“寿宴上送什么寿礼，本是哀家的事。今天倒是奇了，不但慧妃主动给哀家出谋划策，连皇帝你都要替哀家拿主意？莫非都怕哀家老糊涂，不懂得礼数么？”
说着，太后目光冷冷扫过前面的南宫燮和皇后、太子等人，十分不悦。
皇后一见太后不高兴了，暗暗给慧妃递了个眼色，慧妃讶然片刻，才会意，忙跪下请罪：“太后恕罪，是臣妾不懂事，乱出主意……”
太后没有看慧妃，只是看着南宫燮。
南宫燮也望着太后，没有丝毫收回刚才话的意思：“母后切莫动气，儿子赞同沈司药献舞，自有道理。”
太后见南宫燮说得理直气壮，看起来，目的不仅仅是因为想看千夜跳舞。
她略冷静了一下，说道：“好，哀家便听听你的道理。”
南宫燮没有回头，就对身后的皇后说道：“皇后、太子请安已毕，就回宫吧，朕有些话要跟太后好好聊聊。”
玄烈一听，不放心地看了一眼千夜，但皇帝有命，他也只好和皇后等人一起告退。
这时，太后也摒退了其他宫人，唯有玉大人和千夜在旁。
“坐下说吧，这里已没有外人。”太后对南宫燮道。
南宫燮坐在太后身旁的椅子上，撩平衣裾，抬头看了一眼千夜。
千夜低着头，恭恭敬敬地站在太后一旁，感觉到南宫燮在看她，将头垂得更低。
太后见千夜果然恪守本分，刚才的气，也消了不少，脸上露出一丝满意的微笑。
南宫燮这么多天没见到千夜，今日一见，她佛装一袭，难掩婀娜身段，不施脂粉，更显冰肌玉肤，他无比心动，并不介意她的躲避和冷淡，能和她离得这么近，他心里反倒还挺舒服。
“母后，朕之所以支持慧妃的说法，是因为今年太皇太后的寿宴，与往年不同。”他对太后说道，“因为北燕派出的朝贡使团已经出发，将于太皇太后寿宴前夕抵达帝都，并参加寿宴。”
北燕使团？
千夜听了，下意识竖起了耳朵。
她也曾随父亲在北燕边境驻扎，并且和北燕国边军时常发生小规模的冲突，因此一听见北燕，不认为是友邦，倒觉得是敌人，不由上心了几分。
“北燕使团？”
想不到太后也甚是惊讶，重复了一句，意思倒像是说，北燕今年怎么想起派使团来？
南宫燮道：“是的，今年两国边关百姓多次冲突，都没有和平解决，边境关系十分紧张。所以北燕皇帝苏彻特遣使团前来朝贡。因太皇太后是北燕公主的缘故，特地安排在寿宴期间到达，顺便贺寿。”
之所以说太皇太后的寿宴，今年别有不同，正是因为将会有北燕使团参加。
可是千夜听了却不明白，这跟她跳不跳舞又有什么关系？宫里养了那么多的舞姬，难道关键时刻反倒要让她这个司药女官顶上？
太皇太后想了想，却猜到了南宫燮的意思。
她转头看了千夜一眼，不由点点头：“论容貌和舞技，千夜凭借着殿选时那一曲鼓上舞，俨然已经扬名，即便说她是后宫第一美女、第一舞后，都不为过。所以……”
千夜听了，不由替自己捏把汗。
太后忌惮她，正是因为她的容貌和那支极得懿妃神髓的鼓上舞，没想到放下了成见，太后对她的评价还挺高。
可太后一夸，难不成是要替她答应献舞一事？
她不敢应声，继续听太后和南宫燮谈论此事。
“所以，”太后继续道，“皇帝你就想让千夜代表龙钺国在寿宴上献舞，是吗？”
南宫燮知道，只要说出北燕朝贡这件事，太后一定会明白他的用心，就点头：“儿子的确觉得，只有千夜能代表龙钺国献舞。”
太后听了，却冷笑了一下，低头握住手上的佛珠，轻轻捻动。
玉大人和千夜站在她身后，听她不置可否，也不明白她到底会不会答应，不由都心里没底，互看了对方一眼。
此刻，太后心里一阵一阵地刺痛，知道自己动了气，便不动声色，闭目默默念了片刻佛经。
仿佛在压制内心不安的情绪，过了一会儿，才缓缓睁开眼睛，忽然望着南宫燮，道：“北燕国派的是什么人？”
“名单上，有北燕质子，哦，也就是北燕大皇子苏离殇，二皇子苏克，四皇子苏旌展。其余八文八武，随行百人卫。”
这阵容倒真是有史以来最隆重的一次，不但北燕三位成年皇子都到齐，还带着八个文臣，八名武将，以及一百人的卫队。
千夜心想，北燕这次朝贡，若仅仅是为了边境关系而来，又何必带这么多人？目的肯定不简单。
正因如此，龙钺国才更要威慑他们。
这歌舞一项，不但突显龙钺国的外交礼仪，也是从侧面反映了经济、文化领域的发达程度，所以是朝会的重头戏。
但问题是，她根本不会跳北燕舞蹈……
太后一听，目光更是犀利，佛珠也转得快了。
她似乎是自言自语地回忆一样，缓缓说道：
“哀家……依然记得，十多年前，皇帝御驾亲征，灭幽、褚、夏三国，继而挥师北上，却因为太皇太后的要求，而放弃攻打苦寒之地的北燕国，从北燕边境，班师回京。”
这段往事，千夜没有经历过，但沈镐当年是南宫燮麾下的大元帅，所以没少听这些御驾亲征的故事。
可以说，她对南宫燮的敬佩、对龙钺国的忠诚，不是因为传承，而是因为这些被沈镐念叨了百遍千遍的壮烈事迹。
接下来发生的事，她不用听太后说，都能倒背如流。
南宫燮见母后回忆当年，心里感慨万千，便静静听着。
姬太后继续道：“那时，北燕皇帝苏彻临危登基，年仅十八岁，他的皇后刚生下嫡长皇子，就面临着灭国的危险。在太皇太后的一再请求下，我龙钺国撤军了，并带回了尚在襁褓中的北燕大皇子。燕皇后为皇子取名离殇，二十载以来，从未敢有只字提及迎苏离殇回国之事。”
