公元1855年，紫禁城。
约莫快到宵禁的时间，一个老太监提着一柄昏黄的灯笼，走在漆黑的官道上。他走的很急，因为一旦过了宵禁，重重宫门就要关闭了。
跨过数不清的门槛，老太监熟门熟路地溜进了一道门里。他的动作非常快，手脚非常轻。旁人如果不注意，根本不会发现他进了门。
门后一个提着一柄同样灯笼的小宫女迎了上来。她的主子在太阳还没落山的时候就让她来等这个老太监。她等到现在，脚都已经站麻了。
“您可算来了。主子在等您呢。“小宫女接过老太监手里的灯笼，双手各提一柄，一个照着自己脚下的路，一个照着老太监脚下的路。
老太监只回了一句：“快走。”
小宫女本不该多嘴，可她还是忍不住问了一句：“东西，取来了吗？”
老太监看了她一眼，然后拍了拍前襟，算是做了回答。
储秀宫的左侧耳房内，一层薄薄青纱隔在了女子的床榻之前。透过青纱，隐约可见一女子端坐在床沿，身段妩媚婀娜。
老太监进了门，往内室瞟了一眼，立刻弯下身子，脸朝地，一路走去了纱帐的前面。
“小主吉祥。”老太监对纱帐后边的人打了个千儿，双眼却始终盯着地面。
女人迅速起身，踩着花盆底鞋，迈着小碎步，像一阵风一样吹到了纱帐的跟前。姣好的面容清晰可见。
“怎么样？带来了吗？”女人急切地问。
“取来了。”老太监说着从怀里掏出一小团红毛，从青纱的接缝处送了进去。
女人用长长的指甲那团红毛，凑到烛光下翻来覆去地看了好一阵，然后又放在鼻子下面闻了闻，最后皱起那两条细细的眉毛，说：“这就是鹿蜀毛？怎么跟狐狸毛似的？”
老太监仍旧低着头，回道：“回您的话。这确实是鹿蜀毛，是尾巴上的，所以是红色的。”
女人得眉头皱得更紧了些，不满地说：“你不是跟我说头上的白毛最好吗？拿尾巴上的来糊弄我？”
老太监把头压得更低了，回道：“回您的话。鹿蜀实在凶悍。陈家人能取到尾巴上的毛，已经实属不易了。”
女人捏着红毛搓了两圈，说：“切，我还以为他们有多厉害呢。”
老太监听她这么说，脸上的表情变得不怎么好看起来，“回您的话。陈家已是这世间顶顶厉害的了。他们如果只能拿到尾巴上的毛，那也不会有别人能拿到头上的。”
懿嫔撇了撇嘴，对老太监的话不以为然，只说：“行吧，这事儿如果成了，少不了你的好处。跪安吧。”
老太监咧嘴一笑，露出一嘴烂牙，心满意足地退了出去。
中国古代王朝的盛衰和皇嗣的多寡之间始终存在着某种微妙的关系。盛世时，皇室人丁兴旺。衰落时，人丁稀疏。
公元1855年是咸丰皇帝登基的第五年头，大清朝急需一位皇子来证明自己气数未尽。咸丰皇帝被那些用笔当刀的史官们逼着，也急需一个孩子来证明自己并非无能。
对于后宫的女人们来说，这更是一次必须把握住的机会。于是，一场没有硝烟的战争在后宫悄然无息的展开了。拔得头筹的正是储秀宫的懿嫔。
储秀宫懿嫔遇喜的消息很快传到了咸丰皇帝那里。咸丰皇帝大喜，赏赐不断。懿嫔临盆的时候，依照祖制，咸丰帝下旨将助产的“葫芦兄弟”从养心殿送去了储秀宫。
几个时辰之后，懿嫔平安地生下了一位阿哥。咸丰朝也终于迎来了他的第一位皇子。懿嫔母凭子贵，在很短的时间之内就从嫔晋升为妃。懿妃自然没有忘记那个老太监，赏赐也是不少的。
这一天，又是约莫快到宵禁的时候。老太监仍旧提着那柄泛着暗黄色光的灯笼，急匆匆地往储秀宫赶。懿妃早已经从耳房搬进了正中间的那座院落。老太监也不再需要宫女领路，轻车熟路地进了去。他心里想：不知今日又要赏赐我什么好东西，脚下变个轻快起来。
青纱之后，懿妃静静地坐再床沿。她紧紧攥着那团鹿蜀毛。
“陈家，不能留在这世上。”
老太监以为自己听错了，反问道：“您说什么？”
懿妃恨恨仍旧端正的坐着，“这世上除了我，不可以再有其他人有这东西。”她冲老太监招了招手。老太监识相地凑了过去。她压低了声音，又说：“我的儿子，必须是皇上唯一的儿子，你明白吗？”
老太监心下一惊，从前是他低估了眼前这个女人。
“陈家……不能杀。”
女人的眉毛又一次紧紧地皱了起来。不同的是，老太监这次不敢再忽略，立刻解释道：“泰州陈家是一个古老而又神秘的家族，人员众多，分布广泛且盘根错节。据说他们的当家人掌握着可以改变世间任何一个人命运的方法。前朝的那些皇帝们没有一个敢得罪他们，也没有一个敢动他们。我朝入关的时候，陈家人稍稍出力助过崇祯。入关之后，当年的摄政王多尔衮还是亲自去拜谒了陈家的当家。”
“那有没有可能为我所用？”懿妃问。
老太监差点笑出声。
“世上的人都是他们的棋子，还没听说过他们能为别人所用的。不过，请小主放心，知道陈家的人本就不多。知道了能见到的就更少。能见到又能求他们办事儿的就少之又少。若不是我祖上对陈家有些小恩，我也求不到这鹿蜀毛。我敢保证，除了我，宫里再没第二个人能够找到他们。”
老太监颇有些得意地说着。
懿妃扬起细长的眉毛，笑道：“当真如此，倒也好办了。”
当夜，储秀宫里有一阵小小的骚动，说是储秀宫后院枯井里突然窜出一只野猫来，把懿妃吓了一跳。懿妃于是命人将那口枯井用重石给封了起来。一场小小的风波很快就消散在了偌大的紫禁城里。只是，从那之后再没人见过那个老太监。
咸丰皇帝驾崩之后，懿妃的儿子登基称帝。懿妃成了西宫太后，也就是那位赫赫有名的慈禧老佛爷。
