等到大家终于随着海格进入城堡，便意外地发现严肃的麦格教授在此接替了猎场看守的职责。他们跟着她继续穿过一条漫长的石板路，凯尔听见罗恩在饶有兴致地数着两侧究竟有多少个火把。
“七十六、七十八、八十……”
“我建议你不要做这种尝试为好，你已经第三次踩到我的脚了。”赫敏忍不住提醒道。
罗恩尴尬地闭上了嘴，而他们这时候在一个有些压抑的空屋停了下来。
“你们一会儿将接受分院仪式。”高大女人看着孩子们，严厉的表情稍稍和缓。“归属的学院关系着你们未来七年的生活。”
在她暂时离开后，新生们陷入了短暂的寂静，所有人似乎都有些忐忑不安。赫敏低声和找过来的纳威絮絮叨叨地讲述《霍格沃茨·一段校史》上关于四个学院的各种信息，但这些知识好像让纳威更紧张了，他下意识地揉捏蟾蜍，后者的眼珠子都凸了出来。
“看在老天的份上，格兰杰，你们快害死它了。”凯尔指指那只不幸的宠物。纳威吓了一跳，手一松，蟾蜍落在地上几下又没影儿了。他哭丧着脸追了上去。
赫敏的脸又变得通红，然后似乎打定主意暂时不再和凯尔说话。
“她为什么总要这么严肃？”罗恩对男孩小声嘀咕。
几个学生突然尖叫起来：背后高墙的上方忽地窜出几十个幽灵，有的发现了下面的新生，便微微点头致意。大家还没从刚刚城堡外的寒冷中完全恢复，他们瑟瑟发抖，好奇而畏惧地打量这些银白色的存在。
凯尔注意到其中一位个子很高的优雅女子，她神色淡然，看不出明显的情绪，服饰较其他幽灵而言更为古朴典雅，孤零零地飘在一边。在她的不远处还有个幽灵，披风上布满银色的星星点点，他也形单影只，还不太友善地板着脸，只不过目光时不时会落在那个女士身上，虽然后者似乎从来就没有在意过他。
“海莲娜·拉文克劳。”凯尔点点头。“里德尔的小知己……也许我可以找机会先和她搭上线，处理掉那个冠冕。”
他瞄了一眼血人巴罗。“也是个情种。”
这时候幽灵们全部穿过对面的墙，消失不见了，一些方才兴致勃勃的学生遗憾地叹息着。凯尔把视线收回来，他看见罗恩的脸色很不好看，而哈利的神情更是仿佛要吐了。
“你们怎么了？鬼魂一般不伤人的。”男孩挠挠头。
“马上要分院了。我……我不清楚会被分到哪。”哈利有点紧张地说。罗恩虽然默不作声，但很显然正竖着耳朵听着。
凯尔眨了眨眼睛。“你完全没必要担心。”他无所谓地一摊手。
“格兰芬多崇尚勇气，拉文克劳向往智慧，赫奇帕奇强调善意，斯莱特林宣扬精明——别被这些唬住。每个学院都是多样的，难不成四个创始人都是只有一个性格的人吗？显然不太可能。”
男孩忽然留意到身旁好多人都在思考这番话，包括正在闹别扭的赫敏，于是稍稍降低了音量。“我认为你去任何一个学院都会有很多收获的。”
但哈利并没有立刻被说服。
“也许吧……话说回来，你有特别想去哪一个吗？”他问道。
“我？”凯尔一怔，一下子有些失语。
自己好像真的没怎么用心想过这个问题……之前只是争取来霍格沃茨就几乎耗尽了大部分力气。
“我想都行吧。”他的表情不太肯定。“我感觉各自都有很吸引我的某些方面？我的长辈们……对这个也不是非常看重，所以我大概可以随缘。应该是这样的。”
“真好。我们一家全是格兰芬多。”罗恩愁眉不展地感慨。“我不确定听到只有我去了另外的学院后他们会有什么反应。其他的先不讲，可以肯定弗雷德和乔治到圣诞节前都会一直笑话我的。”
“假如我去了斯莱特林，你们还会来找我么？”哈利突然没头没脑地说。
凯尔神秘地微笑起来，他清楚这是不可能的结果。罗恩脸上浮现出一种相当纠结的表情，他好像下了什么决心，可惜还没来得及接话，麦格就已经回来了。
“现在跟我来。”她简短地说。
当他们一起走进大堂时，实在没法忍住不发出惊叹的声音。这里奢华而典雅，依照学院区分开来的高年级学生有序地坐在四条长桌旁，他们面前摆放着数不清的蜡烛和精致的餐具。教师们呆在餐厅上首的专门席位里，放眼过去是无数双好奇的眼睛，头顶的天花板犹如德文郡的星空一般闪亮深邃。
“这效果真不赖。”凯尔由衷地说，哈利用力点头表示同意。
“那当然，这是古代如尼文施展的咒语，它高度模拟外头真实的天空，在震撼方面只会更胜一筹。”赫敏在他身后说，声调有点高，似乎因为可以教导凯尔而掩饰不住地高兴。
凯尔宽容地笑笑。“是这样吗？我之前不知道。”
“这不是很难的知识，只要你稍微读过——”赫敏得意地说。这时本来有些喧哗的四个学院都纷纷安静了，罗恩转过头比了个夸张的嘘的手势，她悻悻然不说话了。
麦格将一顶肮脏的帽子放在大厅中央的凳子上。分院帽安静了一会儿，突然开始唱歌，新生们大眼瞪小眼地看着它的表演，凯尔无聊地数着头顶的星星。
等它终于念叨完学院的特色，教授就拿出了一份名单，而大家都有些迫不及待了。被叫到的人紧张地走上前，轮番把帽子戴到头上，然后分院帽便会高声对所有人喊出他的归属。
“哦，天哪，我没想到这是公开的。我以为……会私下里告诉我们结果。”哈利紧皱眉头，看着一个女孩被分到了赫奇帕奇，那一桌的学生和幽灵热烈地鼓掌欢迎她，而下个被点名的男生跌跌撞撞地跑上去拿那个帽子。
凯尔瞥了他一眼。
“真的没关系的，哈利。有时候我们都得经历一些看起来非黑即白的选择，仿佛错了就会影响一生，但实际上并没有。相信我，每一个学院都很不错的。”
“我只是担心……好吧，跟你讲实话。我不太想去斯莱特林，你想想马尔福，还有那些黑巫师。”哈利悄悄解释，看着凯尔。“你真平静啊。”他不禁有些羡慕。
罗恩的鼻尖又开始泛红，他不停拉扯自己的长袍领子。赫敏焦虑地搓着手，她突然被叫上去了，帽子大声地宣布格兰芬多多了一位新生。
“当然，也有可能没一个学院要我。”哈利信心开始逐渐崩溃，愁苦地看着小姑娘神采飞扬地走下去。他现在看起来非常想从这里逃走。
一双手按住了他的肩膀，凯尔瞧着对方的绿眼睛。
“哈利，没事。你要相信自己。”他轻声说，身旁的纳威被叫到了。“你一定拥有独一无二的特质，不论去哪个学院，我想你都会发掘出你的优势。退一万步讲，”他微微一笑。
这时候马尔福被分到了斯莱特林，他满意地朝自己学院的方向挥着手。几个高年级恭敬地给他让位置，男孩坐下来后远远看见少了一大半的人群中凯尔和哈利在说话，不禁愣了一下。
“我想分院帽会考虑你的意见的，它是一个有魔力的帽子。你如果被它分到不想去的学院，那就在它做决定前说出来……你是能自己挑的。”凯尔继续说。
“是我们的选择让我们成为我们，而这并不非要是天生注定的。”
哈利非常惊讶地看着他。
“谢谢你……”他结结巴巴地说。
在他们交谈间，又有几个人匆匆地走上去。麦格点着手里的羊皮纸，停了一下。
“哈利·波特!”
仿佛是石头被丢进平静的湖面，礼堂轰地一阵嘈杂，大家轻声低语，纷纷议论英雄的名字，不少坐在长桌后头的学生还站了起来。凯尔看到哈利的额头沁出一粒汗珠，他松开了手。
“这样……如果你担心分院帽听了会生气，或者有其他别的后果，那我来和它说。你就放宽心过去吧，你去哪里，我就去哪里好了。”他眨眨眼。“你不会一个人被扔在你讨厌的地方，比如斯莱特林。”
“别担心。”
哈利刚要回话，就在教授的低声催促下走了上去。他硬着头皮把帽子带到头上，仿佛过了一段时间——
“格兰芬多！”帽子大声吼道。
红色和金色点缀的餐桌旁爆发出一片欢呼，级长珀西跳起来想和哈利握手，弗雷德把他推开了，然后他和乔治一人拽住哈利一只手臂夸张地甩动着。男孩有点受宠若惊地坐下，高兴地看着凯尔，后者对他竖起大拇指。
“棒极了。”他比着嘴型。
“凯尔·温特斯。”麦格继续念着名字，快速地瞟了一眼男孩。
这一回明显没有哈利被提到时的那种骚动了，大部分目光还追着哈利坐着的方向，还有些人则开始打起哈欠，偷偷抱怨分院实在耽搁时间。凯尔无所谓地走过去，把帽子套在脑袋上，陷入一片黑暗之中。
“恩……很有趣，假名吗？”他听到一个低沉的嗓音。“我能意识到你的真实身份……勒梅，对不对？真是伟大，真是伟大……”
“你好。我要去格兰芬多。”凯尔在心里说。
“格兰芬多？”帽子似乎有点惊讶。“你和刚刚那个小家伙真像……都有明确的想法，虽然理由不太一致，但似乎同样是倔强的孩子。可惜我不得不说，”
它停顿了一下。
“你比他还要更适合斯莱特林。真的，你有斯莱特林的所有优点而仿佛没有他们的缺点……以帽子的名义起誓，我找不出更适合你的学院了。”
“这些都无关紧要，我现在只想去格兰芬多。”凯尔默默重复着。“我已经和人约好了。”
“顽固的小鬼，是不是？”帽子轻轻一叹。
“但总让你们自己决定，可怜的帽子作用又在哪里呢？我的任务是向四个学院推荐最为合适的学生。很遗憾，我想你适合斯莱——”
凯尔感觉到它最后几个词不再是只有双方才能听见的交流，而是有些喊了起来。对他而言时间仿佛都静止了——他穿越这么久来第一次发觉，自己的计划并不万无一失，它是可以轻易在很小的地方完全失控的。
是啊，其实也没关系，不过是斯莱特林……我也能接受。我本来也没有特别想去格兰芬多。
……只是慢慢延伸到全身的慌张和隐隐的一种感情，让男孩的脑袋嗡嗡作响。
它都听哈利的了，它为什么不听我的？
它……怎么敢不听我的！？
插在裤子里的魔杖忽然变得滚烫，一股莫名其妙的恼怒猛地冲上脑门，那是意志被违逆后极其强烈的憎恨和被激怒的冷酷。凯尔感到身体里仿佛有什么东西一下碎掉了，伴随一个响彻他内心的语声——是他自己的，但听起来格外平静而凉得刺骨。
“我想你有必要认真考虑我的意见，可悲的帽子。倘若你还想保持这种虽然破烂但起码完整的姿态，继续每年平平安安地招待新生的话。”
此时在大堂所有人眼里，那个帽子喊出半个关键词就忽然哑巴了。斯莱特林们本来已经准备好要欢庆，见此情形也不由得愣在了那里。
这下子，人们又像刚刚哈利上台那样交谈起来。
“他怎么回事？”赫敏悄声和哈利说。
“我不知道。”他紧张地回答，盯着帽子下看不清脸的凯尔。
难道他也在和分院帽交涉？刚刚几乎谁都听出来是斯莱特林了……
“格兰芬多。”分院帽隔了一会儿才有气无力地说道。凯尔站起身，一只手扯下了帽子。
礼堂的人又全部吓了一跳——这个男孩的金瞳明显在发光，而他本应乌黑的头发则变成了一种散布着光晕的淡金色，同时暴涨到了肩部那么长。凯尔就那么披头散发地仰面站在那里，视线所及似乎是天花板上看不见底的苍穹。
然后他突然又变回来了。黑色短发的凯尔有点愕然地眨着眼，犹如才回过神来一般，小步跑向格兰芬多的长桌。
大家依旧在议论纷纷，教席台上有人挥了挥手示意安静。斯莱特林的人嘟囔着坐下了，格兰芬多这边才开始呐喊——主要是一部分人的，其他人好像还是处于不知所措之中。
“我们从斯莱特林那里抢了个宝贝！”弗雷德大声说，甩着高脚杯，和乔治击了个掌。“你们看到凯尔刚刚的样子了吗？我打赌他以后会很有钱！”
赫敏挪了挪，让凯尔可以坐在她和哈利中间。
“你没事吧？”哈利有点担心地看着好友，欲言又止。“你是不是也……”
凯尔把头往赫敏那里偏了一下。“回去再说。”他有些虚弱地扶了扶额头。
当凯尔被赫敏用不满的眼神瞪着，只好推起笑容讨好小姑娘时，主席台上也在交头接耳。
“那就是你说的孩子吧，阿不思？”一个身材小得出奇的矮个子教授使劲把头露出桌面，探究地看着。
“是的。”邓布利多的银发银须几乎如同幽灵一样闪亮。当凯尔和哈利进到礼堂后，他的蓝眼睛就一直从半月形眼镜后面有意无意地打量他们。
这时候罗恩也被分到了格兰芬多，他们看着哈利和凯尔站起来拥抱他。韦斯莱家的小儿子在哈利的另一侧坐下了。
“有趣……那一下不算正统的变形术，但也不简单。”弗立维尖声点评着。“勒梅的孩子果然非同凡响。”
“西比尔还好吗？”邓布利多垂下眼眸。已经没剩多少新生了。
“还行吧。”弗立维叹了口气。“她预言今天是个不祥的日子，说从上午就开始头痛欲裂，后面干脆躲到庞弗雷夫人那里去了。”男巫好像偷偷翻了个白眼。邓布利多点点头，没再说什么。
“要开始致辞了。”老人语调又欢快起来。最后一个学生放下了分院帽，它有点萎靡地摊在椅子上。
在教席长桌的偏远处，奇洛把自己的头部和颈部用一个紫色的围巾严实地包裹着，让他看起来非常诡异而古怪。
“凯尔……凯尔哟。”他像金鱼一样瞪着眼珠子，轻轻喃喃自语着，枯瘦的手遮掩下，嘴角弯起了一个可怕的弧度。他是如此投入地看着那个学生，以至于身旁有个头发油腻、脸色阴沉的教师在默默盯着他也毫不知情。
邓布利多站起来，脸上堆满了亲切的微笑。
“欢迎啊！大家！”他笑眯眯地说。“欢迎大家来霍格沃茨开始新的学年！”
“快看，那是邓布利多！”赫敏激动地摇晃凯尔的手臂，指着远处开始演讲的老人。
“恩，恩。我看见啦。”男孩无奈地说。他几乎每个夏天过生日都要见教父一次，对此实在没什么兴致。
只是这时候凯尔就显得非常格格不入了。大部分新生都挺直了腰板来获得更好的视野，罗恩努力伸长脖子想绕过故意遮挡他的乔治。就连哈利都睁大了眼睛，用一种混合着敬畏与仰慕的眼神看着最伟大的白巫师。凯尔悄悄叹了口气，举着叉子开始倒数晚饭出现的时间。
好在校长的话总是干脆而简约。
“……好了，就是这些！我希望下次所有人都能更加认真地听讲，不然我会有些伤心。”
凯尔感觉老人的目光往这里看过来了，心虚地躲在哈利的后面。
“不过在宴会开始前，我还想最后讲几句话。那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！瓜！”
“谢谢大家！”
哈利因为这个结尾陷入了目瞪口呆，而众人面前的盘子突然凭空变出了好多食物。
“哦，别在意，他一直都那样，有时候疯疯癫癫的。”弗雷德挤到了他们对面。“今年的词其实挺不错的，你觉得你能让我的箱子加上这句新的吗，凯尔？”
凯尔正和罗恩隔着哈利抢一块羊羔排。他还没搭腔，赫敏就先瞪起眼睛。“那个箱子是你们的！”她一脸不敢置信的神色。
“真是无耻，下流，不务正业……”
“罗恩，你的新朋友好像对你的哥哥们不太友好。”乔治打了罗恩的手一下，凯尔趁机把羊排彻底夺了过去。罗恩气恼地翻着白眼，嘴里嘟囔着，好像在说：我们不是朋友。
“是吗？不管怎样，小姐。”弗雷德拿香蕉指着赫敏，另外一只手把布丁往嘴里送。“这可是小凯尔的杰作，我不得不承认，我变的独角兽没那么有活力。”
凯尔刚咽下一口羊肉，装作感觉不到旁边赫敏吃人的眼神。他忽然对面前另一盘马铃薯堆产生了浓厚的兴趣。
“我可以教你怎么做。”感觉小姑娘即将爆炸，他扔掉了土豆，赶紧说。
赫敏立刻安静了下去，转头开始优雅地往腊肠上抹番茄酱。“一言为定。”留下凯尔一脸愕然，韦斯莱兄弟发出一阵大笑。
大家似乎都非常享受长途旅行后的宴席，话说回来，食物也的确是让人高兴起来的最有效方式。中途哈利发现了飘过来的格兰芬多幽灵——差点没头的尼克，开始和他聊起来。
“我听说学校有个专门捣蛋的鬼魂？”罗恩嘴里塞满了胡萝卜。
尼克无奈地耸耸肩。
“是啊……皮皮鬼，他总是把事情搞得一团糟。他在学校甚至有几个同伙，令人防不胜防……”
“喂，尼克，你这样当面说我们可不太好。”乔治打断了他，嘻嘻笑着。“皮皮鬼可有趣了。罗恩，你那是珀西跟你的描述吧？别听他瞎扯。”
珀西正在另一侧和赫敏讨论新生课程。“听说变形术真的很难，但我非常感兴趣，变幻出本没有的东西多令人着迷啊！所以我打算好好和麦格教授请教……”小姑娘发现凯尔在傻笑着偷听，气红了脸，拿叉子柄敲了他的头。
珀西越过抱着脑袋的凯尔，不悦地看着乔治。
“我说的都是实话，假如你们今年还继续乱来，我一定要告诉妈妈……”
“是的，是的，告诉妈妈。”弗雷德做着鬼脸，朝他丢了一个梨，珀西熟练地躲过，他旁边的纳威不幸被砸了个正着。
“怎么样才能找到皮皮鬼呢？”凯尔瞧着韦斯莱兄弟手忙脚乱地跟纳威道歉，珀西在一旁生气地吼叫。他对尼克说。
“恩……这挺难，因为他总在学校乱晃，没人知道他准确的位置。”尼克沉思着说。“不过我应该能在碰到的时候叫住他，你知道。”他骄傲地拍了拍胸脯。“我毕竟代表着格兰芬多。”
“那如果您方便的话，可以帮我联系一下他吗？我找他有点事。”凯尔用餐巾擦了擦嘴。他发觉尼克惊讶的眼神，赶忙补了一句。“没什么……就是有点疑惑想请教一下。”
“你完全可以问我的……可别是想干坏事吧？”善良的尼克犹豫着，最终还是答应了。
一会儿大家基本都吃饱喝足，邓布利多站起来交代了一些杂事，然后所有人昏昏欲睡地唱完校歌，开始由级长带着往公共休息室走去。
凯尔边走边想着刚刚分院的一切。当时他似乎一瞬间失去了控制……自己的脑袋自作主张，擅自“说”出了那些话，但分院帽好像真的被吓得不轻。和在魔杖店的那次不同，他这回意识到外观的变化了，因为变长的金色刘海直接盖住了他的半张脸。
到底怎么回事？他回头看看教席。和邓布利多的约会看起来不能拖后太久。
人群拐过一个弯，男孩被三个人拦住了。
“温特斯。”马尔福的脸有些阴沉。赫敏在凯尔后面担忧地瞧过来，凯尔示意她先走。“什么事，德拉科？”他轻松地笑着。
马尔福厌恶地看着女孩小心地经过。
“我注意到你和波特还有韦斯莱家的小崽子打成一片。”他甚至没提赫敏，微微眯起眼睛。“怎么？交到了些新朋友？看起来你不太清楚，”他顿了顿，“我们的规矩？”
“我们？”凯尔因为被打断思绪心情有点烦躁。“不好意思，我不是你们那类人。我压根就不是纯血统。”
还有一部分是金子，他想。
后面跟上的一些新生畏惧地看着克拉布和高尔，开始有意识地绕开他们。马尔福脸上浮现出讥讽的微笑。
“说了这么多，终究都是借口。你只是最终选择了波特，是不是？”他小声说。“我原以为……大家都听见你本应该来斯莱特林。敢逼分院帽改主意的黄金温特斯……我会找出你的底细的。”
凯尔皱了皱眉。
他最初还试图维系这段关系，但看起来马尔福的家庭给他灌输的某些观念过于根深蒂固。也罢，如果非要在两边的三人组选一个，还是格兰芬多的好玩一些。
“凯尔！你没事吧？”
哈利和罗恩急匆匆跑回来，刚刚他们走在前头。显然赫敏非常不放心克拉布和高尔的体型，是她把俩人叫住了。一起回来的甚至还有珀西。
“马尔福，你在这干什么？”镜片后是罗恩哥哥有些冷淡的眼神。“需要我帮忙么？”
马尔福犹豫了下，终于觉得在这里和级长冲突不太明智。
“再会，温特斯。”灰眼睛闪了闪，几个人快步消失在走廊里。
“你也和马尔福杠上了？”罗恩似乎有点兴奋。“好极了，下次我们可以一起揍他一顿……”
“哦，是啊，然后被那俩个熊一样的跟班扭断手脚。”赫敏尖锐地说。
