萍儿她们走后，黑甜俯身专心洗米。不，不对，她的手指细长，白晰，并不黑，而且，非常非常干净。
洗着洗着，两滴大大的眼泪掉进锅里，接着，更多的眼泪就像断了线的水晶珠子，哗啦啦掉落下来……这时候，她真的有点恨萍儿，恨祥儿，恨偏心的爹爹和阿娘……
片刻过后，黑甜突然想起什么，忙用手背擦去眼泪，继续干活。很快弟弟们就要从午睡中醒来，爹娘也快从地里收工回家了。
不过，在黑甜照顾弟弟的这段经历里，并非只有辛劳、汗水、眼泪，并非全是一片灰暗，偶尔也会有一缕缕的阳光透进来，照在她身上，让她觉得暖洋洋的，一时忘记了所有的伤心事，笑容便又回到她的脸上——那就是，跟着母亲回娘家，回到外婆的家。
黄莺儿几乎每年都要回几次娘家。逢年过节要回，爹娘生辰要回，哥哥嫂嫂添了孩儿要回，或者干脆没有理由，想回就回，一住就是十来日甚至更久。
因为是家中唯一的，又是最小的女儿，爹娘都宠着黄莺儿，哥哥们也都让着她，再加上大嫂子喜莲贤惠，二嫂子桂兰厚道，直把黄莺儿当自己的亲妹妹看待，从不多说什么。
倒是有回秀芝嘀咕了一句：“出了阁的闺女，怎好三天两头回娘家长住！”哪知被黄罗氏听了去，顿时就翻了脸，咄咄道：“又没吃你的，用你的，你操的哪门子心！”秀芝吓得再不敢多言。
金荣也乐得将她和孩子们送回娘家，这样可以为他省下好些嚼裹儿和居家用度，够他去村头的小酒馆吃几壶上好的玉髓酒了，还能叫几个佐酒的小菜。
后来，只要金荣来到店里，得瑟地一拍桌子，叫道：“小二，上一壶玉髓，再来几碟小菜！”酒友们心里顿时雪亮雪亮的——他家的娘子准是又回了娘家！
黄莺儿每次回娘家，就是黑甜放大假的时候到了。大舅母和二舅母会帮她照顾两个弟弟，她不必再像做苦工一般，天不亮就起床，烧水打扫、洗衣做饭，喂鸡放牛……直忙到深夜。
在外婆家，她不必担心被阿娘打骂，也不必担心挨饿，每天吃得饱饱的，穿上干净鲜亮的小衫儿，再像只出了笼子的小鸟一样，自由自在、轻轻松松地和秋云一干表姐妹们玩耍。
当然，更重要的是，她又能跟最疼爱她的外婆在一起了——一想到外婆，黑甜的心情就变得格外急迫。虽说他们坐着牛车，比靠两条腿走路要快一些，可她还觉得不够。只恨不能长出一对翅膀来，扑愣愣地飞到外婆身边去。
清晨从卧龙村出发，在牛车上颠簸三个多时辰后，过了村口那座名叫“马嘶桥”的石拱桥，就到了灵泉村。
黑甜听外婆说——外婆又是听她的外婆的外婆说——该桥最初为小木桥。有一年县里连降暴雨，洪水冲毁了农舍，淹没了大片农田，灾民流离失所，只得四处流浪。
村里先是来了伙山贼，打家劫舍，无恶不作。外地的贼人闻风而动，不断涌入，扩大到附近十里八乡、甚至县上都有贼人作乱。
朝廷连折几名翊麾校尉，便派一位姓马的游骑将军带兵平乱，其坐骑至此扬蹄嘶叫，不愿过桥。将军下桥发现该桥已朽，于是募捐修为石拱桥。后人为了纪念马将军平乱有功，遂将此桥取名“马嘶桥”。
若是从灵泉村出发，过了马嘶桥后没几步，就分成东西两条岔道，向东行约两里，即为一个名叫“东市”的圩场，向西行不到三里，即为灵泉山。山间有一泉，色碧味甘，终年不溢不涸，名曰“灵泉”。灵泉村因此得名。
灵泉山上有座灵泉寺，始建于隋文帝开皇年间。寺庙依山而建，殿堂巍峨，寺内苍松古柏，清幽宜人。灵泉寺自建寺之日起，就有高僧在此修行，又有神佛显灵，百求百应的传说，因而香火兴盛，四方善男信女络绎不绝。
以前遇上朝山香会，外婆定会带上黑甜去灵泉寺烧香拜佛。后来外婆年老力衰，行动不便，就由喜莲三妯娌接替。
农闲的时候，喜莲会叫上桂兰和秀芝，带上黑甜和表兄弟、表姊妹一群人，到东市去赶圩。那里有数条青石板铺地的老街，围绕着一个宽阔的露天集市，街边全是铺面，人来人往，热闹非凡。
喜莲和桂兰留意街边的布头针线，秀芝喜欢胭脂水粉，小孩子眼里满满的全是吃食，只管看着那些饮食摊出神：炉造摊里有刚出炉的胡饼在卖，什么菊花、宽焦、薄脆、满麻，应有尽有，喷香扑鼻；熟食铺里摆着水晶脍、羊头、签鹅鸭、炙腰子、生炒肺、杂煎事件、脆筋巴子……直看得人眼花瞭乱；还有果子铺、粥铺、凉水铺、汤饼铺……
一番讨价还价之后，喜莲和桂兰买了布头针线，秀芝得了称意的胭脂水粉，孩子们在汤饼铺里，或是吃碗索粉就酸馅儿包子，或是碗细料馉饳儿，吃得肚儿圆圆，直打饱嗝儿。
临走喜莲还在果子铺里，称上二三斤蓼花，带芝麻的，和不带芝麻的，准备带回家，放进底部埋有石灰块的陶罐里存放——石灰吸潮，蓼花可以存放月余而不改酥脆的口感。
家里来了不速之客，来不及自制糕饵，就用它来配茶等客。还有，受委曲的孩子需要得到安慰，乖巧听话的孩子需要得到奖励，带芝麻和不带芝麻的蓼花就在这时发挥着作用。
喜莲不知道的是，自从她将蓼花装进陶罐的那一起，孩子们就一直在打它的主意。趁她不在家，就偷偷溜进房里，打开陶罐，取出一块分而食之。
他们怕喜莲发现，所以很小心，每次只取少量，让蓼花的无故消失变得不易察觉。果然一直相安无事。后来黑甜心想，也许大舅母早就知道，不过睁一只眼闭一只眼罢了。
从果子铺出来的时候，孩子们手里又多出一支糖林檎。一路上边吃边说笑，回家的路似乎变短了，不知不觉就过了马嘶桥，整个的灵泉村尽收眼底。
灵泉村与卧龙村相似，均被低缓的山丘环抱着，缓坡和谷地种着大片的甘蔗——准确地说，是更大片的甘蔗，一望无际。村子周遭既未砌土墙，又未种大柳树，茂密的甘蔗便是它的天然幕帐。
外婆家的院子比宋家宽敞些，四周竹篱围绕，茅屋数间围成“品”字形，同样是藤蔓攀墙，青苔染地，草木葱茏。除了黎朦子、橘子、枇杷等等常见的果树，还有两棵高大的香樟树，枝叶茂密，浓荫生凉。
院子修筑在一座低缓山丘的斜坡最下端，后面就是大片的灌木、荆棘丛。黑甜和表姐妹们喜欢在那里玩耍。初夏时，那里结出成片的红色莓果，秋云称之为野山莓。果子是空心的，像是一堆圆果粒组成一个小而可爱的盆，覆盖在果蒂上。
也许是因为它深红的颜色极美，也许是因为它的味道酸甜，香气独特，总之，黑甜爱极了那些野山莓。每到初夏雨后的清晨，她就会和表姐妹们一起，一人手里拿了个小陶罐，到后山上采山莓。很快地，小陶罐里便装得满满的红色莓果。
小陶罐里装不下了，就摘了往嘴里塞，直吃得肚儿圆圆，衣衫上也沾上了红色的汁液，她们才尽兴而归。
野山莓长在高高的刺条上。如果往地上看，还能找到成片的地稔。幼果为青绿色，成熟时变成紫黑色，形状就像一颗颗的小石榴，所以，当地人管它们叫“地石榴”，酸甜适中，有一种独特的醇香味道，同样留在黑甜儿时深爱的记忆里。
表哥教她如何摘地稔，并不用小陶罐来装，而是用一根细长如马鬃，头上长着小刺如同钮结的小草，将一颗颗的地稔串起来，足有两尺来长。串得多了，就拎着一条条的地稔回家去，又好吃又好玩儿。
外婆家门前不远处，有一条小河流过，看上去跟别处的小河也没什么不同，都是平日清澈，雨后浑浊。不过，一到枯水季节，或者恰逢天旱，多半的河床便曝露出来，淤泥干裂成块。
这时，表哥便领着黑甜她们，挖出泥块垒成土灶，在里面燃起旺火，直烧得灶膛里的泥块像炭火一般通红灼烫，这才熄了火，将事先备好的山芋塞进灶膛，封好口，由得那灶膛里的余热将山芋煨熟。
等到有浓浓的香味散出，大家再七手八脚地将那堆泥块扒开，取出里面的山芋。此时的山芋外皮焦黄，内瓤香软，再洒上一些盐巴和干燥的荆芥碎，好吃得直让人停不下口来。
其实仔细想想，卧龙村的家附近，也未必不能找到些红通通的野山莓，紫扑扑的地稔，也一定有这样一条小河，干涸时河底的淤泥开裂成块，适合用来垒灶煨山芋。可是少了一群投契的亲友在一起说说笑笑，有也是枉然。
当外婆家的那两棵香樟树越来越清晰的时候，黑甜突然想到，也许有苦才会有乐吧！或者，苦原本是为了衬托乐的。就像强光下物件的影子，物件越是显得明亮，背后的影子便越是狰狞、暗黑。
苦与乐的交织，就是普通人过的日子了，无须抱怨什么。
