过了马嘶桥，才走了不到一里路，黑甜和秋云竟看见喜莲一行人，就在前头不远处。
秋云奇怪道：“我们明明晚出门了何止半个时辰？按常理儿，这会子她们也该到圩场了，怎么竟在半道上让我们给撵上了？”
黑甜也心生疑窦，说：“是有些不同寻常呢！”
自从偶然间撞破了炳炎和秀芝的私情以后，黑甜觉得自己有些变了，变得疑神疑鬼，神神叨叨的，但凡有些不合情理的，哪怕是再小的事情，都会留意起来，暗自琢磨半响。
“那个人是谁？”黑甜指着秀芝身边一个中等身材，头戴逍遥巾，腰系宽幅锦带，脚蹬鹅顶靴的男子，问秋云道。
“他呀，是村里的富户，叫唐平的，我们都叫他‘唐平叔’。你小的时候，也曾见过他的，还管他叫‘糖饼叔’。我们都笑话说，黑甜得有多想吃糖饼呢！”
“原来是他啊！许久未见，倒忘了个干净。”黑甜想起往事，也笑起来，“那时觉得他身形高大，现在却见矮了。”
“他怎么会变矮？还不是因为你长高了！”秋云笑道，“小的时候，我总觉得屋后的山上，有一大片茂密的竹林，一眼看不到头，走进去时常迷路。有些促狭的大人还编些鬼故事来吓唬小孩儿，我竟也信了。后来再路过时，才发现那里不过长了一小片毛竹而已，哪能藏着什么鬼来！”
秋云见她仍打量着唐平，便又说：“其实他不是本地人，不知哪年就来了灵泉村，像小六那样，无家无产业，专帮蔗户种蔗收蔗。”
“因为人长得俊俏，又能说会道，后来被村里一个姓何的富人看中了，将独生女儿许配他为妻。二老离世后，唐平继承了家业，从此乌鸦变凤凰，唐平叔摇身一变，变成个唐老爷了！”
“看看他，穿着打扮早与一身短褐的庄户人不同，连去赶个圩场，都穿着一身新绸衫。”
秋云又压低声音说：“听说唐平的娘子得了怪病，生不出孩子，还面目狰狞丑陋，整日以黑纱遮面，大门不出，起居全由伺女照顾——这就叫有得必有失！”
秀芝走着走着，突然一个趔趄，险些摔倒，唐平忙去搀扶。
“看看他那副殷勤的样子，像不像苍蝇叮上了臭鸡蛋，没得让人犯恶心！”秋云鄙夷道。
黑甜也不禁皱起眉头，想起秀芝和大舅舅在蔗田里那不堪的一幕……水性杨花之人，很难说她这一举动不是有意为之。
边上有人招呼唐平，唐平便离开了，很快又和另两个着绸衫的男子打得火热。见此秋云和黑甜才急走几步，追上喜莲一行人。
“阿娘，你们早就出了门，怎么走到现在才到这里？”秋云问喜莲道。
喜莲说：“过桥的时候，你三婶娘不小心崴了脚，坐在地上直嚷痛。幸亏遇上了唐平，他懂得一点推拿之术，帮着拍拍捏捏几下，又歇了会子，竟好了！只是不敢再莽撞，走五步歇三步，可不让你们给撵上了！”
秋云朝黑甜撇撇嘴，黑甜会意一笑。
“穿了双尖头翘鞋出门，能不崴了脚？又不是缠足的富家小姐！倒不如像我们这样，穿双粗布平头鞋多好。”桂兰摇头道。
“二嫂嫂难道看不出来么，三嫂嫂这身衫子、裙子，配上绣花尖头翘鞋才好看呢！”黄莺儿打趣道。
秀芝自知理亏，脸红红的，低了头也不言语。
到了圩场，果然热闹非凡，与往日相比，又是另一番光景。正如小六所言，圩场多了些走江湖的伎艺人，正吆三喝四地大展奇能异术。
想是这些人平日里走南逛北，见多识广，消息也比常人灵通许多，知道灵泉村附近的十里八乡都在收蔗，村民们手里多了闲钱，自然比平时更舍得些，便巴巴地跑了来分一杯羹。
果然没令他们失望，看客们蜂拥而至，打赏的铜钱如雨点般飞去。
孩子们不再留恋那些炉造摊、熟食铺、果子铺……虽然那里依旧香气扑鼻，除了卖香饮子的青布伞已经撤下，因为天气已经见凉。
喜莲和桂兰也不再留意街边的布头针线，秀芝也不再拉着黄莺儿去买胭脂水粉，她们也跟孩子们一起，津津有味地围观起各种有趣的“把戏”来。
眼前有个戏蛇人吹响一只小苇管，数十条小蛇便从藏匿处随声游到他身边。戏蛇人赤手拾取这些蛇，似捡鳅鳝，十分自如，而且呼唤蛇旋转升降，皆能随他的意愿。
蛇戏边上有蜡嘴鸟在演傀儡戏：伎艺人唱着曲儿，引导着一只蜡嘴乌，那蜡嘴鸟拜跪起立，酷似人形，时而跳跳摆摆，模仿着滑稽戏里小丑的动作，引人发笑。
还有耍猴儿的，表演倒吃冷淘的，学飞禽鸣叫的，走线喷火、放流星烟花的……
那边有名的幻术——七圣术正在上演：只见青幕后忽有烟火涌出，十个戴假面、着异服的神鬼塑像隐约可见，七个披发纹身之士走到场中，执真刀，互相格斗击刺，剖心破面，切下彼此人头，过后又互相接上，十分逼真吓人。
大人们先是把自家小孩儿的眼睛蒙上，不让他们看见，看到后来自己也心惊肉跳起来，赶紧拉着孩子离开，去一边看“寿果放生”：伎艺人将寿桃变作飞鸟，展翅升空而去。
一个道士打扮的人，从药葫芦中倒出一粒药，埋入李树根部，然后用块布将树盖上。一会儿揭开，李树已经开花。又像刚才那样用布将树盖上，等再揭开时，李树已经结果。再盖再揭开，硕大的李子已经熟透，一时果香四溢。
喜莲花三文钱换来一个李子，细雪先咬了一口，不禁叫道：“是真李子呢！”喜莲、秋云和黑甜也都咬了一口，连连点头，称“好香好甜”，剩下的又被细雪抢了去，两下吃个干净。
一边还有弄盏的，两只手上的盏足有百余只，在空中从左到右掷来掷去，盏一只不落，一只不碎，最后又回到左右两只手中。
除了弄盏，还有踢缸、弄碗、踢磬、虚空挂香炉、弄花球儿、藏人、藏剑、吃针、壁上睡、弩子打弹、攒壶瓶……
桂兰突然走过来问喜莲：“姐姐看到秀芝了吗？好一阵子没见她了。”
黄莺儿说：“刚才我和她看戏，她看得入迷，我却觉得无趣，人又多，珍儿宝儿又直闹，便跟她说了声，走开了。指不定她还在那儿看戏呢！”
秋云嫌烦，就说：“不用管她，那么大的人了还怕她走丢么！我们且乐我们的。”
桂兰便不再过问，自顾带着冰语、翠夏看走索去了。
看了才知道，这走索只在两高杆之间悬一绳子，伎艺人在上面做出各种动作而已。并不像小六之前说的那样，什么“掷索向空中，索直立，伎艺人遂缘索而上，快若风雨”，玄之又玄。
突然一阵吵闹声传来，将不少人吸引了过去。秋云也拉着黑甜去凑热闹。
穿过围观的人群，她们看见，油饼铺前面有两个人正在拉扯争执。
大声吵嚷的是个胖子，大肚子上系了条油渍麻花的围裙，一脸横肉，凶神恶煞。被拉扯的小伙一身褴褛，瘦高的个子，年纪不过十五六岁，手腕被胖子紧紧扣住，他用劲挣扎着，却始终一语不发。
从胖子的咒骂中，围观的人很快弄明白了事情的来龙去脉。系围裙的胖子就是身后油饼铺的掌柜，专炸环饼出售。
今天生意格外火爆，有的食客一次就买下十几个环饼。他一一炸好后，将收到的铜钱和碎银倒在案子上，一一数过，共计二百文。
数完后，他正要找个钱袋子将银钱收好，不知从哪儿突然冲出一个人来，抓了一大把银钱就跑。幸好他反应快，很快将贼捉住。
“就是他，”胖子口水四溅，“看看他手里攥着的银钱，就是从我这儿抢走的，这就是罪证！”
大家都往小伙儿手里看去，果然是满满一捧银钱。
“我在这里辛辛苦苦炸环饼，一身油，一身汗，好不容易才挣到这点钱，还要被人劫了去，大家评评理，若是纵了他，还有没有天理王法！”
大家果然信了那胖子，对那破衣烂衫的小伙指点起来。
“一看就是个乞丐，饿惨了又讨不到吃食，干脆抢起钱来了！”
“难怪他一句话不说，原来自知理亏，无言以对！”
“小小的年纪，做点什么不好，非要做此等缺德事！”
“这样钱来得快呀！唉，年轻人不学好，可见世风日下，怎么了得！”
还有人直嚷嚷着：“赶紧报官！把这歹人抓了去，先打他二十大板，看他以后还敢不敢了，看看还有人敢不敢了！”
“是啊，若不严办，轻纵了他，只怕学他的人多起来，谁还敢在这东市摆摊做生意？”
听到这些议论，胖子越发得意起来。小伙儿一脸气恼，却仍然不说一句话。
也有个好心的白发老者从中说和。他先是劝事主：“这位小哥看着也是可怜之人，想来是初犯，暂且饶他一回罢。”
转身又对小伙儿说：“你把银钱还给掌柜，向他道个歉，掌柜宽宏大量，定会饶恕于你。”
那胖子顺势说道：“看在老丈份上，只要你把银钱还我，我定会放你一马，不然，我就去报官！先打你个半死，再判个劫盗之罪将你下狱，或流放，或充军，总之，让你求生不得，求死不能！”
小伙儿却一脸鄙夷地啐了那胖子一口。众人哗然。
秋云忍不住说：“胖掌柜太可恶了些，动不动就要让人‘求生不得，求死不能’，吓唬谁去！可这小哥哥也是不争气，哪怕找人借点钱应急呢！没想过这么做有多丢人！”
黑甜将一切看在眼里，沉思了好一阵，才说：“胖子说的未必是真的，大家都受骗了！”
声音虽小，不知怎的传到胖子耳朵里，顿时发了飙：“这位姐儿，你说此话可有证据？莫非你和贼人是一伙的不成！”
人群骚动起来。秋云惊讶地瞪大了眼睛，就连那仍被紧紧捉住的小伙儿，也颇感意外地扭头看了她一眼。
