金荣一见他们，顿时抱怨道：“侄儿成亲，小姑子倒是长圆了一圈。再看看我，一瘸一拐的，成日扫地打水做饭，还要喂鸡喂鸭，管着圈里那几头牲畜，吃不好，睡不足，人都瘦脱了相！”
可巧被打门口路过的晶妹听了去，很快传得院子里人人皆知，拿来当作茶余饭后的谈资笑料。
初何成亲那日，巧凤和晶妹也去随了份子，吃了酒的。而春招刚生产完，未出月子，只得留在家中将养。
待她们吃酒回来，春招就一直听着她们在耳边絮叨。这不，因为金荣这句抱怨的话，巧凤和晶妹又借故聚到春招房里，议论起初何成亲的事儿来了。
“黄家出手还真阔绰！什么三金三银，彩缎绢帛，哪像寻常庄户人家下的聘，倒像是城里的富户呢！”巧凤摇头叹道。
“什么富户，不过是打肿脸充胖子，听说是拉了饥荒的。”晶妹撇撇嘴。
“还办了那几十桌的酒席，桌桌十大碗，酒肉管够，连果子都上了两套！”巧凤又说，“水家也够大方，竟随上二十亩良田给闺女当嫁妆，啧啧！”
“听说那二十亩良田，正好跟黄家的蔗田紧挨着。黄家三兄弟本就是出了名的种蔗能手，眼下家里又多了田地，更是如虎添翼了。只要再过个一两年，拉下的饥荒就能还清，他们就又翻过身来。”晶妹说得一脸垂涎。
“倒是我那萍儿可恨！带她去吃个喜酒，回来就说也要一份水珠儿那样的嫁妆，当时就被我扇了一个大嘴巴子。家里就那么点地，还指望着嚼裹呢！”巧凤却发起火来。
“好在你家只剩得一个萍儿了！眼看着我的顺儿、祥儿也大了，明后年就要下帖子，相媳妇，聘资却没一点着落，我才是最该发愁的那个！”
晶妹叹了口气，又说：“哪像三房的那几个，年纪还小，以后也还有黄家给他们撑腰。”
“现下风气就是如此，互相攀比，你好我要更好，没钱也要强撑着。为下聘礼而损资破产，乃至嫁娶失时、不能成礼的例子比比皆是。”春招终于插进一句话来。
“我们村还好些，附近十里八乡的也还算消停。早几年，我家文儿、武儿下聘，都是按下户的标准：银三两，彩缎三表里，杂用绢一十五匹，没人说过半句不妥的。”
“女方有没有开嫁妆单子过来，我们也没多在意。倒是他们黄家开了个坏头。”巧凤依旧恨恨地。
“黄家人就那样，好个面子！没见黄莺儿生出个儿子来，非要别出心裁办个什么洗儿会，偏手头又紧，巴巴儿地去求娘家帮忙张罗。”
“儿子谁不会生！瞧瞧我们春招，多能干，先是生了个如花似玉的灵儿，这回又生了个白胖小子，依我看，比他家珍儿宝儿都显得福气呢！”晶妹一边说着，一边逗弄襁褓里的婴儿。
“说来也怪，黄莺儿没事儿就往娘家跑，一去就是十天半个月，吃娘家的，用娘家的，爹娘没话说也就罢了，几个哥哥嫂子竟也没半点脾气。”春招又说。
“命好呗！投生在一个不愁吃喝的家里，又是最小的一个女儿，上头全是哥哥，不疼她疼谁？哪像我似的——”春招的话勾起了巧凤的伤心事。
“好不容易回趟娘家，我娘又是扫地，又是泼水，这是在提醒我，嫁出去的女儿，泼出去的水！”
“倒是对我那几个弟媳低眉顺眼，唯命是从，帮她们带孩子，做饭食汤水，半句话不敢多说，活脱脱一只哈巴狗儿。看着真不像我亲娘，但像是她们的亲娘似的！”
晶妹听到巧凤将自己的亲娘叫做“哈巴狗儿”，觉得有趣，不禁“噗呲”一声掩嘴笑起来。巧凤却觉得这笑声刺耳，心里闷闷的甚是不悦。
“说起嫁妆的事儿，”巧凤不吐不快，想起了晶妹的软肋来，“晶妹儿当年也是不易。家里一贫如洗，奁具半点没有着落。”
“全靠宋家二老狠下心来，将香橼姐妹卖与大户人家当丫鬟，又将卖身银子分出一半，置了首饰衣帛，给你家送过去当‘兜裹’，你才算顺顺当当地过了门。”这是明摆着往晶妹的伤口上洒盐。
听到这些，春招吃了一惊，心里暗叫一声“不好”，不由得将目光转向晶妹，小心留意着她的举动。
晶妹果然气得脸红脖子粗，也不客气地揭起了巧凤的老底：“我家一贫如洗是没错，事先倒也跟他们宋家兜了底的。”
“不像你家，明明资装微薄，还要硬撑着备下两匹彩缎、缣帛，两封官会，加上一些茶饼鹅酒充门面。”
“可惜天下没有不透风的墙。原来那两匹彩缎、缣帛，竟是你爹爹到隔邻村的大庙里，偷偷取来的香客的布施！”
“谁都知晓，偷取布施，是对庙里菩萨的大不敬！你爹爹为了你，竟这样不顾‘报应’，难怪他才过天命之年就归了西！”
“满口胡吣，你才不顾‘报应’……”巧凤一时气急，手哆嗦着指着晶妹，半响说不出话来。
还是春招机灵，忙劝解道：“都是自家姐妹，有话好好说，别伤了和气，让她黄莺儿看我们的笑话不是！”
“姐姐们的娘家穷，可穷得过我家？我原是被爹爹卖给大户人家作丫鬟的，就为了换几两银子还酒帐。还是宋家不嫌弃，出了银子替我赎了身，这才嫁到的宋家。算起来，我还不如两位姐姐呢！”
“还有，姐姐们忘了为什么来我这儿？都说‘伤人一百，自损三千’，我们还没损到人家一根汗毛呢，倒将自己伤了个底儿朝天，多不合算！”
听到这里，巧凤和晶妹一想也是，这才屏息忍气，偃旗息鼓了下来。
春招又说：“都说黄家热闹豪气，倒也未见得全然是好事。福兮祸兮，物极必反！黄家如此招摇，恨他们的不在少数，只怕很快就有祸事上门。”
“我们则刚好相反，已经到底了，只会往上走，有句话说得好——否极泰来！”
见巧凤和晶妹颜色稍和，春招又趁势转移了话题：“二老才去了，香橼姐妹就不再接济家里，可是有了别的用钱处？”
巧凤也不禁抱怨道：“可不是么。以前她们不时寄些钱回来，家里的日子才算过得去，现在更紧巴了些。自是有了别的用钱处！”
“香茹一直伺候东家老太太。她是个痴人，跟了谁就一心一意，老太太也视她为心腹，一直没舍得将她许配人家。现在早已过了谈婚论嫁的年龄，就想着平日省着点花，多攒些银两，等伺候老太太归了西，再辞了东家回乡养老。”
“香橼长得俊，嘴又甜，前几年被一个老乡绅看中，替她赎了身，收为小妾，现在儿子都能爬树翻墙了。”
“听说，这里面还有段故事呢。”晶妹也来了兴致，“那个老乡绅到益州寻找一位容貌才艺兼俱的小妾，但经过十多天的寻找，仍未如意。”
“直到香橼闻讯上门。乡绅见她貌美，就问她有什么才艺，香橼如实说：只会温酒！”
“旁人听了都忍不住大笑，乡绅却不在意，让她留在身边慢慢观察。等到饮酒时，香橼开始做事，起初酒甚热，第二次时略寒，第三次时已经微温，此时她才将酒递给乡绅饮用。”
“此后，她每天像之前一样，将酒温控制得刚刚好，让乡绅喝起来很舒服。乡绅开始喜欢上她，就把她带回家，将她纳为妾。”
“没想到香橼还有这等心机，也不知道她像家里的谁？我家萍儿要是有她一半的人才，一半的心机，我就要谢天谢地了！”巧凤感叹道。
“香橼姐姐我是见过的，”春招说，“相貌最是出众，人也聪明，被人慧眼识了去，再正常不过。”
春招见巧凤似有不悦，又说：“萍儿也不错，这几年眼看着出落成大姑娘了，口齿伶俐不说，眉眼间还有几分她香橼姑姑的神韵，根本不愁找不到个好婆家，只等嫁过去衣食无忧，享一辈子清福！”
心里却想，你家萍儿那样精怪刁滑，只怕给香橼提鞋都不配！
巧凤这才面露喜色，说：“借你吉言，但愿她有个好归宿！”
忽又想起什么来，奇怪道：“香橼好歹也在大户人家混过几年，怎么才学会了温酒？”
晶妹说：“有钱人家的事，不是我们这些人能懂得的。有段真事儿，说出来怕你们不信。”
“有个小地方的官爷曾在京师买了一妾，自言是京师某位大贵人府上包子厨房里的厨娘。有一天，这位官爷令其做包子，她回答说不会做。”
“这位官爷责问道：你既是包子厨中的人，怎么能不会做包子呢？厨娘回答道：我只是包子厨中负责缕葱丝的工作，怎么会做包子呢！”
巧凤和春招果然瞋目结舌，满脸惊奇。
晶妹见状，暗自得意，又问道：“香橘过得如何？”
巧凤这才接了下去：“只有香橘不走运些！跟的东家遭了难，落魄了，卖了大宅子，只在益州开了家小铺面，勉强能养家。”
“香橘的脾气像她大姐香茹，也最是个忠心不二的，竟依旧跟着那落魄的东家，给他们做杂役。”
“你们说，香橘姐姐该不会看上了她的东家！不然，她怎会那样忠心？”春招好奇地问。
“不会吧，她东家的儿子都有她那般大了！”
“那她就是看上了小东家！”三个女人同时笑起来。
“算起来香橘年纪已经不小，再不嫁就要熬成个老姑娘！”
“这三姊妹里头，也就香橼手头还算松泛些，可她有儿子，凡事要为儿子着想，自然有好东西都留着，怎么会让别人得了便宜去？”
“就是就是！女人一有了儿子，整个人都变了！知道吗，我有个远房表妹……”
三个女人聚在春招的小屋里，你一言我一语，聊得热火朝天，早将刚才的争吵忘个干净。
