汉朝讲到现在，经济界的重量人物该登场了。
桑弘羊，洛阳商人的儿子。洛阳，当年以奇货可居闻名天下的吕不韦的封地。
这是个胆子很大，头脑极其灵活，极为能折腾，又能折腾出钱的，敢为天下先的经济人物，汉武帝的钱包能够从贫穷到富有就是受益于他。但是这么厉害的人物，居然在《史记》和《汉书》中都没有专门的传记，实为可惜，足见当时商人的社会地位，后面我们会专门讲一篇秦汉商人沉浮录来说说这个事情。
桑弘羊幼年以心算超强著称，没有具体案例记载，估计是那种记忆力超强，口算N位加减乘除法的本事。桑弘羊十三岁就开始进入汉朝核心经济部门当官——侍中，助理研究员，极为厉害。更厉害的是，没过几年，就由助理研究员升任大农丞，经济部门二把手；再由二把手升任一把手，“领大农”——统管经济事务。
先介绍一下背景资料，汉朝主管经济的官员开始叫做治粟内使，汉景帝改成了大农令，后来汉武帝又改叫大司农。主管钱粮谷财货，财政收支，经济核心人物。下设两丞，副领导，称大农丞，再往下若干工作人员。你看史书上说“大农，大农的“就是在说这个部门。
汉武帝时期的经济一把手应该是颜异。汉武帝弄过一个白鹿币，这事情我们以前说过，颜异反对，说这个东西“本末不相称”——根本不值这么多钱，乱搞，抢钱一样。汉武帝很不高兴，不爱搭理他，后来颜异因为腹诽罪被杀，腹诽——嘴上不说，心里有怨言的罪名，也很冤。从他反对白鹿皮这事情看，这应该是个耿直的人。
汉武帝那个时候最发愁的就是钱，又是匈奴，又是水灾的。颜异又不符合他的指导思想，只能重新找人，直接换了两个上来，东郭咸阳和孔仅，再加上桑弘羊做个参谋。咸阳和孔仅，我们前面讲过，盐铁两大商人，专业对口。汉朝本来说是不让商人当官的，现在也顾不上了。再加上桑弘羊这个小兄弟，铁三角组合。太史公说，“故三人言利事析秋豪矣。”——这三个人厉害啊，算计钱财能算到一根毛的程度——秋毫，秋天动物的毛，最细。
铁三角确实厉害，上来就是三铢钱改成五铢钱，先清理货币的问题，打击盗铸。跟着就是行业垄断，盐铁强力专管专卖，全国推行。再来一个财产税的征收“缗钱”，三板斧下来立竿见影，财政收入瞬间攀升。这时候的桑弘羊估计只是小试牛刀。
三年时间，孔仅被提拔为一把手，任大司农。桑弘羊顺位上移，提拔为大农丞，主管会计。桑弘羊开始正式登场了。
不是已经有了献羊当官的先例了吗，再来一个，交粮食也可以当官。六百石，当官。犯罪的也可以交钱减免。
“缗钱”征收不力，继续加强，互相揭发，查到就罚款，罚款很厉害，“商贾中家以上大率破，而县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣”。商人破产甚多，地方因为有盐、铁、缗钱三项，开始有钱了。缗钱收了很多，还能雇人种地，把没收来的土地，加以耕种，粮食也多了。大农们还有创新，秦中地区生产发展很差，官府贷给母马，三年归还，利息十分之一。
大农们的工作效果是非常明显的。
这个时候准备和越国作战，需要打造战船，于是大修昆明池，建造出来的船都是高十余丈，旌旗飞扬，极其壮观的。汉武帝一高兴，我也盖个台子吧——修了个柏梁台，高数十丈。后来又修了一个承露盘，大小要七人合抱，铜制成。上面是个神仙手掌，用来承接露水。这个是用来长生不老用的，露水拌玉粉。
送羊的那个卜式有点意见，说，据民间反馈盐铁专管以后，铁器质量差，价钱贵、缗钱也计算的有点多。——汉武帝理都不理，开始对卜式不满意。
接下来，汉朝接连打三年仗，打退西羌军队，灭南越国，所有费用全部由大农提供。
桑弘羊此时的才能已经完全显露，统领大农，完全代替孔仅管理天下盐铁。升任一把手，总管经济。卜式被贬职。
桑弘羊施展才华的时刻彻底到来了。
盐铁专管之后，由地方专管专营，但是地方明显缺乏经济人才，经营的明显不好，经常出现打价格战的恶性竞争，价格混乱，还赚不到钱，这个不行，需要统一管理。——由大农们统一管理算了，直接在京城建立“平准”制度，调控市场价格，便宜了就买，贵了就抛售，这个买卖之间，大农们获利巨大。
地方的税赋上缴的时候，物流管理混乱，税赋还不够快递费，这个也不行，需要统一管理。——由大农们统一管理算了，直接建立“均输”制度，设立均输官，统一负责物流运输，规模化，标准化管理，节约快递费用。
这两项措施一出，天子后来的出巡费用也全部解决了。
桑弘羊的思路太灵活了，可谓是花样百出。
到后来连汉武帝都不想折腾了，他还在折腾。汉武帝晚年，桑弘羊建议，去新疆轮台地区派兵屯田，种粮食。招募民间人士去垦荒，汉武帝说，算了吧，别折腾了，太劳民伤财了。还借此事，下了一道诏书，反省自己过去征伐过度，劳民伤财的问题，史称“轮台诏”。
桑弘羊的经济思想或者叫经营思想是非常明确的，是一种极为现实的现实主义者。
桑弘羊说，“富国何必用本农，足民何必井田也？”
——“富强国家为什么一定要依靠农业，富足老百姓干嘛非要靠种田！”这可能是历史上，第一个敢这样说话的人。
桑弘羊眼花缭乱的经济手法不仅颠覆了传统的经济理念，也颠覆了常规的管理模式，更颠覆了儒家老老实实种地，安分守己的传统的经济思想。
这一年干旱，汉武帝命令求雨，卜式，被贬值的那位，说道：“县官当食租衣税而已，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。亨弘羊，天乃雨。”
——县官就应该安分守己，依靠租税过日子。现在桑弘羊让他手下那帮大农，天天坐在市场上买来卖去，求取利润，不合理啊！将桑弘羊下锅煮了，天才会下雨！
