1919年的春天，倪祖德的岳父因为喝酒打渔不幸坠河而亡，家中较大的一个妹妹被迫到大户人家去做丫鬟，而较小的妹妹外出玩耍时不知所踪，附近的村民流传说被人贩拐卖走了。
1919年的夏天，一场不期而至的暴雨导致淮河洪水泛滥，淹没了所有的田地，洪水退去后，又是接连数月的干旱，地里的庄稼几乎颗粒无收。倪祖德的家里到秋天就快断了粮食，没办法，倪祖德只好去大户人家打短工或者长工，挣一点粮食，他每次不要人家的钱，只要粮食回家好直接下锅。
秋天快入冬的一个晚上，几个土匪乘着倪祖德不在家，就跑来家里抢粮食。倪祖德的父亲见土匪来抢粮，就死死地抱着仅剩不多的粮食不放，凶狠的土匪见状，飞起一脚，将倪祖德父亲踢翻在地，五十多岁的人哪经得起这一脚，倒地后不省人事。倪祖德的妻子在旁边凄厉地喊着：阿爸，阿爸。凶神恶煞的土匪们哪管的了那么多，直接夺门而出飞奔而去。
这之后，倪祖德父亲经常卧床不起，而且需要不间断地喝中药，这让本来就已经雪上加霜的生活变得更加拮据。倪祖德在家照顾几日后，他的妻子对他说：祖德，你放心出去吧，我在家好好照顾阿爸。就这样，倪祖德的妻子没日没夜地照顾着公公。倪祖德的父亲后来因为一场疟疾，终究没能熬的过去。
1919年，是多灾多难的一年，对倪祖德夫妇来说，唯一值得欣慰的是，他们的第一个孩子出世了，就是他们的第一个儿子倪克林。孩子的出世给原本贫苦的家庭带来了些许欢乐，倪祖德的父亲也因此身体好了些。以后的差不多的十年间，倪祖德夫妇又生了三个孩子，其中第三个孩子因为一场疾病而夭折。
在倪克林的印象中，母亲总是起早贪黑地忙着，早上起来做饭，晚上伺候公公洗脚入睡后，又要给孩子们洗洗弄弄。
夏天，趁着天不热，扛起锄头去地里干活，身上背着一个孩子，手里牵着一个，倪克林经常坐在田埂上看着母亲劳作，渴了喝口河里的水，饿了就吃一口带来的饼。弟弟饿了在背上哭，母亲就暂时放下手头的锄头给弟弟喂奶。偶尔的夏夜，母亲会捉几只萤火虫回来，给倪克林和弟弟们玩。秋天，母亲拿着镰刀在地里割麦子，她佝偻着身子挥舞着手中的镰刀。倪克林经常看着蓝蓝的天发呆，他多希望自己能快点长大，好给劳苦的母亲分担生活的艰辛。黄昏，倪克林看着晚霞烧红着天，她无聊了会问母亲什么时候回家，母亲的回答总是伢子，再等一会就回去了，可是总是要等到天完全黑了下来。倪克林总是会对母亲这种小小的欺骗感到些许不满，可是母亲总是像变着戏法一样给他一个小昆虫或者地里长的小野果子，这时候倪克林总是会很开心。
