“何事如此慌张？”这才刚出乾清宫，一名太监便火急火燎地疾奔而来，令皇后面色一沉。
“皇后娘娘息怒，千岁遇、遇刺了！”
皇后半惊半疑，问道：“现况如何，可有性命之虞？”
“外伤无碍，只不过暗器淬毒，至今不可解。”
“唔……何人所为？”
“这——”
皇后面有愠色：“本宫问你呢！”
“奴、奴才只听说，是云覆案中一干逆党之家臣所为……”
“听说？你就这般禀告陛下？！”
“奴才该死，”太监慌忙跪下，“事发突然，奴才未能了解详尽，请皇后娘娘恕罪！”
“罢了。人可在养心殿？”
“指挥佥事不敢滞留府中，命人送千岁入宫，估计快到了。”
皇后思量片刻，转身道：“去传太医于养心殿候着，本宫亲自告之陛下。”
“娘娘，”太监面有难色，“怎敢劳烦娘娘，还是由奴才去吧？”
“啧，需本宫说几次？再不传太医、耽搁了时辰，你可担待得起？”
“是，奴、奴才领命……”
……
“梓童为何——？”皇后忽然折返，令神史皇帝措手不及，赶紧于床边坐定。
皇后见状一怔，屈膝道：“臣妾有要事告之，马爱卿……刚刚于府中遇刺。”
“什么？！”皇帝大惊失色、急欲站起，却又猛地一顿。“有无大碍？”
“身中剧毒，臣妾已令太医候命。”
“快，摆驾养心殿！”
“且慢，”皇后上前劝道，“马爱卿仍在进宫途中，望陛下稍安勿躁。”
闻言，皇帝重重坐下，其目光游移、足尖轻颤，一副心神不宁之态。
“皇后是从何处得知？”
“臣妾刚出乾清宫便撞见传信的太监，也是恰巧得知。”
“那太监呢？”皇帝急道。
“臣妾令他去传太医了。”
“那——他可说是何人所为？”
皇后迟疑片刻，缓缓道：“臣妾不敢……”
“块，但说无妨！”
“是——”皇后抬首相视，面色谨慎，“据他说，为祸者乃是云覆案中余党。”
皇帝闻言一愣，嘀咕道：“逆贼府中男丁已全部处死，焉有行刺之力？难道说……仍有要犯隐而未现？”
“是真是假，待辑事厂及明翎卫查实后自会通禀，陛下不妨耐心静候。另外——”皇后犹豫道，“有些话，臣妾不知当讲不当讲。”
“……”
皇帝面上不甚情愿，但还是点头应允。
“陛下，马爱卿再怎么劳苦功高，也始终是个内臣。陛下此番宅心仁厚、特许其出宫设宴，但他似乎无福消受，难说不是天意。臣妾以为——”
皇帝匆匆摆手：“仅是出宫一夜，皇后未免夸大其词。”
“陛下！或许正因其深受恩宠，一干余孽才将矛头指向马玉，妄图折损天威！另外陛下待马玉甚宽，长此以往，本宫唯恐……唯恐臣将不臣呐！”
“够了！皇后是特意教朕为君之道？”
皇后慌忙低首：“臣妾不敢。但纵观古今，凡有宠臣者大多生乱；陛下能顾忌章太傅，为何不能顾忌马玉？如今——”
还未说完，皇帝一拍床沿，怒道：“话不投机！来人，送皇后回坤宁宫！”
“陛下！臣妾虽贵为后宫之主，但一年相见次数尚不及寻常妃嫔；今夜若不一吐心声，往后何时才能再觅良机？”说到此处，皇后又施一礼，接着道：“陛下厌弃臣妾，臣妾自会回宫。但近来祸事不断，陛下又抱病在身，臣妾实在放心不下。舞冰——，弄雪——！”
两名宫女应声而入，垂首待命。
“你二人留在乾清宫，倘若陛下有恙，立时来报！”
“是。”
“是。”
“皇后这是——偌大的乾清宫，还能没个通传奴才不成！”
“臣妾只是担心陛下，望陛下体谅梓童苦心。”
“心意朕领了！如有所需，朕自会遣奴才通传，叫她们回去！”
只见皇后面带哀容，凄然道：“臣妾斗胆问一句：陛下嫌恶臣妾，是否连坤宁宫的一草一木都不愿相见？”
“朕——”此言一出，皇帝顿时语塞，半天未曾出声。
“舞冰、弄雪，侍奉陛下歇息，臣妾告退。”
……
此时，明翎卫大狱。
马玉遇刺之后，牢房中复又“热闹”起来，到处充斥着惨叫与哀号之声。眼下几名刺客全数自尽，令马文德无处撒气，只能对着“自己人”严刑拷打。
“停！”
“魏同勋，你这身硬骨头——平素为何看不出来？”
“只因下——唔，下官句句实言，故而无话……无话可招……”
“哼，刺客出自贵府，你还敢狡辩？说，何人指使！”
“下官实在不知……那小厮乃是贱内收入府中，至……至今已一年有余。平日看来，根本毫无异常……”
马文德大笑点头：“好，好一个毫无异常！既然如此——来啊，上门去请夫人！”
“且——咳咳咳，且慢！”魏同勋瞬间失色：“贱内只是寻常民妇，还请大人高抬贵手！”
“无妨。俗话说‘真金不怕火炼’，倘若夫人未曾做过，你又何须惧怕？”
“大人，公子！”看着马文德咬牙切齿的笑容，魏同勋声泪俱下：“下官得千岁爷抬爱，始终心怀感激，殚——咳咳，殚精竭虑为其分忧。凡需上奏弹劾，下官从无推辞，已将章太岳一党得罪个遍。试问往日之功，岂凭一昔嫌疑而尽毁？请公子三——咳咳，三思！”
马文德眉毛一挑：“竟敢谈功劳？占便宜时为何不谈！再者说了，我怎知你弹劾章老贼一党，是不是暗中勾结使的苦肉计？”
魏同勋一愣，随后满面愤然：“公子所言，未免令下官心寒！”
“心寒——我看你是讨打！来人，换家伙！”
话音落下，一名明翎卫手拿长鞭，将马文德那根替换下来。仔细看去，只见新换长鞭似有微茫闪烁，乃是其中暗嵌倒刺所致。
“魏大人，如果我是你，不如痛快招认算了。正所谓一人做事一人当，何必非要拖累家人不可？”
魏同勋异常激动：“马文德！软的硬的我都说了，你还要如何？咳，不论你信不信，下官对千岁爷忠心日月可鉴，纵死亦如是！”
“虚张声势！看鞭！”
“呃啊——！”
“马文德！”
“啊——！！！”
魏同勋的惨叫声，隐隐约约传入另一间牢房内，令在座老者眉头微皱。其对面之人干笑几声，幽幽道：“此情此景，沈大人不说点什么？”
“明摆着是栽赃嫁祸之计，刘大人希望老夫说什么？”
“哈哈哈，就说说沈大人擅使飞镖的家仆吧。”
“嗯……那小子入府不久，老夫尚觉面生；至于他何时有这等小爱好，老夫更是无从得知。刘大人不妨多派人手追本溯源，或许能觅得些端倪。”
刘守侑故作惊讶：“哎呀，经沈大人一说，下官都不敢去府上探查了。万一再有几个天赋异禀的小奴，下官岂不危矣？”
老者朗声大笑：“哈哈哈……如此说来，连老夫自己都不敢回府了。”
“那——沈大人就在此多住几日？条件是差了些，但总比府上安全。”
话音刚落，忽有几人抬着刑具走进屋中。乍看之下，长短粗细应有尽有，当即令老者心头一颤。
“沈大人勿惊。东西太多无处可放，需得占些地方，不为难吧？”
老者冷笑一声：“刘大人说哪里话。但有疑虑尽管来问，老夫在此恭候。”
……
皇城，养心殿。
“皇——上——驾——到——！”
一声尖细的嗓音过后，太监宫女纷纷跪倒迎接。疾步而入的神史皇帝，只是匆匆道了句“平身”，便径直奔向马玉所在。
屋中，马玉仍旧昏迷，脸上已青了一大块。几名太医本在议论着什么，见状齐齐下跪直呼万岁。
“快快请起，马爱卿如何？”
“我等已然施针，为千岁护住心脉，应该暂无性命之忧。”
“言下之意就是未能根除？”
“皇上息怒。”几人复又跪下，为首者道：“此毒极为罕见，臣及诸位同僚还需回去翻查，方能断定。”
皇帝眉心一皱：“那岂不耽搁了！有何进展，先说来听听。”
“启禀陛下，千岁面上积青积寒、血脉淤滞，虽扩延缓慢却不可解，经臣下商议，似是中了‘乌啼’之毒。此毒毒性不烈，然似岩缝苍松、大漠孤红，盘根错节极难根除。何况除乌啼外，亦不知有何毒辅之，故下药还需慎之又慎。”
“朕不想听这些，你且说几时方能痊愈？”
“呃——”
“快说！”
“臣等必当尽力而为……”
皇帝勃然大怒：“废物，全是废物！朕只给你们三日，倘若过时无功，全给朕人头落地！”
一番痛斥过后，皇帝倏地收敛怒意，缓和道：“当然，如有谁人能妙手回春，官职、金银、良田、美女应有尽有，朕重重赏他！”
几名太医冷汗直冒、连连称是，而为首者忽然想起什么，急道：“陛下，您盈虚失调之症，微臣——”
此言一出，皇帝当即变色，屏退了左右只留其一人。
“爱卿请讲！”
“微臣有一本祖传医书，名为《千方纪要》，乃家父临终所传。直至近日，微臣才将此书阅尽，发觉其中一方或可治陛下盈虚失调之症。”
“爱卿可愿忍痛割爱？”
“啊？”太医面露不解。
“朕不要全书，只需你摘抄药方即可。”
“能为陛下解忧，微臣荣幸之至。”
“好，”皇上挽着太医手臂，亲自将其扶起，“务必当面交给朕，有劳爱卿了！”
