远山远清去赴宴，隋棠也回铺子，便正好载她一程。隋棠推辞了好几遍，后来还是远山开口，
“隋姑娘不要推辞了，总归也是顺路，再说今日还要多谢你。”
江远山看着不太好接近，脸总是绷着，严肃庄重，闷在那跟个木头一样，说话却又有着不容置疑的威严。
隋棠眨眨眼，这么好看的人儿，却不爱笑，真是可惜了。
“那便多谢了！”
路上闲谈得知隋棠不是京城人氏，自幼父母双亡，拜放归南京的宫中女官为师，学过几年打制首饰，后来跟着师父四方游历了，又到京城投奔舅舅，在首饰店帮忙了几年。远山不由得多看她几眼，隋棠在讲述时没有过多的情绪，淡然平静。
“隋姑娘的确匠心独具。”
“大人过奖了，小女子也就靠这门手艺吃饭了。”
隋棠笑得眼睛微弯，当是真心的开心了。
江远清的大圆眼睛嘀溜溜地在二人之间打转，露出了一抹贼笑。
“隋姐姐，别一口一个大人了，听着怪生分的！是吧，哥？”
说完拿肩怼了怼旁边的江远山。
江远山做样子干咳一声，
“清儿说的对，如今我也没在上值......我是家中排行老大，你既和清儿亲近，随清儿叫我大哥便可。”
隋棠心底微微一动，从善如流回答道，
“这……那我可真就叫江大哥了。”
“无妨。”
“江大哥，日后还请多加照拂了。也别称我隋姑娘了，叫我阿棠就好。”
“嗯。”
远清心里十分欢喜，眼睛又骨碌碌一转，
“哥，你没事多让你的兄弟们去照顾隋姐姐的生意呀。多买些首饰哄家里的夫人们也好。”
江远山汗颜，北镇府司别的没有，光棍一大堆，别的亲卫都笑称锦衣卫最是盛产光棍。要说原因，除了已经爬上高位的几位大人，其他大多数人的情况都是活多，危险，关系户少。
“……只是北镇抚司的兄弟各个忙得连老婆都取不到，似乎没机会买首饰。”
“那就买给他们娘亲和姐姐妹妹呀。”
“……”
我看你是拐弯抹角地想让我买给你吧，江远山面色黑了黑。
“多谢三小姐挂心了。”
隋棠向来和江家三小姐交好，活泼开朗的三小姐有什么想法便说什么，没有坏心眼，待人随和，出手大方，对生意人来说，实在是不可多得的好主顾。
“到了，那隋棠就先告辞了。”
隋棠拎着随身的小箱子下了马车。
车内远清隔窗与隋棠挥手道别后转回来，一本正经地问江远山，
“哥，你觉的隋姐姐美吗？”
熟悉套路的远山头也不抬，拿绢布擦着刀身，
“没有你美。”
“……我跟你说正经的呢！”
江远清气急，插腰翻了个白眼。
“又打什么歪主意了？”
“我想让隋姐姐当我嫂子。”
“……”
江远山手一抖，绢布蹭过绣春刀的利刃，无声裂开一道口子。
“这样我就不用每次花钱找她买簪子了......哥我这月月钱都快没了。”
江远山摇摇头，敲了敲远清的小脑袋，
“别想着占人便宜，月钱不够省着点花，实在不行找哥要。”
江远山不着痕迹地避开妹妹给他说亲的话题，耳根有些发烫。
确实，作为二十出头的大男人，不像一些远方表弟堂弟，孩子妻妾都好几个了，江远山一心扑在职责公务上，房里通房丫头没有一个，也不爱去那烟柳之地。
偶尔从属下那没收来的一些乱七八糟的话本和图册他是粗略看过的，但未曾亲身体验过男女之情，他总觉得，身边还没有哪个女子让他有想要相伴一生的冲动。
他娘倒是回忆故人的时候提过几句，早知道现在他长大了这般不好找媳妇儿，还不如趁当初年幼把上官家的小姐订下来，既能免了他打光棍，又能在上官家遭受灭顶之灾时转圜一二，起码护了那小女孩一命。
而这边远清得了哥哥一句随便花钱的应承，开心的不得了，一脸谄媚的笑，
“哥，你真好。”
“嗯。”
江远山心想那是自然。
江远清安静了不到半晌，
“你不喜欢隋姐姐的话，我撮合她和二哥怎么样？”
“……”
江远山选择沉默。
刚走到店里卸下箱子的隋棠不由得打了个喷嚏，严重怀疑是不是哪家小姐对首饰不满意，在背后念叨她。
远在千里之外的江远谣突然感到自身后涌起一阵恶寒，密密麻麻爬满了他的后脊，险些将手里的药碗打翻。他摇摇头，将黑糊糊的那碗药一饮而尽，又夹了书案上小盘里的糖渍青梅含着。咕哝道，
“难道我那侯爷老爹又要写信来骂我？”
说起今日宴席，那瑞安将军府的名号听着一点也不凶煞，因为这是个世袭将军位。老将军张逊有从龙之功，颇受当今圣上看重，掌管皇宫巡防。张逊的大女儿张芙也入宫为妃，听说很是受宠。二子张梢中了举人，正在准备明年会试。今日设宴的是张老将军的三女儿张菡。
正值初夏，南海进贡了不少形状奇巧的珊瑚和成色极好的珍珠，圣上分给了后宫几个位分高的妃子，张芙便分到几个成色最好的，向皇帝说明了自家妹妹自小喜欢珊瑚，征得同意后便将珊瑚和尚宫局打好的珍珠耳环送去了府中，还得了皇帝一句德妃果真情深意重的夸赞。
张三小姐向来是家中的宝贝，收了“御赐”的礼，欢喜的不得了，决定宴请京城勋贵子弟，一同‘’感沐皇恩‘’。
安国侯家算是半个国戚，也是祖上随开国皇帝打江山的那一拨老功臣。江远山的祖父是当今太后的亲哥哥，江远山和江远清也就该叫太后一句姑奶奶。
不过本朝向来忌惮外戚，且不说小辈，就是江家祖上随着开国皇帝打天下又如何，后来虽也有些后人带过兵，当过官，还出了个太后，却始终不复开国之初的辉煌。
江远山的祖父当年带儿子们随大军平复西夷南蛮，全部葬身异乡，唯有江远山他爹年幼没有随父兄出征才得以幸免。是以太后非常关照他们家，皇帝也有意让他爹入朝为官。
可江远山他祖母不是一般人，知朝中局势复杂，皇帝要集权，太后母家就不能再同往昔一般出风头。祖母拿出祖父的遗信进宫，上交兵权，恳求皇帝让这江家唯一的血脉终生不得入仕，让江远山他爹这个小儿子不做官不带兵，远离朝堂，承个清闲侯爵安稳度日。
当年身为诰命的祖母拿着祖父的绝笔，到太后处哭诉的事儿，京城中的勋贵人人皆知，传的沸沸扬扬，一时举国哀悼江家满门忠烈。
后来皇家收了军权，江家躲开了夺嫡之争和后来的党同伐异，血脉亦得以延续。不过江远山的爹也就此断了出仕的路子，他年少时还有过不忿，幸而娶了一个得力的夫人，时时劝解，不仅将府中打理得井井有条，还给他生了两子一女。渐渐地，安国侯就习惯了这清闲舒坦的日子，更是一生没有纳妾。
江远山则自小文武双修，深居简出。祖母给他找最好的老师，找无数故人叙旧情才请得祖父同僚，一代儒将卫锡将军亲自指点他。但是祖母又告诉他无数遍，
“教你文章，教你学武，不是要你出仕，是要你覆巢之时有一力自保，保我江家血脉，保我江家历代积攒的忠于国家的名声！”
当年江远山要当锦衣卫的时候，全家反对，看着他长大的太后也反对，说给他个清闲官职玩玩就行，可别去干那刀尖上舔血的职位。
当时江远山年方十几，心高气盛，就不顾祖父遗言，被数落了后闷着半天憋红了脸。半晌，梗着脖子回了一句大丈夫自当为国效力云云，传到皇帝耳朵里，觉得有趣，便破格不顾年纪，让他从最基层小旗做起。
未曾想这些年他还真办了不少实事，那天皇帝去太后处请安，太后说远山刚走，皇帝顿觉耳熟，顺嘴问了一句，随即想起来当年那个内敛却傲气的少年，本以为勋贵子弟吃些苦也就回去了，没想到数年过去，江远山竟升成了北镇抚司最得力的总旗。
皇帝兴致来了召来看看，少年褪去青涩，几年来的履历十分漂亮。不愧是当年蛮子听了都打怵的江家人，皇帝深感欣慰，赏了些东西，又存心试探他的能力，安排他去苏州办了件麻烦事，谁知他毫不顾人情关系，把事情处理的干净利落。精明能干，又是太后娘家人，于是，江远山在皇帝心里也排了个号，给他升了百户，赏了一堆东西。这是京中一些大人才晓得，北镇府司最年轻的百户竟然是安国侯府的嫡长子，一时间感慨非常，不过有这样的人做天子耳目，皇帝自然是十分乐意。
太后看了皇帝对江远山的诚心夸赞也是欣慰，让皇帝多熬他几年，将来定能委以重任。皇帝深以为然，于是暗戳戳和锦衣卫指挥使大人提点了几句，直接导致了江远山后面一段时间办多少漂亮差事都再没有升迁。
然而这些都只是内宫的感慨了，安国侯管不住大儿子，只得管二儿子，偏偏二儿子先天不足，自小身子弱，便往南送到当今医学大家宋元门下，既养病，也修医术。
本指望他养好身体了回来京城考功名，偏偏老二性子极倔，就是不考，一张利嘴化做信上的锋利墨迹也常能把安国侯气的哑口无言。
旁人大都不知道江远山在锦衣卫当差，在他们看来，安国侯府是在慢慢没落了，这两代人完全收敛了锋芒，没有特别出彩的人物撑着，迟早成个空壳子。不过就安国侯府这个名头，也在京城十分吃得开了。
明眼人都知道，太后身体健康，定不会让母家多难堪，这一家子小辈都还年青，将来什么样那可说不准，但目前看来，那是深受皇恩，很有分量。
所以，安国侯府唯一的小姐江远清也成了大大小小各种宴会的座上宾，平时老爹都让她少去赴宴，少结交权贵，她乐得清闲。江远清这小姑娘看着傻乎乎的，但是从不与外人过分亲密，与各家小姐交情浅浅。别人只当她家里管得严，人傻还端着忠烈之家的架子，有好玩的也不大记得叫她。
但一些宴会也是不得不请她的，她也是不能推脱不去的。今日这瑞安将军府便是一场。江远清和张菡本不熟，只是见过寥寥几面，但两家都在京城地位重要，也不能没有来往，只能默认着彼此做足了面子。
