胡雪岩幼年便开始在钱庄里干活，从倒便壶提马桶干起，仗着脑袋灵光，没几年就爬到“档手”的位置，相当于现在的银行办事员。少年得志、风流倜傥，日子过起来也好不逍遥自在。
然而，青年胡雪岩对于钱财看得开、看得准，逻辑异于常人，胸襟开阔，胆识过人，后来始能发光发热，成为清代第一富商。要是胡雪岩也和其他钱庄档手一般小家子气，恐怕下半辈子只不过继续在钱庄里，每日围孔方兄打转转。
要求有一片属于自己的天地，正是胡雪岩立足商界，不断地打开市场，最终成为大商贾的内在动力。
胡雪岩父死家贫，自小就到钱庄当学徒，由于他勤快聪明，熬到满师，便成了信和的一名伙计，专理跑街收账。当时不过二十来岁的胡雪岩实在是有些胆大妄为，竟然自作主张，挪用钱庄的银子资助潦倒落魄的王有龄进京捐官，不仅使自己在信和的饭碗丢掉了，而且因此一举，还使自己在同行中“坏”了名声，再没有钱庄敢雇佣他，终至落魄到为人打零工糊口的地步。
好在天无绝人之路，王有龄得到胡雪岩资助进京捐官，一切顺利。回到杭州，很快便得了浙江海运局坐办的肥缺。王有龄知恩图报，一回到杭州就四下里寻访胡雪岩的下落，即便自己力量有限，也要尽力帮他。
重逢王有龄之后，胡雪岩起码有两个在一般人看来相当不错的选择：一是留在王有龄身边帮王有龄的忙，而且此时的王有龄确实需要帮手，也特别希望胡雪岩能够留在衙门里帮帮自己。依王有龄自己的想法，适当的时候，胡雪岩自己也可以捐个功名，以他的能力，肯定会飞黄腾达的。胡雪岩的另一个选择是，回他做过伙计的信和钱庄，以他此时的条件，回信和必将被重用，实际信和“大伙”张胖子收到王有龄替胡雪岩的安排得五百两银子之后，已经做好了拉回胡雪岩，让出自己位子的打算。他找到胡雪岩的家里，恳请胡雪岩重回信和，甚至将胡雪岩离开信和期间的薪水都给他带去了。
但是，这两条路胡雪岩都没有走。混迹官场本来就不是胡雪岩的兴趣所在，他当然不会走前一条路，而回到信和，也就是胡雪岩说的“回汤豆腐”，他自然更不会去做。这里其实也不仅仅是“好马不吃回头草”的问题，关键在于，这“回汤豆腐”做得再好也不过做到“大伙”为止，终归不过是个“二老板”，并不能事事由自己做主。
“自己做不得自己的主，算得了什么好汉？”胡雪岩要的就是自己做主，所以他一上手就要开办自己的钱庄。其实，这时的胡雪岩连一两银子的本钱都还没有，他不过是料定王有龄还会外放州县，以他自己的打算，现在有个几千两银子把钱庄的架子撑起来，到时可以代理官库银钱往来，凭他的本事，定能发达。事实的发展正如胡雪岩预想的那样，凭借着王有龄的力量，他终于开创了自己的一片天地。
“人生感言”
在现实生活中，要想在别人的荫蔽下保持一种完全的独立是很困难的，必须要有一片属于自己的天地，有了自己的天空，才能飞得更自由，飞得更自在。
