愿地交出了手机，还不忘叮嘱教授千万不要偷看。芮汐兆对兰兰的手机进行了设置，并将自己手机的发射频率设为最高。
众人重复了实验过程。当芮汐兆捡起兰兰的手机时，他微笑着对大家展示了结果：“终于成功了。我们很走运，门内外流速只相差四个数量级，尚在手机的频率接受范围之内。如果超过六个数量级，就必须使用专业的科研设备了。”
在蓄水区计时的5秒内，植物区经历了157855秒，接近48小时。简单的除法运算便可得知，门两侧的时间流速相差31571倍。
“你们很幸运回到了电梯附近等待。”老芮打趣道，“如果留在这里，即便舰长进入蓄水区5分钟，你们在植物区也需要等待110天。”
“等等！”罗星想到了另一个问题，“如果时间流速相差四个数量级，那隔着通道我们应当根本看不到里面的样子，时间流速带来的多普勒效应会使得整个光谱大幅红移或蓝移。”
“既然罪魁祸首有本事改变时间流速，那通过投影之类的技术让你看到正确的影像简直就是轻而易举。至于原本的可见光，要么红移成为无线电波，要么蓝移成为X射线，你的瞳孔是不会有反应的。”解释完毕，芮汐兆招呼大家再次通过4号门来到植物区，他告诉大家，还有一个实验需要进行。
众人站在一旁，芮汐兆从树下挖出几块石头，双手和白大褂上尽是泥土。“你究竟要做什么？”兰兰将双臂挽在胸前，不解地问道。老芮露出神秘的笑容，示意稍等片刻。他将石块握在手中，轻轻地丢入了4号门。在穿过屏蔽门的一刹那，石块仿佛静止了一般，停在半空中。
“可以了。”老芮招招手，大家再次回到了蓄水区。刚刚穿过4号门的瞬间，视野中石块便再次向前飞去，落在不远处的地面上。
“我来为大家解释一下。”芮汐兆摊开双手，久违地拿出了教授的架子，“4号门内外两侧的时间流速相差了31517倍，按理说，我在植物区丢出的石块——假设它的速度为1m/s好了——穿过屏蔽门后，速度应当达到31517m/s。但实验结果显示，它维持了原来的速度。考虑到在刚才的实验中时间流速差异令电磁波产生了多普勒效应，我们可以得知，静止质量不为0的物体穿过时空不连续面时会维持原来的速度，动量由时空不连续界面补偿；光速则维持不变。”
“这样的区别有什么意义呢？”达斯特不解道。
“三万倍的差异也许并没有什么，但如果是3号门内外一亿倍的速度差异呢？”教授微笑道。罗星刹那间感到一阵冷意窜过脊髓，额头冒出冷汗：“丢出的石块会在瞬间接近光速极限，它会和周围的空气原子发生核聚变，最终成为一颗无坚不摧的核弹。”
虽然并不清楚深渊号内奇异的时空结构是事件所致还是有人刻意为之，但它恰到好处地维持在了这样一个状态：众人可以在时间的迷宫中冒险，并且不会简单地引发灾难性后果。简单讨论后，大家达成了共识：必须尽快找到舰长，再商议下一步的对策。他们将所有的不安和恐惧抛在了脑后，踏上了寻找舰长的道路。
3分钟后，他们第一次见识到了何为“真正诡异的现象”。
没有人知道当时发生了什么。那一瞬间，他们只觉得眼前的景物模糊了，就仿佛被卷入了混沌一般。但很快一切便恢复了正常，映入眼帘的也是蓄水区熟悉的景色。
只不过，他们回到了4号门前。
“怎么回事？”兰兰第一个警觉了起来，“我们不是走出好远了吗？”
罗星和芮汐兆的额头淌过几滴冷汗，就连狄安娜的眼神也不安了起来。这种时候能够临危不乱的，大概只有黑衣大叔周诚了。
“可能是我们方才到达的位置上设置了空间传送装置，就如同陷阱一般。”老芮说出了自己的猜测，“保险起见，我建议沿着另一方向前进。”
达斯特反驳道：“深渊号并没有空间传送装置。毋宁说，这东西在科研界也仍旧只是个概念吧！”
“你亲眼见识了一秒钟等于九小时的世界，而且它们只隔着一扇门，现在还有什么是不可能的！”老芮发出一阵怒吼。
大家怀着万分不安的心情，小心翼翼地向着另一个方向走去。狄安娜走在最前方，将长剑举在胸前开路；因特林三百六十度旋转着头部的监视器，为队伍的后方提供安全保障。
眩晕感再次袭来是在五分钟之后。待眼前景色清晰后，罗星发现自己仍然位于蓄水区。突然间，耳旁传来老友的叫声：
“等等，这不是我们上次消失的位置吗？”
罗星打量着蓄水区颇为雷同的景色，旋即从小溪边石块的形状判断出了自己的位置。他们目前正处在第一次消失的地方，与刚刚到达的位置相差了二百米以上。
“其他人哪儿去了？”兰兰一声惊呼，罗星和芮汐兆方才发现了事态的异常：此时此地，只有他们三个人。
罗星的大脑已经陷入一片空白。他只记得三人不顾一切地狂奔起来，在4号门附近遇到了从另一方向赶来的大队人马。看到没有人失踪，罗星终于松了一口气。达斯特是这样描述的：“我们同样产生了眩晕感，但结束后发现自己仍在原地。回头看看，发现你们三人不见了踪影。”
众人热烈讨论着。大家秉承着各自的观点，但没有谁能够完美解释遇到的状况。突然间，一向沉默的狄安娜看着不远处的水面，小声说道：
“那是什么？”
罗星顺着狄安娜目光的方向望去，远处的溪面上漂浮一个褐色的、橄榄球大小的球形物体。他立即跑上前去，但在发现真相的那一瞬间，呆呆地定在了原地。看到兰兰和芮汐兆也跟了上来，他立即伸手阻止其不要上前；但兰兰还是瞥见了那个褐色的球体，不由得发出一声惊叫——
水面上漂浮着舰长的头颅，颈部流淌而下的鲜血染红了溪面。
