延庆听言淡淡一笑，摇了摇头，道：“老样子。你这次来，是因林辰的事情吧。”林夜简单寒暄，问的话倒是开门见山。
“不敢欺瞒统领，正是如此。今日申时，陛下召见李健仁李大人。却不知为何迟迟不见其面圣。陛下下令去找，才发现连羽凡也找不见其影子。陛下这才反应过来，命我等来寻朝阳郡主。”那秦姓首领言道。心里泛着嘀咕，若是延庆阻拦，那只得万般无奈。
“现下找到了，那小子能不能把郡主带走？”
“秦小子，说句实话，倘若我拦你，我的下场是斩首示众，还是你亲自取我性命？”
“统领说的哪里话，昔日恩情种种，属下没齿难忘。不会。”他的眼神真切，并未作假。
“好，人你可以带走，不过你得告诉我，你要带她去哪？”延庆点了点头，松了口气。想来自己离开营中数月，那些关系并未以此疏离。
“那自然是去面见陛下。”
“再问最后一句。陛下知不知道林辰出逃的消息？”延庆问道。
“时间紧急，想来还未有人通报。统领，你问这作甚？”
“没什么。人你可以带走。不过，你把人带回别院即可，届时面见陛下，大可说并无林辰出逃一事。”
“为何？”
“此事为私，算我求你。策划林辰出走一事便是我的主意。”延庆跪下，求道。
“统领快起，何至于此？”那秦姓首领连忙搀扶，连声道。“你做这么多莫不是为了小姐？”
“莫要再嚼舌根，有些事情记在心里就好。”延庆并未点破，那秦姓首领听后也不再追问。
“统领吩咐，属下照做就好。”
“还有一件事。”延庆坐下，一手撑在地上，颤巍着双唇言道。
“您说？”
“送我回王府。我气力损耗太大，加之旧伤复发，估计还没到城门就昏睡过去了。”
“您还要回去？属下说句不该说的，您这些旧伤，旁人不知，你还不清楚，哪一处不是王瑞所赐？这天下的好女人那么多，您又何必执念那一人？回那王家，再去瞧一瞧那一家人的冷脸？我这里倒是有个好去处，要不……”
他话未说完，延庆摆了摆手，以示不用。“总归是要回去的。那王家再不济，好歹把我养了这么些年。多少恩情还是有的。对了，你出城时，有没有见到小姐？”
“没有！”他言斩钉截铁，没有丝毫余地。“我怕您这一去……”
“不必再说了，这一切自是命中定数。”
“既然如此，下令启程吧，统领。”秦首领已知，劝他回首，已是不能。”果然啊，也就是树根的话，您还能听进去一些。”
“别贫了。”延庆挥了挥手，想坐起称谢，却没想到双眼浑浊，眼皮垂下，不愿再睁开。
次日烟雨蒙蒙，寒风呼啸。新叶未添，混过隆冬的枯叶被打落屋檐，飘在地砖。
王瑞手握暖汤一碗，坐在床边静静端望着王芷若。
王芷若额头尽是虚汗，一旁侍女连忙用汗巾拭去。她口口呢喃，王瑞不知她梦见什么。梦话说的听不清是为何意，个个凡字，却是真切。
“大人，延统领回来了。”屋外有一侍从禀告。
“他还有脸回来！”王瑞放下暖汤，径直站起身来。“他人呢？”
“延统领受了伤，还未进门便以昏倒过去，现在还未清醒。”那侍从回答道，跪地不起，等其下令。
“等他醒了，命他来见我。”侍卫听后回令，起身便走。
“延庆回来了？”王瑞转过身来，见王芷若醒来，面容稍作缓和。“妹妹，感觉怎样？还难受吗？”
“无碍的。只是延庆受我令前去南郊，不知他可怎样。”王芷若刚一醒来便听见屋外侍从禀告。她当知是瞒不过王瑞的眼睛，倒不如把话说在前头，免他起疑。
“我命那延庆伴你左右是防你有何不测，你可倒好，还把他支开。你让他做什么去了？”王瑞心中有疑，但想不出有何端倪。
这不怨他，自被刘远调走亲军后，王瑞亲信早已所剩无几。消息琐事都是延庆再安排。羽凡，李健仁出走，林辰出逃，几日事情种种，城里早已是有人虎视眈眈，消息还未有那么快传进他的耳朵。
“你大了，哥哥也不能每天都像小时候一样把你锁在身边。哥哥能力有限，没有办法时时刻刻保护你，让你不受伤害。以前哥哥总是凶你，你能不能原谅哥哥？”王瑞句句肺腑，不禁泪下。他坐回王芷若身旁，伸出手来想像小时候拍一拍她的头。
“你怎么突然想起这些？哥，我未怪过你。”王芷若拍了拍王瑞的手，微笑道。
“哥哥做过最后悔的事就是让你去送王康，让你遇见了那家小子。若非如此，你也无需卷进来，依旧过着你那逍遥快活的日子。以后可不能怨恨哥哥。”
“哥，你今天怎么了？说话怎么奇奇怪怪的？”王芷若心想王瑞定会问自己让延庆去做什么了。可他没有，王芷若觉得奇怪。
“等正月过了，春天桃花开的最美的时候，陛下会亲自接你入宫，这几日你养好身子，莫不要再意气用事。”
王瑞话一说完，起身时忍不住轻声哽咽，未敢逗留，转身就走。
“哥？”王芷若发觉事有蹊跷，喊叫一声，王瑞却未有回应。
“你们看住小姐，这段时间就不要让她出来了。”王瑞叮咛道。
侍女听令，扶膝以礼。
“她这性子，最耐不住深闺寂寞。小姐若是烦了，闷了，让延庆来。”王瑞说完抬起衣袖，拭去泪痕。低头沉思，默默不语。
