冯翰远回到凉国公府，已经是亥时。虽然已过二更，但整个府里却好似白天一样忙碌。来到正厅，厅内灯火通明，想来父母坐在厅上已经等了很久。冯翰远进屋刚要行礼，老两口便赶快迎上去。父亲冯鼎璋说道：
“自家人没那么多礼节。”母亲扶着儿子的胳膊，上下打量了一圈，心疼道：
“这满脸灰满身土的，这是赶了多久的路啊，狼狈成这样，怎么瘦了这么多。”说着把儿子扶到边上坐下。
冯翰远说道：“孩儿在军中吃得好睡得好，就是这几天着急赶路，有点狼狈，算不得什么，母亲不必担心。”
“怎么能不担心，你父亲在军中那么多年，这军中过的都是什么样的日子为娘可是最清楚。赶了这几天的路，是不是还没吃饭啊，我已经让人给你准备去了。”
“多谢母亲，孩儿还真是有些饿了。”
冯鼎璋笑道：“男子汉大丈夫，吃这点苦算得了什么，老夫当年戍守边关的时候，可比你现在苦多了。怎么样，你郑师父可还好？”
“郑师父一切都好，只是身负宣府总兵之责，这每日忙得可谓是头角倒悬。”
冯鼎璋哈哈一笑，说道：“这宣府总兵，早些年我也做过，那滋味可不好受，现在终于轮到他了。前几日，他还给我写信，说是真的想告老还乡，到咱们府上来教你武艺。他说他还有一套家传枪法没传授给你呢。”
冯翰远笑道：“郑师父现在稍有空闲，便会与孩儿切磋一番，每次都把孩儿打翻在地才肯罢休。”
“他的性子我最是了解。现在军务繁忙，闲暇时拿你出出气也是平常。不过想来这么个切磋法，你自然也会精进不少，要知恩才行。”
“父亲说的是，孩儿明白。孩儿一去数月，父亲母亲身体可还安好？”
母亲说道：“我与你父亲一切都好，你放心。只要你在军中能够平安无事，我们就心满意足了。”
“母亲请放宽心，如今边境安稳，军中不过是一些操练之事罢了。”说完，冯翰远看了一眼父亲，问道：“小妹最近怎么样，有没有惹出什么祸事？”
没等冯鼎璋夫妻开口，门外就传来一个清脆的声音：“你怎么就知道我一定会惹出祸事？”话音刚落，门口进来了一个女孩。这女孩十六七岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红，周身透着一股青春活泼的气息，正是冯翰远的妹妹，澄阳郡主冯紫谙。
冯紫谙上前行了一礼，然后坐在了冯翰远边上，问道：“在你眼里，我这个妹妹是不是只会闯祸啊？”
冯翰远见她一脸的调皮，笑道：“数月不见，妹妹又变漂亮了，一定也更乖巧懂事了，怎么会像以前一样冒失呢，是我失言了。”
冯紫谙噘着嘴道：“夸我也不忘了损我两句。”逗得大家哈哈大笑。
见父母兄长都笑自己，冯紫谙不由得羞红了脸，急忙想摆脱这尴尬的处境。眼珠一转，想到了些什么，问道：“上次你说再回来给我带礼物的，礼物呢？”
冯翰远说道：“好妹妹，我这次回来的太急了，没来得及准备，下次，下次我给你射一对大漠上的白雕，怎么样？”
“哼，说得好听，每次都说话不算话。你就是一点都不惦记我。”
“我就你这么一个妹妹，我不惦记你惦记谁？我这次真的是走得太急了，连路上的干粮都没准备。”
冯紫谙斜眼看了他一眼，说道：“看你这样子，像是刚从土堆里爬出来似的，想来一路也是辛苦。好吧，原谅你了。”
冯翰远哈哈一笑，说道：“这才是我的好妹妹。”
“哼，我当然是你的好妹妹。我问你，我的礼物你没准备，孙家姐姐的礼物你准备了没有？”
冯翰远一愣，知道妹妹说的是颖国公的小女儿孙迦瑶。这孙家妹子比冯紫谙大两个月，因为凉国公府和颖国公府是世交，所以这两家的孩子都是从小玩到大的。
冯紫谙见他愣神，追问道：“这六月十二可是迦瑶姐姐的生日，你不会给忘记了吧？”
冯翰远这才猛的想起。以往每年六月十二，颖国公都会请父母和妹妹过府，给迦瑶妹子庆生。今年过完春节冯翰远就北上宣府。这一忙数月，竟是把这件事给忘得死死的。
冯紫谙说道：“迦瑶姐姐好歹也是和你青梅竹马呀。前几日我去孙伯伯府上，迦瑶姐姐还向我打听你呢，你居然连她的生日都给忘了，也难怪记不起我的礼物。”
冯翰远道：“这边关事务繁忙，一忙起来，确实把这些忘记了。”
冯紫谙瞪了他一眼，说道：“就知道你不靠谱。这眼看着也没几天了，妹妹我帮你你准备吧。”
冯翰远一拱手，说道：“那有劳妹妹了。”说完，拿起桌上的茶杯喝了一口。
冯紫谙见他这般客气，调皮的劲头又上来了，没好气的说道：“没事没事，早晚是我嫂子，一家人，应该的嘛。”
冯翰远这一口茶差点没喷出来，咳的涨红了脸说道：“妹妹莫要乱说。”
冯紫谙见他如此狼狈，不由得捧腹大笑，半天才缓过气，说道：“瞧你那点出息，这迦瑶姐姐和你两小无猜青梅竹马的，两家又是门当户对，简直是天作之合啊。”
冯翰远的脸更红了，骂道：“你说你一个女孩子家的，也不知羞。”
冯紫谙不甘示弱，回道：“你是我兄长，我谈论我兄嫂有什么可害羞的？”
这时，母亲插话道：“你妹妹说的也不无道理。人说成家立业，这男子汉应是先成家后立业。我瞧着这孙家二姑娘品性温良，举止大方，样貌出众，与咱们家也是世交。你若有意，我和你父亲正好帮你去说。”
“就是就是！”冯紫谙在一旁更得意了。
冯翰远说道：“回母亲，孩儿觉得自己年纪尚小，婚事应当不急。待孩儿有朝一日沙场建功，再定夺也不迟。”
冯母笑道：“瞎说，你年前已行冠礼，哪有男子加冠之后还说自己年纪尚小的。”
冯紫谙在一旁帮腔道：“就是，若等你建功立业后，迦瑶姐姐已经被人抢走了，看你后悔不。我可是看上这个嫂子了，你若办不好我为你是问。”
冯翰远一时无话可说，正寻思着怎么样结束这个话题。前厅人来报说世子的晚饭已经备好。冯鼎璋说道：“时辰也不早了，都早些休息把，翰远这一路上很是辛苦，让他先吃饭。”
冯紫谙应了一声，上前扶着母亲回后堂。
冯翰远转身刚要走，冯鼎璋就把他喊住：“翰远啊，晚点到我书房来。”
冯翰远应了一声，转身退去。
一个时辰之后，冯翰远吃饱喝足收拾好一切，拿着一个从边关带回来的包袱来到父亲的书房。
“这是什么？”父亲奇怪的问道。
冯翰远解开包袱，里面是几对金属的平底环装物，不过底部的环做的很宽，像一块踏板一样。冯翰远说道：“这是宣府城里一个姓张的铁匠打的，绑在马鞍两侧，除了上下马方便之外，最重要的是可以让骑手在马上可以用这两边的踏板保持平衡，这样骑马就变得容易多了。”说完，把一个铁环递给了父亲。
冯鼎璋拿着这铁环端详了许久，问道：“这东西是那位张铁匠想出来的吗？”
“算是吧。那个铁匠人很聪明，手艺也好，之前郑师傅的青云剑断了，就是这位张铁匠修好的。过完新年，孩儿不是骑着父亲送的那匹马回北境的嘛，路过他家的时候去瞧了瞧，他一眼就看中了孩儿那匹马的马鞍，那马鞍下就绑了一个木质的环。”
冯鼎璋沉吟道：“那个马鞍是从大宛买马的时候一起买的，那马商说是只有他们的国主才能用的。我记得那个马鞍的鞍桥比其他的都要高，上下马很不方便，所以在马鞍的一侧绑了一个檀木的蹬环，方便上下马。”
“父亲说的没错，那张铁匠正是受了这个檀木蹬环的启发，打造了这种铁环，并且把环的最下面加宽成踏板。孩儿亲身试过，在马上确实灵活的很多，能腾出双手，更重要的是能更容易保持平衡。“
冯翰远顿了一下，继续说道：”而且他还仿制了那个大宛马鞍。孩儿这次深入鞑靼腹地探查，一行人就是装备这样的马鞍和马镫，确实大有裨益。孩儿认为，如果把这两样东西大批装备的话，那挑选骑士就不必像现在这般严格，我大周就可以组建一支单独作战的骑兵。”
冯鼎璋拿着这蹬环又仔细端详了一番，说道：“从此环看去，用料不多，也易于打造，发到南北两坊，这产量应该是不成问题。只是我大周缺良马，这组建骑兵，马从何来？”
“这个孩儿也想过。我大周虽不缺马，可这能与鞑靼战马一较高下的，确实凤毛麟角一般。大宛马虽是天下良马，但我大周每年从西域购马耗银太多，数量不够且不说，就是使用时也是思虑太多投鼠忌器。而且大宛马虽体型高大，短距奔跑无出其右，但相较于鞑靼战马，耐力不足，略显娇贵。故而孩儿觉得，取马于鞑靼方为上策。”
冯鼎璋听着愈发好奇，问道：“你想袭扰鞑靼马场？”
冯翰远道：“不错。鞑靼与北俞本身同根同源。就像古时匈奴一般，生于马背之上，从小习骑射。他们上马杀敌下马放牧，忽而是一支万余人的骑兵队伍，转瞬就变成草原上放牧的牧民。而我大周是以武卒定天下，在草原上没有鞑靼人的骑兵行动迅速。所以若我大周有一支像鞑靼人一样可以一日奔袭二百里的骑兵，就可以时不时以少量骑兵奔袭鞑靼人的马场，不为杀敌只为抢马。”
冯鼎璋听罢沉默了一会，问道：“这些想法你还和谁说过？”
“除了父亲，孩儿就只和郑师父说过。”
“嗯，你能想到这些，为父很是欣慰。你这套战法早年间也有人提出来过，宋老将军也依此法得了一些战马，但总体上效果不佳。说起来，主要是我们没有足够的骑兵，每每出动都是步骑混搭，稍有不慎便会被敌人发觉。而且若是敌人提前设伏，我方都是损失惨重啊。“
冯鼎璋想了一会，又说道：”后来鞑靼人把马场迁得更远了，宋老将军觉得奔袭太远，风险太大，得不偿失，后来也就作罢了。若想证明自己，战场是惟一的途径。待你有了战果，才能评判你这战法是不是成功。没有战果之前，切忌不要到处吹嘘，脚踏实地稳扎稳打才是正途。”
“父亲说的是，孩儿记住了。”
“恩。你今天回京先去兵部报道，冯武跟我大概说了一下宣府的情况。兵部现在怎么说？”
于是冯翰远就把之前见王兆杰和宋尚书的情景和父亲说了一遍。冯鼎璋听过之后，沉默了好一会。约莫一刻钟后，冯鼎璋才开口道：“你急匆匆的赶回来，是有意要赶在宋尚书当值的时候到京城吗？”
“不错。当年定远侯宋老将军战死边关，身为人子，我不信这朝中内鬼就是宋尚书。”
冯鼎璋点了点头，说道：“鞑靼此番来者不善，若朝廷真给你新招募的三万骑兵，你有把握吗？”
“孩儿与郑师傅反复推演过。根据我们目前掌握的情况，此番鞑靼人对宣府是势在必得，若一味固守城池，恐怕撑不了多久。”
冯鼎璋起身来到书房的地图前，反复揣摩了一番，问道：“宣府之外，永平、金和、归化、阳关几座小城，你守还是不守？”
冯翰远也来到地图前，说道：“几座小城城墙不固，粮草不足，恐怕难以坚守，不如撤出城中军民，放鞑靼人到宣府城下，将骑兵埋伏于宣府城外三十里的苍龙山中，待鞑靼攻城之时由后方掩杀，必能成功。”
“三万人马，如何隐于无形？”
“可在马蹄上裹上粗布，以减扬尘。”
“需埋伏几日？”
“依孩儿推算，三日即可。”
“军粮补给如何解决？”
“随身干粮肉干，不起炊烟。”
“三万人马，所需干粮数量巨大，短期内如何制得这么多干粮？”
冯翰远道:“这是伙夫最近改良的，将原来做麦饭的麦粉加少量水后制成麦饼，用油烹之。”说着从腰间的布袋中取出了一块干粮递给了父亲。冯鼎璋拿着这块干粮打量了好久，说道：
“如今我大周军粮之中，粟米与小麦几乎各半，可士兵却都钟爱粟米，只因这麦饭软泥少味，黏齿不可食，老夫也尝过几次，实在是难以下咽。如今，算是找到了解决之道了。”
冯翰远道：“此物酥软可口，也易于保存，以绳穿之置于腰间袋中，可保五日之用。”
冯鼎璋点了点头，又看了看面前的地图，说道：“如若鞑靼人发现了你的伏兵，你有何后手？”
“鞑靼人发现我山中有伏兵后，无非有三种选择，其一全力攻山，其二围而不打，其三退避三舍。父亲知道，鞑靼人骑兵为主，少有步卒，山下仰攻非骑兵所长，若敌围山或是攻山，我便由烽火传讯，届时郑师父会率宣府半数守军出城与孩儿回合，与敌决战于苍龙山。此番敌带有攻城器械，与我周旋绝没有我方灵活。若敌发现我部后随即退兵，孩儿则尝试追击，看能否捞到些好处。”
冯鼎璋听罢，沉默了半晌，说道：“看来你与郑将军已然谋划的十分详尽了，鞑靼人若直奔宣府城下，反而是我们最乐意看到的结果。”
“父亲明鉴。如此一来，鞑靼人的骑兵虽然灵活，可他千辛万苦打造的攻城器械却万难撤走。孩儿只是担心，操练时日不多，恐怕吃不掉多少鞑靼骑兵。”
“先别高兴的太早。此战的关键，是你带去的三万骑兵能与之一战。要知道这些人可是连马都没能骑稳，虽说有着马镫马鞍这些装备可以弥补，但是最多不过一个月的时间，能操练成什么样，可是谁也说不好。所以此战能让鞑靼无力再攻城就算是胜了，你莫要太贪。”
“父亲教训的是，孩儿谨记。就看宋尚书能否说服陛下，将这三万骑兵交予孩儿。”
“明日我也进宫去见见陛下，陛下定能应允。”
“说起陛下，孩儿倒是觉得，今天宋尚书与孩儿谈的另一件事更为蹊跷。”
冯鼎回头看了冯翰远一眼，点了点头，说道：“原本我以为只是寻常的风寒。前些日子去你姑姑那，才知道原来这么严重。”
“说起来我也很就没去德妃姑姑那问安了。要不然明天父亲带孩儿一起进宫如何？”
“你就别去了。现在后宫乱做一团，人人自危。我听说昨天你姑姑带着其他嫔妃在芷阳宫门口跪了整整一天。到了晚间才被陛下放回来，咱们就别去添乱了。”
“看来陛下也是怀疑了。”
“好好一个孩子，突然间就病得不省人事了，太医院从上到下折腾了十多天硬是瞧不出是何病症，陛下焉能不起疑啊。”
“父亲也怀疑这是萧墙之祸？可一个十五岁的孩童，真的能成威胁吗？”
“三国时，曹冲也才十三岁而已啊。”
冯翰远听罢，一时无话可说。
“想一想，若事有不测，何人得益，自然也就明白了。”
冯翰远无奈道：“可是如今连是何病症都不清楚，陛下就是想查恐怕也是毫无头绪。”
冯鼎璋叹了一口气，说道：“屋漏偏逢连夜雨啊。这内忧外患搅在一起，只怕是要生乱。”
冯翰远说道：“只要陛下不迁怒于姑姑和汉王和四皇子就好，孩儿相信他们母子不会做这等事。”
冯鼎璋苦笑一声道：“四皇子刚刚成年，虽练得一身好武艺，但是却没什么城府，陛下兴许不会疑心。汉王乃陛下长子，虽然为人宽仁，但要说此事得益最大者，就是汉王。只怕陛下想不疑心都难。”
冯翰远无奈道：“孩儿认为，这得益最大者，未必就是汉王，还有齐王和韩王。不过现在信与不信，都只是陛下的一念之间而已。”
冯鼎璋摆了摆手，说道：“不说这个了。这皇家之事，咱们做臣下的，还是少议论为好。”
“父亲说的是，孩儿谨记。”
“还有一事，为父要提醒你。”
“请父亲示下。”
“从你探查到的情况来看，此番鞑靼军中至少出现了十部投石炮，还有行炮车、望楼、壕桥，的确有理由怀疑朝中有人暗中资敌。而能为敌提供如此机密的图纸和如此多的铁料，说明此人在朝中的权力不小。”
“孩儿也这么认为。”
“此人是谁，有多大的势力，这些短时间内我们都无从查起，也不知此人与鞑靼是否还有其他往来。照常理推断，这西郊大营的三万骑兵，恐怕鞑靼人应该早已知晓。一旦陛下准你所请，这三万人的调动，恐怕也无法掩人耳目。所以，这马镫的事情你千万要保密，除了君前单独奏对的时候，切不可和旁人到处宣扬。”
“谢父亲教诲，孩儿明白。”
“明日我面见陛下，会建议这三万兵马的调动，尽量不走内阁中书，而是暗中宣以密诏兵符，这样虽不知道有没有用，但也是尽量以保完全把。”
“还是父亲想的周到。”
冯鼎璋起身说道：“不说了不说了，时辰不早了，你也赶了一天的路早些歇息吧。”
冯翰远起身行了礼，刚要往外走，忽听得外面下人来报：“老爷，宫里的常公公来了。”
冯鼎璋心里一惊，连忙说道：“快请！”刚说完，这外面的脚步声已经很近了。
这位常公公是皇帝身边的近侍，统管整个皇宫的太监和宫女，皇帝的起居也都是他来照料，深更半夜到访，定然有要事。父子二人不敢怠慢，赶忙迎出门去。这常公公走到冯鼎璋身前，躬身一礼道：“老奴见过凉国公，见过世子。”
冯鼎璋连忙将他扶起，说道：“常公公不必多礼。公公深夜到访，想必是有要事吧？”
“回凉国公，陛下要召见您和世子，请您二位即刻入宫。”
冯鼎璋一怔，问道：“公公可知是所为何事？”
“这个老奴不清楚，只知道先前宋阁老来见过陛下。”
冯鼎璋听完心里就有了谱，说道：“请公公正厅稍作，待我父子先去更衣。”
常公公谢了一声就去往前厅了。
