李治的帝王生涯就此开始，他努力地想做一个好皇帝。翻开李世民给他的教科书，他开始照猫画虎。李世民给儿子的教科书《帝范》，是一本帝王工作手册，规定了做皇帝的十二条守则，包括：君体、建亲、求贤、审官、纳谏、去谗、诫盈、重俭、赏罚、务农、阅武、崇文。这本教科书，不是每个皇帝都能学会，比如这个“君体”，要求皇帝要面目威仪，一举一动都要有皇帝的做派，让大臣看了就心生畏惧。这太难为人了，隋文帝杨坚的长相倒是符合，李渊的“阿婆面”就不够威严，幸好有窦皇后解说为这是“掌天下”的象征。要是皇帝不巧生得眉清目秀、举动又没气势，岂不是要坏事？李治是听话的学生，竭力板起脸，挺着腰，端着架子，捏着调子，想从形象、气势上证明自己是个皇帝。大臣们看到这样的李治，知道这只是个皇帝架子，架子上摆什么，怎么摆，还是他们说了算，于是，希望得到“君体”的李治正式成为朝堂摆设。一条做不到，其他事还要做，李治要证明自己不只是个架子。于是，重俭。李治开始厉行节约，将狩猎活动和宫廷宴会统统罢免。于是，审官。
李治开始亲自挑选官吏，培养自己的亲信。于是，纳谏。他允许朝臣纳谏，试图恢复贞观前期的开明作风。可是，在“纳谏”的问题上，他再次明白人与人有巨大差距，皇帝与皇帝有巨大差距，他和他爹有巨大差距。仁懦的人有个弱点，就是拿不准主意，俗称优柔寡断。李世民鼓励群臣讨论，接受群臣进谏，最后从各种意见中选出最合适的；而李治，群臣讨论问题，他只能在一旁干瞪眼，大臣前来进谏，他只能按别人说的办。大臣们见皇帝如此听话，很给面子地歌功颂德，称赞李治“垂拱而治”。这“垂拱而治”是称赞古代圣明的君主，说他们什么都不用做，天下就能大治。听到这样的称赞，李治窃喜了几个时辰。冷风一吹，终于回过神，发现大臣们不是在夸他，而是在夸他们自己。天下大治，事情都是他们做的，皇帝在旁边凉快，什么“垂拱而治”，摆明在讽刺他什么也不干！他的登基，不是新时代的开始，而是旧时代的延续。
郁闷，这皇帝当的，半点也不像个皇帝！李治急了，他是拥有唐太宗李世民和长孙皇后的优良基因、接受李世民手把手精英帝王教育的人，他虽然有点好色，却一向把国家大事放在第一位，不会耽于享乐，他立志做个像父皇一样的明君。可是，没人理会他的理想，大臣们打着自己的小算盘，李治的仁懦在此时又起到了作用，他不会发脾气，也不知道怎么反抗，更不会看谁不顺眼就找个借口杀掉。人与人的确有差距，当年李世民嫌李治缺少王者之气，也许他是正确的。李治的烦恼并没有结束，登基一个月，有人来报说：“河东发生地震，晋州受灾最严重，毁坏的房屋压死了五千多人。”李治的头有些晕，晋州？他以前可是晋王！古代人迷信，有了天灾人祸，就以为是老天爷的警告。国家有了天灾，皇帝就要检讨自己犯了什么错误，可李治做错了什么？他根本什么都没做，哪来的错？过了三天，又来人了，李治问：“灾情好转了吗？”来人回答：“又震了一次。”李治终于有事可做了，他连忙下旨抚慰灾区百姓，减免徭役，赏赐财物。这样总可以平息老天的愤怒了吧？没有，过了几个月，晋州又地震了。
人与人的确有差别，当初李世民的秦地，太白金星大白天跑出来昭告天下：“秦王要当皇帝！”现在李治的晋地，除了地震，还是地震。李治在没完没了的地震中熬过了公元六四九年。公元六五○年，李治改元永徽。年号可以改，地震却不能控制。四月，晋州再次地震，李治召来自己的亲信张行成，哭丧着脸询问如何停止地震。这问题把张行成难住了，别说张行成，就是在二十一世纪的今天，地球之内也没有任何人能回答这个问题。问题虽有难度，张行成却不能不答。这个张行成原是王世充手下的官员，被喜欢收罗人才的李世民一眼看中，成了贞观名臣之一。张行成为人正直，善于进谏，李世民命他为太子少詹事辅佐李治。看到李治忧心忡忡，张行成不敢怠慢，他借题发挥，用下面一段话说出了自己的担忧：“天，阳也；地，阴也。阳，君象；阴，臣象。君宜转动，臣宜安静。今晋州地动，弥旬不休。虽天道玄邈，窥算不测；而人事较量，昭然作戒。恐女谒用事，大臣阴谋，修德禳灾，在于陛下。且陛下本封晋也，今地震晋州，下有征应，岂徒然耳。伏愿深思远虑，以杜未萌。
”这段话的核心意思是：晋州地震，是在提醒您，要警惕女色和大臣，防患于未然。这是典型的借题发挥，同时宣扬封建迷信吓唬李治。张行成跟随太子多年，早就看穿了李治的弱点，作为帝王，李治不够果断，容易被人牵着鼻子走。他借着地震这个话题，正好劝劝李治。张行成不能做一个科学家，帮李治防止地震，但是，他却是一个优秀的预言家。此后，李治果然如张行成担心的那样，在女色、大臣两个方面同时摔了大跟头。这是后话，继续说刚刚继位的李治。“深思远虑，以杜未萌”这个主旨句，李治听了就忘，他只记下一句“修德禳灾”。李治诚恳地对大臣们检讨一番，说自己“政教不明，赏罚失中，政道乖方”，导致了晋州地震，并鼓励大臣们“各进封事，极言得失，以匡不逮”。话是五月说的，六月，晋州再次地震。李治感到无数双眼睛在看着自己，他继承了父亲的事业，是要励精图治做个盛世天子，现在，他感到满朝大臣、天下百姓都在对晋州的数次地震议论纷纷。每日上朝的时候，李治都战战兢兢，就怕什么地方又发生了地震。七月，又有人来报告，李治绝望地问：“是不是又地震了？”“没有地震。
”李治刚松了一口气，报信人接着说：“不是地震，是关中大旱。”能不能来点好事！李治头昏脑涨，他想起当初李世民登基后，关中不是闹蝗虫就是闹大旱，自己那英明神武的老爹不也挺过去了？好！他也挺！挺到底！这年九月，右骁卫郎将高侃出击突厥，抓到了车鼻可汗，班师回朝，李治看到了一丝希望的曙光：难道自己快要熬到头了？继续挺！不能认输！每天要铆足精神和那些老头子较劲——李治的较劲，要做到也不难，老大臣们对着政事指手画脚，争执不休，最后总结出结论时，有人想起李治在场，问上一句：“陛下，您说这样做行吗？”李治不得不点头说：“有道理，就这么办吧！”说出这句话多不容易，自己是天子，却只能按照大臣的指挥做事，能维持风度多不容易！李治告诫自己：忍，早晚有一天自己能拿到实权。登基之初，李治只能靠忍耐，和那些贞观老臣较劲。长孙无忌、褚遂良等人很满意李治的态度，有一个人却看到了皇帝的不满。这个人就是被李世民外调、又被李治召回的李。
李不赞同长孙无忌等人的态度，你说你们吃着皇家的饭，还和皇帝过不去，这不是找不自在？就算这皇帝现在缚手缚脚，没有君王气魄，他会永远任你们为所欲为吗？看透君臣关系的李，明白物极必反，李治早晚有一天会收拾这些元老重臣，聪明的人还是别蹚这趟浑水，急流勇退吧。于是，李干脆上书，说自己年老，要辞职，请皇帝恩准。李治最怕的就是这伙元老大臣，他现在早已多了几个心眼，接到辞职信，首先想到的是：李不会是试探我吧？李治小心翼翼地应对这种局面，他诚恳地对李表示，国家需要你，人民需要你，朕需要你，你不能辞职。
李同志混过瓦岗军，混过武德政府，混过贞观政府，李治的小把戏当然瞒不过他，他坚决表示自己年事已高，于国无用，恳请告老还乡。如此几次，李治确定李是真的要退休，便喜滋滋地答应了。为了不引起其他元老的反弹，李治仍旧令李“以开府仪同三司依旧知政事”。三大元老解决一个，李治再接再厉，在十一月，找个由子将褚遂良从中央下放到地方。舅舅长孙无忌，他暂时不敢动，不过，解决了两个眼中钉，李治心情大好，终于睡了个好觉。好觉没睡几天，十二月就有人来报，唐朝刚刚册封的瑶池都督、沙钵罗叶护阿史那贺鲁叛变，这位仁兄自称可汗，把大唐的西域之地全部抢走了。永徽元年的灾难不止这些，这一年，雍、绛、同等九州不是大旱就是闹蝗灾，齐、定等十六州发大水，天灾人祸，李治急得团团转。当皇帝真不容易！
