当家笨主母（闫灵）
第一章 逃难
过了曹陆桥就是颖川，太阳还没落下，从桥头望西，视线恰好可以越过紫竹林，隐约可见山峦间暮霭环绕，山风夹带着鸟雀之声，拂过耳后，让人不禁神清气爽。难得老祖宗还留下了这么一处藏身之地，要不是老管家提醒，差点举家东迁。听说前几天东面也闹了起来，从帛城往东逃的百姓全给堵了，当地的土匪狠狠抢掠了一票。一想到这儿，就不禁后怕，要是真往东逃了，车马上的那些家当，十有八九怕是保不住，更别说家里还这么多女眷了。
“夫人，过了竹林往南拐，有条近道，太窄了，车马走不开，你们先上去，我带他们从北面的山路绕到庄子里去。”老管家姓孙，五十多岁，平时没觉得他手脚多麻利，倒是这次逃难时反倒让人刮目相看，一路上多亏了他上下打点，相比起来，申屠家的那些男人就逊色了不少。
“小二子，路上机灵点，别老让孙管家忙上忙下。”小二子算得上我的亲信，从进申屠家大门，他就一直很听我的话，也算他押对了宝，谁也没想到老爷子临终前会把掌家的大权交给我，可能是觉得太对不住我了吧，谁知道呢。
“夫人放心，有我在，肯定不会让老管家动一分力气。”
车马沿着岔道往北面的山道而去，望着车马没进草木之间，这才松一口气，老天保佑，希望我们能顺利挨过这段时间。
“小姐，日头就快落了，还是快点走吧，我瞧这林子里风声呼啦呼啦的，跟鬼吼似的，怪吓人的。”蓝雀是我从娘家带来的，本来是打算让她跟女眷们先走，硬是不肯，非要跟我一起押后，“刚才也忘了让小二子给我们留两个人，这深山野林的，要是蹦出个什么东西来，咱们怎么办？”顺着紫竹小道，一路往西，“小姐，咱们老爷真去了京城？”她说的是我的父亲。
“是啊，一个月前就动身了，估计早就到了吧。”提起裙摆，踩着软绵绵的枯竹叶，心情一放松，觉得空气都清新了。
“老爷也真是的，走之前也不跟您说一声，明知道闹乱军，连一句都不知会，要是早知道乱军那么快就到了城外，咱们也不用跟没头苍蝇一样，抓瞎地四处乱逃，倘若真跟着那些难民往东跑，弄不好就被土匪给杀了。”
这丫头打小就直来直去的，难怪会被分到我身边侍候，“你要是嘴不那么叼，现在怕已经跟大姐一起住进相府里去了，也就不用跟我往这荒山野岭里钻了。”
“奴婢还庆幸呢，真跟大小姐去了相府，搞不好就被人乱棍打死了，上次跟您回家时，听厨房的李嫂她们说，大小姐在相府里的日子可没那么好过，连带进去的几个丫头都跟着受罪，听说红瑶还被关进了柴房，红瑶多好的脾气，都进了柴房，换成我还不知道会怎么样呢，再说小姐您这么聪明，跟着您自然吃不了亏的。”
她这一席话让我心生感慨，都说大姐命好，嫁了个人人羡慕的夫家，可谁知道豪门贵胄家女人的悲哀。一想到性子温婉的大姐被锁在侯门深闺之中，不免心疼，女人生得太美丽并不一定就是件好事，尤其再有一位酷爱功名的父亲，这么想，反倒我比她幸福，不但没有女人跟我争丈夫，而且连侍候丈夫的程序都免了，只需隔三差五地在那尊小牌位前点上几炷香，剩下的爱干什么干什么，真可谓清闲。
见我神色不对，蓝雀知道自己说错了话，接连打岔：“听说大小姐就快生了，真要是一举得男，准定就成了相府的宝贝，到时那就不一样了。”
“好了，我没事，别叽喳了，小心脚下的路。”尽快打发掉这个话题，不然又要失魂落魄个半天。
日头刚落到山后，我们正好也出了林子，回头望去，只见竹林黑压压、阴沉沉的，不免心有余悸，真该让小二子留两个人跟着我们，这山路确实挺吓人的。
正这么想着，忽听蓝雀“啊呀”一声叫喊，心一提，不知道她看到了什么。
“怎么了？”
“小……姐，那里有座庙！”
顺着她的手，只见山道旁有几间小房子，看样子似乎是座失修的道观，这丫头一喳呼，还以为她看到了什么东西，“一座道观而已。”暗自压下心中的惊吓，深吐一口气。
“不是，刚刚出林子时，没看到那地方有道观啊，一眨眼怎么多出来座道观？”紧抱着我的胳膊，甚至都能感觉到她的颤抖，看来应该没说假话。
“可能你看错了，日头刚落山，可能刚刚被树影给挡住了，你没看清楚而已。”虽这么说，不过自己也有点紧张，“还是快点走吧，再往上估计就有人来接咱们了。”拖着她快步往上走。
好死不死，要上山还必须要经过那座道观，受蓝雀的感染，我也不自觉地憋住了气，脚上速度自然而然地加快。路过道观时，两人谁也没敢转眼，一个劲往山上走，就在我们刚走过道观时，道观后突然扑棱棱飞起一大片乌鸟，叫声凄厉。我与蓝雀对视一眼，她张嘴尖叫，还好我没有尖叫的习惯，拽着她迟钝的身子就往山上跑，一跑就跑出了半里多地，累得直喘粗气，回身望，但见道观依旧安静地待在原地，什么也没有，真是自己吓自己。
再看一旁的蓝雀，上气不接下气，跑得满脸红扑扑的，不禁失笑，这要是给府里的人看到，弄不好能被笑话好几年。
“走吧。”拉着她的腕子，笑意还没来得及收掉，刚一回转身，正撞上了一具胸膛，难得我也有尖叫的时候，一个小跳，弹出了两步远，更别说蓝雀了，整个坐到了地上。
从哪里突然冒出这么一个人来？一身破衣烂衫，头上还带了一顶挂黑纱的斗笠，跟棵树一样杵在那里。
三个人谁都没动，我跟蓝雀是被吓呆了，而那人似乎只是在观察我们，没过半刻，他伸手拿下斗笠，一头松散的黑发以及一张看上去俊朗却极具玩世不恭意味的脸，当然，是笑着的。
“你要干什么？”见他上前，我一边往后退，一边四下搜寻能用得上的防身武器，可惜一无所获。
他伸长胳膊，将那只斗笠扣到了我的头上，然后一手一个，拽了我跟蓝雀就往山上跑，“不想被野蜂叮破相，就快跑！”
啊？！不禁四下看，只见西面不远处飘来一片黑压压的东西……
“山蜂过境了。”他一边拽着我们跑，一边扯起嗓子大喊。
只见不远处的山道上，从两旁的灌丛里蹿出几个同样头戴黑纱的人，扯着一块白纱往我们这边冲将过来，边跑还边做手势，示意我们快点。
只等我们穿过白纱，只见那几个戴黑纱的人张起白纱，正好将那一片野蜂圈进了纱里……他们是逮野蜂的？
“二姐？！”其中一个戴黑纱的小个子突然蹦到了我跟前，这声音我极其熟悉，是薛启……我娘家的表弟，因为父母双亡一直住在我们家，父亲去京城前，他正好来申屠府看我，没跟去，就一并待在了我身边，几天前让他先就跟女眷们头前先上了山。
摘下斗笠，果然是他！
“你在这儿干什么？”因为舅父常年不在家，这小子疏于管教，舅母又是慈母多败儿，这小子打小就皮得让人牙痒痒，父亲常常怒目以对，但又苦于无处安置他，正好碰上这次逃难，也根本没打算带他走，就留在了我身边。
“我跟大少爷出来捉野蜂啊。”指着一旁还抓着我手的男人。
按照常理，我盯着他的手，他应该赶快放开才是，谁知道他不紧不慢，就是不松开，不禁瞪去一眼，这人却笑得比路旁的野花还灿烂，“原来你就是小婶娘。”
小婶娘？！看他的年纪比我还大，我哪来这么大的侄儿！而且还这么不规矩！
申屠家的祖先原是大梁朝的开国功臣，受祖先的庇荫，家族庞大繁盛，文武官员也出过不少，有几位还是官拜二品以上，可惜后世不争气，子孙中浮华纨绔的居多，以致慢慢败落，到了如今，连我父亲这等的州府小官都看不上，不愿结交了，若不是当年的一纸婚约，我想以父亲的意愿，尽管是我这个不争气的二女儿，也是不愿意让我嫁进来的吧？就别提大姐那般的玉人儿了。
帛城本是申屠家的祖籍，听说早十年，申屠家还住在京城，不知什么原因，老爷子辞去官职，举家迁回了祖居，不再过问朝廷的事。待字闺中时也曾听父亲感叹过，若是申屠老爷子晚个年把两年的辞官，再给加把劲，兴许他就有机会提任京官，这也就是为什么他非常不待见申屠家这门亲事的原因。在他的心里，儿女婚事本就是用来成全家族利益的，尤其女儿，大姐嫁给了相府的二公子做的是二房，我比她强一点，起码是大房，只是可惜了，连自己相公长什么样都没见过，剩下就看三妹了，不知道父亲会将她嫁与什么人。
可怕的婚嫁啊，直到现在我才真正体会到。
申屠家的关系说起来其实并不是很复杂，当然，我说的是现在，换作十几年前，听说嫁入门的新妇要花上至少半年才能弄清楚家里错综复杂的关系，如今是简单多了，就像厨娘王嫂说的，有点本事，有点能耐的，基本都分家分出去了，谁也不愿意跟这么多人待在一起坐吃山空。
申屠老爷子共有两女三子，大女儿已经故去，且没有后人，听说还是老爷子花了钱在那夫家寻了个同宗的男丁为大女儿送的终。二女儿还待在京城，嫁给了一位五品小京官，听说去年我没进门前，还回过一趟帛城，只是目的不怎么纯正，据说离开时大包小包的带走了不少东西，闹得家里人都不开心，可老爷子乐得给，也没人敢说个不字。三个儿子中，听说老大最出息，曾任北疆大将军，统领五万兵马，最得老爷子喜爱，只可惜英年早逝。相比之下，老二老三就差多了，老二尚还健在，只可惜唯一会做的事就是夹着钓竿往湖边一坐，一坐就是一天，膝下一子一女，更是不用多讲，都过了弱冠之年，可惜婚嫁之期似乎遥遥不可待，倒是脾气都很好，当然前提是你不要去惹他们。老三就是我的夫婿了，听说文采不错，可惜身子弱不禁风，在返回祖籍的途中便病故了。很难想象一个过了而立之年的人竟然会没有婚嫁，听说是为了履行与我大姐的婚约，可天知道我大姐满打满算今年也不过二十二岁，若说为了等她，实属可笑，按照常理，这种大户人家，即便娶妻可以晚，但先纳妾可多的是，谁也不知道其中到底是什么原因。
我嫁入申屠家不过一年多两个月，很多事情我知道的并不是很多，尤其申屠家内部的事，就像眼下多了个不懂规矩的大侄儿，谁也没告诉我，原来老大家里还有这么一个嫡长子。
“在这里住当然要交钱。”很难想象，第一次坐下来交谈，这个申屠家的嫡长孙竟然开口就跟我要钱。
我看看孙管家，希望他能开口说些什么，毕竟我跟这个人并不熟悉，可孙管家又恢复了在帛城时的样子，往那里一站就打起盹来，老态龙钟的。
“这里不是申屠家的别院吗？”我尽量让自己的声音听起来平稳又随和。
“没错，不过……老爷子没告诉过你，我已经分出来独居了？这里是传给我的祖屋。”
他的眼睛亮得就像地洞里的老鼠，我心里暗暗这么比拟，天知道这次匆忙逃难，家里还剩多少钱。
“我们就是在这里住几天，等外面的战乱平息了，就回帛城。”见他歪头看我，心想正常人都会讲点道理，不信这人一点也不通人情，“吃呢，自然我会让他们打理，不用劳烦你……哦，大少爷，关于钱的事，要不等我们回了帛城后，一并算给你？”就是不知道到时家里还剩不剩东西了，搞不好连房子都给人烧了，先不管这些，到时候再想办法吧，得先让人住下再说。
“你没钱？”很直白。
确实，我是有点钱，可那么一大家子的人要吃要穿，而且现在还在逃难，总不能一下子把钱花光吧，万一战乱始终不停，这十几口人要怎么活？既然答应了申屠老爷子的临终嘱托，虽然是不情愿的，可怎么说也是答应了，何况老爷子生前确实待我不错，总不能说话不算话啊，“没钱。”
他“嚯”的一笑，那意味似乎在说他早知道会是这样，“也行，没钱……我也不能赶你们出去。”
“大少爷说的是，都是一家人……”本想打蛇随棍上，多说两句客套话。
“这样吧，没钱拿人抵。”他抓抓耳鬓，认真盯着我的反应。
我张口无语，什么叫“没钱拿人抵”？“怎么抵？”
“你……”
他刚说了一个字我就有点坐不住了，这人太过放肆了，怎么说我也是他的长辈，竟然开这种玩笑，愤恨地瞅一眼孙管家，孙管家似乎也有点小吃惊，不过见我看他，赶紧将眼睛转到一边，装耳背。
“我是说请你帮我管管这个庄子。”嘴角带着坏笑，似乎觉得我的反应很有意思。
一股火气在胸腔里来回蹿动，可又发不出来，是我自己理解错误，总不能无名发火吧，何况也算是有求于他，只是心里暗骂这申屠家怎么出了这么一个无爷不孝的子孙，竟然跟自己家人要起租子钱，“当然了，都是自家的庄子，没什么可说的。”按下怒气，随便找了个理由，回屋子去。
孙管家慢吞吞地给我躬个身，我也不想说话，径直就出去了，临到院门口，回脸一看，只见孙管家正好合上门，不知道与那个长孙有什么话说……
这庄子有个别名，叫尉临，算是座不小的庄子，里外三进，客房住得下两三百人，只是可能年久失修，四处都是杂草枯叶，显得有些破败，收拾一下的话，应该挺不错。我住三进的岚院，还算干净，听说是孙管家特地嘱咐的，那个长孙住在一进，老二家住二进，我自然就住三进了，其他下人都住在耳院里，据说也是规矩。家都破败了，还这么多规矩！
一大清早起来，洗漱过后，想跟蓝雀把行李收拾到柜子里。因为平时也没有特别规定一家非要一起吃饭，所以基本都是厨房送到各房里，吃完做自己的事，且平时家里也没什么大事，尽管顶个当家主母的头衔，其实也不必操劳太多，这申屠家的田产、宅地都少得可怜，算盘珠子拨那么几下，差不多都算清了，没外人想的那么忙。
蓝雀正问我昨晚的事，还没来得及说上两句，小二子就急匆匆地跑来，说是庄外有十几个骑马的人堵在门口说是来拿钱的，身上都带着家伙，怕是护院们对付不了，让我快些去看看。
“大少爷呢？”我们昨天刚到，不可能是我们惹来的，应该是那位大少爷惹来的麻烦才是，一边走，一边询问小二子。
“大少爷一早就带着两个人出去了。”
“说什么时候回来了没？”
“没！”
心里有种不祥的预感。
果不其然，一到门口就差点想掉头进去，这些人怎么看怎么像土匪，可又不能关门了事，只有硬着头皮出去。
“这才没过几天，那小子竟弄了这么个娇滴滴的小娘子回来。”为首的是个光头的中年人，啧啧咂着嘴，引来他身后人一阵哄笑。
“敢问几位壮士有何贵干？”攥紧手，尽量保证自己不至于拔腿逃跑。
“你家男人欠了我们钱，说好让我们今天来拿，怎么？听说他溜了？是不是打算赖账啊！”腔调附和着拔刀的动作。
“不会，如果我们家大少爷真欠了各位的钱，属实的话，一定不会赖账！”
“你的意思是说我们哥几个骗你？”大刀一扬，刀尖反射着光亮映过来，别说我，身后的小二子他们都不自觉地往后闪躲，都是过惯了太平日子，高门大户的，谁也没见过这种阵仗，连他们都怕，更别说我了，可我又不能跑，况且跑也跑不掉。
“怎么会，不会！”说话差点磕巴。
“那就快点拿钱，哥几个还等着到山下开买卖呢！”
“是……多少？”我知道这么给他们钱不英明，可这一家子十几口人，除了老弱妇孺，没剩下几个能打的，万一惹他们不高兴，真动起手来，麻烦可就不只是钱能解决的了，还是破财消灾，回头再想对策。
那光头拿刀柄噌了噌脑门，“嗯……一百，哦不，两百两。”
他这话一出，我暗松了口气，当然，不能让他们看出来就是了，万一再加码我可真受不了，假装低头想了半刻，“几位壮士，你看，我们一家也是刚逃难过来，没多少银子，这样吧，我先让家里人凑凑，能凑多少你们就先拿上，不够的话，等我们家大少爷回来，再想想办法？”
那光头沉吟一下，似乎觉得我说的不无道理，就点头应允。
我赶紧把小二子招过来，低声吩咐他去拿钱。
过了两三刻后，小二子才抱着包袱匆匆出来，满头大汗，看起来像为了凑钱跑了不少路，我心下不禁暗赞他的聪明。
“夫人，连下个月的饭钱都垫上了，才八十几两。”
我不禁瞅向那光头，不晓得是不是觉得我的神情太可怜，到没有因此生气，用刀柄挑去了钱袋子，“算了，等下次再拿。”
我不禁暗呼一口气。
谁知那几人拔马走了两步又调转回头，刚松下的心，又倏得绷紧。
“有吃的吗？”那光头拿刀对我一指。
“有……”赶紧让小二子去拿，这次他倒回来得极快，抱了一摞大饼出来，那些土匪一见吃的，“轰”地下马来抢，吓得我倒退好几步。
还从来没见过有人吃饭吃成这样的，跟没嗓子眼似的，没几下，一摞大饼连点渣滓都不剩。
那光头抹抹嘴，跳上马，直看着我，不禁让我心生不安，他不会有什么坏想法吧？
显然，我又猜错了，他竟做出了一个不仅让我，甚至让在场的人都大为惊奇的动作，从钱袋里摸出了一块银子扔到我脚前，“算是饼钱，记着告诉你们家男人，我们会再来拿剩下的钱。”
这次是真的走了，再没回来。
回到后院，一关上门，倚着门板倏地就坐到了地上，后怕让我腿软。
“小姐，你怎么了？”蓝雀匆匆跑来扶起我。
“没事。”喝口茶压了压情绪，“蓝雀，咱们自己的箱子里还有多少钱？”
蓝雀显得有些不情愿，“小姐，你不会想动自己的嫁妆吧？”
“这个你先别管，把箱子拿出来。”家里招了土匪，怎么说也要先把贵重的东西收拾一下。
不情不愿地关上门窗，与我一同进了卧房，从床底下将盛嫁妆的箱子拉出来，掏出胸前的银钥匙，打开箱子。父亲虽然不怎么喜欢我，但起码嫁妆上倒也没特别克扣，虽然比不得大姐，可也不是什么小数目。我们苏家原是丝织商贾出身，家底自然不会太薄，也就是因为商贾的身份，以至于家中几代人都削尖了脑袋想往仕途里钻。
这次逃出帛城，为了安全起见，我特意将嫁妆分做两份，一份埋于帛城申屠府一处安全地方，一份随身带，以防万一。
跪在箱子前，一一将箱子里的东西拿到床上。除却箱子底一排整齐的印着凤印的元宝，其余多是珠宝首饰，并不算多贵重，只有一只翠玉莲花价值高昂，是祖母留给我们姐妹三个一人一只当嫁妆的，具体价值我也不清楚，只知道不便宜，再就是母亲留给我们三姐妹的每人一只红宝石戒指。这两件最得我的心，也最有意义，不能有闪失，让蓝雀找了几块软料子包上，外面又裹了件厚斗篷跟油纸，打算找个安全地方藏好。
“小姐，这些不藏吗？”指着床上的东西，蓝雀吃惊不小。
看看床上，随手拾起一尊翠玉菩萨，“这是留给你的嫁妆，一起藏。”
“那这些怎么办？”
“这些再说吧。”
将那几件东西收拾好，已快正午，天气闷热难当，喝过几杯凉茶后才觉得肚子饿得很，这才想起早上就没来得及吃饭，“蓝雀，怎么大半天没见薛启？”平时没到吃饭的时候，他就喊饿，今天一整天没见到影子，真是奇怪。
蓝雀正在摆碗筷，“刚小二子说他早上跟那位大少爷出去了。”
“跟他？”直觉那人不是什么好人，刚刚那些土匪就是他惹来的麻烦，薛启已经够捣蛋了，不能再学坏了，真担心有一天管不住他，“等他回来，让他来我这儿一趟。”
“记下了，小姐，先吃点东西，饿了半天了。”
接了碗筷，第一口饭还没进嘴，小二子又匆匆跑来，一见他那副样子，心不禁提了老高，那拨土匪不会又折回来了吧？
“不是，是二老爷。”
“二爷？他怎么了？”二爷整天以钓鱼为主，让他惹乱子可不简单。
“二爷不是吃了早饭到山下潭子里钓鱼去了吗？结果鱼钩一甩，钓上来一个孩子，这不，孩子家的人找上门来了，说让咱们二老爷赔钱！”小二子也是急了，说的话有一搭没一搭的，钓上来个孩子，怎么孩子的家人还让赔钱？“夫人，您还是去前面看看吧，人太多了，护院的根本拦不住，都跟野狼似的，见东西就吃，把二夫人都给吓昏了。”
这都什么跟什么？怎么二夫人又昏了！
“走吧。”放下碗筷。
蓝雀跟在屁股后面直喊：“小姐，您吃完再去啊。”
一到前院，就见一群蓬头垢面的人挤在下人们吃饭的屋里，正抢着吃桌上的东西，家里几个丫头、婆子都被护院的护在身后，见我一进来，这才陆续出来。
众人站到我身后，对屋里的人虎视眈眈。
屋里正吃东西的人都不约而同地看过来，不过还是没停下嘴就是了，个个蓬头垢面，破衣烂衫，几个三四岁大的孩子躲在母亲怀里，一边吃，一边用可怜又惊恐的眼神盯着我，让我觉得自己是个十分凶恶的坏人。
“是怎么回事？”低声问一旁的孙管家。
“二爷说他不小心把人家孩子撞水里了，人家没计较，二爷觉得不好意思，就把人带到家里吃顿便饭。”孙管家的话与小二子的明显不同，不过到也能猜出个一二三，估计是二老爷见这些人可怜，发了恻隐之心，就给带回来了。
“让厨房多煮些吃的吧。”还能怎么办，总不能把他们赶出去吧，这种乱世道，但凡能帮的就帮吧。
就是这句话惹来了更大的麻烦，不到傍晚，庄子里已经聚了五六十个难民，而且看这架势，还有不少会陆续跟来，庄上的粮食都是我们带来的，那位大少爷一粒存粮也没有，真不知道他是靠什么活到现在的，粮食本就不多，人一多，自然就捉襟见肘，可又不能把这些人轰走，一时真犯了难。
