孙策娶了大乔，又败了刘勋，占据庐江，一时声威大震。孙策自霸江东，兵精粮足，正踌躇满志地做着称王称霸的大业。
这一天，孙策正带着几个随从亲信到西山打猎。不料，被埋伏在山林中的许贡手下乱箭射伤。回到府中，箭伤大发，伤势越来越重。原来他中的是毒箭，已经无药可救了。
孙策知道自己将不久于人世，就将自己的弟弟孙权召到身边交代后事，又让人火速去柴桑请周瑜回来托以大事。
周瑜得信后，星夜兼程赶往吴地。等周瑜来到孙策病榻跟前时，孙策已是奄奄一息了。周瑜泪流满面地悲泣于孙策榻前，口中哭喊着：“贤兄，愚弟来也！”
孙策听见了周瑜的声音，挣扎着要坐起身子，被周瑜一把按住，说道：“主公快躺下，我就蹲在榻前听贤兄说话。主公，你怎么样啊？”说着眼泪止不住就流了下来。
孙策勉强的露着笑脸，有气无力地说道：“中的是毒箭，已经是无药可救了。我死不足惜，只可恨霸业未成，我死不瞑目啊！”
孙策气喘吁吁，停了停，又缓缓说道：“公瑾贤弟，你我虽不同姓，但情同手足。自从舒县结拜，十年有余。我们并肩战斗，招贤纳士，开疆拓土，打下了东吴一片江山。你的功劳最大呀……本想以吴越之众，三江之险，你我共同经营，以图天下一统。唉――我……我是看不到这一天了！”
孙策努力地伸出双手，把周瑜的双手握在了自己的手心，郑重说道：“公瑾贤弟，东吴的江山和我孙氏的家业都托付给你了！请你继承孤位，统领三军，完成我们未尽的共同夙愿也！”
周瑜听闻此言，惊恐万状，赶忙俯身于地，连声说道：“万万不可，万万不可啊！请主公收回成命！”
孙策有些生气地问道：“这是为什么啊？”
周瑜仍然俯身于地，哭诉着：“东吴基业乃孙氏基业，主公继承父业，驰骋疆场，统领江东，开创了今日的大好局面。我只是为你冲锋陷阵的马前卒，何以担当如此大任！请主公速立孙仲谋即位，我当竭诚辅佐，绝无二心！”
孙策听了周瑜的肺腑之言，感叹道：“忠者，公瑾也！”
孙策命传唤孙权和众文武官员入内，立下遗嘱。
孙权、张昭、吕范、程普、黄盖、韩当等文官武将鱼贯进入孙策卧室。孙策望望孙权，又看看周瑜，然后环顾众人，缓缓说道：“请你们用心辅佐我弟孙权，拜托各位了。”
孙策解下印绶，颤抖着交给立在身旁的孙权，说道：“以公瑾的功劳和能力，足可继承我位，但他坚辞不受，举你继位。可见公瑾高风亮节。”
孙策喘息了一会，对孙权接着说道：“举江东之众，决策于两阵之间，与天下争衡，你不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如你。故你足能担当大任，掌控江东。”
孙策抬起无力的双手，一手拉着周瑜，一手拉着张昭，对立于身旁的孙权用尽气力说道：“权，内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜……”话未说完就气断声绝了。年方二十六岁。
孙权继承了父兄的基业，掌管江东事务。他把周瑜留下来担任中护军，让他和长史张昭共掌军事和行政事务。
但孙权此时才十八岁，太年轻，很多人对他能否成就霸业持怀疑态度。有的彷徨观望，有的打算另投新主。
孙权为此事正伤着脑筋，他手捧着哥哥孙策临终前亲授的印绶，泪眼模糊地注视着孙策的灵位，说“哥，你这么早就走了，把母亲和偌大的家业交给了我，让我怎么挑得起啊。”说完便放声痛哭。
忽然有伺者禀报：“周将军求见。”孙权忙止住泪，说：“快请！”
周瑜进来施礼，孙权忙说：“公瑾，你来得正好，我正有烦事相商。”
周瑜说：“主公，请吩咐。”
孙权说：“家兄生前嘱我：‘内事可问张昭，外事可问公瑾。’我现在全仰仗你和子布二人，希望你们能全力相助。”
周瑜听说，忙起身再拜孙权，说：“怎敢不效犬马之力？死而后已！”孙权忙扶起周瑜，说：“公瑾请起，坐下说话。”
待周瑜重新坐定，孙权接着说：“我现在怎样才能守好这份家业呢？”
周瑜说：“自古‘得人者昌，失人者亡’。依我之见，主公应该招贤纳士，广揽天下英才，方可成霸业。”孙权说：“愿听公瑾详细。”
周瑜接着说：“经过我和子布的一番努力，现在内部人心已经安定下来。黄盖、吕蒙、韩当等将领都表示愿意效命主公。子布贤能多谋，可委以大任。我实不才，可能有误主公。我不如向主公推荐一人，共同辅助主公，如何？”
孙权忙问：“此人是谁？”
周瑜说：“姓鲁，名肃，字子敬。是临淮东川人氏。此人足智多谋，很有军事才能。”孙权大喜，说：“就请公瑾代为去请吧。”
原来，周瑜在任居巢长的时候，带着几百人来到临淮。当时部队正缺粮，听说鲁肃家中有两仓大米，各三千石。周瑜前去求助，鲁肃二话不说，就指着一仓大米说：“都给你了。”可见此人如此慷慨大方。
周瑜奉孙权之命前往临淮请鲁肃。见了鲁肃，周瑜说：“过去马援答复光武帝时说：‘当今之世，不但君王在挑选臣子，臣子也在挑选君王。’我家主公亲贤近能，尊重国士，接纳和录用出类拔萃的人才。我听先前有才德的人私下议论过：承受天命而取代汉朝的，必定兴起于东南；推算天象历法和体察当前事态，孙权在这里奠立皇帝的基业，以配合上天符命。这也是有识之士攀附圣哲，趋赴功业的大好时机。先生应该审时度势，作出正确的抉择！”
鲁肃说：“不瞒你说，在你来之前，巢湖的刘子杨已约我前去。我还没有最后拿定主意。”
周瑜说：“先生在寿春时对我说的一句话，我至今牢记在心，先生说，‘当今时事都在变革之中，我们要志存高远。’我们应该做蛟龙。是蛟龙就该游到深渊里去，沼泽岂是安身之处！”
在周瑜的一再劝说之下，鲁肃终于来见孙权。
周瑜请来了鲁肃，孙权大喜，命设宴款待。孙权一手拉着鲁肃，一手拉着周瑜，坐上宴席。孙权请鲁肃上座，让周瑜和自己并排而坐。孙权礼贤下士，殷勤款待。鲁肃深受感动。看到孙权虽然年仅十八，但气宇轩昂，言谈举止非凡不俗，骨子里透露着帝王气息。心想，公瑾没有看错人。今后跟了此人，也就不负了我的高远志向了。
孙权十分敬重鲁肃，和他同榻相卧，彻夜交谈。
孙权说：“当今汉室倾颓，四方纷乱，余继承父兄基业，要效齐桓公、晋文公之法，希望子敬帮我。”
鲁肃看到孙权是真心向自己讨教，就说：“过去汉高帝想尊事义帝而没有成功的原因，是因为项羽所害也。今日之曹操即是昔日之项羽。将军您怎么可以做齐桓公、晋文公？依我之见，汉室已不可再复兴，曹操也不可能很快被铲除。为将军您筹划，占据江东，肃清山贼匪患，保一方安宁，整饬吏制，励精图治。然后再除黄祖，伐刘璋，图西川。创立帝王根基，建号称帝可也！”
孙权听后，激动万分，拉着鲁肃的手说：“谢子敬为我勾画帝业蓝图也！”
后来，周瑜死后，孙权就让鲁肃接替大都督的职位。鲁肃又向孙权引荐了琅琊人诸葛瑾。
自此，江东人才济济，兵强将广，呈现出一派兴旺的景象。
建安七年（公元202年），曹操官渡之战，一举消灭了袁绍，兵威日盛。以为天下从此便可在掌控之中了。于是，下书给孙权，让他把儿子送到许昌去做人质。
孙权当然不愿意送自己的儿子去做人质，但又担心江东势力还不够强大，自己还没有强有力的支持，因而犹豫不决。思考再三，他决定邀请周瑜一人同去母亲面前商议此事。
周瑜坚决反对送人质，他说：“当年楚君被封到荆山之侧时，地方不过百里，人不过千户。他的后辈既贤且能，扩张土地，开拓疆界，在郢都建立根基，占据荆扬之地，直到南海。子孙代代相传，延续九百多年。现在将军您继承父兄基业，统御六郡，兵精粮足，将士们士气旺盛。而且，铸山为铜，煮海为盐，物产丰饶，地域广大，人心安定，士风强悍。可以说是所向无敌。为什么要送人质呢？再说，人质一旦送到了曹操那里，我们就不得不听命于曹操，而被他所控制了。我们所能得到的也不过是一方侯印、十几个仆从、几辆破车、几匹马匹而已。哪能跟我们自己创建基业，称孤道寡相提并论！依我之见，不要送人质给曹操。我们先静观曹操的动向和变化：如果曹操能遵行道义，整饬天下，那时我们可以考虑归附他；如果曹操骄纵，图谋不轨，那他是玩兵如玩火，玩火必自焚。将军您只要静待天命即可。为什么要送人质呢！”周瑜的一番话，说到孙权的心里去了。
孙权的母亲也认为周瑜说得对。孙母对孙权说：“公瑾的话很有道理。他对我们孙家忠贞不二。公瑾比你哥只小一个月，我一直把他当亲儿子看，你也要把他当作自己的兄长看才是。”
孙权听取了周瑜的进言，谢绝了曹操的使者，没有送儿子去做人质。
曹操听后很不高兴，就想挥师江东进行征讨。可是，此时北方战事不断，曹操腾不出手来，只好暂时作罢。
周瑜尽忠直言、悉心辅佐，赢得了孙权的绝对信任。孙权大凡国事、家事都拿来和周瑜商量。周瑜成了东吴的核心人物，举足轻重，一言九鼎。
第二年的春天，孙权与周瑜、张昭、鲁肃等商议攻打黄祖、替父报仇事宜。
张昭说：“主公服丧期间，不宜用兵。”
周瑜说：“报仇雪恨，哪要等到服丧期满！”
孙权犹豫不决。
这一天，吕蒙向孙权报告说：“黄祖部将甘宁来降。”
这甘宁原是江湖游侠，精通史书，力气过人，经常带着一帮亡命之徒，行走于江湖。他腰系铜铃，川锦作帆，人们都称他为“锦帆贼”。后来改过自新，弃恶从善，就带着一帮弟兄去投刘表。发现刘表不能成就大事，就想来投奔江东，却被黄祖截住，留在了夏口。甘宁虽然曾与东吴大军拼命厮杀，还救过黄祖的命，然而一直得不到黄祖的重用。黄祖一直都把甘宁看成是江湖盗贼。甘宁记恨于心。于是，便设法与驻守在龙湫水口的吕蒙取得了联系，这才来投。
甘宁拜见了孙权，孙权热情接待，并对甘宁说：“兴霸弃暗投明，我当摒弃前嫌，既往不咎。”甘宁大为感动，对孙权说道：“南荆之地，曹操必定要来争夺。刘表软弱无能，迟早是守不住的。希望明公早作打算，迟了就恐被曹操抢了去。眼下是要先灭了黄祖。黄祖年迈昏庸，只知道巧取豪夺，搜刮民财，闹得民怨沸腾，失去民心。而且军纪涣散，毫无斗志。您如发兵攻打，必将势如破竹，如摧枯朽。灭了黄祖，就可以打开西去的通路，进而据荆楚、图西川，霸业可成也。”
孙权大喜，高兴地说道：“我得到了兴霸，破黄祖就有十分的把握了。”
于是，任命周瑜为大都督，总领水陆大军，吕蒙、甘宁为副将。孙权亲自率领十万大军，征讨黄祖。
黄祖得知孙权亲率大军前来征讨，为父报仇，料想在劫难逃，但也无计可想，只好硬着头皮迎战。黄祖带领手下将士拼死抵抗。无奈东吴大军锐不可当，黄祖不堪一击，部将邓飞、陈就战死，其余的都作鸟兽散去。
黄祖见大势已去，便策马落荒而逃，正被孙权迎头挡住了去路。这正是仇人相见，分外眼红。二人便厮杀起来。孙权替父报仇，如狼扑羊；黄祖绝处逃生，拼死顽抗。二人战了几十个回合，难分胜负。渐渐地，孙权有些体力不支，似有招架不住的样子。黄祖已经看出，就乘孙权喘息之际，猛然一枪刺来，直指孙权面门，眼看就要刺中。
就在这时，甘宁从后面冲杀过来，眼见黄祖就要刺中孙权，连忙拈弓搭箭，一箭将黄祖射翻落马，然后策马上前，斩了黄祖首级，献与孙权。
孙权命用木匣子装了黄祖的首级，带回江东，祭奠于亡父灵前。
自此，东吴势力更加强大。为防曹操来犯，孙权命大造战船，分兵把守江岸。命孙静守吴会，命周瑜在柴桑（九江）江边每日训练水军，并将东吴大本营从吴郡（苏州）迁往京口（镇江），孙权亲率大军驻守。
