一身是伤的黑甜坐在地上，哀哀哭得伤心。左边的脸颊上有两条刚刚凸起的红肿，额头也破了一个口子，正往外渗着血珠。
喜莲、桂兰，还有秋云几姊妹都去劝黑甜，怎料黑甜也有硬颈倔强的时候，并不听劝，反而哭得更加伤心。
在家时无论怎样被黄莺儿打骂，黑甜也不会像现在这样难过。正如喜莲所说的，黑甜长大了，有了自尊心，开始在意自己的颜面。当着舅舅家众亲戚的面受辱，甚至还有外人在场，这有些超出了黑甜忍耐的极限。
初何本就痛惜不已，又被她哭得心乱如麻，止不住焦躁地在边上来往踱着步。待心绪略平复后，对喜莲说：“阿娘，你先和婶婶一起回去吧，我来劝劝妹妹。”
喜莲想了想，说：“也好，你黑甜妹妹向来听你的话，人多了反倒不好！”说完，便带着一干人离开了。
初何半蹲下去，柔声劝黑甜道：“妹妹，我知道你心里苦，略哭几声发泄发泄也就罢了，万万不可糟践了身子。地上凉，你一个女儿家，就算年纪还小些，也不可久坐。”
黑甜先是为自己哭，听了初何的话，又替他难过起来。
她想，我自己挨挨打也就罢了，不算什么，可是初何哥哥这样好，又刚成亲不久，如果被他那个糊涂爹爹牵连，难说不会变成阿福那样的可怜人。
他将在村里抬不起头来，水珠儿也离他而去，只得背井离乡，靠给人打短工为生。渐渐变得孤僻古怪，视酒如命，不惑之年仍一贫如洗，直至贫病交加，一个人凄凉地死去……
覆巢之下，焉有完卵。秋云、细雪不可能嫁得如意郎君，没有哪户体面人家会迎娶一个家风败坏的女子为妻！只怕还有冰语和翠夏。
外婆和大舅母多半是活不成的了，三舅舅他定是要发疯……可怜的小阿诚才满三岁！
整个黄家都会被拖累，遭人唾弃、厌恶，说不定还会被赶出灵泉村。
不，我不能再畏首畏尾、犹豫不决，必须做些什么来挽回这一切！可是，老天啊，我该如何是好，究竟如何是好？
“还记得那日，我们在灵泉山上，各自饮下一口泉水。不知妹妹许下何愿，我许的愿，竟是为了妹妹的。但愿妹妹今后能嫁得如意郎君，从此过上称心安逸的好日子……”
初何见她若有所思，颜色稍和，又说道：“孟子云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
怕她听不明白，又耐心解释道：“上天要把重任降临在某人的身上，一定先要使他心意苦恼，筋骨劳累，使他忍饥挨饿，身体空虚乏力，使他的每一行动都不如意，这样来激励他的心志，使他性情坚忍，增加他所不具备的能力……”
初何的一番话黑甜听不甚明白，一时又觉得有些好笑，火烧眉毛了他还在说些书上的大道理，未必显得迂阔。突然她脑中灵光一闪。
是的，初何哥哥向来谦和讲理、人品贵重，如果得知事情真相，定有办法处理得妥妥当当。
打定主意后，她止住抽泣，抹一把眼泪，站起身来说：“初何哥哥，我想告诉你一件事情……”
然后将她那几日亲眼所见之事，亲耳所听之言，一五一十地告诉了初何。
事后黑甜心想，若不是那日阿娘将她打得急了，她也许还不至于将此事告诉给初何哥哥的吧。
人在情急之下，总会做些平时不可能做出的惊世骇俗之举。一直犹豫不绝，可就在机缘巧合的某一瞬间，断然做出了决定。
也许就在黄莺儿举起树枝，劈头盖脸向她打来的那一刻；也许就在大舅母心痛地为她擦拭伤口的那一刻；亦或许就在初何哥哥俯身劝说她的那一刻：天将降大任于斯人也……
果然如她所料，初何先是不信，见她一脸笃定、万分苦恼的样子，想到黑甜年纪虽小，却也不是好打诳语之人，默默良久，这才一咬牙道：
“此乃我黄家的奇耻大辱……爹爹平日里好说些狎昵轻薄之语，我和阿娘虽听着刺耳，倒也并未当真，没想到他竟行事荒唐，糊涂至此！”
“总以为小婶子素来爱俏些，却也顾家，怎料她是水性之人，败坏家风，实属可恨！”
“倘若被外人发现，后果不堪设想。《尚书》有云：男女不以义交者，其宫刑。《史记》亦有记载：禁止淫佚，男女浩诚，夫为寄之，杀之无罪。通奸之人，人人得而诛之。”
“我朝不仅可以动用私刑，当场杀死，还有‘诸各奸者杖八十七’、女人‘去衣受刑’的规定。”
黑甜一听，更是着急：“果真如此严厉，竟能动用私刑处死？不然，将大舅舅捉去杖责八十七，三舅母还要去衣受刑，哪里还有活路，与私刑处死无异！”
“秋云说过，阿福的娘亲因为与有妇之夫私通，被杖责八十，血淋淋地抬回家，不久就死了，我还不大相信，原来竟是有例可循！”
“这样他们就毁了，好好的黄家就毁了！初何哥哥，终究如何是好？”黑甜忍不住又流起泪来。
“幸好妹妹沉得住气，并未走漏半点风声，”初何虽又气又急，心绪大乱，但想到事关人命，不可等闲视之，也只得勉强敛神，反复思量起来。
良久，初何长叹一声，说：“事已至此，我也只能晓以厉害，勉力一劝了，但愿他们能迷途知返才好！”
黑甜想了想，也点点头：“息事宁人，未尝不是个办法。”
又想，事宜早不宜迟，便跟初何说：“此时三舅母定在大舅舅值守的窝棚里，你去撞个现形，不怕他们不认，此时也好相劝。”
初何觉得有理，二话没说，辞了黑甜，便回头朝蔗田走去。
黑甜看着初何的背影，心里七上八下，忧虑难安。
不知初何哥哥此行是福是祸？若是成了，各处相安无事，只当这桩丑事从未发生过。若是不成……也罢，多想无益，还是回家等待消息。
回到家略作梳洗，喜莲便为黑甜端来饭食，都是她平素爱吃的，猪油焖茄子、芥辣瓜儿，还有一大块烧鸡肉，腾腾地冒着热气。
“黑甜丫头饿了吧，赶紧吃吧！吃饱了，再跟秋云她们几个玩笑一回，就什么事儿都没了！”
水珠儿正在厨房里收拾，一听说黑甜回来了，忙不迭地跑过来，却不见初何，奇怪道：“怎么不见相公？他不是和妹妹一起的吗？”
黑甜吱唔起来：“初何哥哥他，发现落了东西在田里，已经转回去取了，过一会儿才能回来。”
喜莲打趣道：“左不过一盏茶工夫就回来了，你也忒心急了些。”
水珠儿顿时羞红了脸，说了句“婆婆取笑了”，一扭纤腰转身便走。
喜莲见黑甜大口大口地吃得香甜，不禁松了口气，又放心地忙碌活计去了。
黑甜才吃完饭，忽见阿福跌跌撞撞地从门外冲进来，嘴里大喊着：“不好了！着火了，着火了！”
大家迅速聚拢过来，迭声问道：“哪里着火了？”
阿福因为过于惊惶，也似乎是因为许久未跟人说过话了，结结巴巴起来：“是蔗——蔗田——着——着火了，好——好大的——火！”
几个心急的男人已经快步冲出门去，黑甜和秋云她们几个也紧跟而上，喜莲正要跟着桂兰和黄莺儿一起去看个究竟，忽听到黄罗氏叫她。
原来黄罗氏走得急了些，又扭伤了腰，忙叫来喜莲，扶了她一起出去。
刚走出大门，一股浓烈的烟味、焦糊味顿时扑鼻而来。放眼望去，蔗田的方向果然燃起了熊熊大火，赤红的火焰将一角黑暗的天空点亮。
炳坤失声叫道：“那是我家的蔗田！”
黄罗氏低叫一声：“不好！起风了，是东风！”
大家才留意到，果然风刮得一阵比一阵急，一阵比一阵更强劲，火舌化作火龙，随着风势旋转扭动，很快连成一片火海。
风里挟裹着烟灰扑面而来，焦糊味更加明显。
桂兰带着哭音道：“这可如何是好，未收割的甘蔗还有一半还多，且在下风处，只怕很快就烧个干净了。”
炳坤身边的阿诚突然嚎啕大哭，声声叫着：“阿娘，我要阿娘……诚儿害怕！”
炳坤这才醒过神来，想起从收工到现在一直未见秀芝的影子，忙大叫着“秀芝，秀芝，你在哪儿！”竟扔下哭哭啼啼的阿诚，四处找寻秀芝去了。
喜莲也反应过来：“坏了！相公还在值守的窝棚里！”
黑甜顿时一声惊叫：“初何哥哥只怕也去了哪儿！快去救人，快去救火啊！”话音未落，人已经跑到了一箭开外。
水珠儿一听，顿时身子一软，晕厥了过去。喜莲忙叫来炳乾，把水珠儿背回房去，又让细雪跟了去贴身照顾。
大家四下寻找可以灭火的物什。提水是不可能了，所谓远水解不了近渴。只得取了收蔗用的砍刀，还有锄头之类的掘土工具，准备在火场外围挖条壕沟，用来隔离大火。
黄罗氏又派了喜莲去知会灵泉村的保正。情况紧急，若是任由火势蔓延，全村、乃至隔邻村的甘蔗都会付之一炬，蔗户们整年的辛劳都将化作泡影。
很快，全村的人都出动了，各自操了家伙，一窝蜂朝起火的蔗田跑去。
黄莺儿搀扶着黄罗氏，站在门口察看火势，一边留意看管着家里那群不更事的孩子。
那片熊熊燃烧的烈火，如同说书人口中的恶魔，不时发出“噼噼啪啪”的燃烧声，就像恶魔的狞笑，珍儿宝儿津津有味地看着，根本意识不到这场火意味着什么。
阿诚和元庆年纪最小，受了惊吓，正坐在地上哭得昏天黑地。
“烧了，全烧了！”黄罗氏像是在喃喃自语，“大火偏偏遇上大风，这天干物燥的天气，无异于火上浇油——我们黄家到底是造了什么孽啊，老天要这样惩罚我们！”
