嬴政二十一年，强秦对剩余三家的总清算，开始了。这一年，由小将王贲领军，试探性地伐楚，一口气拿下了十余城。
这王贲，是名将王翦的儿子，此时“尚未及冠”（未成年），小孩儿一个，但智勇不下于其父。嬴政非常看好年轻一茬的将领，这一时期很愿意使用新人。
伐楚的成功，使嬴政心里有了底，这华南虎并不可怕，还是先把大门口蜷缩着的魏国收拾掉再说吧。少一个是一个。
第二年，他令王贲率军转向魏国，包围了孤城大梁。
魏国两年前刚死了国君，太子假即位，他知道这一天早晚要来，又不想投降，可是满天下连个求援的主儿都找不着了，只有困守。
魏王假把大梁城的城墙加固了、雉堞加高了、护城河挖深了，又把城中精壮全部集中起来，配上强弓劲弩，日夜巡逻。
反正不能不战而降，毕竟也曾是七雄之一雄啊。
少帅王贲到这儿一看，硬攻是不成，魏国人说这城池“固若金汤”可不是吹的，于是就仔细察看，看出了破绽——大梁城地势低洼，黄河与汴水皆从城西而过。
王贲笑了：这就是我的两支“水军”呀！
于是他下令挖渠引流，不到一个月，就把沟渠挖到了大梁城下。看准了时辰，王贲下令破堤灌水，滔滔洪水狂泄而出，大梁顿成泽国，人或为鱼鳖。
这样泡了三个月，大梁城多处崩塌，秦军趁势破城而入，魏王假不得已出城投降。秦军入城后大开杀戒，屠了城，没屠干净的居民，后来都迁移走了。
六国中的第四家，也倒掉了。
这真是天命在秦，一个尚未“大学毕业”的小将军，轻轻松松就能灭国。
司马迁后来到过大梁，在城里对老住户访谈，居然还有人记得水淹那会儿。他抚今追昔，也直叹“天方令秦平海内”，换了谁来守大梁也不成。
那么下一个是谁？肯定是楚国了。
嬴政在摆弄天下的棋局中，玩到现在，是处处得心应手了。灭魏之前，他对楚做了试探性的武力警告，结果在灭魏的过程中，楚国一动没动。
与此同时，秦国又派出卧底把齐国君臣也摆平了——我要灭谁，你齐国不要管，自然就没事。
现下，就是集中力量对付楚国的时候了。楚国，是六国中相对强大的一国，事后证明，打起来甚至比打赵国还费力。
伐楚的时机也选得很好，楚国上层发生内讧，新君楚哀王上台才两个月，就被弟弟负刍给杀掉了。现任楚王负刍，根基也不大牢。
在灭楚之前，嬴政召集文武群臣，专门开了研讨会，主要征求了两位战将的意见，一位是王建，一位是李信。
李信也是个少年将军，估计岁数比王贲也大不了多少。他在灭赵、灭燕战役中都是王翦的副将，屡建奇功。特别是到辽东去抓燕太子丹时，只带了几千轻骑，千里奔袭，把燕王父子追得无路可逃，这一点甚获秦王赞赏。
正因为如此，李信也就有点傲气。
嬴政先问李信：“我要攻取楚，将军您考虑，要多少人够用？”
李信没把楚国当成什么，一拍胸脯说：“不过用20万人。”
嬴政转而又问老将军王翦。
王翦答道：“非60万人不可。”
嬴政忍不住笑了：“王将军果然是老了，何故胆怯至此！”
于是很快敲定，由李信和蒙恬带领20万军队伐楚。
王翦无端被秦王视为懦弱，心中不平。因为这个缘故，告老还乡去了。
嬴政二十二年，灭楚行动开始。秦军分为两路，李信一路攻击平舆（今属河南），蒙恬一路攻击寝（今安徽临泉）。
楚国方面也知道最后的时刻到了，派出了老将项燕，以全国之力迎击秦军。
一面是少年将军、兵甲鲜丽；一面是沙场老夫、众志成城。好戏就这么开演了。
秦军首战的这两处，都无险可守，因此轻松地拿下。
蒙恬得手后，又转而攻占城父（今安徽亳县）。李信接着也攻占鄢郢。看来，楚国真不是什么华南虎，跟待宰的羔羊差不多嘛！李信志骄意满，急于得胜，便孤军深入千里，去与蒙恬会合。
中国有句俗话说“老将出马，一个顶俩”，说的就是下面将要出现的情况。其实中国的真道理，都在这样的民间俗语中。
楚将项燕，早看出了李信孤军深入的破绽。老将军不打阵地战，专打运动战，率领楚军紧随李信军之后，三天三夜，马不停蹄，夜不宿营，瞅准了机会发起攻击，连破两座营垒，杀死七名都尉，大破李信军。
李信军支撑不住，狂奔而归，全数退出了楚境。
而另一路蒙恬的军队，也遭遇失利，不得已退入赵国旧地。
灭楚的第一阶段战役，秦军竟然输得这么惨，秦国从上到下，全都惊呆了！
这个结果，使得秦王嬴政勃然大怒，也使他头脑冷静下来，明白了少年不是在任何条件下都能胜过老年。于是他放下身段，跑到王翦的老家频阳（今陕西富平北），向老将军登门谢罪，请王翦出山来掌军。
嬴政说：“寡人不用将军计谋，李信果然使秦军受辱，现在楚军逐日向西进兵，将军虽有病，但忍心就这么弃寡人于不顾吗？”
王翦当然要推辞，秦王就一再坚持。
最终王翦只好同意出山，但提出：“既然出兵，就要60万，前议不能变。”秦王也痛快：“悉听尊便！”
把条件一谈好，秦王就请老将军登上自己的车，回到咸阳，挂上帅印，又集结起60万大军。出发那天，秦王亲自把王翦送到郊外的霸上。
这是什么阵势？秦国全国的精壮，都在此集结了，秦王孤注一掷！
在饯行的宴席上，王翦忽然从袖子中抽出一只竹简，上面列有良田、宅院、园林、池塘数处，说：“臣老矣，请把这些赐给臣。”
秦王很纳闷儿：“将军走就走吧，何患贫穷？”
王翦说：“臣为大王的将军，按秦制，有功也不能封侯，所以趁着大王还信得着我，特作此请，不过是为子女留点基业罢了。”
秦王大笑：这老家伙，心眼还蛮多。
秦军即将出函谷关时，王翦又派使者回朝，要求再增加几处良田与豪宅。就为这点事，一共派了五次使者。有人看不过去了，对王翦说：“将军您请赏，可以理解，但这也太过了吧？”
王翦答道：“否！秦王暴躁而不信人，现在把秦国所有的甲士都交给了我，我不这样多请求些良田豪宅，捞点既得利益，秦王不就要怀疑我有异心了吗？”
重权在握的人，有这样清醒的自保意识，实属不易。
王翦看看没啥问题了，就带领浩荡大军，直入楚境，选择了汝阳（今属河南）附近的天中山，屯兵练武——他李信冒进，那我就不进，先看你楚军怎么玩？
这时，楚军方面仍以项燕为帅，搜罗了全国的丁壮，差不多也有60万，铺天盖地前来迎敌。但他们看到的是，秦军连营十数里，壁垒森严，外面一个兵都没有。
楚军几次前去挑战，王翦就是一个不理。那么，几十万秦军，窝在营垒里干什么呢？
秦军在养精蓄锐。
秦兵多为北人，初到南方多有不惯，王翦就让他们天天洗浴、休息，以适应环境。他还为士兵改善了伙食，与士兵同在一个锅里吃饭。
这样一拖就是几个月，王翦忽然派人打听，军中可有人在玩游戏？手下报告说，士兵们都在做“投石超距”的游戏呢！王翦大喜，断定士气已经养足了，于是决定开战。
那边厢，楚军巴巴地等了几个月，也没捞到仗打，爱国热情早就消耗完了。在这个战场，楚国全国的兵员都在这儿了，食量惊人，粮草也渐渐地有些不济。项燕派探子去秦军营中察看，发现王翦每天除了喝酒就是按摩，按摩完了就打盹儿。项燕心里有数了：这家伙心态比我老多了，生怕一战不利而葬送英名，这么窝着不动完全是为了自保。于是，项燕就下令楚军拔营，撤军东归。
楚军一动，几十万人归心似箭，不可能那么有秩序。王翦等的就是这个时机，他一声号令，洗了好几个月澡的秦军蹦出来了，势如猛虎出槛。
这是一支什么样的军队！秦制是以军功封赏，多杀敌就能封爵。战阵之上，大秦的黑衣武士一手提刀、一手提首级，呼号震天，浴血前行，简直视阵中如无人一般！楚军主力哪里挡得住，瞬间溃败，一路狂奔。
王翦率军急追，在永安（今属湖北黄州）追上了楚军，两下里再战，楚军再败，完全溃散了。王翦随后与蒙武分兵，自己率大军直插淮南，让蒙武屯兵鄂渚（今湖北武昌一带），作为呼应。
王翦军摧枯拉朽，直捣楚国的新首都寿春（今安徽寿县），将楚王负刍稳稳擒住。然后，老将军与蒙武合兵一处，狂扫楚境。
捷报传回咸阳，一直在闷头等消息的嬴政，终于沉不住气，高高兴兴地跑到楚国旧都郢，举行受降仪式。他斥责楚王负刍犯了弑君篡位之罪，将其贬为庶人，楚国到此也倒掉了。
楚国毕竟是大国，死而不僵，还有项燕那一拨残部在活动。项燕狼狈逃至淮上，在当地召集青壮，伺机再战。募集了数万人马之后，仓皇间竟不知楚王下落。这时候，恰好遇到了一位楚公子，就是昌平君。
