死灵谷因常年瘴气环绕，行人无法辨别方向，常常会因为迷路而困死在此地，又或者无意深入谷中，中毒而亡。
所以非万不得已，绝不会踏入禁地，拿人钱财，替人消灾，这些杀手自然是不在乎什么禁地。
大皇子为了报仇，不惜一切代价，重金收买杀手，在死灵谷埋伏，一举杀害穆寒等人。
与王诞决裂后，他无意拉拢旁人，除了心腹男宠算是有能耐的，其余也就如同饭桶。
四皇子暗中配合，见到有人放信号，让自己的马失控，往死灵谷方向奔跑。
大皇子激怒他们去林东深处，派人尾随在后，埋伏的人迎接四皇子。
初入禁地时，四皇子迅速跳下马，由埋伏的人将他带离危险之地。
三皇子哪里知道老四的心思，看见马失控狂奔，吓得赶紧让同行的人追赶上去，见他进了死灵谷，也就不敢再前进。
其余人又在林山的其他地方狩猎，离得也较远，所以无法呼救。
“三皇子，这可如何是好?”同行的孙公子焦虑不安。
“三皇子，这死灵谷一去无回，京都的人谁不知道?我们可不能冒险。”
“你说得对，我们不可冒险。”三皇子镇定下来，吩咐道，“此事绝不能让旁人知道，我们去别处狩猎，等午时回大本营时，看看状况如何。”
“是……”二人不约而同地回应道。
后面追赶来的公子哥们，被他们三人打发离开，一行人驾马前往林西处狩猎。
穆寒背着卿颜，吃力地在前方探路，宛兮拿着武器紧跟其后。
他凭借多年征战的经验，很快就发现了被杂草掩盖的洞口，吩咐宛兮跟在后面入洞内。
进去之后，洞内暗淡无光，宛兮手里紧握着剑，担心被突然袭击。
“王爷，这里瘴气也能进入，我们不能久待于此，王妃的伤需要处理下。”
“好的，你可有带药?”
“有……”宛兮拔出箭矢，撒上药粉，血才止住。为了避免再被毒雾伤害，穆寒将卿颜扶起，然后重新背上她。
“我们靠着洞璧，一直往前走，前面一定会有洞口。”
“嗯……王爷，要多加小心。”
“不要担心，我从军多年，什么路没见过?倒是宛兮你，要跟紧些，前面会越来越黑，稍不注意会摔倒在地。”
“是……王爷，宛兮会紧跟在后面的。”
“嗯……”
他一手扶着洞口，一手护着背上的人。卿颜受伤之后，又中了瘴气的毒，所以最先昏迷过去。
不知在黑暗的洞穴摸索了多少时辰，穆寒感觉到风向来自两边，像是个分叉口。
“宛兮，这儿是分路的地方，要多加小心。”
“嗯……”
“我们往西走，你跟紧。”
“好的……王爷你要注意安全。”
“好……”
穆寒根据风的声音，继续向右前行，随着深入洞里，他们差点因为缺氧而晕死过去。
好在宛兮有药丸在身，服下之后，暂时保住了命。
穆寒体力透支，停下休息片刻，宛兮扶好卿颜在一旁躺着，漆黑的洞内，远处隐约有一丝阳光。
“宛兮……你看前面那里是否是光线?”
“王……王爷，我……我无法看清……。”
“休息片刻，我们再继续出发。”
“嗯……”
几分钟后，穆寒扶洞壁站起来，宛兮帮他扶起卿颜，二人一同搀扶她，靠着摸索洞壁继续向前。
“我们继续往前走，听这风声的样子，我们快要到出口处了。”
“嗯……王爷……”宛兮摸着黑，搀扶着王妃，穆寒在旁边引路，他们步履蹒跚地前进。
三人顺着前方迷糊不清的光走过去。不到一个时辰的路，他们靠近后，看到有阳光照射进来，二人耗尽体力走到出口处。
但那只是一个谷峡口勉强能侧身通过一个体型娇小的人。
他们有些疲倦，吃力地倒在一旁休息，呼吸新鲜空气，以备下一步打算。
“宛兮……你先出去，不然我们都没法活下去。”
“王爷……”
“去吧……你出去了，才能找到人救我们。”
“王爷，等着我回来。”
“好……我等你。”
穆寒吃力地起身，把她扶起来，在里面助她出去。
终于她费力地穿过缝隙处，走了不知几里路，外面的阳光格外刺眼，她一阵头晕目眩，倒在草地上。
她隐约听到有孩童嬉戏的声音，求生的欲望，迫使她拿出最后一丝力气，大声叫喊救命，附近的三个孩童寻声而来。
她模糊地看到有人围着自己，于是指着来的方向，喊道:“救……救……救救他们。”
随后终于支撑不住，晕了过去。小女孩跑到洞口处，看到里面有人晕倒在地，赶紧回来找哥哥。
她喊道:“哥哥，洞那边还有人，若不救他们，恐怕会死的。”
“可……那边是禁地。”
“人命关天，村长常说要善良，要变通，要敬老，你怎么能那么迂腐。”丫头嘟着嘴，责怪道。
“好好好……是我说错了。”
“你们别吵了，在这看着她……我去告诉村里的大人。”
“好的，哥哥。”
年纪稍长的孩子顾不上担心闯入禁地要被责罚，赶紧跑回村里告诉大人们，村长听闻有外人晕倒在此，也是惊讶，这里可不是常人能找到的地方。
但仔细想起来，老祖宗们常说来者是客，要以礼相待，怎么说他族人也是书香门第之后。
听闻客人是受了伤，才晕倒在地，于是带上几个壮硕的男子，到禁地去救人。
午时，众人将打到的猎物带回大本营，展示在篝火架旁。
太监负责清点，皇帝发觉圣亲王还没有回来，但被派与他一组的公子哥们却早早到了大本营。
于是让太监找来那几人，皇帝问道:“为何圣亲王还未回来?”
“陛下，圣亲王嫌小的们愚笨，带着王妃和苏姑娘去了林东深处。”公子哥们行礼解释说。
“嗯……小安子告诉御厨，晚些用膳，再等等圣亲王他们。”
“是，陛下。”
“启禀陛下，今日首猎，三皇子骁勇善战，在众队伍之中，是猎得最多的人。”清点猎物的太监，带上清单册，向皇帝禀告道。
“他猎了何物?”
“野兔二十只、梅花鹿二头、飞禽三十只，还有三只猎鹰。”
“好……传朕口谕，赏赐三皇子文房四宝、金石玉器一套，以嘉奖励。”
“是，陛下。”
三皇子听到公公传达的口谕，于是亲自去皇帝那里谢恩。
“儿臣叩谢陛下，吾皇万岁万万岁。”三皇子下跪谢恩。
“嗯……你今日为了皇家争光，自然有赏，若你能在三日后拿得头筹，朕重赏。”
“儿臣定当竭尽所能，不让父皇失望。”
“如此便好，起来说话。”
“是父皇。”
“祝贺三皇子旗开得胜，拔掉头筹。”
“谢王大人。”
“老三，为何没见到老四回来?”
“父……父皇，四弟贪玩，非要独自一人去狩猎……”
“混账……他初次狩猎，年纪尚小，若是闯入死灵谷，那可如何是好。”
“儿臣该死……没有看好弟弟。”三皇子吓得赶紧下跪，怕受到责罚。
“儿臣参加父皇……”四皇子来得也及时，下马之后，下跪行礼道。
“明日狩猎不可胡闹，跟着你三哥，若是再这般顽皮，下次也不必跟来。”
“是父皇，儿臣谨记在心。”
“都起来吧，回营帐换装，待会儿用膳。”
“是，父皇。”三皇子脸色苍白，慢慢起身，然后告退。四皇子也跟在后面，与他一起离开。
“三弟，今日真是让哥哥我大开眼界，向来不善骑射之术的人，竟然能猎得如此多的猎物。”
“二哥，弟弟是运气好罢了。”
“运气?”二皇子眼里充满嘲讽，这老三还以为自己愚蠢，不知他的小计量。
“是……”
“那我只能说你运气不错，能把王大人手里的猎物都给拿到，怎么不算是运气?”
“……”
“听我一句劝，别耍滑头，你我在父皇眼中没那么重要。”二皇子看向正在远处的大皇子，语气变得温和，“我们不过是旁人的装饰，他一句不高兴，就能要你我的命。”
“多谢二哥提点，弟弟先带四弟回去换衣服，待会儿的宴会，二哥也莫要迟到。”
“好……你去吧。”
等三皇子和四皇子离开后，二皇子身边的挚友问道:“你为何提点他们?”
“我是见他们蠢，萧承望是心狠，他的男宠是无心。老四帮他们做这件事，成了倒相安无事，不成怕是要牵连家族。”
“二皇子……”
“萧承望和我有仇，他娶我爱人，辱我志向，不就因为他是嫡子?如今北梁多了一个嫡子，他的地位不可能再像之前那样。”
“那我们下一步如何做?”
“告诉司徒风，大皇子勾结四皇子谋杀圣亲王，至于皇帝如何判，与我们无关。”
“是……”
“走吧，我们也回去换衣服。”
“是……”
四皇子见三哥脸色难看，走得也很急促，刚才二哥的嘲讽之言，怕是惹恼了他。
四皇子紧跟在后，到营帐内，才开口问道:“三哥……你这是怎么了?若是为了老二那些话，不必放在心上，他这是嫉妒你。”
“怎么了?二哥那些话，我不在乎什么，但你给我说实话，圣亲王的事儿是不是你主谋的?”
“什么事儿?”三皇子打马虎眼，走到一旁去。
“呵……别给我装蒜，你的马不是失控了吗?你居然给能骑回来，你给我说清楚，引他去死灵谷，是不是你的预谋?”
“……是……但……”
“你这蠢货知不知道，若是成功还好，人不知鬼不觉。但万一失败，别说你死罪难免，就连你母妃的氏族也是要被诛杀。”
“三哥，我这也是为了你好，若圣亲王在，柳氏一天也不会倒下，柳林当年做的事儿，也不会遭报应。上官家也不会协助你夺位，还有你当初娶上官氏为妻，不也是为了拉拢上官余?”
“……你说得没错，但对柳氏，不止你恨他们，我也恨之入骨。我说过数次，此事不可鲁莽，如今若是他们不死，死的就是你。”
“我不怕，此事儿是大哥牵头的，要死也是他一起陪葬。”
“他也参与此事?”
“当然，不知他从何出得知德皇后临死前，最后一个见的人是圣亲王妃，所以现在也是对柳家恨之入骨。今日只是他的主场，我不过做配角。”
“哈哈……真是天助我也。”
“三哥，柳林当年为助大哥，做了不少孽，如今也是该让他后人来偿还。”
“不错……他暗中下药，害我不得生育，又加害你母妃，使得老五不得出世而亡，这些账，我们可要记住。”
“那是自然的……”
“老四，你确信他们活不了?”
“三哥……入了死灵谷生还的机会本来就少，大哥的心狠，买通杀手埋伏，你说他们能活吗?”
“好……你小子总算聪明了一次。”
“三哥，若不是大哥见我愚钝，也不会让我参与其中，如今我们”
“三哥，快些收拾，莫要耽误用膳的时辰。”
“好……”兄弟二人换上便装，随后去营帐内集合。
皇帝见已过了午膳时间，圣亲王还未归来，起了疑心。
“王诞何在?”
“臣在，陛下有何吩咐?”
“命你带一队人马，立刻去林东处寻找圣亲王等人。”
“是，陛下。”王诞离开营帐，带上数十人去寻人。
景年也觉得很奇怪，担心穆寒遭人算计，独自离开营帐，陆夫人舍不得夫君一人冒险，跟着他一同离开。
收拾需要的东西后，骑马进林子找他们。天渐渐黑起来，寻人的队伍回来，禀告并无消息。
“混账东西！若是圣亲王有个三长两短，朕要你们提头来见。”
“陛下……如今天已黑，入林无法寻找到人，臣建议明早加派人马。”司徒风提议道。
“上官大人认为如何?”
“回陛下，臣认为圣亲王安危，关乎北梁朝廷，理应离开增派人马寻遍山林。”
“上官大人言之有理，臣也建议立刻搜山。”孙大人虽然是白将军的亲信，但自从白子阳接任以来，他便带着同僚投靠上官氏。
“好……白子阳朕命你携带一队去林西处。”
“是……陛下。”
司徒风也不知是谁如此胆大，居然在这种节骨眼上陷害圣亲王，若是成功了，倒是好说。
要是失败，恐怕京都城内又要掀起风波，回到营帐内，他让人传信到府上，暗查策谋陷害圣亲王之人。
皇帝也气得一夜未眠，好不容易把白氏控制住，若此时圣亲王被害，民间百姓有怨言不说，边疆又要伺机而发。
上官余的势力也不容小瞧，来个鱼死网破，激起民愤的话，怕是维持的贤君之名不保。
景年和夫人在林东深处，为了防止野兽袭击，夫妻二人只能暂时停下。
没一会儿，见到远处的星火点点，王诞带领的士兵赶来此处，稍作休息。
翌日清晨，众人搜遍山林也未见到三人何在，有人提议去死灵谷查探。
士兵们有些胆怯，但军令如山，不得不硬着头皮进入谷里。刚到谷中部，就发觉有箭矢在地，还有打斗的痕迹，想必是圣亲王遭人暗算。
景年察觉此处的瘴气不寻常，怀疑有毒，为了安全起见。只好告知王大人必须出谷，他立刻骑马赶回京都城内取药。
宛兮清醒过来，睁眼看着四周陌生的环境，又看到照顾自己的人，对外面喊道:“村长，她醒了。”
一位头发花白的老者，在孩童的搀扶下进屋，为床榻上的女子把脉。
“看来姑娘已无大碍，可以下床走动。”
“敢问老先生，我的同伴何在?”
“他们还未醒过来，中毒已深，老夫也无从下手。”
“老先生，我学过些医术，若是不介意，我想为他们诊治。”
“好……”
宛兮在孩童引路下来到穆寒和卿颜所在处，为她们把脉之后，才带着村民去附近采药。
“姑娘，你们外面的人都是这般博学多艺吗?”村民大贵问道。
“刚好我年少时，跟着师傅学了点。”
“噢……那也很厉害，我们族人在此住了几百年，并不知外面的女子也可拜师学艺。”
“几百年?”
“是……我们……”
“大贵……村长嘱咐过不可多言。”一起同行的村民提醒道。
“……”
“好了，我们需要的药材也够了，回去吧。”
“好的，姑娘我来帮你拿。”大贵拿过背篓和锄头，在前面引路。
回到村里，村民十分热情，加上小孩在内，总共二十人左右。
每家每户拿出食物，招待宛兮，让她倒有些不好意思。
“姑娘，如今这南梁国如何了?杜氏可还在作乱?”
“抱歉，老先生，我不是这里的人，并不清楚你说的那个国家。”
“姑娘是哪里人?”
“西启……”
“西启?村长我们怎么没听过?”
“哈哈，天外有天，人外有人，我南梁不知的国家也很正常。”
“哦……”
“苏姐姐，你吃这个，阿妈制作的草饼很香。”
“谢谢小妹妹。”
“姑娘，你尝尝这炖鸡，这可是我阿妈的绝活儿。”大贵夹了一个鸡腿给宛兮，然后又招呼其他人吃东西。
“多谢……”
“姑娘，尝尝我酿的米酒，可清甜了。”
“谢谢，大婶。”宛兮接过杯子，喝了一口，甘醇浓厚，初入口中有些苦涩，随后有事一阵清甜，一点也不必女儿红差。
在众人的热情招呼下，宛兮倒是喝得有些尽兴。村长让人扶她去草屋休息，她想到穆寒还在昏迷中，于是去熬制汤药。
村长吩咐大家散去，村民开始了日常的生活，男子拿着弓弩出进山打猎，女子喂养家禽，老者抱着小孩儿讲起南梁历史。
汤药制作好后，在村民的帮助下，让王爷和王爷喝了药，随后等着他们二人醒过来。
宛兮见他们并无大碍，才松了一口气，在村里转转。
她环绕四周，发觉这里四面环山，山杰地灵。
村并不大，只能容下二十户人家。村外不远处，流淌着一条弯弯曲曲的小河，河水清澈见底。
再走几里路，就是村民的耕地，有几位壮硕的男子犁地，小孩子们在一旁玩耍。
她不是北梁人，自然不知北梁国是在南梁之上建立起来的，二国的服饰也大有不同。
所以并没有怀疑自己所在之地有什么不妥，在村长的讲解下，也算知道他们村都是同族人，大家无阶层之分，他虽是村长，但也参与劳作，如今年迈，就受旁人照顾。
第二日，穆寒和卿颜吃了药，也苏醒过来，宛兮把自己昨日的所见所闻告诉他们。
穆寒离开屋内，村长在外与大家摆好宴席，等客人入座。
“前日，贵客你们昏迷不醒，我们还很是担心，没想到苏姑娘医术好，治愈了你们。”
“多谢老先生的救命之恩，在下萧穆寒，这是我的妹妹萧卿颜。”
“贵客可与苏姑娘一样，不是本国人。”
“不……老先生，我们也是梁人。”
“那真好，请问南梁如今是谁坐皇帝?杜氏可还在作乱?”
……穆寒和卿颜对视一眼，这南梁国早就在几百年前被灭，杜氏祖先拥护萧氏祖先为帝，屠杀南梁皇族，建立北梁之后，开始收复失地。
“老先生，请问贵姓?”
“老夫姓杨，几百年前祖先为了躲避杜氏追杀，于是带着子孙和家仆躲到此处。”
“杨氏?敢问可是远见闻名的杨文虎之后?”
“正是了……我祖先是南梁皇族的老师，早先因为杜氏叛乱，企图扰乱朝纲，拥护萧氏为帝，我祖先据理力争，怕杜氏对我等不利，就寻了此处。”
“……”
“老先生，如今这外面的天，并非你所想，这萧氏登基，开辟疆土，如今把梁国兵强马壮，车水马龙，百姓安居乐业。”
“哈哈……这外面的天，与我们无关，若是贵客们不嫌弃，在此处逗留几日，我们在送你等回去。”
“多谢老先生。”
“哈哈……客气了，来者是客，但希望贵客能答应老夫一个条件。”
“老先生请说。”
“等我们送你等出去时，不可告诉外人，我杨氏后人在此。”
“好……”
“那就谢谢贵客了。”
“老先生客气。”
“好了，大家动筷吧。”
“是，村长。”
随后村民又是热情地贵客，拉着他们聊天，晚上一起参加了村里的篝火节。
皇帝得知圣亲王是遭人毒手，大发雷霆，召见司徒风在营帐内商议此事。
“司徒大人，你给朕查清楚，是哪个蠢货，敢坏朕大事。”
“是，陛下。”
“大漠国在边境不敢举兵的原因，你我都清楚。他病重期间，边疆多次动乱。”
萧穆泽好像是想起什么，恶狠狠道，“是不是你?”
“陛下，臣冤枉。”
“你冤枉?哼……朕险些听了你这个蠢货的话，还好有人救了他。”
“陛下，臣之前确实愚笨，没有想到大漠国会伺机而动，如今也深知圣亲王死不得。”
“你听着，他若此次真的死了，朕要你司徒家陪葬。”
“陛下……”
“滚出去……没用的东西，派人给朕找，搭上你司徒家暗卫的命，也要找到。”
“是……臣告退。”
司徒风离开营帐内，让人召集暗卫入谷寻找，皇帝派人去京都调动士兵，驻扎在此处救援。
