冬天的小镇被宁静笼罩，庄园由温暖的闲适所环绕。壁炉里的火熊熊燃烧着，窗外是一片白茫茫的天地，一些冰柱倒悬在屋檐下，反射着炉火，散发琉璃一样炫目的光彩。
房间被精心打扮过一番：几株小巧的冷杉树规整地摆在角落，用红丝带与金属铃铛装饰着；槲寄生组成的垂花彩带沿着天花板勾勒出漂亮的图案；被罩和枕头已经换作红色和白色相间的设计，由它们组成的暖和被窝里熟睡着一个男孩。
一阵稀里哗啦，好像是很多碗碟被打碎的声音。凯尔被惊醒了，他一屁股坐了起来，睡眼惺忪地瞪着对面的墙壁。
“尼古拉斯，这大清早的……你会吵醒孩子的……”
佩蕾内尔埋怨的话语从楼下传来，隐约还有老人羞愧的告饶声。凯尔无奈地笑笑，他打着哈欠把身上呼呼大睡的嗅嗅拨到一边，跳下了床。
圣诞节假期他选择了回家，因为尼可在回信中提到了一件令男孩惊讶的消息：邓布利多把分院的事情告诉了老人，祖父因此想和凯尔当面确认一下。虽然，最主要的理由——至少尼可在信中如此宣称——是佩蕾内尔想凯尔了。
据说这半年来，她经常一个人看着窗外发呆，在打扫凯尔房间的时候待上很长一段时间。然后尼可就火急火燎地在信里连珠炮地质问这个小没良心的怎么还没回来过节。
最近在赫敏的启发下，四人组对勒梅的发掘已经到了男孩自己都咂舌的地步。向斯内普复仇的念头占了上风，他们因为哈利在比赛中竟然遭到生命威胁而把邓布利多在万圣夜息事宁人的暗喻抛到了九霄云外。除此之外还有个重要原因：男孩已经默契地不再提议大家别管狗了——面对意外难缠的奇洛，他觉得同步推进未尝不是好事。
为此凯尔本来苦着脸琢磨用什么借口留校，来好好了解和“点拨”一下几人的进度。只不过在看到尼可关于祖母忧思的叙述后他立刻就开始打包行李了。
罗恩因为父母要去探望烦人的穆丽尔姨婆，整个假期都准备陪着哈利。他俩很欣然地接受了赫敏不在学校过节的宣告（“人形图书馆走啦！人形作业走啦……哎呀！不准打人，赫敏！”），但哈利对凯尔忽然也打算回家感到惊讶。
在他心中，没有人比凯尔更独立了，而现在的局势让他觉得不能在缺少赫敏的同时还失去凯尔，他对自己和罗恩的脑瓜与知识储备不是那么有信心。
“很显然那条狗在保护尼可·勒梅的魔法石，凯尔！”哈利有些急切。“赫敏说过什么来着——魔法石可以把任何金属变成纯金，或者让其他东西互相转换，最重要的是能让人永生不死，换谁都会眼红的。”
“你想想海格的态度，教师们总是相信保护措施万无一失，即便斯内普已经明目张胆地开始行动。如果我们再想不出阻止他的方法，那个石头丢失就是早晚的事。”
“是啊，圣诞节学校还没什么人，简直是完美的作案时机。一只巨怪不太够，这回斯内普可能干脆放两只来个双人打狗。”罗恩补充道。“我们需要你。”
“我也不想。”凯尔叹了口气。“但是我家里……你知道，他们年纪大了。我第一次离家这么久，老人家会担心。”
“老人家？”罗恩不解地皱眉，但哈利很愿意接受这个说辞。
“也对。”他神情有点黯然。“你的家人一定比德思礼们要好多了。你是该回去看看，思念的感觉很不好受的，我……一直在经历着。”
罗恩不知所措地瞧瞧哈利，又看看凯尔。“我觉得吧，我不回家并不会……”他被赫敏敲了一下。
“哈利的父母被神秘人害死了，姨父姨母又那副德性。他不像你一样，傻瓜。”女孩压低声音说。
凯尔正在安慰哈利。
“你的家人会始终以你为傲，他们是最伟大的父母。”他语气很温和。“如果暑假达力和他爸妈还那么为难你，忍不下去的话可以来我家。”
男孩自信勒梅安全屋的保护措施不会比女贞路差太多，除了莉莉的魔咒。可伏地魔毕竟还没复活，所以母亲的爱作为最后的底牌暂时还排不上用场。
“也欢迎你们来我家！”罗恩在被赫敏一通教育后脸色惊恐，抓住时机亡羊补牢。“当然，呃，我家可能有些简陋。只要你们不介意的话……”
两人都先后发出了邀请，于是大家一起看着赫敏。
“我父母都是牙医。”小姑娘皱着眉头。“如果突然来了别的巫师，我担心他们会有些害怕……哦，别误会，我不是说不愿意你们来！”她赶紧补充。
“别解释了，赫敏。可以了。就在刚刚，我们的友情受到了前所未有的挑战。”罗恩一副忧伤的神情。“我想这个圣诞节你也许收不到我们的礼物了，因为我们好伤心好伤心……”
之后哈利和凯尔微笑地看着赫敏追着罗恩在休息室跑了一个下午。
凯尔第二天就与朋友们道别，带着自己的小皮箱，风尘仆仆地连续赶路，终于见到了久违的老夫妇。家里和平时并无二致，很显然，如果只有尼可和佩蕾内尔的话，本来很可能会是一次简单平静的节日，就跟过去的好几百个冬天一样。
可当庄园的主心骨一踏进大门，他俩就都放下手头的事忙活起来。
老妇人花了好多天在厨房准备花样无法穷尽的美食，尼可则把老房子从里到外装饰了一遍，还拿魔杖逼着花园的地精穿上了圣诞装。他甚至将外围严密的保护咒解除了一部分，为的是让圣诞节来给孩子送礼物的猫头鹰能飞进来，不用再下山去取。
“醒都醒了，不如拆礼物得了。”凯尔穿着拖鞋从洗漱间出来，有点期待地看着房间角落里那堆小山一样的包裹。他犹豫着，首先打开一个墨绿色的匣子，一本精装书从中滑落。
“《神奇动物指南》。”男孩从地上捡起书，喃喃自语。“哈利送的？好细心的人。”
这几周嗅嗅吃腻了学校的食物在闹别扭，凯尔很是烦恼，无意说过一次想买些相关的资料参考。看起来哈利那时候就暗暗记在心里了。
他大概翻了几页，把书仔细地插在书架上，继续开一个白色的盒子。里面的东西非常眼熟，男孩穿越前经常看同班的女生使用过。
包裹里滑出一张精致的小卡片。
凯尔：
这是一种软体瞳片，弗雷德和乔治在车站和你说话时——我再说一次，那个变形是真的粗鲁——我就在不远处。我后面问了父母，这东西近二十年开始在麻瓜世界普及，一般用于矫正视力，爸爸的一些医学朋友正在开发带有颜色的品种。我认为你可能偶尔会因为那样显眼的瞳色感到困扰，就像哈利和他那著名的伤疤……所以我想你会需要这个的。
哦，当然，你可能早就会用魔法给眼睛变色了，但我还是觉得这样更方便一些。我是说，人体变形术毕竟有风险，对吧？
如果你不会弄的话，假期结束我来帮你。不太清楚你喜欢的颜色，他们也没有多少选择，我就挑了种和我眼睛类似的，但愿你满意！
圣诞快乐！另祝你的家人节日快乐。
赫敏
真是个好姑娘，凯尔打量着手里几片薄薄的玩意儿。现在霍格沃茨无人不晓一年级有传奇的波特和金眼的温特斯，自己在未来估计只会变得更加有名，这个的确能让他出门时低调一些。他实际上不太敢给眼睛变形，在布斯巴顿的经历证实了男孩的假设：自己的金瞳并不只是寻常的视觉工具。
也希望她喜欢自己的礼物吧，凯尔嘴角挂上了微笑。
休息了一会儿后，男孩加快了拆包装的速度。罗恩送了一套新的巫师棋，凯尔赶紧收了起来，这副棋子可不能再带到学校去让罗恩屠杀。包裹里也有一个便条，凯尔读着读着，扬起了眉毛。
“我也有一件韦斯莱毛衣？”他好奇地翻找着。
男孩想起自己对弗雷德的箱子干的好事，很担心收到一件粉色的。幸好，毛衣是柔和的鹅黄色，上面有一个大大的W。
“我记得送给外人的毛衣上没有字母才对。这指的是韦斯莱……还是温特斯？奇妙的巧合。”凯尔脑海里浮现出那位慈祥的妇人。
“你有一帮很可爱善良的孩子……我会帮助保护好他们的。”
送衣服的不多，还有尼可和佩蕾内尔的一套天鹅绒正装和黑色衬衣。凯尔咬掉线头，把衬衫挂上了立架，打算一会儿穿着下楼去吃饭。
又过了一阵，桌上新增了巴希达·巴沙特送的一整套《近代魔法史》和海格的一窝水蛇蛋。凯尔面色古怪地把属于邓布利多的一包蟑螂堆甜品丢到一边，举着魔杖，开始全神贯注地拆弗雷德和乔治的礼物。
房间的门这时候被敲开了，尼可穿着大红色的睡袍出现在门口，他头上戴着一顶圣诞帽，脚上踩着暖和的兔耳朵拖鞋。“圣诞快乐！”老人夸张地张开手臂欢呼道。
凯尔扭头去看他，不小心把盒子掉到地上。
“糟糕……”
一阵烟雾扬起，礼盒忽地弹出一个弹簧拳套，凯尔敏捷地躲开了。正当他舒了一口气时，第二个拳套赫然出现，狠狠地给了男孩一下。随后礼盒发出一声尖叫，砰砰砰地开始往外喷射各种甜品：牛奶软糖、巧克力球、滋滋蜜蜂糖……一张修长的字条混在糖果雨中飞扬着。
“我的天哪……这是哪位小朋友的杰作？”尼可惊讶地说，看着凯尔青了一边的眼眶。老人一招手，字条便向他飞了过去。
“‘这是我们的新年礼物：蜂蜜公爵糖果店的节日珍藏礼盒！罗恩可眼馋得紧，他一直说要在你拆礼物的时候偷一些来着，所以我们给韦斯莱家历史上第一位窃贼准备了一点惊喜，送他一个难忘的圣诞节。当心，凯尔，你一定要先让他拆礼物！’”老人嗬嗬笑了起来。
“年轻真好！”他感慨着。
“我打赌他们知道我不在学校过节。”凯尔捂着眼睛，郁闷地说。“而且不拆礼物怎么看得到这种警告呢？”
他站起身努力想从糖果海洋里走过来，那个盒子还在不停扫射，嗅嗅已经醒了，它兴奋地跳来跳去想接住一些。“怎么了，祖父？我一会儿就下去了。”
“恩……没事，没事。我来看看你起了没。”尼可摆着手，凯尔还是瞅着他。
“好吧……你也知道，我这两天一直在研究你的情况来着。我有点话想和你说，可能先不让佩蕾内尔听到比较好，她很容易为一些小事操心。好多年都是这样了。”
尼可无奈地笑笑，倚在墙上。
“孩子，你回来时我给你做过检查，你的身体没什么问题，不用担心。但是还有些事……我得额外说明一下。”老人流露出一丝疲态，想必昨天休息得很晚，凯尔赶紧扶着他在椅子上坐下。
“帮我让那个糖果盒安静一点。”男孩对嗅嗅说。小家伙正在舔一根甘草魔杖，得令兴高采烈地冲过去，拖着盒子跑进了床底下。
“你也知道你的来历。”老人慈爱地看着男孩。“你是我用炼金术造出来的……融合了我和佩蕾内尔的血脉。最独一无二的产物，比我们的很多东西……很多东西都要珍贵。”
凯尔几乎感觉魔法石这个词差点就要从老人的嘴里脱口而出。
“关键是，前无古人的实验也导致我们没什么经验和先例可以参考。”尼可继续说着。“在喷泉旁你的无杖施法我亲眼看过了……那不是偶然吧？”
“不是。”凯尔坦然地说。否则他也不会如此托大地和拿着魔杖的高年级学生对峙。
“我倒是看出来了，你小子很熟练。”尼可瞪了他一眼。
“但那就是你特殊的地方，正常的巫师是做不到那样的，不论他法力有多强，孩子。哪怕是邓布利多，也不能从眼睛发出有破坏性的光来。这应该算是一种很少见的魔法，让我们叫它……黄金魔法？那是你这幅躯体独有的特性，那是炼金术带来的。”
“相关的理论早就脱离了现代魔法学的知识范畴，据我所知也就布斯巴顿还在教授，可能还有乌干达的瓦加度？也因此我能得到的帮助不多，远古的巫师在这方面更有成就，即便他们没留下什么东西。当年那些帝国祭司简直就像妖怪……是我这种缺乏上家传承的老家伙所远远比不上的。”
“我后面考虑了很久。”尼可沉吟着，爱怜地抚摸凯尔的乱发。“炼金术本质上是物质的转换，它融合了黄金的光，和火焰的热，给你塑造了最好的身躯……因为我们都老了，我们希望你能借此得到在未来长期保护自己的能力。可看起来，这个额外的礼物并不一定总是美好的，是不是？”
老人苦笑了一下。
“它能让你吓退和击退敌人，却也有副作用。因为人本来得是血肉做的，孩子，人不应该是这样……人应该是血肉做的，而不是魔法金属。”
“在设计实验的时候我就明确，炼金术能使你得到上古魔法的庇护，但一定要让我和佩蕾内尔的血脉占据主导，这样才能造出一个正常人……最初也的确是这样。你知道吗？你小时候的眼睛除了出生那一天，通常只是淡黄色而已，有点像米黄，远没有那么锐利的明亮。在你长大的过程中，金色越来越积淀了，还是那种燃烧得发亮、流动的黄金，就像……溶液一样。”
“这不对劲，很不对劲……我仔细回想，也是在那时候，你开始看很多书，熬制魔药和练习炼金术，偶尔运用魔法。因此我猜测，这样的变化可能是开始频繁使用魔法导致的……魔法让你体内黄金、古老、神秘的那部分活化了。”
他有些忧伤地看着凯尔。
“但是，你是我们的孩子，还那么的聪明……我们不能擅自做主，为了规避这种变化就让你去过麻瓜的生活，拥有如此的条件却与魔法绝缘。我都听说了，凯尔……全校都看见你当众变形。也许这就是一切开始质变的开端……”
“不，还有我买魔杖的那天。”男孩沉思着。“那应该才是第一次……我的头发同样出现了异变。”
“魔杖？”尼可微微停顿了一下。“那就是了……首次遇见属于自己的魔杖带来的共鸣是激发你更明显变化的分水岭，那我们的猜想就很合理了。至于分院仪式……可能你有什么情绪波动吧？对巫师而言，情绪的大起大落也是发动强力魔法的一个很自然的引子。”
但是冲动无法解释把分院帽吓惨的那句话。
凯尔默不作声地看着老人有点湿润的眼眶，他显然感到非常的担忧，但努力地压抑着。这个伟大的人不愿意让自己年迈的妻子焦虑，也不希望男孩太在意，但又不得不说出自己的推断，巨大的挣扎让他感到痛苦。
“我不知道为什么会有这些变化……这不在我的计划里。炼金术的神秘就在于它能一定程度上超越时间和空间去转移物质，它太难完全把握了，今年的遭遇已经说明这门学问留在你体内的未知部分在一定条件下已经可以短期凌驾于血肉之上，直接改变你的外在。虽然你每次都很快恢复了，但这样的趋势令我很不放心。我不清楚，祖父很没用，祖父没有料到这样的后果……”
他声音越来越低，头上的圣诞帽歪到了一边。
凯尔轻轻捧起老人的脑袋，后者茫然地看着他认真的脸。
“不要这样想……祖父。”男孩轻声说。
“我何其有幸能够来到这世界上……您没法理解我多么珍惜这样的机会，而这点缺陷可能也没那么糟。我学了太多东西了，偶尔也会不自觉地会想去炫耀和表现，树大招风，对我而言未必是好事。既然知道情绪起伏，或者超负荷使用魔法能诱导我的突变，以后减少就行了。都会没事的。”
他想起自己在古灵阁压制住拉环的瞬间。
“我还向您保证，我会基本断绝在布斯巴顿的那种……依靠我身体的黄金魔法的使用。一切都是可控的。”男孩补充道。“即便哪一天……我体内的血全部变成了金色的，我的心变得和金属一样坚硬，也请您相信我会回来。我永远都会回家。”
尼可呆呆地看着他。凯尔心里微动。
不会吧，自己都忍着羞耻说这么多了……男孩深吸了一口气，决定使用绝招——紧紧地抱住了老人。
“哎哎哎哎轻点轻点！哎哟……”尼可大声呻吟着，揉着脖子。“你已经长大啦，祖父老胳膊老腿了，可经不起你们年轻人的力气。”
老人哼哼唧唧地站起来，凯尔很高兴地看到他的表情慢慢又生动了。
“行啦！这个问题就此结束，我们下去吧。”男孩换上衣服，黑衬衫和黑发一起，把自己的眼睛衬得更加明亮。
尼可无奈地笑了笑。他何尝不知道凯尔只是刻意地想让自己宽心？但目前也的确没有太好的解决办法……走一步算一步吧。
“……好罢！佩早就等着了，别让她着急。”老人眼神重新焕发出坚定，那是一种饱经岁月沧桑才有的从容。
我走过了那么漫长的历史，见证了那么多瞬间……好些年了，没有什么能难住自己。有阿不思的帮助，我能解决好问题的。
哪怕拼上了老命，我也要让凯尔好好的。
“有什么新情况要及时说，知道吗？”他不放心地叮嘱。
“当然。”男孩点头答应。“话说回来……您一直都有和教父联系吗？”
“是啊……了解你的生活可以有多个角度嘛。我一直靠夏天发现的龙血新用途钓着他。”老人狡黠地说。
两人走下楼，整个大厅洋溢着食物的香气，烤火鸡和煮土豆像山一样堆在桌子上，盛着烤香肠和肉卤的碟子看不到尽头。三明治、布丁和蛋糕被放在小推车里，下一层是蔬菜沙拉，佩蕾内尔系着围裙，正在往杯子里分果汁。
“圣诞快乐！亲爱的。”她微笑地问候两个一生中最爱的男人。
尼可和佩蕾内尔互相亲了亲面颊，凯尔留意到桌边有一个艳红色的信封，在老夫妇朋友们的正常信件中显得很突兀。
“这是什么？”他好奇地问。
“天哪，你的眼睛怎么回事？”老妇人吃了一惊。她轻轻挥舞魔杖，凯尔脸上暖洋洋的，能感觉到青肿在退去。“谢谢您！”男孩扑过去拥抱她，后者笑呵呵地摸着他的脑袋。
尼可瞧了瞧那封信，面色变得古怪起来。
“呃，这是……你的。”他看着天花板说。凯尔疑惑地盯着祖父，佩蕾内尔似笑非笑地走进了厨房。
算了，还能比拳击糖果盒更糟不成？男孩走过去把信封打开，一个沙哑的女声瞬间充斥整个屋子。
“凯尔·勒梅！！”
“你居然没来学校？马克西姆夫人说你因为喷泉的事对我可能会恨上你感到害怕，转去读英国的魔法学校了。如此的小题大做……你是怎么……我有多么小肚鸡肠才会去报复一个十一岁的晚辈？你真以为我会记仇？我为什么要记仇，我私生活完全没问题，你纯粹就是胡说八道，我记仇的话不是显得……”
女生似乎被气得结结巴巴。
“几个老师还私下里多次对我吓走了勒梅家的天才表示遗憾。我……我……我告诉你！本姑娘，才不是，你口中说的那种人。我不玩弄别人，我尊重所有人。你如果还留着哪怕一丁点当时顶嘴的勇气，就给我回来布斯巴顿。我可以证明给你看我的真实样子。”
“噢，胆小鬼……不必担心雅各布和让找你麻烦，我会亲自跟他们说好的。其实他们现在也不会来招惹你，他俩如今都畏畏缩缩的，雅各布前几周才出院，看到黑头发的低年级就大惊失色。你好厉害，可威风……就这样还怕我？因为怕我而转学？我是会咬人，还是会爆炸？”
“赶、紧、给、我、回、法、国、来！”
凯尔目瞪口呆地看着吼叫信慢慢变成一摊灰烬。一片尴尬的寂静，尼可开始吹口哨。
“这位仙女疯了吗？”他坐在桌子旁错愕地问。“我？感到害怕？怕她那些粉丝团么？马克西姆夫人怎么这么会胡说八道，明明是她赶我走的……”
“人家只是被你气坏啦，曲解了夫人的话。尊敬校长是布斯巴顿的一项纪律，不用奇怪那些知情的职员还是更愿意去责怪学生。”佩蕾内尔笑着说。“真是倔强的小姑娘……我听奥利姆说这半年她一直朝跟她示好的男孩子发脾气，质问是不是大家都觉得她是不把感情当回事儿的人。”
凯尔耸耸肩。“我才不管呢。让我去见证她展示自我？谁有那闲工夫……随便她好了，就算是我怕她吧。”
老人在火鸡后面满怀期待地抬起头来。
“但是，你真的不考虑？我觉得现在转学也不是不行，只要我和阿不思说说……”
“开饭啦——祖母！”凯尔举着刀叉大声说。老人气呼呼地撇过了头。
远在千里之外的禁林中，一个身影安静地穿行。他在地上投出修长的阴影，每经过一步，周围的昆虫和小动物都像潮水一般退开。
几只乌鸦在天空盘旋着嘶鸣。
“圣诞节啊……”男人低声自语，仿佛有些怀念。
“怎么，奇洛。你是那种喜欢热闹的人？我之前可没看出来……”一个很轻很轻的声音低语着。“我认为你应该专心点走路。还没看到独角兽吗？”
霍格沃茨的黑魔法防御术教师吓了一跳。
“还没呢，主人。”奇洛紧张地说，声音略微颤抖。“我……应该很快了。我很熟悉这里，它经常在不远处活动才对……”
那个声音消失了一会儿，奇洛小心翼翼地继续往前走。
“怎么说……我对你的表现有些不满呢。”
奇洛哭丧着脸垂下头，差点撞到了一棵树上。
“我们的时间没多少，你却还在研究通过那条狗的办法，我很失望。如果换做我当年……六个脑袋也是死路一条。你居然还想出放巨怪来转移注意这种过家家一样的方式……你认为邓布利多会看不出来它的来历有多蹊跷？”
“说到这事，我还想起……奇洛，我有叫你去杀死那个男孩吗？”
奇洛脸色大变。“我只是给他一点您要的考验。我……我后面也按您吩咐了……”
“你差点就弄死他了。在球赛被干扰后，你现在也很想弄死他。不要欺骗伟大的伏地魔大人。”细微的声音懒洋洋地说，奇洛立刻闭上了嘴。
“别忘了，赶紧去报信可是我的主意……蠢货，你觉得一个学生如果死在忽然出现的巨怪手下，刚巧城堡里为数不多的成年人之一又说不清下落，邓布利多会放过你？我让你完成检验他和通过机关两个任务，没有让你偷小聪明把它们一次搞定。你简直要坏了我的大计。”
“更何况，如果他死了，我就不会发现那很可能是魔法石塑造的身体还能有那样的增益效果。是啊……你只知道抱怨辛苦弄来的巨怪被肢解，还得我提醒着去研究残骸、去找到那些金币从而有所发现。”
不幸的教授发出一声呜咽。他本想解释他真的相信那个男孩不简单，但极度的胆怯让他已经接近不能开口。
“你最近不太得力啊，从古灵阁开始……为什么给他念钻心咒之前不叫醒我呢？我可以用其他手段玩玩他，亲眼瞧瞧他，还有他和金属神奇的共鸣……你却丢下那孩子，想去趁乱看那条狗，完全没预判可能的后果，像个小丑一样。夜深人静时你都没法通过，全校高度戒备之际你反而想去闯关？”
“我……我不敢打扰您休息。”奇洛抽抽搭搭地说。“我也只是想尽一切努力去尝试——”
“住嘴。伏地魔大人不需要愚笨的仆从，是不是？你如果还能聪明点，就可以直接在比赛时操纵那个扫帚往地上撞死哈利·波特，而不是让它在半空傻乎乎地抖动半天，然后和温特斯玩捉迷藏！”
冷酷的语调在禁林传出不详的回响。奇洛无力地跪倒在地上，颤抖地捧着脑袋。
声音重新变得平淡圆滑起来。
“你不是这样的，奇洛。在阿尔巴尼亚相逢的时候，你是那么的聪慧……是什么让你变得愚钝了？”
“是我的急切，主人！”奇洛哭喊着，双手使劲抓挠着脸，留下一道道触目惊心的血痕。“我……我希望能尽快完成主人伟大的计划！”
“我的计划就是让你永远服从我的安排，不需要你即兴发挥。现在，继续找独角兽吧……暂时收敛点，别去管那个叫凯尔的小子，怎么样？你听，伏地魔大人在征询你的意见呢。我已经不需要验证他了，他就是一个炼金术的杰作……可能是邓布利多的，也可能是勒梅本人的。这样的生命证明了我选择的路可以成功。当我得到了魔法石之后，我会进一步需要他作为参照。”
“而现在……我要你全身心地投入，取来那块石头。假如又失败了……你知道后果的。”
“遵命，我的主人。”奇洛的手死死地抓着身下的土石，指甲缝里淌出了鲜血都毫无察觉。
与此同时，远处城堡塔楼的一间屋子里，两个人在默默地打量这个方向。
“您真的不打算尽早控制住他？”斯内普轻轻说着，视线不带感情地放在黑黝黝地禁林上。“万圣节的事情还不够明显吗？学生们可能会把它当做一个猎奇的趣闻，捣蛋鬼可能会庆幸逃过了责罚，可我没想到您也会这么……天真。”
邓布利多哼着调子，装作没听到他语气里浓厚的讽刺。
“我自有我的安排，西弗勒斯。”镜片后明亮的蓝眼睛打量着森林上空的云雾。“我最近睡得太少了，精神不太好……奇洛非常谨慎而小心，现在就惊动他并不合适。伏地魔溜号的本事同样是天下第一的。”
“那您要等到什么时候？睡得少……您工作很忙吗？”斯内普转过来瞪着他。“眼下什么事比保护好魔法石，阻止一个恶心的试图复活黑魔王的疯子还重要？”
“哦……我这几天深夜有些小约会。”邓布利多眨着眼睛。“最近城堡里好像很流行睡衣晚会。”
斯内普哼了一声，非常不愿意接这个话题。
“无论如何，我还是建议您看好温特斯那小子，作为勒梅家的人，他也太爱管闲事了。他的确强于一般的小巫师，但那又怎样？带着三个更加愚蠢的朋友跑来跑去，指手画脚，如此幼稚、如此不识好歹……”
斯内普露出一丝嘲弄的微笑，邓布利多轻轻摇头。
“不要小看任何人，西弗勒斯……不要小看孩子们。他可是在魁地奇比赛上帮了你的，显然他对我们的计划有益无害，不是吗？再说了，”
老人穿过办公室坐在了自己的椅子上，看着桌上的银器吞云吐雾，仿佛在沉思着什么。
“你变得这么针对他，难道不是因为他拿药时说了不该说的话吗？我好像记得，最早还是你向我夸奖他的魔药天赋来着，说勒梅是继莉莉以后为数不多的天才。”
斯内普的脸色变得很难看。
“才不是……我……和这个没关系！”他粗暴地说，今天第一次有些失态。“我只是觉得他！……”
“而且，”邓布利多饶有兴致地观察他的反应。“不管怎么说，我也算是那孩子的教父。这么评价我的后辈，可不会让人太高兴。”
咚地一声，斯内普双手猛地按到了办公桌上，所有的仪器剧烈地摇晃。邓布利多依然平静地坐着，仿佛对方只是感慨了一句今天心情不错。
“跟这些原因无关……不管你信不信！你也明知道我不是那个意思。那孩子人缘好，潜力很高，又有超出年龄的自控能力和果断……他在任何魔法领域的造诣都比同龄人强得多，走得远得多。他甚至偷学了我的神锋无影！”
飘扬的黑发下，一双黑眼睛愤怒地瞧着对方。
“年轻，才华，受欢迎，黑魔法。如果这几个词还不能让你想起哪些人的话！邓布利多……”
斯内普狰狞着表情，终究有所顾忌，转身大步而安静地离开了。邓布利多独自坐在空荡荡的办公室里，默默地听着脚步声远去。
纷繁的记忆浮现起来。好像是很早以前，那个孤儿院的小男生看到他时有双警惕的眼睛；还有不久之前，万圣节夜里，另一个骑木马的一岁男孩在聆听成年人对话时眼神格外专注。
再跳回到更久远的时候……两位投缘的年轻人，为改变世界的梦想和更伟大的利益而热血沸腾。
“我知道，我都知道……但我们不能一直犯同样的错。”
福克斯在架子上鸣叫了一声，老人疲惫地闭上了眼睛。
