开庭前一天，穆嘉桐飞抵达尔贝都因国首都瓦哈市，入住位于共和国大街上的阿芙拉酒店。章亚飞十多天之前来到这里时，也曾经住在这家酒店。
办完入住手续，在房间里放下行李，稍微休息了一下，穆嘉桐来到酒店大堂，向服务员打听了“马尔马拉水牛”茶馆的位置，便走出酒店，向这家街边茶馆走去。
瓦哈市位于热带沙漠气候带，昼夜温差大。这个季节的白天最高气温能达到45度左右，夜里最低温度在15度左右。此时是上午7点多，气温20多度，比较凉爽。街上的店铺还没有开门，行人也很少。
据酒店服务员介绍，共和国大街是瓦哈市最繁华商业街之一，大街尽头有一个工艺品市场，有很多销售当地特产的手工艺品的商店，是外国游客喜欢光顾的地方。
穆嘉桐不仅没有感受到这条街道的繁华，还产生了仿佛穿越到数十年前贫穷落后时代的感觉。街道两侧建筑的底商都关着铁闸，底商门楣上的巨大招牌都很陈旧。二层以上的窗户损坏严重，有的连玻璃和格栅都没有了，只留下黑乎乎的墙洞。商业街的萧条，象征着这个国家的苦难和不幸。
“马尔马拉水牛”茶馆距离阿芙拉酒店大约五六百米，还没有开张。门前一颗大树。巨大的树冠下面是一个帐篷。一名黑人妇女正在帐篷下支起的一个碳火炉上炸制大米粉炸糕。这应该是当地人的早点摊了。黑人妇女的胖大身躯包裹在绿底大花的长袍里面，坐在火炉旁边的一个矮凳上，一条蓝绿色长头巾从头顶披挂下来，盖住了头发和耳朵，只露出脸颊。她从身边的一个不锈钢小桶里取出一块发酵过的柔软面团，用双手搓成网球大小的面球，放进架在炉子上的滚热油锅中，然后用一只漏勺翻动着面球，面球在油锅中膨胀了一倍左右，变成金黄色。妇人用漏勺把炸糕捞出来，放在一个金属盘子里，撒上白糖，递给站在一旁等候的一名穿着白色衬衫、灰色长裤的黑人青年男子。男子接过盘子，在帐篷下的一张茶桌旁坐下，用右手的拇指和食指夹起炸糕，放进嘴里轻轻咬了一口，又赶紧把炸糕放回盘子里，把盘子放在茶桌上。他抬头看见穆嘉桐正看着自己，腼腆地笑了一下，低下头向炸糕上吹着气，想给炸糕降温。
穆嘉桐走到这名青年男子身边，用英语打招呼：“早上好，先生。”
“您好。”男子再一次抬起头，看着穆嘉桐。
“一个多星期之前，三名中国人在这个国家遭到绑架，您听说了吗？”
“我知道，最近每天都有这件事情的新闻报道，绑匪已经被抓住了，明天要开庭审判。”
那人说着很纯正的英语，让穆嘉桐喜出望外。她在茶桌旁的另一张椅子上坐下。“我是来自中国的记者，专门来采访这件事情的，明天还要旁听庭审。”
“很高兴认识您，”那人说，“我是瓦哈大学文学院的一名讲师。我们学院还有中国来的留学生呢。”
“这个国家经常发生绑架案吗？”
“我不知道经常是个什么概念，”那人说，“如果您认为每个月发生两三起算是经常，那就是经常了。”
穆嘉桐说：“每个月两三起，已经是挺多的了。”
“是的，”那人说，“主要发生在西部地区，那里有叛军，经常袭击当地村庄，绑架当地人，偶尔也会绑架外国人。”
穆嘉桐问：“绑匪说是被绑架的中国人指使他们去绑架的，您相信吗？”
“嗯，绑匪的确是这么说的，”那人说，“但我不相信。被抓住的那几个人，都是叛军成员。中国人胆子再大，也不会大到与叛军勾结在一起的程度，除非他们是疯子。”
穆嘉桐说：“假设这真是一起假绑架，那么那几个中国人肯定需要预先联系上叛军，与他们达成协议才行。”
“这是自然。”那人说。
“您觉得，想联系上叛军容易吗？”
那人说：“这要看您如何联系上他们了。如果直接去找叛军，一是太危险，等于是自投罗网，二是未必能得到叛军的信任，叛军很可能认为这是圈套，所以不愿意合作。”
穆嘉桐说：“那么如何才能联系上叛军，又能得到叛军的信任呢？”
“最好是去别的国家想办法。”
“别的国家？”
“是的，”那人说，“这个国家的叛军一直得到别的国家的支持，这是公开的秘密。如果没有外国支持，叛军怎么可能坚持到现在还没有被打败？”
“您觉得去哪个国家比较好。”
那人说：“那要看支持叛军的是哪一个国家了。这个国家有很多叛军，每一个叛军背后都有不同国家的支持。所以，您要想联系上某一个叛军，就必须先了解哪一个国家支持这个叛军。”
穆嘉桐问：“您认为，这次绑架中国人的那几个武装分子，是被哪个国家支持的？”
那人说：“您这个问题太具体，我无法回答，也真的不知道。”
穆嘉桐说：“这个国家有那么多叛军，您们不害怕吗？”
“害怕也没有办法。”那人说，“我们国家太小，又太穷，所以被别的国家欺负，要是能像您们中国一样强大就好了。”
“感谢您给我提供的信息，也谢谢您对中国的称赞。”
“别客气。”
穆嘉桐站起身离开后，那名青年再次低下头，开始享用温度正合适的炸糕。
穆嘉桐沿着共和国大街又向前走了一段距离，没有发现任何值得留意的东西，便转身回到酒店。
第二天早晨，穆嘉桐一大早就来到瓦哈军事法院，办理了安检和身份登记手续，法庭内禁止携带和使用任何电子设备，她把手机、手表在登记处寄存了，进入法庭，在靠前的一个旁听席位上坐下。很多人陆陆续续进入法庭，很快，旁听席就被坐满了。
几个身穿黑色长袍的中年黑人进入法庭，在第一排座位上坐下。他们的左胸前用别针挂着一条大约半米长、5厘米宽的黑布条，黑布条的下端还缀着一小块白色兽皮，带着长长的白毛。穆嘉桐向坐在身旁的一位当地人打听后才知道，这些人都是律师。挂着黑布条的长袍，是当地律师出庭时穿的制服。
法庭正前方从高到低依次是主审法官、法官助理以及书记员的坐席。两名书记员已经就坐。右边一张桌子是控方检察官的坐席，上面坐着穿着军服的军事检察官及其助手。左边靠墙是一排一人高的大铁笼子，里面是被控犯下重罪的嫌疑犯受审的座位。铁笼的一扇门被打开，6名被告给押进法庭，关进铁笼。
“全体起立。”一名法警高声喊叫了一身。法庭内所有人员都站了起来。身穿高级军官制服的主审法官和两名法官助理从边门走进法庭，分别在自己的席位上坐下。法庭内所有人员也都纷纷坐下。
第一次开庭冗长乏味。先由法官助理核实六名被告的身份。
“被告阿布·费萨尔·扎卡利亚，男，37岁，达尔贝都因国公民，出生于布克拉省谢克尔村。”
铁笼里，一名男子站起身，他中等身材，外套黑色西服，里面是浅灰色衬衫，领口敞开着，没系领带，下巴上乱糟糟的胡子茬加重了他的玩世不恭神态。他若无其事地站在笼子里，抬头挺胸，两手交叉放在腹部。穆嘉桐心想，这人其貌不扬，放在人群里绝不会受到注意，没想到竟然是一个叛军头目。想到他信口雌黄，污蔑章亚飞是绑架案的同谋者，穆嘉桐顿时觉得此人面目可憎、内心龌龊，肯定不是一个男子汉。
法官助理一一核实了六名被告的身份之后，军事检察官开始阅读起诉书，六名被告被控犯下叛国、从事针对平民的武装活动、绑架、故意伤害和敲诈勒索等罪名。随后，六名被告的律师分别陈述辩护理由。不出所料，检察官的所有指控都被律师们否认。
没有携带电子产品，穆嘉桐无法利用即时翻译软件准确理解控辩双方的发言。但为了章亚飞的清白，她只能尽最大努力仔细听讲。好在，控辩双方的发言都很简洁，除了一些专业词汇，穆嘉桐对双方的表述理解得八九不离十。
最重要的是，她记住了控方军事检察官的长相和名字：欧马尔·本·海亚尔中校。接触到此人才是关键。
