圣旨传到永嘉时，时间已然盛夏。
这一日，风萧萧正在和赵回说着造纸坊及印刷坊的事情。这段时间，纸张需求量越来越大，便是南方周边的纸张需求就让他们忙个不亦乐乎。石灰的需求在逐渐回落，部分工人转到了造纸坊。书坊一切正常，不过每过一段时间便有几大车发往北方。几个作坊累积收入已达二十余万银两。这还是在按时供应两支部队支出后剩余的。
门外陡然传来一阵吆喝：“圣上有旨！永嘉郡守风萧萧接旨！”
风萧萧忙来到门外，正正衣冠，躬身道：“永嘉风萧萧，恭迎圣旨！”
来人看了他一眼，不满的说道：“圣旨到如圣上亲临，风将军岂可怠慢？”
“呃……”风萧萧突然想起电视上播出的迎接圣旨的礼仪，无奈双膝下跪，叩头道：“永嘉郡守风萧萧，恭迎圣旨！”
“制曰：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。南睺宵小，不尊王命，不服教化，屡犯边疆。幸赖肱骨之臣，得以保靖疆土。闻我西凤将领风萧萧，亲冒矢石，身先士卒，略取北贡关，再取永嘉郡，斩杀数万之众，平定永嘉诸城，功莫大焉，孤心甚慰！即日迁镇南将军，镇守永嘉郡，兼领下属各城，并着即回都，以谢圣恩。钦此！”
“臣领旨谢恩！”风萧萧照着电视鹦鹉学舌。
“风将军，接旨吧！”
风萧萧站起来，从宦官手中接过圣旨。回头对陈羽道：“取百两纹银，慰大人万里跋涉之苦。”
宦官脸上泛起微笑，客气道：“风将军有心了！我等领王命，不敢道辛苦。只是风将军应该尽快安排，随我等回都城复命。”
风萧萧再次躬身道：“谢大人提点。明日出发如何？我今日下午安排一下诸城军政事宜。大人等候半天即可。”
风萧萧让陈羽带宦官到城中一家客栈住下。然后通知各司个主要部门负责人到府中议事。
永嘉及所属诸城均已安定，南方沿线防务根据战备要求全部新建和加固，士卒及军备补充全部到位，各项政务也顺利开展。风萧萧通报了即将去都城的事后，留下几个主要负责人座谈一会，遣散众人。
晚上，得到通知的赵回、韩十二和姚翼、陈钟、李铁等分别到来。风萧萧各自吩咐一番，休息不提。
一大早，风萧萧叫上陈羽及警卫班，带着行囊，离开守备府，来到传旨宦官所在的客栈，静等了两刻钟，才见后者下楼。两人寒暄一番便即上路。
一路上走走停停，初时满目苍翠，花香满径。出得赤城不久，地势逐渐开阔，天地为之一宽。极目远眺，土地平旷，阡陌连野。与永嘉之地大不相同。
这几年，西凤帝国南疆虽不时有南睺进犯，却始终未能踏过赤城一步。赤城以北表面上仍然保持着宁静与平和。这时节大地一片青绿，一些农人冒着酷热，在田地中来回奔忙。春种一粒粟，秋成万颗子。风萧萧心里冒出一句。
然而，不久后，道路上另外一番景象引起了风萧萧的注意。途中会经常见到躺在路旁的尸首，有些已经开始腐烂发臭，有些已变成白骨，没有人收殓。风萧萧向路人打听，才知道这里面有些是因为劳役运送军粮装备到此劳累倒毙的，也有本地或外地人饿死的。最初几年还有人收拾，可是这种事情太多了，他们都见怪不怪了，也没有那么多精力，只好听之任之。
城镇里，刺耳的蝉声让人烦躁不已，宽阔而颓废的泥土道，尘土飞扬。风萧萧看到一些人饿得瘦骨嶙峋、一身肮脏褴褛，卧躺在墙角或树荫之下。此时正青黄不接，却是穷人最为难过的时候。要不了多久，这街道上又会增加一些白骨。
他随身带着一些银两，开始时还让警卫班军士分发一些，不过这东西毕竟携带不便，随身所带也不多，到都城还远，到了后来，自己虽然不忍，却也无可奈何。个人的力量毕竟太有限了！
四海无闲田，农夫犹饿死。
姓羊的宦官见风萧萧沉默，转头对他说：“生死有命。风将军，你也不用太用心。他们中有些人好逸恶劳，有些人吃喝嫖赌败光家业，方才沦落至此。在我西凤帝国，本来就容不下这些蠹虫。这些人的命不值钱，没有什么可惜的。可能前世作孽吧。不然何至于此？”
风萧萧不想和他争辩。对一个棺材里也会伸手要钱的宦官，他心里只有鄙视与不屑。听到他这样说，更增加了憎恶与愤怒。
帝国兵户制，本就是一种野蛮的政策，将一些人死死的摁在战场上，一辈辈拼命搏杀，却看不到出路。风萧萧没想到帝国的劳役竟然一至于斯。劳役应该是有国家专门供应食物的，这些人的饿死，只能说是那些负责劳役的官吏克扣粮食，或者是押送的兵士掠夺了本来属于劳役者的粮食，或者虐待致死。至于说好逸恶劳等等，这不过是借口。有好的出路，谁不想好好活下去？
见风萧萧不理睬，姓羊的宦官暗哼了一声。掉头走了。
风萧萧只能跟上。
人命不值钱么？在那些高高在上的人看来，人命是卑微的，当然，他们自己除外。因为他们不是人，是神，是人的控制者。他们掌控了这些底层的人的命运、生死，在他们眼里，这些人和猪狗牛羊并没有什么区别。
为什么会这样？风萧萧从来没有想过类似的问题。
问题是，这些死了的还有那些即将死去的人，想过这个问题吗？他们死的时候，脑子里会想什么？
平静？还是痛苦？
解脱？还是不甘？
他突然感觉无能为力。
本来一路上经常还能听到欢声笑语比较和谐的局面，随着风萧萧越来越沉默，一路上都显得非常沉闷。这让姓羊的宦官十分不喜，他出了皇宫后走到哪里都会有一大群人围着转，一大群人满面笑容不断讨好。这次竟然遇上一个闷葫芦。要不是看在皇帝要亲自接见，加上那一百两银子的份上，他早就给风萧萧甩脸色了。
一行人很少说话，快马加鞭，往都城赶。数日之后，就到了永宁郡城。
郡守黄虎带着大小官员早已等在城外迎接。一阵寒暄过后，众人进得城来。
“羊大人，许久不见，这次可得在这里呆上几天才是。”黄虎是一个长脸高个的汉子，头发都已经花白。
“不敢啊。这次圣上有令，须带着风将军尽快赶回都城。”羊大人打着哈哈。
“呃……可惜可惜啊。待秋收之后，我会往都城亲自拜见大人。”
“哈哈！什么拜不拜见的？你我兄弟，不必那么生份。”
“岂敢岂敢！我对大人高山仰止，岂敢称兄道弟？”
“你啊，嘴巴还是那么会说话。哈哈！”
几人聊天打屁，往城中最繁华的酒楼走去。
行走间，只见前面一阵骚乱，同时传来一个公鸭嗓声音：“哪里跑？给我打死他！我秦家东西谁敢贪？”
几人站住。一队守备府兵丁上前大喝道：“谁人在此喧哗？不见大人们过来了吗？还不让路？”众人急忙往街边一站，腾出一条路来。一众官员才继续前行，目不斜视，从人群中穿行而过。
风萧萧吊在队伍后面，正打量着这座城市。听到喧闹声，看不清状况，也没有太当回事。直到走到这群人跟前，发现一个穿着文士衣衫的年轻人抱头躺在地上，衣衫已被撕开了几个豁口，嘴角还噙着血沫。看到这，风萧萧上前扶起文士，拍了拍他身上的尘土，问道：“怎么回事？”
风萧萧因为前往都城不在军中，未著军甲。但身长八尺，剑眉星目，自带一种刚健之气，而且十来个军装大汉有意无意的保护着风萧萧，一看便大有来头。围着的那群人没人敢说话。
“大人明鉴！秦家请我去他家抄写书册，言明每日抄写三万字。但今日突然提高到每日抄写五万字。大人也清楚，五万字至少要十个时辰才能写完，这怎么能够完成啊？而且工钱不增加。初时我只是以为他家中有人需要，后来才得知有其他目的。我不同意，推掉了这事。他们不但不给前几日的工钱，反诬我偷了他们的书册。还将我追打。”文士恨恨道。
风萧萧听完，环视了一下人群，问：“这里谁是主事的？”
“我。”一个肥胖油腻的人站出来。“我是秦家管家。大人，可别被这贼子欺骗了，书册就是被这贼子偷了。这本书一直是他在抄写，结果刚才发现不见了，我们才追问于他的。”
“我公孙家诗书传家，向来不敢做此无耻之事。风大人的书我都曾看过，况且我又不会修行，拿这本书干什么？今天我一直在抄写，从未离开秦家。你们刚才也搜过身了。分明是你们不愿付工钱，才污我偷书！”文士大声道。
风萧萧已经明白了，文士说的基本属实。本想追究一番，但初来乍到，不愿多事。于是便问那个肥胖的管家：“书多少钱？”
“这可是风萧萧大人的《天道论》，我家公子花了二十两银子买回的。我们也不要多，就原价赔偿。”
“二十两银子？这书什么时候值这么多？不是一直都是一两银子的吗？”
“也不看看这是谁写的。这可是风萧萧大人的著作！现在有银子都买不到。这是我家公子花高价买的。”
“嗯？不是一直都有卖的吗？对了，你们抄那么多干什么？”
“他们转卖出去，获取暴利。本就令人不齿。”文士抢在头里回答。“风大人大作，字字珠玑，岂能容如此玷污。”
风萧萧一听，顿时有些不高兴了。“你们誊抄出来转卖？谁允许你们这么做的？”
“呵呵，你谁啊？管我家公子闲事？”那个肥胖管家有些不愉快了。
“如果没错的话，我就是你刚才说的风萧萧。这书也是我卖出来的，一本一两银子。我今天不想和你们计较。来人，取一本《天道论》来给他。”转头向文士道：“你跟我一起走吧。”
文士惊喜道：“你就是风萧萧风大人？”
“我是风萧萧。走吧。”风萧萧回头看来管家一眼，没有多说话。
看着风萧萧几人走远，管家没敢再做什么。这种事自己不管怎样还是有些心虚。而且风萧萧乃是一方郡守，位高权重，虽然只顶着守备的名头，不是他惹得起的。这时他们还不知眼前的风萧萧已经升职镇南将军。这是帝国内一个比较高的军衔了。
风萧萧带着文士走路一段路，才问道：“你叫什么名字？”
“回大人，我姓公孙，名陆离。呃……我们去哪？”
“你跟着他们，暂时让他们护送你去客栈。我还有事，晚点回来客栈找你。”于是叫过陈羽，往他分出两个军士送公孙陆离去客栈。
