渐渐出了县城，来到市郊，又稀稀落落得下起细雨来。香笙道：“钟少爷，今天这老天爷不大眷顾你，知道你要来赏梅，故意落了雨。”钟建平道：“再过一会儿，天气晴了也是说不准的。麦小姐，这梅关古驿道，你走过几回？”香笙道：“没去过。”钟建平惊道：“怎么会！我来这第一天，姨妈就同我说’冬天来我们南安府，一定要去趟古驿道，要不简直和没来过一样的。’你是本地人，居然没到过古驿道，岂不是这十几年，都不知活在哪里。”香笙坐的车子走在稍前一点，她转头去看他，发现他笑得前仰后合，粗粗的眉毛一耸一耸的，眼睛眯成了缝。香笙也笑道：“我也只是听说过，那驿道是往来通商的要道。只是我们老百姓，平白去那里做什么？”钟建平道：“难道你没听说过那里的梅林，冬天——尤其是雪天，白雪压红梅，多么美妙。”香笙道：“你要赏梅，我姑妈家花园里便有梅园，何必跑那么大老远的来？”钟建平道：“等你到了那儿，自然就明白了。”
少间，雨停了，太阳居然悄悄从云层后边露了出来。二人来到驿口，钟建平结了账，吩咐车夫们午饭后再来，又预付了订金。香笙立在那里，但见蜿蜒而上的古道两旁，云梅锦绣，松海涛涛，层峦叠翠，甚是壮观。那梅花开得正盛，粉白里泛着微红两点，恰似少女的红唇。两人沿着古道往上走，因香笙缠过足的，走得较慢，钟建平走在她身旁靠后，香笙赏梅，他却兼有赏眼前人。他看见香笙走路的样子，特别有一种温婉娴静的感觉，她有时提着裙子，有时将头发勾在耳后，有时将坎肩拢一拢，她指如青葱，笑时眉眼弯弯，牙齿光洁美好。走了一段，她转头向他道：“我要把这眼镜卸下了，戴着晕晕的。”钟建平接过眼镜，笑道：“麦小姐，你没有近视么？”香笙道：“大字不识，有近视就怪了！”她见路边有担梅子的小贩，把各种梅干扎成一袋一袋的，装在桶子里卖给路人。香笙嘴馋，便停了下来，在人家桶子里挑拣。她见钟建平正拘束得站在一旁，表情窘迫，问他道：“你不来挑一包？我请你吃。”小贩也说：“这位小姐有眼光，我的梅子，开胃生津，消烦去热，保胃健脾，保您吃完一包，还会来找我买第二包。”钟建平便也弯下腰来，挑了一包杨梅，掏钱付账时，香笙将他拦下道：“说好我请你吃，轮不到你结账。”正说着，又看到一个小贩挑了担子在她面前停下，拿了一个红梅做的头花伸在她眼前，香笙看了也喜爱，便一并买了下来，又有卖团扇的小贩围上来，钟建平买了一把绣着梅花的团扇送母亲的，又买了把绣着丁香的，香笙把那绣了丁香的团扇拿过来看了两眼，便还了他。不一时，卖葱油饼的、卖茶叶蛋的、卖湘绣、围领甚至卖陶瓷器皿的小贩，纷纷将她团住了，都展示自家的货物，叫她买。钟建平好不容易才把他拉出来，两人跑了一阵，见到一座亭子，上书“望梅亭”，钟建平道：“我们进去坐坐。”
香笙累得额上汗直流，把身上披的狐裘坎肩拿了下来，叠好抱在胸前，道：“那些商人，怎么光盯着我一个。”钟建平道：“我猜是怪这狐裘坎肩。女人披上它，立刻就变了名媛贵妇。那些小贩看见你，还以为是哪位有钱的官家小姐哩。”香笙道：“你把它偷出来，你母亲会怪罪你吗？”钟建平笑道：“狐裘和儿子，哪个重要些？”香笙道：“说是这般，既到了我这里，我便要保管好。”说完了话，两人在亭子里站立赏梅，往远处望去，大余县城尽收眼底，那章江犹如一条银带，穿城而过，而山间云梅疏影横斜，暗香浮动，天蓝而淡。
且说那香笙，看见驿道上远远走上来一男一女两人，仔细一瞧，惊道：“那是杜二叔么！”连忙旋过身去，把帽子戴上了。钟建平看了看，见那男人身旁的女人眼熟，一时又想不起来在哪里见过的，便问道：“杜二叔是谁，你怕他做什么？”香笙道：“你我是瞒着人出来的，现见着熟人，万一被那杜二叔发现我，他那张嘴呀，恨不得嚷得整个南安府都知道！”等那一对人走近些，钟建平便想起来，旁边那位女孩，正像李家的绿萍丫头。他扯了扯香笙的衣袖，道：“你看看，杜二叔旁边那人不是你家的丫鬟么？”香笙道：“你莫要唬我来。”钟建平道：“没唬你，真是崇文的丫头绿萍哇！”香笙才拿帕子掩了面偷偷转过身来看了看，果真是绿萍，见她穿着翠兰边拖裙，外边罩着宝蓝呢子大衣的，和杜二叔挽手并肩，说说笑笑，两人关系看来好不亲密。钟建平道：“你怕他做什么？他该怕你才是。”香笙听了，一声没言语，见他们往云封寺去了，才从亭子里走出来。
二人沿着驿道一路走，往来的商贩游人渐多，钟建平有意趋近香笙，隔三差五便要扯她衣袖，香笙警惕得厉害，始终与他保持距离。一来二去，钟建平有点心灰意冷，落后告她说：“上海有些国外的青年男女，他们自由恋爱，光明正大得手牵手在街上走，一起去逛公园，一起看电影，或者到舞厅里面跳舞，没有人觉得那样是不对的。”见香笙不答应，他又问：“这大余城里有没有舞厅？有没有电影院？若有，我明天带你去看电影，去跳舞好不好。”香笙听了，一张脸羞得通红，她说：“我们这里没有舞厅，更没听说过什么电影院？那是什么地方？”钟建平道：“电影院就是一间黑黑的大屋子，里面有一块好大的画布，画布上出现各种各样生动的人物，故事，他们有喜怒哀乐，并且把观众也带入到他们的世界里。”香笙道：“那不就是戏么。”钟建平道：“对，就是戏，但电影是先进的戏，是推动人类进步的戏。”香笙笑道：“要说唱戏，我也会唱呢。可惜没见过电影。”钟建平道：“我不知道你会唱戏。找一个机会，你唱我听听？”香笙低下头去，道：“唱得不好呢。”钟建平笑道：“那有什么关系！只要是麦小姐唱的，我便爱听。”两人慢慢地走在一处，香笙也不刻意躲他。中间路过一株千年大榕树，树下围着一群人，钟建平走过去看，见一个着黑袍子的男人，在给几个女孩子照相，他于是上前问明了，原来是县城新开的周记照相馆老板，找了几个女儿当模特，专门到这来取景成相顺便做做广告的。钟建平高兴坏了，同他讲好价格，便招呼香笙过来，两人站在那大榕树下照了张相，周老板通知他七天后到县城景明路18号铺子里取。
照相出来，香笙觉得肚子饿了，在路边摊买了两块烧饼，两碗豆腐花，吃完了，香笙道：“回去了吧，走了那么久，怪累的。”钟建平道：“不远就是关楼了，不去可惜。”香笙弯下腰去揉了揉脚腕，抬头看看他，咬着嘴唇，把下唇咬得红红得，道：“我是小脚，走路不方便的。你莫怪。”谁知道钟建平忽然一个猛子蹲了下来，拍着后背道：“上来，快上来。”香笙一惊非小，颤道：“我陪你走就是了。”钟建平道：“不要你陪我走，我背着你。快点，大家伙都看着我们呢。”香笙恨不得一头钻进那路边的灌木丛里去，然而她想了想，索性豁出去了，便趴在了钟建平的背上。
钟建平背了香笙，脚底下好似生了风，走得飞快，把香笙吓得不轻，一个劲喊他慢点，慢点。惹得沿路的行人商客纷纷盯住他俩看。钟建平一口气跑上了关楼，才将她放了下来。香笙看了看，觉得不甚稀奇，便道：“这关楼无非是城门瓦房，高高得建在山巅，叫人踩在地上讪讪得。”钟建平指了远处的城市，对她说：“你看这南边、北边，分别是两座城。一座是大余城，一座是南雄城。而这两座城，一座属于江西省，一座属于广东省。因此你站在这里，等于出了江西省，而到了广东省。”她怔怔地看出去，远远辨出那小小的沥青色的大余城，辨出更远处的家乡，绣花针脚似的小小的纵横交错的田地，和形如蝼蚁的屋宇。她长了17年，还未走出过这县城，今天竟然一只脚踏出了省界？她简直不敢相信。钟建平望着她道：“你应该外边多走走，多看看，世界大着呢！大余真是太小的一个地方，甚至中国也是太小的一块地方，我们脚下这块土地，在地球上根本瞧不见。除了地球，还有宇宙，我们生活的世界是奥妙无穷的。”她睁大了眼睛往外看，看到自己生活了十七年的地方，那么小小的，失落的小城市，她看到自己浅陋的见识，狭窄的人生，忽然悲哀不已。出关楼时钟建平对她说：“香笙，我认为你应该看到更加广阔的世界，你应该……走出去。”香笙望着他深情而又真挚的眼神，点了点头，又轻轻地摇了摇头。
第二天，香笙依旧妆扮齐整了，陪着钟建平在城里闲逛。逛了半日，不知不觉逛到城郊一片农场，农场里养着各类家禽牲畜，几头健硕的赭色的成年牛，正甩着尾巴散步。那家主人旁边还开着饭馆，专整治各种牛肉菜。钟建平随身一个包里，装着黄油，酱料和刀叉，他包下饭馆的茶房，向老板割了一包嫩牛肉，亲自下厨煎牛排，做意大利面条。他教香笙用刀叉，吃半生半熟的牛排，意面，香笙胃口小，加上不太习惯夹生的意面，只吃了两口，谁知道钟建平接过她的面，吃了个精光，肚子鼓胀起来，站立都费劲，一直休息了许久才能够走路。而香笙对于同他并肩走路并不排斥了，甚至到后来钟建平一直扯着她的袖子，她也随他去。饭后，两个人就沿着青砖的街道走路，有一搭没一搭地说话。香笙听他说起他的见闻，上海街头的电车、画着外国女人的广告牌，学校里的大礼堂，偶尔还有结婚的男女到他们礼堂去举行仪式，女人穿着白纱的曳地长裙，捧着鲜花，男人穿着白西装白裤子白皮鞋，香笙说，那怎么吉利呢，但同时她又向往。他说起电话机，照相机，商场，轮船，火车，飞机，网球，赛马场，甚至外国人引进的女人的胸衣，她听得入迷，听得一双眼睛亮亮的，对周遭的一切都浑然不觉了。这样，到日头西沉时，他们走到了江边，钟建平道：“麦小姐，昨天你说你会唱戏，这里没别人，你唱给我一个人听好不好。”香笙便应了他，把随身的帕子拿出来盖在地上，让他坐下。她唱了一段《牛郎织女——到底人间欢乐多》：
牛郎啊，可是在碧云深处话知心？心愿相同情意深。
可记得宝殿之上遭遣责，你把无辜的罪名一人担承？
纵然把伤心的往事都忘却，应难忘“珍重”临行诀别声。
钟建平听完，觉得意犹未尽，央求她再唱一段，可是她说不唱了。那是年关将至的一个冬天的下午。
这之后，钟建平再没见到香笙出现。有一天晚上，崇文从苏太太家回来，抱了一个木匣子，跑到香笙的房间。他把那个木匣子打开给她看，里面有几张黄纸包的黑胶唱片，一块沉甸甸的怀表，一把绣着丁香的团扇，一支金属色钢笔，还有一封信。崇文道：“建平哥让我悄悄交给你的，他说他明天要回上海去了，一早在渡口坐船。”香笙不说话，他又道：“这几张唱片建平哥说如果你肯，我可以拿去。姐？你肯吗？”见香笙眼圈红了，他急忙说：“不肯就算了。那你保管着吧，一样的——只是我很喜欢。”香笙道：“你拿走吧。”崇文欢喜得跳起来，又将信将疑：“真的么？放在我这里？”香笙道：“你喜爱的，一并都拿走吧。”崇文道：“我就要唱片，别的什么也不要了。”说着，生怕她反悔，飞快地把那几张唱片拿在手里，欢天喜跑出去了。
香笙随便披了一件袄，抱着木匣，走出沁心阁，沿着芍药栏一直走着，心里面一阵阵的怅然若失，仿佛有人拿着刀，一刀一刀剜她心口的肉似的。她想起李太太说的话，钟建平那样的少爷，看上她无非是一时兴起，马上他要念大学，他要留洋海外，他会碰见形形色色的女人，很快会将她忘记，他们是绝无可能的。栏内挂着一条红灯笼，连花园里的大树上也挂着纸扎的小灯笼，喜庆的春节快要到了，而夜风刮在脸上刺剌剌的。香笙想着把那匣子里的东西找个地方埋了，可是走过许多地方都觉得不合适，转了一圈，又走回竹林那面来，找到上回钟建平教她认字的地方，拿一片碎瓦，挖了个深坑。她把匣子放下去，把匣盖打开，趁着月光，想最后看一眼那些东西。看到团扇底下黄色的信封，想了想，即使自己不识字，也要看一眼。她拆开信封，里面除了一封信，还有一张黑白照片，是上回在梅关古驿道大榕树下照的，照片上的自己抱着那件大坎肩，头上戴着礼帽，下面穿着棉裤，土洋结合，不伦不类。而钟建平站立一旁，两只手交叉放在胸前，肆意得笑着，眼睛斜斜的看向她。她哆嗦着展开信纸，见上面用钢笔写的斗大的六个字，她仅仅认识的六个字：
麦香笙
钟建平
