到了年底，正是人们煲汤进补的好季节，草药的销量更大了，可是，草药品质却没以前好了。
“清秋啊，你近期送来的草药品质比以前差远了，客人压价压得很厉害！”陈清秋刚支起单车，还没卸下草药篓筐，李大姐就苦着脸走过来，她伸手从陈清秋草药筐里抽出几条草药，“你看，这是两年期的……这个两年不到……”
“李大姐，实在抱歉，要不我再让利两分钱？”陈清秋只能道歉并让利，近来，练泥的生意比之前好了，也更忙了，她几乎把所有的时间都用扑在秦帆土窑练泥上面去了，至于草药生意，一直靠二伯母王美玲负责收购。
草药品质方面，她一提再提，可是收购来的草药依然良莠不分，因为又要上学，又要顾及练泥，分身乏术，所以，只能对李大姐一再让利。
她也想让放弃这一生意，可是，想改变练泥术的原始积累还远远不够，在这种情况下，每天能赚多几块钱也是相当重要的事，目前还不能放弃。
说出再让两分钱后，李大姐这才不情不愿地接受了，草药这种东西，不同品质卖不同价钱，品质没那么好，最多价贱些，并非卖不出去，只是，李大姐认为草药品质先好后差，会影响她的好口碑。
最后，陈清秋保证会抽时间提高草药的好品质，李大姐的眉头才舒展开来，笑着拍拍陈清秋的肩膀，以示鼓励。
当天晚上，陈清秋就进行了一翻调查，几个经常采草药的人大倒苦水：
他们也不愿意采三年以下生长期的草药，因为陈清秋品质次的草药收购价格也会相对降低，只是，三年期或以上的草药必毕也是有限的，整座尖山山脉山凹都给他们翻遍了，好品质的草药越来越少，他们只得采品质稍次点的草药。
凡是大南村的村民都知道，草药品质最好的来源地就是尖山，其他地方虽然也有很多草药，但是不同的地方的草药煲出汤的口感却差别很大，尖山生长的草药汤口感是清甜中带着浓香，而其他方地的草药汤味道要么寡淡，要么显得苦涩。
当然，这也不仅仅是老一辈人口口相传的经验之谈，陈清秋亲自试过，她曾去另一座高山山脉采了一捆具有五年生长期的草药，闻一闻，与尖山采到的草药没什么区别，可是等煲出汤来后，一尝，寡淡得跟白开水似的。
自从那次之后，陈清秋就没再想过去其采草药了，心里已经认定认同老一辈人的以验，可是，反过来想想，老一辈人并没有说其他地方没有好品质的草药呀，既然草药的口感与其生长的水源土质有关，那么，其他地方会不会有与尖山相似的水源与土质呢？
怀着这个疑问，陈清秋决定抽出一天的时间去山里转转。
凭着记忆，请教了在大南村生活了一辈子的陈奶奶，将环绕大南村的几座高山的水源土质再三比较之后，她决定先去名叫桐山的大山里转转。
桐山比尖山略矮，但是山上生长了许多油桐树，有两三种藤蔓的草药缠着桐树枝往上爬，翠绿的叶子与满树的淡红色桐树花相映成趣，花与枝随风招展，远远就能被人看到。
陈清秋从不同的位置采集了几条草药，选择根部位的一段用清水洗了洗，分别塞进嘴里嚼了嚼，味道都是苦涩的，这种草药煲出来的汤肯定不会清甜。
既然喜欢爬高枝的草药味道不行，那喜欢爬悬崖峭壁的又会什么情况呢？辛苦地爬了大半天，陈清秋才采集到悬崖峭壁之间生长的草药，结果却与桐油树上的相反：寡淡无味。
从山脚爬到山梁，又从山梁攀到悬崖，花了大半天的时间，依然一无所获，陈清秋几乎绝望了。
慢慢折回山腰间，陈清秋又饿又累，疲惫地坐到草丛间，拿出陈奶奶今天一早给她准备的盒饭，大半盒的米饭，几条青菜与咸菜上面，盖着几块香煎的半肥瘦猪肉和一个荷包蛋，不到几分钟功夫，就全部进了肚子。
吃饱后，又喝了自带的水，困意袭来，顺势往后一倒，想休息一下，哪知一个尖尖的东西顶住了背脊，咯得后背生疼。
陈清秋赶快起身，扒开草丛一看，原来是一棵牛奶树树根，一半枯萎成树桩，一半生机勃勃，凭经判断，这棵树起码五年以上的生长期。
灵机一动，陈清秋拿出镰刀，挖开泥，取出泥土里面的一小段树根，洗干净后塞到嘴巴里嚼，本不抱希望的尝试，没想到竟然令她眼前一亮：这树根是清甜的！
在附近又挖了几棵牛奶树根试了试，都是一样的清甜，又折取了其他几种草药的藤蔓叶子或者根部尝了尝，果然一律清甜。
陈清秋环顾四周，此处草木并不茂盛，如果只是这一处有可采的草药，最多采个几十斤，那只是一个意外之喜，根本不值得她高兴。
想了想，她矮下身，捧起一捧泥土仔细辨认，这里的土质与山梁山崖边的土质有着明显的不同，前者偏暗，带着火山灰的黑泥土，跟尖山上的几座山脉的土质类似，而后两者泥土偏红，显然铁元素偏多，与大南村自留地的土质接近。
放眼望去，山腰以上的土质都属于黑泥土，那么，是不是说只要生长在黑泥土环境的草药，味道都是清甜的呢？
为了求证，陈清秋立即振作起来，从山腰开始一路往山顶攀爬，足足花了个多小时才爬到山顶，边爬四下取草药的样本尝试，结果令她非常兴奋，都是清甜的。
站在高高的桐山山顶上，望向远处崇山峻岭，心情激动的陈清秋往远方挥手大叫：“喂，我来了”
远远的，有上山踏青采桐油花的人听到了喊叫，回应她：“嗨，我在这……”
山上的草木茂盛，谁也看不到谁，但却无法抵挡登高望远的兴奋之情，大呼小叫的玩闹着。
采集了满满一篓筐的草药背在背上，陈清秋开始下山，到了山脚下，太阳已经下山了，扑鼻而来的是夜的味道。
担心天黑了都回为到家，背着重重的草药，一路急行，眼看能望到大南村了，这才停下来歇脚，又累又饿的她只能喝几口山泉水。
弯腰喝水，起身时一阵天旋地转，然后就失去的知觉。
再次醒来，陈清秋发现自己正躺在自家房子里，透过落下的蚊帐，陈奶奶正与一个身材有些高大的男人说话。
光看背影，跟许云桦有点相似，但陈清秋确定，这个男人不是许云桦，而是许云桦的好朋友郑明成。
“如果清秋发生什么事，我该怎么办呀？”陈奶奶还在伤心。
正在走来走去的陈小苑往地上“呸呸”的两下：“奶奶瞎说的，不算数，清秋怎么会有事？她一定会好好的！”
郑明成笑着安慰陈奶奶：“清秋只是太疲劳了，肚子又饿，才会晕倒的，她不会有什么事……”
听着他们的交谈，陈清秋才想起自己从桐山回来的路上晕倒了，可是，现在怎么会在床上躺着？那一篓筐重重的草药呢？
这时，陈小苑发现陈清秋醒了，高兴地跑过来，问这问那，而陈清秋却顾不上回答她，一个咕碌转身起来，到处寻找她盛草药的篓筐，终于找到了，她才回神追问自己怎么回来的。
陈小苑告诉她，是去山里踏青的郑明成一行人发现她，并把她跟草药一同带了回来，否则，她可能会在山里过夜。
陈清秋与陈奶奶对郑明成的扶救之恩千恩万谢，为了表示感谢，郑明成离开时，陈奶奶抓了两只鸡，几摁草药送给他。
郑明成并没有接受，他说，别说陈清秋是他朋友，就算他碰到了的是陌生人也会救。
这事本来只是朋友之间互相帮助的小插曲，没想到竟然会成为陈清秋与陈经国父女反目的导火线。
