璧山县城，杜天钦府邸中的林悍一脸来回踱步，一脸焦急之色。他转头向来报者确认道：“你肯定会散之后，杜会长是直接返回，而没有在重庆府署逗留？”
传信者肯定地说：“打听得很清楚，会散以后，杜会长确实是立即踏上归程。”
林悍问：“可重庆府署离璧山县城不足一日的路程，如今三日过去，杜会长怎还未抵达？”
传信者面露难色：“这……属下不知。”
林悍又自言自语道：“会长到底因何时耽搁，竟不知踪迹？重庆府山贼尽皆归农，就算仍存山贼，凭东河兄弟与会长的勇猛，又怎可能失陷贼手？”林悍百思不得其解，心中甚忧，他当机立断，派人向白岩山庄贤齐寨主求援，又差人火速前往重庆府署通知月竹老会长和薛立、郭成等人。没多久，林悍有派出两百余分会成员，沿杜天钦可能走过的道路细细搜索。
庄贤齐收到消息后，大惊，当即派出数百白岩山寨兵进城搜寻杜天钦、东河等人的下落。月竹、薛立、郭成也没有闲着，派人在重庆府各地寻觅。而杨赫得知后，也装模作样地派人寻找。
可是，杜天钦、东河还有十多个大足县城分会成员就像是人间蒸发了一样，找了几天，竟毫无线索，他们终于知道出大事了。卢汇得知后也大为震惊。
暂时来讲，没有消息就是最好的消息，他们更愿意相信杜天钦、东河等人是被山贼擒住，没有性命之忧。
事与愿违，杨赫略施手段，传出了令所有人大惊失色的消息：他手下的人在川东道边城外一座荒凉的山林上，找到了包括东河在内的十余具尸体。杨赫又从泸州运来数十个清兵俘虏，在山上制造恶战的假象，留下几个清兵活口，并以放还他们为条件，诱使他们承认自己是潜入重庆府的奸细，称杜天钦的新法令满清政府大为惊恐，因此满清当局派他们偷入重庆府中，暗杀主导革新立法的杜天钦，并且已经得手，杜天钦尸体被偷偷送出重庆府外邀功。
消息一出，复华盟势力范围内百万民众受到震动，又见东河这位杜副都统的贴身护卫惨死，信以为真，只道杜天钦真的死了。悲哀的阴云在天空中屯聚了很久，丰收的喜悦烟消云散，无论是县城还是乡下，都有不少受益于新法的百姓号啕大哭，普天同哀。
薛立、郭成、林悍聚在一起，黯然神伤，冷冰冰的月竹也有些失神，不过他们心里还抱着一丝希望。可潜入城内的清兵最后几个活口已被杨赫灭口得干干净净，称“哀怒至极，失手杀之”。想要寻找线索，却无从入手。玄门悲愤交加，仍不放弃，道：“活要见人，死要见尸！”他请求月竹发动散布全国各地分会成员的力量，去探查西南部一带清兵动向。做完这些，玄门又亲自带着大足分会五百多人，去重庆城与璧山县之间，仔细探寻杜天钦的下落，但他们着重搜寻杨赫所说的发现清兵的山林，费了九牛二虎之力，毫无所得。
杨赫以寻人为借口，趁机从泸州调来一千部下，连同原先一千余人，在困住杜天钦的山中进行地毯式搜查，终没有发现杜天钦的人影。他于是猜想事情的经过：杜天钦、东河遭遇了部下一队人，两人身手过人，东河虽战死，部下二十多人亦全部阵亡，只有身受重伤的杜天钦侥幸活下来，他自知穷途末路，而跳崖明志。
但杨赫仍不放心，依旧留下几百人暗中守在山底。
这几天，白岩山死一般地沉寂，庄贤齐、庄满山两兄弟悲痛万分，将东河的尸体隆重下葬。
庄满山叹道：“东河这孩子也是我看着长大的，他跟了咱们后，日日苦练，从未空闲一日，如今竟惨死野外。还有咱的大恩人杜小兄弟，甚至连尸体都找不回来，可惜可恨！”
庄贤齐尽力克制着自己的情绪说：“东河所受的致命伤来自一种短兵利器，并非枪炮所伤，若不暗算，能近身伤到东河的，普天之下我找不出一人。”
庄满山粗声道：“不管是谁，我定要为东河还有杜小寨主报仇雪恨。我才不信杨赫那狗贼的一套鬼话！听闻复华盟召开了大会，杜小寨主反对卢汇当皇帝，与支持卢汇当皇帝的杨赫针锋相对，终不欢而散。而杜小寨主就恰恰是在归途中遇害的，事情能有这么巧么？我看卢汇和杨赫两人都不是好东西！”
庄贤齐道：“你说的不无道理，杨赫说杜小兄弟和东河是被潜入城的清兵奸细杀害，但我绝不相信几十个虾兵蟹将能伤到他们两个。且重庆城防卫极严，一下子混进十多个奸细，这也是不大可能的。”
庄满山暴跳如雷：“大哥，我看就是卢汇还有杨赫两个狗贼下的手，咱们这就杀入城为杜小兄弟和东河报仇！”
“不可冲动。”庄贤齐摇头道，“这只是你我二人猜测，复华盟数百万民众可不是这么想的。真要打起来，我白岩山近两万寨兵也不一定打得过。先看看他们接下来的动作吧，若卢汇果真称帝，那么他就极有可能是凶手，我们立即脱离复华盟；而若他没有称帝，我们明面上不与他们割裂，继续抵御北方满清官军，但也绝不听从他们的号令！”
……
重庆府，卢汇为杜天钦、东河等分会成员举办了隆重的葬礼，为报杜天钦给复华盟立下的功劳，卢汇决定继续坚定不移地推行新法，并遵从杜天钦遗志——解救全国百姓、永不称帝。
葬礼之后，复华盟百姓哀痛之感被深深的仇恨替代，把目光放向了满清官兵。
杜天钦是为这行将就木的时代带来新希望的人，他在复华盟百姓心中的地位比想象中的要高。复华盟不强制征兵，入伍全凭一腔热血，兵饷也并不丰厚。可是，秋收之后的一个月，大批豪杰志士自愿加入盟军，百姓自愿献出余粮，誓要完成杜副都统报国之志，同时也捍卫得之不易的新生活。复华盟军队实力大增，卢汇斟酌多日，认为大规模讨伐清的时机已然到来。
……
一个月前，北崖。
深不见底的峡谷像是一把来自天外的巨剑劈开大山留下的缝隙，浓浓的雾气弥漫在谷间。曾有不少“山中人”目睹过这大自然创造的奇迹。有人说，峡谷底部是一个世外桃源，堪比蓬莱仙境；也有人断言，地缝深达十万八千丈，“眼见即恐”；还有迷信者断言，这是阴间与阳间的通道，底下便是十八层地狱……他们从未到过峡谷底部，几千年的历史长河，即使有人不慎跌下，也只是成了一具粉碎的尸体，无法给后人记载后续之事。
在那个阴沉沉的日子，天空好像要塌下来，但世间再无顶天立地的盘古和炼石补天的女娲。
杜天钦跌入浓浓的雾气，下坠的自由落体顷刻间就达到了惊人的速度。不过，这时坠往深渊的杜天钦还有着求生本能，他飞快地伸出两手，一手胡乱往光秃秃的崖壁抓扯，一手把锋利的匕首扎进石头里。匕首与石壁急速摩擦，杜天钦下坠的加速度终于有所减缓，可仍无法停下下坠的趋势。谢天谢地，杜天钦身下出现一棵绝壁横生的小树，后背重重落在树上，猛烈的撞击让杜天钦觉得骨头仿佛全都碎裂了一般，但下落身体确实慢了许多。
可危机并未解除，“咔嚓”一声，弯曲到极点的小树猛然断裂。断壁之上的小树本就缺乏山水的浸润，又时值秋季，秋风带走了盛夏的勃勃生机，剩下的枯树干自然无法承受杜天钦下坠的冲力。
穿过浓浓的雾气，隐隐约约，可以看见峡谷生长着林木的底面，正持续向杜天钦靠近。
崖壁间，杜天钦的身体不断与凸出来的岩石碰撞，下落的速度大大减慢，终于，一片悬挂在壁上的密集藤蔓将杜天钦的身体拦了下来。
杜天钦躺在藤蔓之上，胸口剧烈起伏，大脑里一片空白。稍有点力气了，他把手里紧紧攥着的匕首送到眼前，发现划过坚硬的匕首仍然锋利如初，手柄上精美的纹路依旧清晰。
一切还未结束。
杜天钦的头从藤蔓里抬了起来，他的左脸上沾染着鲜血与污垢，额头上少了块皮，都是下落时与崖石碰撞留下的。躺了一会儿，他开始往上爬。陡峭的崖壁近乎垂直，能用来借力的横木、藤蔓、凸石不多，杜天钦只能一次次将匕首扎进石里，一点点往上移动。可每上攀一小段距离，或因壁石松动，或因手脚乏力，他缕次失手往下滑动，又需费九牛二虎之力才能稳住身体。这样反反复复，杜天钦不但没有往上攀，反而离峡谷底面越来越近。
杜天钦已知道他没可能爬上去，但他不甘，胸中闷着一股劲，继续苦苦支撑。直到他筋疲力竭，手脚酸痛无力，伤口疼痛难忍，终于吊不住沉重的身体，一脚失足，身体往崖底滚下去。底部的崖壁稍缓，不至于垂直下落，杜天钦一路翻滚，最终摔至谷底，昏了过去。
若从遥远天空上看下去，峡谷只是一条长长的缝隙，但若真到了谷底，会发现这是一个非常开阔的地方。野生的柏树、乌桕、朴树虽比山上的长得瘦小些，但也能投下一片阴凉。此外，竹柏、雀梅、棕榈这些漂亮的小树随处可见，缤纷多彩的黄菊和蝴蝶兰长得正盛，林间还有纷扰的鸟叫虫鸣，时不时飘过一只尖嘴野兔。这分明就是另一个小世界。
雨终究没有落下来，渐渐地，天空放晴，峡谷中厚厚的烟雾消散，一缕缕阳光游过长长的距离，给谷底带来了几分明亮。
杜天钦逐渐有了意识。一个光线明亮的房间，吊灯上的玻璃吊坠闪闪发光。那是一间客厅，陈设简单，两具沙发，一个茶几，白墙上挂着一台液晶电视。杜天钦蜷缩在沙发上，左手抱着一个作业本，右手抱着膝盖，签字笔挂在耳朵上，一副苦苦思索的样子。
“你这副姿势哪还有半点做作业的样子？”杜天钦的母亲张秀娟正处理着刚买来的菜蔬，瞥了一眼杜天钦说。她三十多岁年纪，看上去还很年轻。
杜天钦在茶几上拿起一个青枣，啃了一大口，慢悠悠地说：“没办法呀，老妈。我房间里那只十瓦的节能灯太暗了，得把眼睛贴到本子上才能看清字迹，所以只好来蹭蹭客厅的光。”
张秀娟没好气地说：“谁让你没事干把台灯灯泡拧下来，却没本事接回去？”
杜天钦苦笑：“我不过是好奇那只长得像桃子一样的灯泡，所以就想亲自动手探寻真理，谁知道那灯泡是固定死了的，轻轻拧几下就……”
“胡搞也是探寻真理吗？你那分明是手皮子痒，要不要我给你挠挠？”张秀娟将一把黄菜叶用力抛进垃圾桶，盯着杜天钦说。
“算了算了，不用麻烦，谢谢老妈的好意，我还是在作业中探寻真理吧。”杜天钦嗅到了危险的气味，连忙把目光放在作业本。可没过多久，他又抬起头叹道：“这都是什么玩意儿？以前没发现数学有这么难呀。妈，你看你看，抛物线、动点不动点、全等三角形之类，这我全都不会咋整？”
张秀娟身体倾斜，避开杜天钦的作业本说：“别给我看，我读书时最讨厌的就是数学了，我帮不了你，你爸那榆木脑袋也帮不了你，你还是明天返校问老师吧。”
“可明天返校就得交作业，来不及问呀，我还是自己再想想办法吧。”杜天钦故作失望神情，实则是为出去玩耍找借口。
张秀娟说：“学习这方面我和你爸都不在行，你尽力就好，别要有太大压力。但人情世故这方面你可不能一窍不通，学习再好，不会为人处世也是不行的。”
杜天钦点点头，心里却盘算着待会儿去哪玩儿。
张秀娟见杜天钦沉默，以为他听进去了，继续说：“你对朋友可得真诚，要互相帮助，多为人想想，宁亏自己，不亏他人。比方说你跟李行东在一块儿，可不能动不动就‘踢进马桶’，多不像话？还有，你以后长大了，对待女朋友可得真心真意，身为男子汉可不能让女孩子受一丁点委屈。”
“放心吧老妈，李行东那家伙，我怎么说他都不能生气的。”杜天钦答道，“至于女朋友，哈，老妈，我才十五岁，早着呢。你和老爸要是急着抱孩子，倒不如现在给我添个弟弟。”
“瞎说什么？”张秀娟横了杜天钦一眼说，“光是你一个人就够我们受的了。你是不知道你小时候有多烦人，刚会走路，就扯拦好多张窗帘、咬碎多少块衣服。幸亏你爷爷奶奶把你接到乡下去了，否则我可真是要疯掉。”
“真的假的？”杜天钦半信半疑，“算了，不提以前的事儿，我去同学家请教请教数学题。”
说完，杜天钦两根手指捻起作业本，往门口走去。
“七点半开饭，你看着办！”
“好勒！”杜天钦笑着回答。
推开门，景致却忽然大变，杜天钦竟也没觉得惊奇。
杜天钦站在一片原野中，衣服变成古装。
“你确定你只有十五岁？”一个清脆悦耳的声音从身后传来。
杜天钦回头，看见身姿动人的洪玉洁笑盈盈地走来。
“啊……也对，今年我该十六岁了，在这个年代算成年了吧。”杜天钦说。
“什么这个年代那个年代的，你不就生在这个年代吗？十六岁当然算成年了，汉武帝刘彻就是十六岁亲政的。”洪玉洁自己戴着个草帽，又把另一个草帽扣在杜天钦脑袋上，稍作整理。
“好啦，该走了，去看看这片地方稻谷收成怎样。”
两人走上田埂，等候杜天钦、洪玉洁的东河从田埂另一头迎上来说：“寨主，此县田无荒处，稻谷结籽饱满，长势喜人，虫鸟之患不甚严重，只要不发大水，定能丰收。”
杜天钦笑着说：“那太好了。不用交佃金，他们为自个儿种粮，果然都干劲十足。”
“寨主，这多亏你的新法。”东河话中满含恭敬之意。
“但愿新法真能早就繁荣吧。”杜天钦叹道，“不过，东河小哥，你能不能别再叫我寨主了，听起来多生分。好不容易说服你不自称‘属下’，可很难让你改变对我的称呼。听我一句劝，你我之间本没有尊卑，没有贵贱，应该算是志同道合的朋友，还是直呼名字较好。”
东河却答道：“这可不能改。庄寨主是我的长辈，连他都恭称你一声‘寨主’，我万不可乱了礼数。”
洪玉洁插口说：“既然东河小哥坚持，那就由着东河小哥吧。不就是个称呼吗？哪需要在意这么多，心里想的是好的就够了。是吧，杜老弟。”
杜天钦听闻洪玉洁对自己的称呼，微微一笑，也不反驳。他想到虽然玉洁看上去娇弱，但她确实比自己大两三岁。
“好吧，那就由着东河小哥吧。”杜天钦爽朗地说，伸了伸腰，深深吸了口湿泥与稻谷的清香气味，然后说：“走吧，去西湾看看。”
三人走成一排，行于狭窄的田埂，炽热的阳光把他们的影子映在黄绿色的稻叶上，像移动的水墨画。
碎片化的记忆到这里终止，杜天钦感到脑子里有许许多多朦胧虚幻的东西，似乎一切都很近，却又看不着、捉摸不到。他觉得自己应该想起什么，可就是什么都想不起。这个状态持续了很久，直至杜天钦耳边的鸟鸣逐渐清晰，他才清醒过来。
睁开眼，眼前是一片幽暗林子，身体周围是黄绿色的野草。梦里怅然若失的感觉还盘旋在他的心头，不过，幸好没做噩梦。
杜天钦忽然大惊，他发现两手空空，不见了东河最后留给他的匕首，他连忙爬起来寻找。乍一用力，杜天钦面露痛苦，只觉得全身无一处不疼，他感觉自己就像是一个满是裂痕的陶罐子，轻轻触碰就会变成一堆碎片。但杜天钦依旧坐了起来，左小腿似乎断掉了，轻轻用力就会传来一阵剧痛，他只好借助膝盖爬动，终于在三四米外的草堆里找到匕首。杜天钦心里稍安，虽然他的身体“满目疮痍”，但匕首仍旧毫发无损。
林子很暗，不见阳光，不知道是到了傍晚还是清晨。四周湿漉漉的，不知是雨水还是露珠。他迷迷糊糊地坐了很久，发现光线渐渐明亮，他才明白是到了早上。他撩开破烂的外衣，从穿在里面的白色短袖上割下一块布，轻轻擦拭伤口。没擦几下，白布就沾满了血迹与尘土。杜天钦知道他此刻急需清水清洗伤口，否则伤口会感染、腐烂，他会死得更快。
林子里植物种类繁多，也有到处乱窜的野生小动物，还有解渴的露水。生机尚存，杜天钦不想死去，他的性命是东河赔了一条性命换来的，命不仅仅属于自己。可全身伤势太重，每一个动作都会牵动伤口。他只好暂时静躺在崖壁边，用袖口轻轻擦拭着匕首和右手腕上的那串沾上污垢的手链。
忽地，杜天钦觉得有些不对劲，仔细体会才发现不对劲的感觉来自于周围的静谧。不久前，四周还是环绕着虫鸣鸟叫的声音。
什么东西能让虫鸟缄默不语?杜天钦想不出来，只得紧紧握住手中的匕首，仔细感觉周围的一草一木、一声一息。
很快，杜天钦听见左侧的灌木丛后传来窸窣的声响，杜天钦的心提了起来，屏息凝视着灌木丛。
随即，一双散发着荧光的眼睛显露出来，紧接着雪白的獠牙、尖尖的耳朵，最后是披着灰毛的身体。
“狼。”杜天钦轻轻地说口，“重庆什么时候有狼了？”
那匹狼死死地盯着杜天钦，咽了口酸水，身体微微下蹲，四肢挪动，十分谨慎的样子。
杜天钦第一次遇见真狼，紧张是无法避免的，但不至于害怕，不久前他才与比狼更恐怖的怪物交过手。
“喂，小家伙，我知道我的血很迷人，不过我劝你三思而后行。”杜天钦心里念道。他直直地与狼对视，有些吃力地晃了晃手里亮晶晶的匕首。
然而，那匹狼非但没有后退，反而龇牙咧嘴，更快地前进。
与此同时，杜天钦四周的灌木、野草丛同时传来动静，七八匹健硕的狼陆续走出。杜天钦骇然发现自己已经陷入了群狼的包围之中。
“来吧。”杜天钦咬咬牙，紧靠着崖壁，半跪着举起匕首，横于身前。求生的漫漫长路中，遇到的第一个关卡就如此艰难。他不知道能否活下去，可如果不抵抗，则是必然活不下去的。
狼群中，一匹四肢强壮的狼忽然仰头咆哮，嘹亮的声音在峡谷中久久回荡。群狼收到型号，朝杜天钦疾扑而去，就像扑向一个即将到嘴的猎物。
危机降临，杜天钦憋了口气，把握时机，猛挥匕首，一刀划过最先扑来的狼的下巴。匕首锋利无比，滴血未沾，效果明显。野狼滚落在地上“呜呜”地呻吟，它的下颚差点被切成两半。杜天钦往旁边翻滚一周，躲过一狼的扑咬，正好迎向另一匹狼。这一次，杜天钦受到伤势影响，速度慢了些，虽一刀切中狼的脖颈，但左臂被狼抓了一爪子。
群狼见两只同伴倒地，动作踌躇了几分，变得更加谨慎。一只只狼试探性地向杜天钦发起袭击，杜天钦忙挥刀相迎，狼的十分迅速地避开，杜天钦匕首多次割空，已有些气喘，再加伤口疼痛，他的动作也迟缓下来。
一只狼绕到杜天钦右边，贴壁而行，四脚落在泥地上没有任何声音。但它走到杜天钦身旁两米远的位置，忽然四肢发力，高高跃起，尖锐的獠牙直指杜天钦的喉咙。
杜天钦终于察觉到了偷袭，他血液沸腾，匕首刺迎上扑来的野狼。刀刺入野狼的脖子，杜天钦同样被狼的身体撞倒。那匹狼算得上英勇无畏，它用性命为同伴创造了机会。
霎时，两匹狼急速靠近，一左一右，咬住杜天钦两腿。杜天钦惨叫一声，右脚急蹬开一狼，左脚却因骨折而使不上力，无法挣脱。那批狼把牙齿深深嵌入杜天钦的小腿，拼命撕扯拉拽。杜天钦脸上满是痛苦之色，撑起身体，疯狂地舞动匕首，终于，匕首割中那匹野狼的耳朵，鲜血淋漓的左腿得以解脱。
危机远没有结束，又有一匹狼咬住杜天钦持有匕首的右手腕，另一匹狼猛地扑到杜天钦胸口上，牙齿朝着杜天钦的喉管咬去。
生死只在顷刻间。
杜天钦左手扼住野狼的脖子，不让其咬下来。此生第一次与狼零距离接触，獠牙近在咫尺，杜天钦听到野狼低沉的喘息，嗅到了浓浓的血腥味、腐臭味。若非肚子里空空如也，他一定会立刻呕吐出来。
身上的野狼已在杜天钦胸膛、腹上留下许许多多的抓痕，牙齿多次改变方向，试图绕过杜天钦的左手。而那只咬住杜天钦右手的野狼同样拼命地撕咬，幸亏它咬在了手链上，杜天钦的手才没被立即咬破。
杜天钦觉得自己像一头山羊，被捕食者不断撕扯、分裂。“牛羊被凶兽抓捕后，死前也是这般痛苦吗？”杜天钦悲哀地想。
然而，正当杜天钦做好死亡的心理准备时，他身上的野狼忽然哀鸣一声，狼狈地跑开了。咬住杜天钦手腕的狼身体像是遭受电击了一般，同样哀鸣着跑开。
事情终于迎来了转机。
杜天钦满心疑惑，艰难地抬头，忽然看见林子的一边出现了一个人！随即，一个低沉厚重声音传来：
“小朋友，你似乎惹上事儿了。”
那是一个老者，头发凌乱、花白，身体却仍旧健壮，手臂肌肉十分发达。他一只手拄拐杖，一只手抛出一颗颗石子儿，百发百中，每一颗都能击中野狼。
杜天钦大开眼界，他忽然意识到，金庸先生小说中的弹指神功或许不存在，但水浒传里的好汉没羽箭张清的飞石打英雄的绝技，似乎是人真的可以练成的！
林中野狼的哀叫声不绝，它们撇开杜天钦，夹着尾巴逃窜。
